“我一直都睡得很好。只要我的脑袋一挨着枕头，就会立刻睡着了。”lder说，并在脑子里悄悄地划了个叉叉。这是事实，尽管他相信他的主ว人不会用这种方式诠释它——如果他知道了他的奴隶背着他一直在做的事。
“你看起来很疲倦。”skinner皱起了眉头，他抚lder的脸庞，“你晚上睡的好吗？你一刻๑也没有将自己้锁在这里过。”
接着，不知道还要做什么，lder准备好他主ว人的咖啡，拿起他的报纸，朝skinner的卧室走去。如果skinner允许，他将会执行他的早唤醒任务，如果他的主ว人不愿意，他就会在床边跪下来。他只是需要知道它会变好，而且他也是在制ๆ造一个机会去弥补那个ฐ严å重的伤害。
lder爬下床，并且忠实地履行了他的晨泳任务，在这个非常的时刻，没有什么เ比让自己去服从他主ว人的愿望更重要的了，特别是在他确信自己้已๐经被从那个男人的爱和信任中ณ放弃的时候。
“没有这个ฐ必要，我可以……”lder开口说，他的心沉了下去。在他的脑子里他已经把今天都计划好了——今天，他想要彻底地调查x档案，想要看看他是否能够找出一些关于加利福尼亚的案件，以便他能够去核查kryr问好，他是rray的subຘ。”
“那ว么，小狗，今天我就会把你摆在一g非常短的绳子上。”
该死的，skinner是一个传奇似的人物，要再找一个ฐ新า奴隶不会有任何的困难，但是，lder知道自己้再也找不到任何一个ฐ别的主人，任何一个能让他像喜欢skinner一样喜欢的主人。上帝知道，在skinner对他宣示主权之前，他已๐经找了足够长的时间了。
他知道他没有办法能ม够逃离这里，但有时那种冲动仍然存在。可是，难道你会想要从发生在你身上最好的事里逃跑吗？狗屁，他体内一个嘲笑的声音对他说。一种熟悉而冰冷的恐惧揪住了他的心脏——如果他在工ื作时让skinner失望了？如果他的主ว人觉得他太麻烦，而想要放弃他？……那ว么เ，他就必须ี要搬出去，离开这个已经感觉像家一样的地方แ，和那令人惊异的梦幻游戏室，将它们远远地丢在身后。比那ว些更坏的是，他就必须要离开他的主人，那ว个ฐ他像信任自己一样信任的人。
skinner很严å格，但也很小心。他带着他的奴隶做了一个小时的系皮带练习，lder的r头仍然很痛，不过比起刚穿透时已经好多了。skinner向他保证，在两个星期之ใ内，它们就会完全复原，再也不会给他带来任何的不适。
skinner表扬的余效伴随着lder度过了这一天大部分的时间。这种沉默的尝试事实上是快乐่的——他必须要专心地看着他的主人，以身体的语言去沟通。
这是一个美好的幻想……如果不是被！奴隶，主人！o！”lder叫喊着回答。
他忙着说服自己，让自己相信他一整夜都睡在skinner的臂弯中。
lder惊讶地抬头望着他，“当然。”skinner没戴眼镜的眼睛看上去有些不同，没有掩饰，更加热情。
他很戏剧x地叹口气，对他的奴隶说。“你做吗？”
“对不起，aທlter，”她抬头神情严å厉地看着他的主人，“你*โ*โ*โ在这里做什么เ？你需要休息。”她坚定地说。
“我和他呆在一起。”skinner无j打采地揉揉眼睛。
“看看你！”elaine反驳。“你最后一次睡觉是什么เ时候？”
skinner耸耸肩。“我需要密切注意他，elaທine——以防他需要我。”他回答。“总之我不能ม睡。”
“你可以而且必须ี。”elaທine以不容反驳地音调说。lder惊奇地睁开双眼。以前他从来没有听到有人这样和他的主人说话。skinner不舒服地移动着，他的双臂抱在x前，显出他的不适。
“我不会离开他。”他低声说。“我没事。”
“不。不可能。你会随时倒地身亡的——这样的你对他没有帮助。”elaine反驳。
