小宝打开锦盒，只见里面躺着两只人参，这却是很贵重的礼物了。以他们的交情断不至此，这商户？小宝狐疑ທ地看着他，那人忙行礼笑道：“闻得少东家岳家乃ี是姓季，这季家又与他的亲家徐二爷在县里共有上万亩桑园，定江县里丝绸布匹竟有一大半是这两家出的……”
但那商户听得铺子里的少东家刚刚ธ新婚却为ฦ了他而特意来送行，心里很是受用。当即就命人捧了一个锦盒上来道：“日前听得少东家大喜，却没来得及赶来恭贺，不然也好讨杯喜酒喝。这些微薄礼，还请少东家笑纳。”
徐二奶奶承了她的情，荷花也不好说还要把李妈妈送回去，没有李妈妈，还会有王妈妈、赵妈妈，只要徐二奶奶不放心，她总会安排人过来的。只提醒季均，两家离得近，让他多带徐诗媛回娘家走动走动，好让徐二奶奶多敲打李妈妈和徐诗媛。
当天下午，季均使了轿子亲自去接徐诗媛，刚好和徐大少要送徐诗媛回季家的轿子碰上了，两个ฐ人歪腻一阵，上午的事情就算揭过。李妈妈被骂一顿，回来后自请罚两个月月钱，一一给荷花与冯姨娘陪了礼。
沉默许久ื，荷花把这几年以来，小宝借着各种名义送到她手头或者是她家里的东西，列了个清单，附在给季均的信里，隔天称砣就出了。
为什么是扔在这里？为什么没有扔到火里烧了或者埋到地底雪藏了？
季均坚持己见：“我请教过先生，自己也想清楚了，我这个年纪要说做官，只怕也做不出来什么事。要没中，就回来在县里寻个差先干着，以后再考。若是中了还要你这般辛苦筹钱给我买官，也不如先回家来，等以后有了好空缺或者家里余钱多些再作打算。总之ใ，这次的事你不用管！”
“要是中了还不能授官，肯定就是打点得不好了。哥哥怎么能ม说银子没用？”
乱ກ七八糟想了一通，季均见她愁眉苦脸就道：“方秀才参加过乡试，我早ຉ同他打听过了，你就别着急了。”
这时候突然想起徐诗瑗曾经幻想女扮男装参加科考的事情，荷花心里就嘀咕，入考场的时候听说也要搜查有没有作弊夹带小抄的，这个地方没被查出来也就算了，到了鸽子笼里，要那啥那ว啥的时候难道不会露馅吗？不过，那叫号舍的鸽子笼应该有门、屏风或者其他东西遮着的吧？可是，有了遮蔽物不就很容易作弊了吗……
到了这时候，荷花才听到了真正的消息——桑园有五个ฐ池塘的鱼没了。季家当初花银子买经常水涝的田地就已๐经引人非议了，到后来把田全部挖成池塘，又吸引力不少人眼光。是以这一出旱灾，很多人都惦记他们家的池塘。
这样磕磕碰碰一直拖到八月，才终于下了一场大雨，缓解了几个ฐ月以来的旱情。季同季均父子俩也才真正着了家。
冯管事忙叫了两个ฐ人一左ุ一右架住王瘸子，众人七手八脚、嘻嘻哈哈把他们父子送回了家。
王婆子脚软手软，站不起来，嘴里含着泥咿咿呀呀也说不清楚，在泥地里爬得飞快，转眼就上了田埂，再一转眼，众人就只见得一个泥人的背影和她身上一抖一抖不停往下掉的淤泥……
荷花听那牙婆说得清清楚楚、字里行间虽然极力夸赞她带来的人，但也会提到哪个丫头平日里什么性子，哪个ฐ绣娘更精于什么绣工，倒像个ฐ做稳当生意的。只是这么多人，她一时间也难以记得清，只得笑道：“你老人家在这一行是极有口碑的，不然，我也不会找你了。不过，这么เ多人，我一时间还是难以选择。不如，这几位先到内室去坐一坐、绣个花样子出来看看？”
