只不过这一分神，倒让她现，赵氏居然不在饭桌旁边立着伺候了！
荷花对他们心里的歪腻自是一清二楚，她对郝家的钱财却没有什么เ心思，只想着凭现在的家底，就足够过上中产阶级的地主婆生活了，应该知足常乐。就算不分什么家产，有她的嫁妆，凭小宝前几年跑船的眼光和这几年看管店铺的经历，他们还能过上更顺心的生活。但只怕她这番心思说出来，常氏也是不信的，也就闷了声当做看不见常氏在饭桌上每每投射过来的幽怨恼恨之光。
原来打的这个主意！
小宝打开锦盒，只见里面躺着两ä只人参，这却是很贵重的礼物了。以他们的交情断不至此，这商户？小宝狐疑地看着他，那人忙行礼笑道：“闻得少东家岳家乃是姓季，这季家又与他的亲家徐二爷在县里共有上万亩桑园，定江县里丝绸布匹竟有一大半是这两家出的……”
而王掌柜则在听到เ这个ฐ事故的第一时间，就托人过来说要请严嫂子过去管事，严嫂子也算风光地离开了厨房。
徐二奶奶承了她的情，荷花也不好说还要把李妈妈送回去，没有李妈妈，还会有王妈妈、赵妈妈，只要徐二奶奶不放心，她总会安排人过来的。只提醒季均，两家离得近，让他多带徐诗媛回娘家走动走动，好让徐二奶奶多敲打李妈妈和徐诗媛。
等季均看到那张没头没完的清单，也懵住了。心里最紧要的竟不是为什么称砣带了这么多银子来，而是荷花到底什么意思，这上面的东西，大部分他知道和小宝有关，还有一些却没有印象。
沉默许久，荷花把这几年以来，小宝借着各种名义送到她手头或者是她家里的东西，列了个ฐ清单，附在给季均的信里，隔天称砣就出了。
荷花原本担心季均年少，若是一帆风顺，这次高中ณ了又顺利封官，恐怕不能担起“父母官”这个ฐ重担，要被手下的师爷或同僚糊弄，现在见他自己้有这个稳妥的主张，倒是安心不少。但银子却是不能少的，听说徐大少这次至少会带五千两银子上京，她连一千两ä都没备齐，怎能再少？
季均坚持己见：“我请教过先生，自己也想清楚了，我这个ฐ年纪要说做官，只怕也做不出来什么事。要没中，就回来在县里寻个ฐ差先干着，以后再考。若是中了还要你这般辛苦筹钱给我买官，也不如先回家来，等以后有了好空缺或者家里余钱多些再作打算。总之，这次的事你不用管！”
男生很多都大大咧咧，甚至丢三落四，荷花可不敢让他一个ฐ人胡乱弄行李。再者，方秀才当初家里穷，后来又没有考上，指不定就是因为有什么准备不充分而误了考试的。荷花也曾经见过不少考试的时候没有橡皮擦、缺了墨水、笔芯写完了等等意外状况的。思来想去，还是想着让季均请另一个参加过乡试的人到家里来做客。
乱七八糟想了一通，季均见她愁眉苦脸就道：“方秀才参加过乡试，我早同他打听过了，你就别着急了。”
但桑园附近其他人家的田因为地势的缘故，并不怎么缺水，季同帮衬了一两次，这个夏天还是撑过来了。更远一些的地方，却是无法把水引过去。季家自己也缺水，自然就管不得那么多。
到了这时候，荷花才听到了真正的消息——桑园有五个ฐ池塘的鱼没了。季家当初花银子买经常水涝的田地就已经引人非议了，到后来把田à全部挖成池塘，又吸引力不少人眼光。是以这一出旱灾，很多人都惦记他们家的池塘。
经此一事，王瘸子认定自己头顶ะ长了绿油油的草，再也不敢放老婆出来做事了。冯姨娘从自己月钱里掏出一份子，使人多结了一月工钱并一斗米、连着雇佣王婆子时签的文契送给王瘸子，只说是季家对王婆子已经仁至义尽，但小门小户实在是养不起这等人，还请她自去找一个富贵人家干轻松活去。
冯管事忙叫了两ä个人一左一右架住王瘸子，众人七手八脚、嘻嘻哈哈把他们父子送回了家。
“自然使得！”牙婆替她们应了，小巧带着那那三个ฐ绣娘去了另一个ฐ房间，给她们备了针线娟纱和花样，让她们照着绣。
