麦克默多十分惊奇地把信读了两遍，他想不出写信的人是谁，或有什么用意。如果这出于一个女人之手，他可以设想，这或许是某些奇遇的开端，他过去生活中ณ对此也岂不生疏。可是这是一个男ç人的手笔，此人似乎还受过良好教育。麦克默多踌躇了一会儿，最后决定去看个ฐ明白。
“我有事要和您谈一谈，但不能到เ您府上来。您可在米勒山上旗杆旁้找到我。如您现在肯来，我有要事相告。”
因为麦克默多是一个受过良好教育的人，所以他找到了一个记帐员的临时工作。这就占去了他大部分的白昼时间，也就无暇去向自由á人分会的头目报到。一天晚上，他在火车上认识的旅伴迈克·斯ั坎伦来拜访他，才提醒了麦克默多。斯ั坎伦个子矮小，面容瘦削，眼睛黑黑的，是一个ฐ胆小怕事的人。他很高兴又看到了麦克默多。喝了一两ä杯威士忌酒以后，斯ั坎伦说明了来意。
他然后把话题转到เ北方แ城市的生活，他熟悉底特律和密执安州ะ一些伐木区新า兴的市镇，最后还到过芝加哥，他在那ว里一家锯木厂里作工。然后就暗示地说到风流韵事，说到在那ว个大都会遇到的奇事，而那ว些奇事是那么เ离奇，又是那么เ隐秘，简直非言语所能讲述。他有时忽然若有所思地远离话题，有时话题突然中ณ断，有时飞往一个神奇的世界，有时结局就在这沉闷而荒凉的山谷里。而伊蒂静静地听他讲述，她那ว一双乌黑的大眼里闪现出怜悯和同情的光彩，而这两种心情一定会那么เ急速、那么自然地转变成爱情。
莱斯特、诺丁汉、南安普敦、德比、东哈姆、里士满和其他十四
麦克唐纳沮丧地指了指他那一大堆信件，说道：“目前从
是在五年前sogousogoupediaທ?query=道格拉斯ั
管家的叙述简单、明了，给人一种诚实可靠的印象。他还
人口日益增长，一些小商店也就应需开设起来，因此，它的远
缘，大森林伸展到北部白垩丘陵地，变得越来越稀疏了。由于
只见过两ä次波尔洛克的笔迹，我也毫不怀疑ທ这小条就是他写
"这是波尔洛克的笔迹，"他若有所思地说，“尽管我以前
留着作为我当年参加阿富汗战役的纪念品的那ว颗阿富汗步枪
一封信。那ว天突然阴雨绵绵，加上秋风劲吹，我的胳臂由á于残
时我曾作出严守秘密的保证，直至上月，由于我为之作出过保
合住一套寓所。本来我早就可以把这件事记录下来，但是，当
的样子。
来，我的妻子把她的针线活放在膝盖上，脸上露出一副不乐意
一八八七年我们经手过一系列ต颇为有趣和趣味不大的案
弄不明白的。
我点头致意，从他厚厚的眼皮下的小眼睛里迅速地掠过一线
那ว位身材矮胖的先生从他坐着的椅子里半站起来欠身向
“你坐在这儿象老太太哭丧ç一样是毫无用处的。我们来摆摆情况。这个人是谁？他在哪里？你怎么听说到他的？为ฦ什么你来找我？”
“我来找你，因为ฦ唯有你能ม指教我。我曾对你说过，在我来这里以前，我在西部地方开过一家商店。那ว里有我一些好朋友。有一个朋友是在电å报局工ื作的。这就是我昨天收到เ的信，是他写给我的。这一页顶上就写得很清楚，你自己可以把它念一下。”
麦克默多遂读道：
"你们那ว里的死酷党人现在怎么เ样了？在报上看到เ许多有关他们的报道。你知我知我希望不久就得到你的消เ息。听说，有五家有限公司和两处铁路局十分认真地着手处理这件事。他们既然有这种打算，那你可以确信，他们一定要到เ那ว里去的。他们正直接插手。平克顿侦探公司已经奉命进行调查，其中的佼佼者伯尔弟·爱德华正在行动，这些罪恶的事情现在完全可以得到制ๆ止了。”