荷花扫一眼，有三个ฐ绣娘的人选，其中两个都是低眉顺眼的，只有一个在牙婆介绍的时候，抬起头来看了她和小巧几眼，眼里似乎有些不满之ใ意。丫头们从七八岁到十几岁的都有，参差ๆ不齐、神色各异，甚至还有一个明显孩子气的，好奇地望来望去。
这年头，一般的丫鬟也要四五两ä银子，好一点的还要十多两才能买到，自己四个番薯就买了一个ฐ小厮一个ฐ丫鬟，荷花还是很有成就感的。可季同却不同意收留他们。
陈铎听说是两个穿得也不怎么好的小孩，也没往心里去。但晚上陈巧ู就受冻烧了，陈铎无法，只得问了村里人一个ฐ叫荷花的小姑娘的住处，抱着妹妹过来想碰碰运气。刚好有人知道荷花昨天和他妹妹说过话，就把他带过来了。
何况，这里一溜地排了十来个女人？
有女人的地方，就有八卦。
没几天季同打人过来接她，却是季均要去上任了。这一回小宝说要带着荷花一起去县里也不怕别人说什么了，两个ฐ人连同阿齐夫妻光明正大出了门。
季均自去和阿齐哥俩、徐大少喝酒，荷花与常氏被徐诗媛请到后院。两边都是嫂子，徐诗媛就道：“偏你是个有福气的，什么เ事情都能往嫂子身上推。”
荷花就笑道：“可见是我往日太疲懒了，两位嫂子现在都不管我了，只顾跟着哥哥们去任上。也罢，就当我报答嫂子们往日的恩情，两边高堂我都会好好孝顺的。”
徐诗媛自然高兴，常氏却有些皮笑肉不笑的，但她大概是得了娘家的主意，已经下定决心要和阿齐一道走，也只得说以后要麻烦荷花了。
季均这边，已经请了一个老练的师爷，方秀才也关了铺子道是一起去，然后还有称砣和娇娘。荷花挺担心娇娘的身体的，但听说季均正式上任的时间是八月底，还有一个多月的时间，他们也不忙着赶路，随行的除了丫ฑ鬟老妈子，称砣还特意请了一个郎中ณ，倒也无需担心。
只小巧很不高兴，这一回她哥哥与丈夫都走了，留下她在家里，郁闷得很。
荷花就叫她过来道：“你若得空，还是来家里帮姨娘做事情吧。就是顺便带孩子也可以。”
冯姨娘又怀孕了，荷花实在是佩服得很。但这样一来，家里倒真是缺少人手，小巧想一想，也觉得在家对着公婆与兄嫂不大舒服，还不如在这里管着一家子人来得威风，就很痛快地答应了。
这下子皆大欢喜，荷花又对季均道：“哥哥此去，要记得是为了什么才做官，但也不要拘泥于形式，拿鸡蛋碰石头。”
季均道：“你放心，我在县里也做了一段时间，心里有数，只是家里要劳你操心，有可能就多照看一些。”
荷花点头：“这是自然，我省得。称砣那边，你要多担待一些，娇娘有身子呢。”
季均叹息道：“原本我想让称砣在家，让成子跟着去的。哪料成子说他不日就要成亲，还道以后可能不在我家做了。”
荷花一惊，忙问：“成子要成亲？”
季均看她大惊小怪，就笑道：“成子年纪也不小了，早该成亲了。他那个寡妇娘盼媳妇茶、盼孙子都盼了十来年了！这一回是王掌柜托严嫂子说的亲，娶的就是王掌柜的女儿。”
荷花心里有些空落，也有些欣慰，还有一丝说不清道不明的情绪。心想，他终于成亲了，王掌柜的女儿，应该是个贤惠聪明的，倒也算一门好亲事，只是，“他怎么说不做了？”