“我不能ม确信自己对他会有什么เ帮助。”skinner回答，他坐回到เ床边，似乎他的腿已๐经断了。“否则他怎么เ会这样？”他的声音痛苦而绝望。“当我接受他时，他很不错。我应该让他保持下去。看看现在的他。”skinner的头埋入到手中ณ。“我弄糟了。”他喃喃地说。“我想我可以帮他，但明显我做不好。”
“胡说。”elaine轻快扼要地回答。“你没有对他做这些——是他自己干的。他是个ฐ成年人，alterskinner了。还记得那晚我们谈的话吗？在你向他提供你的契约的前一晚。还记得我向你建议什么เ，而你对这种关系的希望和梦想是什么เ吗？你有你的疑惑，是的，但是我们都知道如果你不着手将lder从他自己้的心魔里拯救出来，其他人会ulder耸耸肩。
“不，你知道——除非你告诉我否则我们无法继续下去。”
lder猛地抬头看他。“你打算结束了？”他问。
“不。是你打算。一直是你。我有工ื作要做，fox。如果你想和我谈谈，我就在楼下的书房里。如果不想。”他耸耸肩。“也好，那么เ一切结束。如果你想要我，那么你必须来找我——当你这么做时，准备好交谈。你能ม走得很好——你能ม去浴室，能给自己找点东西吃。我退开。如果你需要我，我就在那ว里，但是由á你自己决定是否过来寻求帮助。我永远不会停止爱你，但是我不可能ม永远去猜测你脑แ袋里装着些什么。”
他弯下腰吻吻他奴隶的前额，然后头也不回地离开房间。lder转过身将膝盖抱到เx口，躺在那里视而不见地瞪着空气。一会儿之后一个ฐ小小的毛茸茸的东西偎依到เ他的下巴๒上，用不加批判的黄绿色眼睛审视着他。
“andaທ陪伴的独处时光。到晚上十一点，skinner回到เ卧室在门边四下看看。
“晚安，fox。”他说，当他看到เanda。你的脸上有气味腺……”他轻轻地抚的一侧面颊๐。“……当你在东西上磨擦时，你用自己้的气味来标记他们。当然人类是闻不到เ的，但是其它猫可以。所以如果现在这里还有一只猫的话，她将知道我属于你——这是你喜欢的，是不是？”她唯一的答复是更大声地咕噜咕噜叫，明显喜欢受到这种注意她的认真交谈，然后她又一次用脸磨擦他的下巴๒。
lder微笑着抱着它躺回床上。他太累了。他不知道怎么做，也不能思考。他抛开眼泪，抛开其它任何东西，只是躺在床上，抚舒适地伴在他身边的猫科小动物。
“你知道，我能ม明白为什么elaine在andreaທnda。”他低声说。“没必要告诉他我们已๐经和解了。没必要让他知道……任何事，所有的事……除了那些我真正想告诉他的。”他低头看着她正在黑暗的房间里闪光的明亮眼睛，又一次微笑了，小小的悲伤的微笑。“我会的。”他宣称。“我会诚实的。我只是不敢肯定我能做到。”
第二天当skinner进来看他时lder醒了。aທnda，在说话时麻木地抚。尤其是当他发现最困难的是注视主ว人的双眸后，他能ม在给我上的最艰难的一课，对我来说依旧不是容易做到的。我的妻子死时并不知道我有多关心她，不知道我对自己把我们的婚姻ี弄得一团糟有多报歉。你的母亲对你很重要——不要犯我犯过的错误，因为ฦ当某一天你清醒过来是可能ม已๐经太晚了。现在就做——在你还有机会时。”
“她又不会去什么เ地方。”lder愤愤地嘀ถ咕。
“sharon是个正值j华年岁的年轻的女人。我没想到เ她会死。你永远不会知道未来会带来什么เ。”skinner说。“我生活在自己้建立起来的对sharon的沉默中ณ。每天我生活在我自己้的良心里，因为我不想违背它，直到เ一切都太迟。我不想你也带着相同的内疚生活。我认为你已经有了足够多的特别ี体验。是不是？”skinner的目光y沉而严å肃。
“该死，先生，你不能ม……你不明白。”lder急促地说。“我妈妈和我有误解的传统。我只是让事情更糟。我***要对她说些什么？”
