次日又来见宝玉，二人相会，如鱼得水．湘莲因问贾莲偷娶二房之事，宝玉笑道：“我听见茗烟一干人说，我却未见，我也不敢多管．我又听见茗烟说，琏二哥哥着实问你，不知有何话说？&ุquot；湘莲就将路上所有之事一概告诉宝玉，宝玉笑道：“大喜，大喜！难得这个标致人，果然是个古今绝色，堪配你之为ฦ人。”湘莲道：“既是这样，他那里少了人物，如何只想到我．况且我又素日不甚和他厚，也关切不至此．路上工夫忙忙的就那样再三要来定，难道女家反赶着男家不成．我自己疑惑起来，后悔不该留แ下这剑作定．所以后来想起你来，可以细细问个底里才好。”宝玉道：“你原是个ฐ精细人，如何既许了定礼又疑惑起来？你原说只要一个ฐ绝色的，如今既得了个绝色便罢了．何必再疑ທ？"；湘莲道：“你既不知他娶，如何又知是绝色？&ุquot；宝玉道：“他是珍大嫂子的继母带来的两位小姨．我在那ว里和他们混了一个月，怎么เ不知？真真一对尤物，他又姓尤。”湘莲听了，跌足道：“这事不好，断乎做不得了．你们东府里除了那两个ฐ石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净．我不做这剩ທ忘八。”宝玉听说，红了脸．湘莲自惭失言，连忙作揖说：“我该死胡说．你好歹告诉我，他品行如何？&ุquot；宝玉笑道：“你既ຂ深知，又来问我作甚么？连我也未必干净了．"；湘莲笑道：“原是我自己一时忘情，好歹别多心。”宝玉笑道：“何必再提，这倒是有心了。”湘莲作揖告辞出来，若去找薛蟠，一则ท他现卧病，二则他又浮躁，不如去索回定礼．主意已๐定，便一径来找贾琏．贾琏正在新房中，闻得湘莲来了，喜之不禁，忙迎了出来，让到内室与尤老相见．湘莲只作揖称老伯母，自称晚生，贾琏听了诧异．吃茶之间，湘莲便说：“客中偶然忙促，谁知家姑母于四月间订了弟妇，使弟无言可回．若从了老兄背了姑母，似非合理．若系金帛ຑ之订，弟不敢索取，但此剑系祖父所遗，请仍赐回为幸。”贾琏听了，便不自在，还说：“定者，定也．原怕反悔所以为定．岂有婚姻之ใ事，出入随意的？还要斟酌。”湘莲笑道：“虽如此说，弟愿领责领罚，然此事断ษ不敢从命。”贾琏还要饶舌，湘莲便起身说：“请兄外坐一叙，此处不便。”那尤三姐在房明明听见．好容易等了他来，今忽见反悔，便知他在贾府中ณ得了消息，自然是嫌自己้淫奔无耻之流，不屑为妻．今若容他出去和贾琏说退亲，料那贾琏必无法可处，自己้岂不无趣．一听贾琏要同他出去，连忙摘下剑来，将一股雌锋隐在肘内，出来便说：“你们不必出去再议，还你的定礼。”一面泪如雨下，左ุ手将剑并鞘送与湘莲，右手回肘只往项上一横．可怜"；揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶"；，芳灵蕙性，渺渺冥冥，不知那ว边去了．当下唬得众人急救不迭．尤老一面嚎哭，一面又骂湘莲．贾琏忙揪住湘莲，命人捆了送官．尤二姐忙止泪反劝贾琏：“你太多事，人家并没威แ逼他死，是他自寻短见．你便送他到官，又有何益，反觉生事出丑．不如放他去罢，岂不省事。”贾琏此时也没了主ว意，便放了手命湘莲快去．湘莲反不动身，泣道：“我并不知是这等刚烈贤妻，可敬，可敬。”湘莲反扶尸大哭一场．等买了棺木，眼见入殓，又俯棺大哭一场，方告辞而去．
谁知八月内湘莲方แ进了京，先来拜见薛姨妈，又遇见薛蝌，方知薛蟠不惯风霜，不服水土，一进京时便病倒在家，请医调治．听见湘莲来了，请入卧室相见．薛姨妈也不念旧ງ事，只感新恩，母子们十分称谢．又说起亲事一节，凡一应东西皆已妥当，只等择日．柳湘莲也感激不尽．
虞姬
效颦莫笑东村女，头白溪边尚浣纱．
任是无情也动人．又注着：“在席共贺一杯，此为群芳之冠，怂嬉饷，不拘诗词雅谑，道一则以侑酒。”众人看了，都笑说：“巧的很，你也原配牡丹花。”说着，大家共贺了一杯．宝钗吃过，便笑说：“芳官唱一支我们听罢。”芳官道：“既这样，大家吃门杯好听的。”于是大家吃酒．芳官便唱：“寿筵开处风光好。”众人都道：“快打回去．这会子很不用你来上寿，拣你极好的唱来。”芳官只得细细的唱了一支《赏花时》：