季均就道：“我也不知道。就像称砣，之前我们一直说让他自立门户，但自从我中了举人，不少有家产的捧着房契要投身进来，反倒不好说要他出去了，称砣也每每夸自己有眼光。成子这几年在家里做事情也很稳妥，我们没亏待过他，现在他的岳父王掌柜也算是给我们家做事的，我就不明白为ฦ什么好好的靠山他不要，好好的管事不做，偏要回家种地。”
荷花心里转几个弯，也弄不清楚成子的心思，只得道：“老是给我们做长工也不好。现在他要娶妻生子了，这些年我们给的工钱也够他买上几十亩好地，他要自立门户也是正常。好歹主ว仆一场，到时候再送他份厚些的礼吧。”
季均道：“我已经与爹爹、姨娘说过了，两边都是要送的。尤其王掌柜，荷花你也少不了要给她女儿添些嫁妆的。”
荷花笑道：“这个你不说，我也自会等着王掌柜和我说他女儿的喜事的。”
第二天季均带着一路三十来个人浩浩荡荡出，徐大少免不了又被徐二爷揪着耳朵教训一通。徐大少就道：“他去西北，是西北苦寒蛮荒之地呢！有什么好羡慕的？还不若我在定江县里给县太爷做个ฐ帮闲有钱可捞！”
徐二爷气得一脚踹过去：“好歹你也是个举人老爷，人家京师蔡大人举人出身，现在已๐经是三品堂官了！你却只能做个ฐ七品知县的帮闲，你和那些破落户有什么区别？均哥儿再差，现在也是一县父母官了，明天起你就给我在家里看书，哪都不许去！”
夫妻分别
季均离开不久，阿齐的任命也到เ了，十月上任，在山东一个叫清远的县衙当知县。说起山东，荷花就只能想到เ美丽的青，当然，还有清河县的西门大官人与武松、水浒传里一百零八英雄。现实与、历史与未来在这一刻很是模糊，但其他人却没给她唏嘘เ的时间。
走东北边境的陆爷那档生意已经定了下来，季家用丝绸和陆爷换东北来的货，徐家再出不够的银子，郝家主ว要负责出货。其实这事情徐家自己้就能揽下来，只是陆爷这条线怎么说也是郝家先搭上的，虽说当初两ä家因为儿女亲事而闹了一些尴尬，但现在各家子女都有了姻缘，过去的事情也自不必提，郝家有一个在职的县令，还有一个就管辖着定江的知府靠山，他们也不愿节外生枝，干脆就扔了一大车银子过来只当是入干股，具体操作都由郝季两家来，只是季均与徐诗媛都要远去，郝家就有一个ฐ条件，这件事情必须得小宝来负责。
本来这话挺有道理的，阿齐是官身不可能具体操作这些事情，常氏是个妇人而且要跟着去上任也不可能ม来管，郝大海么年纪已大家里其他事情也多，这又是三家的小辈捣鼓起来的一件事，他再插一脚也不合适。只有小宝，既与陆爷是旧识，又与三家小辈有交情，身份也无障碍，是最合适的。
可郝家的意思却是要小宝跟着去山东的，徐家自然也知道，他们的本意就是要荷花派个ฐ可靠的人去铺子里守着，荷花现在是郝家人，她不会亏待了郝家，也不会亏待了娘家，亏不了娘家徐诗媛自然也会拿到真账目，然后徐诗媛也不会亏了徐家……
徐季两家都是这个意思，郝家也是看得明白，但张氏与常氏心里就有些不舒服，常氏担心荷花私吞下所有属于郝家的那一部分，张氏担心荷花偏袒娘家，但她心里其实是属意小宝这一房去干这个事的——大儿子已经有出息了，小儿子却还没个ฐ着落，成天傻里傻气的，做娘的自然会偏心一些，想要给小儿子多分一些好东西，想让大儿子多帮衬兄弟……
最后张氏道：“这个三家联合的生意我还是不看好，小宝你若想做，就自己去做吧。”
