每天上午，当危险的夜晚过去后，营地中的指挥官就带着他的副将们——从他们的仪表上判ศ断似乎是骑士——走过废桥街头，到เ城镇中心的镇议院那里去用餐。然后他们会合镇上的议员开会、争吵，一直持续到เ晚饭结束。
不过一切看在羊毛的份上，镇上的商人、民众选择了忍耐。流淌着金币的剪羊毛季节终于来了，在第一位进城的羊毛车队到来后，镇上的居民举ะ行了泼啤酒晚会庆祝。
寨墙上有敌楼，寨里有草屋、马厩、蓄水池，中ณ心还有一个坚固的石楼——那ว就是仓库和堡垒。突破寨墙后，那儿也是一个不会让袭击快速平息的麻烦所在。
杰克和维文也爬了上来，跪蹲在山石上。高远的岭坡下，有一片不小的营寨，寨墙用削尖的两人高木桩围出了直径四十几步的一片靠山寨子。依着地势一堵石头垒成的矮墙堵住了寨前宽阔的河滩。墙体不高，大概一公尺半高，却挡住了骑兵冲锋的去路。想一跃而过很轻松，但被射死在寨墙下的风险也很大。
里奥此前是自顾着享受那伯爵冠冕带来的荣华富贵，他有意的表现出年轻识浅看不出家族间的争夺，以示ิ逆来顺受，麻痹布雷恩的警惕心，但不意味着布雷恩家族的人真就看不出来。他仅仅几天之内，他就遭遇了两ä次暗杀。但他是不能向布雷恩低头妥协的，以后的斗争只会更加的决绝跟血腥。
克利夫兰对着里奥叫喊着，“你会为今天后悔的，你的所作所为必将遭到天谴，任何人都不能击败布雷恩一家而不遭到惩罚。伟大的白羊之ใ族享有今天达到的地位并不是靠允许你这个犯上者战胜他们取得的。白堡的海根斯曾经触犯过他们，结果整个家族被焚烧成灰烬。你还有你的奥格斯格也不会有更好的下场。”
当先领头的两个，正是纳特和维文两人。
四个轻骑兵沿着道路冲来，身后还有一支队伍——即使很远也能看得清楚——马上的骑士们清一色的披着和杰克一样的黑色铠甲，就连身下的马匹也都挂上了沉重的黑色棉甲。来的显然是阿普顿家训练有素า的骑士，那ว蹄声仿佛从地面上疾掠而过的暴风雨一样，几次呼吸的时间就从远处疾驰到เ了附近的地方。
轰的一声偷袭而来的那ว枚铁盾被破剑而出的魔法激流击飞，里奥手中ณ的那道疾速的凛冽剑光乍然闪现，闪电一般削向那背后偷袭的马上骑士的头颅
一道炽烈的眩目电光陡然在车厢里爆起，夹杂着沉闷的呼吼，里奥强行扭动身躯，将剑光斩向身后，那ว一侧的完好车厢壁就突然碎裂，纷飞炸裂ฐ的木屑残片被剑光携裹着冲了出去，击打在压顶ะ而来巨大的阴影上。
“你要干涉แ我的生活吗？”。里奥冷冷地问。
“里奥，你不能ม和西格莉德小姐一同出席晚上的马克-布雷恩的宴会，”霍克说，“从现在开始，你最好疏远她，直至你们再无瓜葛。”他的脸色涨红，格纳还有阿普顿的几个兄弟都是如此，显然在里奥低头沉思的时候，他们经过了激励的争论，而格纳沉默不言，最少他是不会反对阿普顿ู家的决定。
“不了，夫人。”里奥弯腰抚胸行了礼ึ退了出去。翠西-阿普顿ู嫁给霍克二十四年了，可看起来只有三十多一点，她身材高瘦，没有可让人们津津乐่道的美丽，但她独有一份女性典雅的魅力。据说她年轻的时候，专横跋扈，看人的眼光从来是都是骄横的，她的婚姻几乎是不可能的，不被贵族阶层接受的，但她硬生生地得到了总督和平原主ว教的祝福。而且她现在仪态，就是作为一个ฐ皇后也没有任何可以挑剔的瑕疵。
“伯爵阁下，加入我们？”霍克夫人笑着问候。
里奥的心脏一缩，真的不清楚自己对霍克如此的重要，他的心中有一句话禁不住翻涌ไ在心头，那ว是他外公送与他的一句，那个永远冷静、智慧，像直插云霄的白雪皑皑的山峰一样的人，“从来不会有人出于感激之ใ心而报答，从来不会有人为ฦ了友谊之ใ情倾尽所有。要不你就不要相信这个，要不你就不要怀疑这个。”
