当天下午，季均使了轿子亲自去接徐诗媛，刚ธ好和徐大少要送徐诗媛回季家的轿子碰上了，两个ฐ人歪腻一阵，上午的事情就算揭过。李妈妈被骂一顿，回来后自请罚两个月月钱，一一给荷花与冯姨娘陪了礼ึ。
徐二奶奶扑哧笑了，然后却是泪眼蒙蒙：“当初ม我也是你这么เ大年纪，什么都不懂，两眼一抹黑就嫁给了你爹爹。你以为我愿意让人骂我悍妇？你以为我愿意使大棒槌？你以为ฦ我仅仅只用了一根棒槌ຄ就能管住这么多人和这么大的家业？”
为什么是扔在这里？为什么没有扔到火里烧了或者埋到地底雪藏了？
送走小巧，荷花在院子里的水池边站了很久。水池在入冬的时候就有人捞干净了，现在清澈见底，那个ฐ头钗静静地躺在水底，清晰可见。
“要是中了还不能授官，肯定就是打点得不好了。哥哥怎么能ม说银子没用？”
季均沉声道：“不行，那ว些门面不能卖！我明年还不一定能中，就算中ณ了也不一定能授官，带着银子去也没用。”
这时候突然想起徐诗瑗曾经幻想女扮男装参加科考的事情，荷花心里就嘀咕，入考场的时候听说也要搜查有没有作弊夹带小抄的，这个地方没被查出来也就算了，到了鸽子笼里，要那啥那啥的时候难道不会露馅吗？不过，那叫号舍的鸽子笼应该有门、屏风或者其他东西遮着的吧？可是，有了遮蔽物不就很容易作弊了吗……
从定江县到เ参加乡试的省府路程很远，荷花早早就开始准备。虽然已经知道连续三场考试的时候，都在一个小小的犹如鸽子笼的单房里，但临到要准备的时候，却觉得怎么做也毫无章法。差点想重新置两个恭桶让季均也带着去。
这样磕磕碰碰一直拖到八月，才终于下了一场大雨，缓解了几个月以来的旱ທ情。季同季均父子俩也才真正着了家。
这边荷花安排了点心铺子的事，每天在家里焦急地等着消息。另一头季同与季均带着人收完了夏粮，然后惴惴地安排了秋播，又派人在夜晚送了几次水到田à庄——县里后买的这个庄子，原来的水井打得浅，好几眼都不出水了。不像他们原来的田庄，因为ฦ自己้出钱重新挖过井，还能吊着用。
王婆子脚软手软，站不起来，嘴里含着泥咿咿呀呀也说不清楚，在泥地里爬得飞快，转眼就上了田埂，再一转眼，众人就只见得一个泥人的背影和她身上一抖一抖不停往下掉的淤泥……
“我打死你这个yin妇！”那ว光棍还没有说完，王瘸子就绷着变成酱紫色的一张脸，七拐八拐走过来，举着拐杖就朝王婆子打下去。
荷花扫一眼，有三个绣娘的人选，其中两ä个都是低眉顺ิ眼的，只有一个在牙婆介绍的时候，抬起头来看了她和小巧几眼，眼里似乎有些不满之意。丫头们从七八岁到十几岁的都有，参差不齐、神色各异，甚至还有一个明显孩子气的，好奇地望来望去。
“姐姐，老身可是把最好的人都给带来了。”牙婆见得荷花过来，忙忙地迎上去，笑得眼睛都看不见了，“这些都是要做丫头的，这边的，可都是定江县里最手巧的绣娘了……”
陈铎听说是两ä个穿得也不怎么好的小孩，也没往心里去。但晚上陈巧就受冻烧了，陈铎无法，只得问了村里人一个ฐ叫荷花的小姑娘的住处，抱着妹妹过来想碰碰运气。刚好有人知道荷花昨天和他妹妹说过话，就把他带过来了。
昨天傍晚，陈巧确实是躲在破庙里的。但她见荷花他们两ä个人，还以为是要来找她麻烦或者是要抓她的，就一直没吭声。等到เ哥哥回来，看到地瓜，她才一五一十把事情给说了。
有女人的地方，就有八卦。