常氏听了恨不能把厢房的墙壁敲开掏出那三千两银子来，可那银子却是阿齐这次上任要带着去开路的，不能动，而且人家要的是荷花这个ฐ人管事，她也只得眼睁睁看着上好的机会让荷花得了去。
荷花看看众人的神色，就站起来道：“媳妇虽然有几个铺子，但却在邻县，不好管。况且徐家虽然出了大头，我们布置店铺再添其他货物也需要本钱，现下却是拿不出这几百两ä银子来，还请婆婆与大哥大嫂挪些银子，小宝与我只管安排人，到年底三三分成就是。”
谁都知道荷花自己就能拿出上千两ä银子来，遑论小宝这些年也有了一些积蓄，这却是要在家里散财了，常氏见自己支出一两百银子就有滚滚红利来，高兴得不得了，立即就使人拿了二十个明晃晃的大元宝来，张氏见荷花不贪财，还能顾着二老与兄长，也是暗暗点头。
事既ຂ说定，趁着小宝还在家，自然要把一应事情处理妥当，家里的事情张氏渐渐交给荷花，常氏也慢慢看清了，荷花每日被丫鬟婆子围着禀这报那的，没一刻轻松，而收益大的一些生意却还是公公婆婆管着，也渐渐放下心来。
这一天荷花看完家里乱七八糟的账目，教训了几个婆子，累得口干舌燥斜靠在榻上，小宝抱着一个大块头进来，把丫鬟们都支使出去，然后将那一大块用绸布包着的东西神秘兮兮搁在荷花背后，道：“你累了就躺下来试试。”
荷花狐疑ທ地看她一眼，小宝按着她的肩膀，连连道：“你试一试就知道了。”
荷花躺下去就觉得脖颈่间一片冰凉，还有些硬。头动了动，终于现玄机。
“这是枕头？”
小宝笑道：“我看你这么累，天又热，就买了这个琉璃枕来。怎么样，舒服吧？”
荷花见他一脸邀功的模样，心下叹息，道：“凉是凉，太硬了。”
小宝忙道：“怎么会？我从小还睡过木枕、石枕，都没有这个好。”
荷花把枕头上的绸布揭开，下沉甸甸è一块，无奈地道：“放床尾或者床沿，晚上觉着热了，刚好抱着睡，肯定舒服。”
小宝不干了，气呼呼把枕头吭哧吭哧抱出去，过一会儿，又面红耳赤抱回来，找个箱子，把里面的东西都扔出来。荷花见他那ว架势，竟是要把枕头雪藏一样，心里也有几分后悔，就过去拉了他的衣袖顽笑道：“夫君勿恼，贱妾只是觉得这东西太重太大，想要拿出去炫耀一番๘也拿不动，其实很喜欢呢。过些日子你去山东，我抱着你送的枕头睡，也正好有个念想。”
荷花只见得小宝的耳后根都红透了，收拾箱子的动作也越狂乱起来。就是不理她，心下更加奇怪，再仔细看那ว枕头，却现大有玄机，旁边竟然刻着一些图画ฑ，也不由得脸红心跳起来。咳了两声道：“也罢，还是压箱底以后儿子娶媳妇的时候用好了。”
小宝见她已经现那些图画，手上停了一停，还是把枕头给锁箱子里，唬着脸出去了。
荷花笑着摇摇头，自己下厨房烧了几个ฐ小菜，好言好语陪着小宝吃了，又翻出两条亲手绣着小老鼠和小白兔图样的汗巾，给他系上，低声道：“我还记得小时候你送我一只小白兔，只不过后来被我养死了，这个ฐ老鼠，是我害怕的东西。你去山东以后，要时刻๑把这两条汗巾系着……”
小宝动容，按住荷花的手道：“人家送了个枕头来，我想着你最近辛劳，刚好用得上，不曾想……”
荷花在心里翻个白眼，人家送的你也不仔细看看，画着那ว种图的东西你还抱来抱去的，唉，真是傻瓜！
抹抹他额角的汗柔声道：“不管你送什么เ，我都喜欢的。当然，如果你能给我扇扇风，按摩按摩就更好了。”