“不，它是我们的，只要你愿意。”霍克说，“我——阿普顿家族，还有阿普顿的盟友——尼德兰商盟，我们一直在寻觅一直在等待，直到เ三年前我们遇见你。不，应该是，埃阿将你指派给我们，为此，我愿意放弃对天空之主的信仰，跪拜埃阿。”
他虽然急不可耐，但也只得强迫自己轻声和它说话，缓缓拉着缰绳，马平静下来。
重装骑兵慢了下来，他们开始接近树林，他们向树林投掷火把。柏宜斯深吸了一口气，他不能在等了，他爬上了一匹马。那匹战马对新主人不服帖ຆ，喷着响鼻，不让他拉缰绳。柏宜斯ั拽紧了缰绳，那匹马不情愿的摆着头。重装骑士已经到เ了树林的边缘，他们向着树林了发射弩箭，一旦村民惊慌起来，就糟糕了。但是身下的战马极其有力，要是对抗到底，同样非常麻烦。
里奥若有所思地点点头。“你不是一个虔诚的信徒，我从你的言谈里看见了不甘和野心。唯独缺少忠诚。”
“我看得出来，你是不会轻易原谅人的人。我们也许可以更深入的了解。”他说。
但她的眼中只有静静沉睡的那个ฐ男孩，在她看到两个ฐ如此独特的、奇异的男孩为他们的朋友悲伤和哭泣时，她感觉她的身体内有什么东西断了，心就像破碎的镜子，碎了一地。他那时更像一个ฐ柔弱的男孩，尽管有点与众不同，但绝对没有今天的魅力与成熟ງ。她看着他，熟ງ睡中的里奥就像她的弟弟，像一个ฐ孩子，她想把他置于自己的保护之下，哪怕他长大了以后，也是如此。
西格莉德不知道她的那些姐妹是怎么瞒过无处不在的嬷嬷将这些信物递交给阿德的。那个被禁闭的弗洛伊德家的小女儿，在像夜一样黑、只有水喝、没有东西吃、又冷又湿的地牢里，坚持了十天才屈服于贞洁，保证不会逃走寻求和那ว个ฐ男子私奔。西格莉德不敢告诉她，阿德是里奥父亲的教子，是白蔷薇家的骑士，因为每当提起往事，弗洛伊德家的小女儿眼睛就会闪闪发光，天啊她都是已经十六岁了，却还是如同十一二岁的小女孩那样花痴。
“我想大主教和国王都不会在睡前翻上这几页，他们只会拿来烤火。”格纳说。
“乔万尼-薄伽丘的《十日谈》。”里奥说。
“老待在布拉德利很闷啊，要整天循规蹈矩，还有那些……”小修女开始扳着指头数着，“读、音乐、数学和绘画，还有穆修士的植物图鉴、护理学科。”她埋怨道：“这很烦啊，我才十四岁，又不是要做一个满脸胡子的老图馆员。”
“你怎么เ不在布拉德利？”他问：“春季的修生远行不是早就应该结束了？”
里奥说：“所有的一切来源于这些，所有的一切变化于这些。”他用匕首画出一条线，将桌子等分成两瓣，“码头镇是一个大钱袋子，以前是布尔和评议会分，现在冈瑟死了，马休的那些小动作也瞒不了，那么布尔干嘛ใ不和新的盟友分。布尔有暴力，教会有名望，马休有什么，他只有阴谋，他出局了。”
格纳没有听懂。“你的话，我好像明白，又不明白？”
“我不知道。这个修道院和我见过所有的修道院都不一样，”维文回答，他有点不知道该怎么说明自己的任务，他问道：“塔楼ä怎么เ会倒的呢？”
“你在等什么เ呢？”安斯翻过身，突然坐了起来问道，“第一遍鸡叫？”
主教也站了起来，他的骑士在前，依然用袍子遮住脸庞，冈瑟的管家陪着他和他的教长走到门口。格纳站在那里，他对着主教说：“嗨会议结束以后你还没有做祷告呢？”
里奥摊开了手，那是一个很抱歉的姿势。冈瑟低声说了些什么，很快速的几句，那些人都站起身，眼神盯视着里奥。里奥走近火边，坐下，这时冈瑟和主教开始争论，他甚至愤怒呵斥着主教，将他压服。他们的口音非常的怪，是通语。很快里奥就明白了，那是雷克湖那边的变音，那是冈瑟长大的地方，说不定主教也是和冈瑟一个修道院出身。
“没什么เ，”里奥说道，“冈瑟的家怎么样？”
“什么เ？”格纳从树丛下钻了出来，问道他像一只蹑手蹑脚的偷吃鱼干的馋猫，无声无息的躺倒了里奥身边
“你有什么办法？”格纳问，他有些急迫。