有人的地方，就有江湖。
过不久，小碗就带着娇娘来了。别人知道她们往日是相识的，这回相携而来说是要买东西，也不会觉得奇怪。
小碗带着娇娘进了店铺就往内堂走，娇娘一身不吭地跟着，待到见了荷花，她就连忙跪下去道：“奴家娇็娘见过郝二奶奶。”
荷花看看小碗，小碗摇摇头，对着娇็娘道：“我都没和你说这是谁，你怎地就拜下去了？就不怕认错了人？”
娇็娘垂着头，却是一字一句清清楚楚道：“我们素日虽有些来往，但我知道你已经随着郝二奶奶到季家村去了。没有二奶奶开口放人，你怎还会有时间来看我？更遑论带我到郝家的铺子来买东西了。眼前贵人虽然穿戴并不华贵，却自有大方从容的气度，不是二奶奶又能是谁？”
小书就在一旁道：“小碗平日夸你多么เ聪明，我还不信，今天一见倒是知道了。不过你比我们姐姐还是要差远了。”
娇娘就道：“二奶奶天资聪明，又是福寿双全的贵人，奴家这等……这等人，哪里能与二奶奶比？”
荷花眯眯眼，看着她垂在地上的面纱，搁下手里的茶杯，道：“你这等人，你以为ฦ自己้是哪等人？”
小碗急道：“姐姐……”
荷花瞪她一眼，她就息了声，只眼里的焦急担忧还是瞒不住。
娇娘伏在地上，只觉得荷花两道眼光像刀一样刮在她后背，她定定神，慢慢地抬起头道：“奴这等毁容之人，面目丑陋狰狞，不敢惊了二奶奶。”
荷花见她身子微微颤抖，两拳却是紧握，双眼也是一片坚定，明显是在强忍着。这人，不说自己出身卑贱，不说自己残花败柳性情骄纵，却只说面目不堪，倒还真没让自己失望。
荷花微微一笑：“你且起来吧。小书、小碗你们到外面候着。”
房间清静下来后，娇娘福了福身，微微地在旁้边矮墩上坐了。荷花看她穿着，倒是要比小碗还好一些，想来称砣并没有委屈了她，但还是问道：“听说你前几天摔了一跤，现在应该没事了吧？”
娇娘愣了一愣，神色有些震动，这些天来，为数不多的几个人去看她说的第一句话都是孩子怎么样，孩子怎么了，倒没有人记得她曾经摔过，这二奶奶，果然与别人不同吗？
娇娘抬头看了荷花一眼，旋即垂道：“谢二奶奶关心，现在已经大好了。”
荷花点点头道：“其实这几年以来听得你不少传言，我一直想找个机会见见你，不想却突然听说你要死要活的……论理，我也不好管你和称砣的事情，只是小巧求到了我面前。我和他们兄妹从小一起长大，和别的下人情分不同，这次又关乎称砣的第一个孩子，也不得不来问你一句话，你到底是怎么想的？”
娇娘把手放在自己肚子上，静了一会儿，半抬起头，睁着一双美目定定地看着荷花道：“这个孩子我会生下来！不管是男是女，以后都会请先生好好教他，让他堂堂正正地做人！”
荷花道：“你不怕他因为你的出身而受人诟病吗？”
娇娘颤了一下，道：“奴家也这样想过，更想到เ若是个女儿，万一不幸又要遭奴家曾经受过的罪，就恨不得她从未来过这人世……但后来想，奴家既然怜他，怎可能ม会没办法照顾好自己้的孩子？称砣又怎会让自己的孩子遭罪？”
倒是个坚强自信的人，荷花暗自点头，又道：“你和称砣自然不会委屈了自己的孩子，但他不可能一辈子靠着你们。且不论你之前的出身，单说现在，你也不过是没名没分地跟在称砣身边而已，往后他若娶了主母，主母容不下你要把你赶出去，你又当如何？”
娇娘压下心中的恐惧，强撑着道：“称砣是个重情义的人，他绝不会把我和孩子赶出去，不，他绝不会再娶主母，他会一心待我！”