“请你把附言读一读。”
“当然，我所告诉你的，是我从日常业务工ื作中了解到的，所以不能ม再进一步说清楚了。他们使用的是奇怪的密码，我不懂他们的意思。”
麦克默多手里拿着这封信，无精打采地静坐了很久，一时间一团迷雾冉冉升起，在他面前呈现出万丈深渊。
“还有别ี的人知道这件事吗？"麦克默多问道。
“我没有告诉别的人。”
“不过这个人，你的朋友，会写信给别ี的人吗？”
“啊，我敢说他还认识一两个ฐ人。”
“是会里人吗？”
“很可能。”
“我所以要问这个，因为或者他可以把伯尔弟·爱德华这个人的形状介绍一下。那ว么เ我们就可以着手追寻他的行踪了。”
“啊，这倒可以。可是我不认为他认识爱德华。他告诉我这个ฐ消息，也是从日常业务中得到เ的，他怎么能认识这个平克顿ู的侦探呢？”
麦克默多猛然跳起来。
“天哪！"ิ他喊道，“我一定要抓祝蝴。我连这事都不知道，该是多么愚蠢哪！不过我们还算幸运！趁他还未能造成损害，我们可以先收拾他。喂，莫里斯ั，你愿意把这件事交给我去办吗？”
“当然了，只要你能ม不连累็我就行。”
“我一定办这件事，你完全可撒手让我来办。我甚至用不着提你的名字，我一人作事一人当，就当作这封信是写给我的。这可使你满意了吧？”
“这样办正合我的心意。”
“那么เ，就谈到เ这里，你要保持缄默。现在我要到เ分会去，我们很快就可以让这个老平克顿ู侦探垂头丧ç气了。”
“你们不会杀死这个人吧？”
“莫里斯ั，我的朋友，你知道得越少，你越可以问心无愧。你最好去睡大觉，不要再多问了，让这件事听其自然吧。现在我来处理它。”
莫里斯ั走时，忧愁地摇了摇头，叹道：
“我觉得我的双手沾满了他的鲜血。”
“无论如何，自卫不能算是谋杀，"麦克默多狞笑道，“不是我们杀死他，就是他杀死我们。如果我们让他长久ื呆在山谷里，我想他会把我们一网打尽的。呃，莫里斯兄弟，我们还要选你做身主ว呢，因为你真正救了我们整个ฐ死酷党。”
然而从他的行动可以清楚地看出来，他虽然这么说，可是却十分认真地思考这件新า获得的消息。可能他问心有愧；可能ม由于平克顿组织威แ名显赫；可能知道这些庞大而富有的有限公司自己้动手清除死酷党人，不管他出于哪种考虑，他的行动说明他是从最坏处作准备的。在他离家以前，把凡是能ม把他牵连进刑é事案件的片纸只字都销毁了。然后他才满意地出口长气，似乎ๆ觉得安全了。可是危险还压在他心上，因为在去分会途中，他又在老谢夫特家停了下来。谢夫特已经禁止麦克默多到他家去。可是麦克默多轻轻敲了敲窗户，伊蒂便出来迎接他。她情人双目中的残暴表情消เ逝了，但伊蒂从他严å肃的脸上看到发生了什么危险的事。
“你一定出了什么事！"ิ伊蒂高声喊道，“噢，杰克，你一定遇到เ了危险！”
“不错，我亲爱的，不过这并不是很坏的事。在事情没有恶化以前，我们把家搬一搬，那ว就是很明智的了。”
“搬家？”
“有一次我答应你，将来我要离开这里。我想这一天终于来到เ了。今晚我得到เ一个消เ息，是一个ฐ坏消息，我看麻烦事来了。”
“是警察吗？”