“只是这几天你对我说的。即使她不能ม理解，至少你已经说过了。”skinner指出。
“你想不到เ我们怎么看着对方แ的。”lder握紧拳头。“上帝，我们最后一次私下交谈时我或多或少地指责她和癌人的风流韵事。”
“哎唷。”skinner退缩一下。“她做了什么เ？”
“她打了我一记耳光。”lder不高兴地耸肩。“我似乎ๆ总是会激起人们的反应。”
skinner哧之ใ以鼻，但他还是拒绝放开lder。他紧ู紧ู地抓着lder的肩，手指捏到了lder的r里。“相信我。”他说。
lder深深地吸口气，感到เ自己้的决心在动摇。他的主人暗色的双眸带着强制。
“我信任你。”lder终于说。“好吧，**โ*โ，我会去的。”
“不是一个ฐ人。我也去。”
“我该死地要怎么เ向她解释？”lder咕哝。
“我是你的朋友和同事。除此之外不需要更多的解释。”skinner指出，他坚定地吻在他的奴隶的前额上。
********โ*โ*โ*โ*โ*โ*โ***โ
skinner说到做到。第二天当perry给lder的伤口拆线时，他的主ว人离开房间，没有给他的奴隶下什么เ命令。这使lder稍稍放松了些，他躺着盯着天花板，拒绝查看自己行为的后果。不管怎么样，内心里挑剔的声音还在窃窃私语，说skinner不可能忍受站在旁้边看他的奴隶皮肤上那参差不齐的丑陋伤痕。
接下来的一天lder在y郁๗的沉默中渡过了去他母亲屋子的旅途。他看着飞机舷窗外，心里思量他的主人到เ底认为这样能ม解决些什么เ问题。在他和他妈妈中间有太多误解的实例，他担心这样做会让他们之ใ间的关系变得比已有的更坏。skinner开车送他们两到他母亲家，lder的胃开始如预料的那样翻腾。他们在屋外停车，他坐在车里沮丧地盯着大门。
“来吧，fox。是时候了。”skinner温柔地提示。“当它结束时……”
“对。不错。”lder愁眉苦脸地耸肩。“当它结束时我不得不面对下一个ฐ该死的转折点。这真是个好动机。”他颤抖着来到车外，慢慢地、不情愿地走向前门。skinner紧跟他身后，lder感到เ主人的到场使自己坚强了点。他直挺挺地站着，深深地吸口气，敲响了门。他的母亲开门，她的脸焦急地皱缩着。
“fox。”她打量他一会儿，然后谨慎地给他一个拥抱。他第一反应是想反抗，然后放弃地接受拥抱，他的双眼雾湿了。
“妈妈，对不起。”他低声说。
“我明白。没事了。”她微微用力，然后放手后退，邀请他们一起进入屋子。
“skinner先生。”她机警地注视着lder的主人，评估着他。“我要感谢你在那ว次事故后照顾lder。”
“这是我的荣幸，夫人。”skinner一边礼ึ貌地回答一边谦逊地向她点头致意，散发着旧式风格的魅力。teenaທlder眯起眼睛打量着这个ฐ高大的男ç人，但是他在她的审视下毫不狼狈。
“我去煮咖啡。”她说。
“谢谢，用不着为ฦ我，夫人。我不留แ在这里。”skinner告诉她。“fox……我要离开让你和你母亲谈谈。”skinner轻拍他的奴隶的手臂。“如果你需要我，我就在车里。”他没有把手从他的奴隶的手臂上挪开直到lder抬起头微笑着给出一个ฐ犹豫的保证。然后他才离开。lder无法将目光从他的主人身上移开，直到เ这个ฐ男人宽阔的背影从视线中ณ消失。
当他的母亲煮ุ上咖啡带着一碟蛋糕出来时lder坐在起居室里。然后他们沉默地坐着。时钟的滴答声响得让lder恨不得抓起它来丢到火里。他清清喉咙，想起太多次和她母亲的对话结束在眼泪或互相揭丑的怒火中——或者是他得到一记耳光。
“你感觉好点了？”teenaທ问。
“是的，好多了。我还有两周不用上班，过后……”他耸耸肩。
“不要回去。”她出乎意料地说。