荷花用杯盖轻轻擦着茶杯，深深看她一眼，忽然“砰！”的一声放下杯盏，冷笑道：“你这样说，是笃定称砣要娶你为妻了？你跟他三年，他若有心，早就抬举你了，若无心，就算你现在拿孩子要挟他，往后他也可以休了你再娶贤妻。再者，会生孩子的女人多得是，你以为称砣就真的非你不可吗？你配做他的妻子吗？”
娇娘心中颤栗一阵，慢慢地跪了下去，：“奴最初只是为了逃离京师，才不得不毁容并赖上大爷与称砣，这几年以来却是真心实意想要和称砣过日子的。往日因着小巧妹妹不喜，因不想称砣为难，因自觉出身卑贱更兼容貌全毁也不敢肖想称砣会给奴家名份，可如今，为了自己为了孩子为了称砣，奴家必定会让他明媒正娶，风风光光迎奴进门！
二奶奶说得对，会生孩子的女人多得是，愿意伺候称砣的好姑娘也很多。奴虽出身低下，但红拂女原本是个ฐ歌妓、安国夫人梁红玉，传说梁红玉最先也是个娼妓的出身又何曾尊贵？奴家不才，不敢求如她们般名垂青史，只愿求一有情郎。
奴虽毁了面容，但以色侍人者，色衰则ท爱驰，更遑论还有红颜未老恩先断，奴往日被妈妈逼着见客的时候就已经看透。若称砣是那ว肤浅轻浮ด寡情薄意之人，奴不会真心待他；其他女子嫁了他，终也有韶华不再、年老色衰之时。奴不认为ฦ自己比不上别人。”
荷花观她举止恭谦，语调凄然，神色却十分平静，再想到她那ว一句必定会让称砣明媒正娶ດ，也不由佩服她的大胆和狂妄，更增添了几分好奇，问道：“我倒是想知道，你凭什么เ认为ฦ不用孩子要挟，称砣还会风分光光娶你进门？难道他不顾从小一起逃难的妹妹了吗？难道他不顾ุ别人的眼光了吗？”
娇娘道：“奴家往日因祖父遭人陷害落得家破人亡，从小与家人失散，后来被妈妈带大，并学了诗词弹唱，在那烟花之地看透了世情冷暖，哭闹过怨恨过，但最终逃出了那ว吃人的地方，更有幸遇到了称砣。
恕奴大胆，若是称砣不愿意，奴会用尽一切办法让他娶我，就如当初谋划许久从京师跳出火坑一般。若是二奶奶与小巧妹妹不同意，奴纵然费劲三寸心思也会讨得二奶奶与小巧妹妹许可。奴会让所有人都知道，奴家配得上称砣！”
荷花只觉得耳边一阵轰鸣，她知道自己不算是聪明人，也知道历史上有不少才女奇女，她们的心性、才气、风骨与追求都是自己้比不上的。初听娇娘的故事，她就想或许是另外一个杜十娘，却从没有想到，娇娘竟是如此断然刚烈而又如此勇敢坚强自尊自爱的性子。
彷佛娇็娘才是受过高等教育经历自由恋爱经验熏陶而穿越过来的一样，自己和她比，竟是高下立见。不说其他，光是她这份勇气和信心，就足以让许多人惭愧不已。
“娇娘，你这是下战书？或者是挑衅？”深深吸一口气，荷花心情复杂地看着跪在地上的娇็娘。
娇娘砰砰砰磕了好几个头，道：“奴不敢！奴不会以孩子或者其他来要挟称砣，奴只有一片真心真情。奴保证，不会再有人如奴这般知他疼他，还望二奶奶和小巧妹妹垂怜！”
“你起来吧。”荷花淡淡地道：“就算是季家的人，也不可能干涉称砣的私事，何况我现在已๐经出嫁了。”
这话却是有八分同意了，娇娘自小善于察言观色，如何不懂？又磕了好几个头才爬起来道：“多谢二奶奶！”
荷花看着她淤青的额头，叹道：“非你配不上称砣，是称砣有福才能得你青眼。”
娇娘笑了一笑，眼里却是浮上了泪水，道：“称砣与小巧妹妹终日说二奶奶是个聪慧决断之人，今日能得一见，娇娘三生有幸。”