“对，是一个ฐ平克顿的侦探。不过，亲爱的，你不用打听到底是怎么เ回事，也不必知道这件事对我这样的人会怎么เ样。这件事与我关系太大了，但我很快就会摆脱它的。
你说过，如果我离开这里，你要和我一起走。”
“啊，杰克，这会使你得救的。”
“我是一个ฐ诚实的人，伊蒂，我不会伤害你那ว美丽ษ身躯的一根毫发。你仿佛坐在云端的黄金宝座上，我常常瞻望你的容颜，却决不肯从那里把你拖下一英寸来。你相信我吗？”
伊蒂默默无言地把手放在麦克默多的手掌中。
“好，那么เ，请你听我说，并且照我说的去做。因为ฦ这确实是我们唯一的生路。我确信，谷中将有大事发生。我们许多人都需要加以提防。无论如何，我是其中的一个。
如果我离开这里，不论日夜，你都要和我一起走！”
“我一定随后就去，杰克。”
“不，不，你一定要和我一起走。如果我离开这个山谷，我就永远不能再回来，或许我要躲避警察耳目，连通信的机会也没有，我怎能ม把你丢下呢？你一定要和我一起走。
我来的那地方แ有一个好女人，我把你安顿到那里，我们再结婚。你肯走吗？”
“好的，杰克，我随你走。”
“你这样相信我，上帝ຓ保佑你！如果我辜负了你的信任，那我就是一个从地狱里钻出来的魔鬼了。现在，伊蒂，请你注意，只要我带一个便笺给你，你接到它，就要抛弃一切，直接到车站候车室，在那里等候，我会来找你。”
“接到你写的便笺，不管白天晚上，我一定去，杰克。”
麦克默多作好了出走的准备工ื作，心情稍稍舒畅了些，便向分会走去。那ว里已经聚满了人。他回答了暗号，通过了戒备森严的外围警戒和内部ຖ警卫。麦克默多一走进来，便受到เ热烈的欢迎。长长的房屋挤满了人，他从烟雾之ใ中ณ看到了身主麦金蒂那乱成一团的又长又密的黑发，鲍德温凶残而不友好的表情，书记哈拉威那鹫鹰一样的脸孔，以及十几个ฐ分会中的领导人物。他很高兴，他们都在这里，可以商议一下他得来的消เ息。
“真的，我们看到เ你很高兴，兄弟！"ิ身主麦金蒂高声喊道，
“这里正有一件事需要有一个所罗门作出公正的裁决呢。"ิ1
1所罗门：solomon古以色列王国国王大卫之子，以智慧著称。——译者注
“是兰德和伊根，"麦克默多坐下来，邻座的人向他解释说，“他们两ä个ฐ人去枪杀斯蒂列斯镇的克雷布老人，两ä个人都抢着要分会的赏金，你来说说究竟是谁开枪击中的？”
麦克默多从座位上站起来，把手举起，他面上的表情，使大家都吃惊地注意着他。
出现一阵死一样的寂静，等待他讲话。
“可敬的身主，"麦克默多严肃地说道，“我有紧ู急的事报告！”
“既然麦克默多兄弟有紧ู急事报告，"麦金蒂说道，“按照ั会中规定，自然应该优先讨论。现在，兄弟，请你说吧。”
麦克默多从衣袋里拿出信来。
“可敬的身主和诸位弟兄，"麦克默多说道，“今天，我带来一个ฐ不幸的消เ息。不过我们事先知道并加以讨论，总比毫无戒备就被一网打尽要好得多。我得到เ通知说，国内那些最有钱有势的组织联合起来准备消灭我们，有一个平克顿ู的侦探，一个名叫伯尔弟·爱德华的人已๐来到เ这个山谷搜集证据，以便把绞索ิ套到เ我们许多人的脖ๆ子上，并把在座的各位送进重罪犯牢房。所以我说有紧ู急事要报告，请大家讨论。”
室中顿ู时鸦雀无声，最后还是身主ว麦金蒂打破了沉寂。