里奥拍了拍格纳的肩膀，说：“现在斯蒂芬老了，众所周知，国王到了年老都会虔信宗教，这本来是他们的优势，现在却也是我们的优势。”
格纳最终静止下来，返过身，走回到เ里奥的面前。他抽出腰间的剑，插在地上，单膝跪了下去，以最虔诚的方式向里奥宣誓：“我的誓言，我最终的忠诚——唯有你里奥——它一如既往、永恒不变，即使我的肉腐烂，骨腐朽，灵魂依然会在。”说完他抬去头，恳请道：“但我请求你，我的兄弟、我的主人，务必慎重考虑你的决定……”
“愚昧的民众和头脑แ有些简单的人误解你的行为并非是罪过，即便他是你的兄弟。通常，我们只考虑埃阿会怎样看待我们的所作所为ฦ，但是，当万能ม主也不能给予明示ิ，我们只有剖开胸ถ膛看看自己้的心。”里奥平静的坐在那里，用缓缓的拳头敲打着胸膛，他的心跳声不断的被放大，直至引起了格纳的共鸣。
“除了黄毛的小子，就是圆肚皮和红鼻头的，我不知道他们的恶习怎么得到原谅的。”格纳说：“年长沉稳的修士我一个没有见到。”
他们在愉快的谈话气氛中ณ喝光杯中ณ的酒时，格纳走了进来，他没有带来任何一个ฐ人，“麻烦给我一杯酒，”他坐到了里奥身边，拍着桌子不耐烦地对着食堂的佣人说：“这里真是一个好地方แ，每一个都贪婪的地看着我，就如同饿坏了的狗，我可惜没有带着鞭子出去。”
看着惶恐但在懒散之下已๐经养成jiān猾xing子的马夫，他掏出了两枚小拉兹扔给了马夫，补充道：“照我的话去做，照看好每一匹马，不然的话，你们自己吊死在横梁上。”每个马夫二十个桑提母，这已经快赶上一个ฐ高级工匠一周的工ื钱了，就像格纳所说在这样的赏赐下如果再出差池，神也不会原谅他们。
格纳对付这样的人总是最有经验，他跳下马挥起鞭子将两ä个ฐ马夫抽的满地打滚，直至他们哀嚎着请求主原谅他们的懒惰，然后他才将马缰递过去，他说道：“看见老爷马的高贵了吗？它们随便一匹都抵得上你们一家人的命。在拴好我的马之前，你们要将这个马厩里的粪尿清除干净，洒上干土，在垫上新鲜ຒ的干草，每一块地方都要这样清理。”
说这些话时，两人的手一直按在腰间的佩剑上，令人怀疑他们会不会当场就向对方拔剑相砍。不过了解他们过往的格纳知道，两人在空中交汇的眼神，透露的是，我很不得扭断ษ你的脖子。
“总好过你，踏着家族所有人的骸骨，乞生求荣的无耻之ใ徒。”里奥同样恶毒。
他的目光盯视着眼前的恶汉，抽出了剑鞘中的剑。
亚沙就像一条狡猾的鱼在饥饿的熊掌下扭动挣扎，又如一头敏捷的小鹿在盘根错节的灌木中ณ穿梭，躲避过箭一般速度的铁拳后，退了回来。
刚刚的小费让酒保异常的恭敬，他殷勤的介绍道，“从利ำ物浦来的新鲜蹦跳的龙虾，黑美人珠贝，还有一头早上才宰杀的野鹿。来一份海鲜ຒ大餐的话，我们赠送啤酒和黄油。”
“甜味，”格纳问道：“都有什么餐品？”
“你们的装备，里奥会赐予的，他不是小气的领主，这一点我可以代他做主ว，”格纳说道：“加斯科尼种战马一匹，罗斯或叙利亚种骑马一匹，牝马驮马一匹；马衣甲、无袖锁子甲一副，全钢铁ກ叶甲一副，保证是矮子打造的；骑枪、盾牌还有其他护具一应配全。这也是你们第一年的年俸。”
“我知道了。”维文诚恳的认错，他的很多观念在这一席话中完全颠覆过来。
“不用，当他熬不住时，会求着告诉我们的。”里奥说。
“不问问他们追捕的那ว个北方佬是什么人？”格纳问。
“有什么เ东西没有？”
不凌辱妇女，不杀未成年的孩子，不杀怀孕和哺ru的母亲，也不杀没有武器的弱者，容许强者有尊严的死去，这是骑士的道德，是骄傲的骑士对自己้人格的爱护和尊重。
安斯半躺在床上，嘴唇发白，不知道是昏迷还睡着了，凌乱的灰sè衫衣沾着大片大片的血迹，在火光的映照ั下有些触目惊心。