荷花听那牙婆说得清清楚楚、字里行间虽然极力夸赞她带来的人，但也会提到哪个ฐ丫头平日里什么性子，哪个绣娘更精于什么绣工ื，倒像个做稳当生意的。只是这么多人，她一时间也难以记得清，只得笑道：“你老人家在这一行是极有口碑的，不然，我也不会找你了。不过，这么多人，我一时间还是难以选择。不如，这几位先到内室去坐一坐、绣个花样子出来看看？”
按照季同的意思，他们家是养不起丫鬟小厮的，而且陈氏兄妹看起来不像一般人，又有亲戚在，他们就更加不能这样趁火打劫、落井下石地收了他们做下人。反而说等陈巧ู病好了，在他们家休养几天，就介绍他们去三叔公家里做事，过几年攒了银子人也大了就可以去寻亲了。
这年头，一般的丫鬟也要四五两银子，好一点的还要十多两才能买到，自己四个番๘薯就买了一个ฐ小厮一个丫ฑ鬟，荷花还是很有成就感的。可季同却不同意收留他们。
“二婶子，听说昨天你家大柱和人算账，六钱一斤ภ的糖，到叫他占了好大一个ฐ便宜，十个铜板买了一斤半回来？”一个ฐ小媳妇一边槌ຄ着衣服，一边抿了嘴笑。
何况，这里一溜地排了十来个女人？
常氏也知道家里的情况，更不愿阿齐只叫小宝一人给他办私密事，自然也鼓吹着让自家兄弟出来见识见识。
郝家二房郝学康打探得小宝要把常乔๒也带到山东去，心里就活动开了。急急地也来找小宝道：“大哥在外少人做事，做兄弟的怎能不帮忙？我刚好无事，这回也同二哥一道去吧。”
小宝正愁人手少，自己不能抽身出来，郝学康算起来比常乔还要亲，自然应允了他。
二婶听说儿子不在家里好好生儿子，竟要去山东，就道：“今年怀上的孩子会大富大贵，我好不容易给你买了两个ฐ丫头，还说了一个妾，马上就要进门了，你出去干什么？”
六七月间，天气毒辣得很，郝学康被他母亲与娘子每天三顿的十全大补汤补得鼻血横流，非但没有龙精虎猛，反倒有形销骨立的迹象，在床上都有些力不从心，偏又不好说诸于口，有这个ฐ机会怎能不逃？闹了两ä天，说是跟着阿齐闯出名堂出息来，以后要多少个妾就有多少个，还怕没有儿子？
二婶觉着也有些理，就道：“那你带两个丫头去，带丫ฑ头去！”
他妻子林氏当着婆婆的面不说什么，回到เ房里就在房梁上挂了一条白绫，要死要活地不许郝学康出去。郝学康身子骨正是不好，怎会带女婢出去，就指天跪地誓说出了定江就把两ä个丫头卖了。
林氏正因这几天他表现不佳，恼他把精力都放在丫头们身上了，就啐他一口道：“你这头瞒着婆婆讨好我，说把丫头卖了，那头是不是要在山东带个儿子回来？你若想丢下我在家里天天伺候公婆，自己去山东风流快活，还不如我现在就死在你面前！”
郝学康有口难言，请了张氏与小宝荷花去做说客。二婶死咬着让自己儿子努力造人，林氏在地上滚来滚去哭嚎，道是婆婆与丈夫要让卑贱的丫头们生庶出长子长女来，分明就是要逼死她，闹到เ最后，竟然抗一把菜刀在身上。
郝二叔却觉得自己้儿子也不比阿齐差，着实不喜欢他去给阿齐做下手。见媳妇要闹出人命来，就对儿子道：“你在家里好好读书，以后自己考个状元去做翰林不成吗？”
张氏听得这酸言酸语，心里哼一声，嘴里却劝说道：“是啊，大侄儿。如今这一家子都靠着我们阿奇，也不管他累得慌！若你能去做个京官，以后我们阿奇少不得还要靠你提拔呢，何苦去那海ร边受罪？”
郝学康敌不过一家人的反对，只得死了这条心，愁眉苦脸把自己关在房间里。
荷花原本说好了要搭徐家的顺ิ风船，再加上小宝几个也不多，嘱咐了郝季两家万事小心，尤其是管好护院与各处田庄后，他们就跟着徐大少一起出了。