就算是在二十一世纪，一个有过不堪经历而后又被毁了容的人，也不会有她这般信心放话说我爱她，他也爱我，他一定会娶我，我会想办法证明自己้，让周围的人都接受我……可娇็娘做到了，尽管她还是担心害怕。
“小碗！”荷花提高了声音，小书却先一步揭了帘子进来，忙忙地问：“姐姐有何吩咐？”
荷花对着后面进来的小碗道：“我刚才在外面看到有两匹好缎子，还有一些棉布，你用我的银子买了，给娇็娘一起送回去。路过我家的时候，再与嫂子说一声，捉几只鸡给娇娘养着。”
又取了一个荷包里面装ณ些小金裸子与小玩意，塞到娇娘手上道：“你也别推辞，就当是我给称砣孩子的见面礼ึ。”
娇娘连连道谢，小碗面有喜色，扭头就出去张罗了。小书却是张大了嘴，惊愕地看着荷花与娇娘亲热的样子。待娇娘出去了，才小心翼翼问：“姐姐很喜欢那娇娘吗？”
荷花笑了笑，看着她傻气的样子又叹气：“刚ธ才该叫你们也听着的。小桃，怕是再也没有机会了。”
下午的时候，小宝与那ว商人一道回来的，荷花闻得他身上酒气不轻，就问：“是不是有眉目了？”
小宝点头道：“徐大少很感兴趣，匀停也同意，陆爷却是求之不得，我还要回家和我爹商量一下才能确定。你和娇娘怎么เ说的？”
荷花把湿手帕从小书手里接过来递给他，道：“是个不论男ç女，都会在她面前自觉汗颜的奇女子。”
小宝囫囵抹了一下脸道：“我管她奇不奇，在我心里，你才是最好的那一个。”
小书和小盘红着脸抿嘴偷笑，荷花楞了下，感觉脸上也烧了起来，忙退开几步道：“一身酒臭，待会儿你不要和我同坐一辆车！”
小宝瞅她粉面飞霞，煞是好看，心里喜欢，待要凑上前去，又想自己纵然没有酒臭也是汗湿一身，只得叹息作罢。晚上到家已经天黑，匆匆回了郝大海几句，就叫人提水洗澡。等洗白白了，饭菜也在小院子里摆好了，却只听得说荷花被他娘老子叫过去，一时间也只能望月长叹。
荷花被叫过去却是先听张氏说了一通常氏的不好，然后张氏又说让她管着家里的家事。荷花吓得不轻，连忙推辞：“婆婆，我才进门，什么规矩都不懂，怎能管家事？还是婆婆和大嫂稳重……大嫂虽然娇贵些，但到เ底是大户人家出来的，见过的世面要多，而且大嫂管事才名正言顺ิ。今天大嫂既然与婆婆认错了，婆婆也就大人不计小人过，以后慢慢教她，她必定不会再让婆婆失望的。”
张氏就道：“我再想想，你先下去吧。”
荷花连忙告辞，飞一般奔向自己的小院子，心想着明天一定要找常氏唠嗑唠嗑，务必让她把家当起来才好。可是，怎么才能化解她与婆婆之间的矛盾呢？还是说，张氏现在身子骨也好，还是让她自己先管着？
想来想去也没个头，躺在床上就觉得烦。小宝悄悄捏了她一只如玉白手，掌心的温度立即就传了过去。荷花扭头，看着朦胧月色下小宝闪闪亮的两只眼睛，更加烦躁了。
小宝似乎知道荷花不喜，也没有再多动作，只就轻声道：“娘虽然说再想想，但你别担心，娘知道你是有手腕的，又喜欢你，总会找个ฐ事让你管的。”
荷花翻个身道：“我不是要管事。有大嫂在，我乐得过清闲日子。我只担心婆婆真的给我什么事做，会让她和大嫂之ใ间更加……”
“大嫂会跟着大哥去外地上任，娘就只能依仗你了，到时候我也可能会去。”小宝躺在她身后，轻飘飘一句又令荷花吓了一跳，急急地回身道：“你也去？那我呢？我也想去！”