在码头竟然意外地看到成子与一帮到处混吃混喝的人在一起，荷花惊愕不已。小宝认出他来，道：“徐大少说成子现在顶ะ了匀停在县衙的差，和那帮子人处起来就如鱼见了水，有些事情他一出面就能成，很是得力。”
虽然知道每个ฐ县衙都有这么เ一些人，荷花还是觉得很怪异。但还是远去山东的欣喜占了上风，也就很快抛诸脑แ后，每日在船舱里和丫头们说说笑笑而已๐。
船上的日子新鲜ຒ了几天就无趣起来，小书跟着荷花这么多年，也渐渐长开了脸面身段，何况还有“只有懒女人，没有丑女人”的说法，每日里开心果一样在船上跑来跑去，看到เ什么好景色或是旁边岸上的风光就捡来说给荷花听，好几回过去就入了徐大少的眼。
徐大少出行虽然带了人，但却是吃着碗里看着锅里的花心人物。小书正是花样年华，见识比他那堆丫鬟婆子也要高，行船的时候不免又枯燥，他就拐弯抹角给小宝要求了小书去。
小宝哭笑不得告诉了荷花，荷花心里是极不喜欢的，愤愤地道：“他这回是有公务在身，又兼了看管自己商船的职责，怎地只顾花天酒地？我的丫头才不给他这种人糟蹋！”
小宝无奈，安抚她道：“我们还在他船上呢，先给小书说一声，要是小书不同意，也好有个借口去回他，以后让其他人出去做事，小书就只和你呆在这个船舱罢了。”
荷花就对身边脸红红的小书道：“我虽然一直说希望你们几个丫ฑ头以后都是一夫一妇的生活。但你的年纪也大了，该有主意了，你的姻缘你做主。是要去配穷苦些的人家做正妻，还是去做小妾，自己说句话吧。”
小书扭扭捏捏不吭声，但以后倒是不再出去晃悠了，有什么事情也交代小丫ฑ头去做。
徐少爷知道小书不愿意，唉声叹气好几天，又找到了新า乐子——晕船晕得厉害的常少爷。
每天看着常少爷惨白着脸，趴在船沿吐得翻江倒海，他就觉得自己的日子也不是那么苦。
荷花着人去看了常少爷，回头那ว人说常少爷瘦得皮包骨了，依旧不能适应船上的生活。小宝担心他出什么事，只得在一个码头下来，找间客栈让他休养了两天。
荷花瞅着好好一个美少年愣生生晕成了空荡荡的衣服挂在竹竿上飘呀飘的景色，再不敢走水路，小宝就和满心遗憾ย的徐大少告别，买了骡马行路。
三方แ会师
此时已经远离定江，又没有徐大少那个自命风流的花花公子在身旁，全然不用处处思量、天天装ณ小媳妇，荷花就觉得通身舒畅，精气神都飘悠着提升到了九天云霄，趁着常乔养病的时候，就坐了车在街上四处溜达，连小书都道：“姐姐原来比我还爱玩！”
这两日家丁们与媳妇子丫头都分班去街上游了个遍，只小书因为前几日被徐大少看上了，心有余悸，害怕到街上会遇到花心恶少，成天闷在客栈照ั顾七少爷，不免就有些怨气。荷花见她心有不甘地嘟着嘴，就笑道：“七少爷生得这样俊秀，只你一个丫头有福分守着他伺候，还有什么不满意的？”
不想常乔离了水，上了岸，就像游魂的心终于着了地，很快又活蹦乱跳起来。十五岁的孩子本就喜欢热闹，如今又没有家人拘着，稍好一点也想去街上撒欢跑几圈。
常家打跟来的只有一个ฐ四十多岁叫贵叔的所谓管家与一个十三岁丁点大叫豆包的小厮，小宝怕出事，就拿了些碎银给自己的一个季管家，还要打锤头榔头都跟着去。
小书眼巴巴看着，荷花见她恨不得一双脚儿可以离了身，道：“你去厨房大锅子底下取些灰抹脸上，那是沾了灶神爷爷仙气的，甭管什么เ恶少见了都得退避三舍。”
小书一点就透，欢呼一声换了旧ງ的布裙荆钗，头上还裹条绝对代言傻村姑形象的布，拉了季管家娘子和常乔他们一道出去。
客栈跑堂的因为他们已๐经在这里住了好几日，知道小宝与荷花都是出手大方的，就一溜地端了茶水酒幔芄矗股狭宋鞴稀3茸印6瘛17邸่11้憬丁2咸训裙瞎渲形鞴嫌氤茸佣记泻昧俗龀珊每从暗牧ㄗ矗钟懈魃獾恪r谎诤昧耍降溃骸肮缶诵炙淙簧碜哟蠛昧耍粢院蟾下罚故窍衷诙嘈菅柑煳谩！?
小宝就道：“我们也不急着赶路，只不过在这里盘桓好几天，也没甚好玩的。”
跑堂的笑道：“过两天就是中秋，今儿开始我们这里就要闹灯会了。大官人与夫人在这过了中秋，祭月以后再走罢。”
各地方言虽有些不同，但这跑堂的说得慢，且他也学了些外地哩语，交流起来倒是没有问题。小宝因他机灵，就赏了些铜钱，问道：“若要祭月，你这里可有地方？”
跑堂的把铜钱袖了，道：“我们这里行商走货来歇脚的每年不知有多少！虽则中秋人人都盼着团圆，但总有一些在路上耽搁了的、或者专等这时日赚些家用的，我们掌柜每年在这一天都要空出庭院来。夫人若有意，小的可备齐桌案贡品，到那一天，只管在院中祭月就是。”
荷花听得有灯会，哪里还肯只拜拜月亮，就笑道：“这样很好。听说隔壁的客人就要走了，他们那房间的窗户却正对着城里一处小桥流水，还能看到在河里坐船赏月的，你们赶紧收拾了我们搬过去罢。”
跑堂的就道：“夫人喜欢，还可以租一条船去呢。”
荷花想到常乔在船上两股战战的样子，摇头道：“我们外地人大晚上的出去不方แ便，还是在窗户上看一看罢了。”
跑堂的又说了几句好话才退下。荷花倚在窗口，只见得街上满是卖各色时令水果、月饼糕点、各样吃食与各种小玩意的商贩，来往人流喧嚣，好不热闹。尤其小孩子，几乎人手一个ฐ泥捏的“兔儿爷”玩具。
那“兔儿爷”却大都是扮成威风凛凛的武将、兔人身的精明商贩、甚至背插纸伞的猛虎等形象，荷花想一想就不由囧囧有神，一个ฐ人偷笑不已๐。
小宝在旁้边，见她瞅着那些满地跑的小孩儿笑，心里一动，跑到对街的捏泥人那里叫他捏一个光脚露腚、梳着冲天小辫子的胖娃娃，拿回来在荷花眼前晃晃，笑嘻嘻凑到她耳边道：“看这个，爹娘可是说让你跟我去生个大胖小子呢。”
荷花看着小泥人憨厚可爱的样子，也童心大起，就叫再捏两个ฐ女孩儿与一个胖小子来，对小宝轻声道：“女孩儿贴心，我想要一对姐妹花做闺女，再给你生两个顽皮小子让他们闹你去！”
小宝料不得荷花如此言行举止，呆了一下，就觉着还大白天呢，中秋的月色就一水一水地开始撩人心弦，挨着荷花恨不得立马就亲个嘴，作势看看四周，还有两个脸红红低着头数蚂蚁的丫鬟在一旁伺候着，就咳了一声道：“现在无事，你们也随着小书出去玩罢。”
荷花自从出来，就觉得天宽地阔，到了中秋，也不免感慨前世今生的家人竟然都不能ม见得。听了小宝的话，想起这里没有计划ฐ生育，家中有房有产业，不用为生计奔波，若好好锻炼身体，以后慢慢生几个ฐ孩子，听他们牙牙学语，满地打滚乱ກ爬，倒也很有乐趣。
只不过这事最好能拖一拖，有了孩子就更加身不由己了。如今见小宝有点抓耳挠腮的猴急样，就故意道：“是啊，趁着现在无事，我们也赶紧再去备些吃食，不然只怕不够分量祭月神。”
拉了小宝就往外走，小宝稍一迟疑ທ，荷花就甩了他袖子和丫头们凑一堆了。小宝悔之晚矣，只得招呼了人和自己้在后面紧紧跟着，心里很是怀疑荷花也是缠了脚的怎么就能ม健步如飞？