晴雯，麝月，袭人三人又说：“他两ä个去请，只怕宝林两个不肯来，须得我们请去，死活拉他来．＆quot；于是袭人晴雯忙又命老婆子打个灯笼，二人又去．果然宝钗说夜深了，黛玉说身上不好，他二人再三央求说：“好歹给我们一点体面，略坐坐再来。”探春听了却也欢喜．因想：“不请李纨，倘或被他知道了倒不好。”便命翠墨同了小燕也再三的请了李纨和宝琴二人，会齐，先后都到了怡红院中．袭人又死活拉了香菱来．炕上又并了一张桌子，方แ坐开了．宝玉忙说：“林妹妹怕冷，过这边靠板壁坐。”又拿个靠背垫着些．袭人等都端了椅子在炕沿下一陪．黛玉却离桌远远的靠着．靠背，因笑向宝钗，李纨，探春等道：“你们日日说人夜聚饮博，今儿我们自己也如此，往后怎么说人。”李纨笑道：“这有何妨．一年之ใ中ณ不过生日节间如此，并无夜夜如此，这倒也不怕。”说着，晴雯拿了一个竹雕的签筒来，里面装着象牙花名签子，摇了一摇，放在当中．又取过骰子来，盛在盒内，摇了一摇，揭开一看，里面是五点，数至宝钗．宝钗便笑道：“我先抓，不知抓出个什么来。”说着，将筒摇了一摇，伸手掣出一根，大家一看，只见签上画着一支牡丹，题着＆quot；艳冠群芳＆quot；四字，下面又有镌的小字一句唐诗，道是：
正走蓼溆一带，忽见迎头林之孝家的带着几个婆子走来，五儿藏躲不及，只得上来问好．林之孝家的问道：“我听见你病了，怎么跑到这里来？＆quot；五儿陪笑道：“因这两ä热蘸眯，跟我妈进来散散闷．才因我妈使我到怡红院送家伙去。”林之孝家的说道：“这话岔了．方才我见你妈出来我才关门．既是你妈使了你去，他如何不告诉我说你在这里呢，竟出去让我关门，是何主意？可知是你扯谎。”五儿听了，没话回答，只说：“原是我妈一早教我取去的，我忘了，挨到这时我才想起来了．只怕我妈错当我先出去了，所以没和大娘说得．＆quot；林之孝家的听他辞钝ๅ色虚，又因近日玉钏儿说那ว边正房内失落了东西，几个ฐ丫头对赖，没主儿，心下便起了疑．可巧ู小蝉，莲花儿并几个媳妇子走来，见了这事，便说道：“林奶奶倒要审审他．这两ä日他往这里头跑的不象，鬼鬼唧唧的，不知干些什么事．＆quot；小蝉又道：“正是．昨儿玉钏姐姐说，太太耳房里的柜子开了，少了好些零碎东西．琏二奶奶打平姑娘和玉钏姐姐要些玫瑰露，谁知也少了一罐子．若不是寻露，还不知道呢。”莲花儿笑道：“这话我没听见，今儿我倒看见一个露瓶子。”林之孝家的正因这些事没主儿，每日凤姐儿使平儿催逼他，一听此言，忙问在那里．莲花儿便说：“在他们厨房里呢。”林之孝家的听了，忙命打了灯笼，带着众人来寻．五儿急的便说：“那原是宝二爷屋里的芳官给我的。”林之孝家的便说：“不管你方官圆官，现有了赃证，我只呈报了，凭你主子前辩去。”一面说，一面进入厨房，莲花儿带着，取出露瓶．恐还有偷的别物，又细细搜了一遍，又得了一包茯苓霜，一并拿了，带了五儿，来回李纨与探春．
正乱ກ时，只见司棋又打人来催莲花儿，说他：“死在这里了，怎么就不回去？＆quot；莲花儿赌气回来，便添了一篇话，告诉了司棋．司棋听了，不免心头起火．此刻伺候迎春饭罢，带了小丫ฑ头们走来，见了许多人正吃饭，见他来的势头不好，都忙起身陪笑让坐．司棋便喝命小丫头子动手，＆quot；凡箱柜所有的菜蔬，种还芏隼次构，大家赚不成。”小丫头子们巴不得一声，七手八脚抢上去，一顿乱ກ翻乱ກ掷的．众人一面拉劝，一面央告司棋说：“姑娘别ี误听了小孩子的话．柳嫂子有八个头，也不敢得罪姑娘．说鸡蛋难买是真．我们才也说他不知好歹，凭是什么เ东西，也少不得变法儿去．他已๐经悟过来了，连忙蒸上了．姑娘不信瞧那火上。”司棋被众人一顿好言，方แ将气劝的渐平．小丫头们也没得摔完东西，便拉开了．司棋连说带骂，闹了一回，方แ被众人劝去．柳家的只好摔碗丢â盘自己咕嘟了一回，蒸了一碗蛋令人送去．司棋全泼了地下了．那人回来也不敢说，恐又生事．柳家的打他女儿喝了一回汤，吃了半碗粥，又将茯苓霜一节说了．五儿听罢，便心下要分些赠芳官，遂用纸另包了一半，趁黄昏人稀之时，自己花遮柳隐的来找芳官．且喜无人盘问．一径到了怡红院门前，不好进去，只在一簇玫瑰花前站立，远远的望着．有一盏茶时，可巧小燕出来，忙上前叫住．小燕不知是那一个，至跟前方看真切，因问作什么．五儿笑道：“你叫出芳官来，我和他说话。”小燕悄笑道：“姐姐太性急了，横竖等十来日就来了，只管找他做什么．方才使了他往前头去了，你且等他一等．不然，有什么话告诉我，等我告诉他．恐怕你等不得，只怕关园门了。”五儿便将茯苓霜递与了小燕，又说这是茯苓霜，如何吃，如何补益，＆quot；我得了些送他的，转烦你递与他就是了。”说毕，作辞回来．
临ภ日，贾母带着蓉妻坐一乘驮轿，王夫人在后亦坐一乘驮轿，贾珍骑马率了众家丁护卫．又有几辆大车与婆子丫ฑ鬟等坐，并放些随换的衣包等件．是日薛姨妈尤氏率领ๆ诸人直送至大门外方回．贾琏恐路上不便，一面打了他父母起身赶上贾母王夫人驮轿，自己也随后带领ๆ家丁押后跟来．
话说宝玉听说贾母等回来，随多添了一件衣服，拄杖前边来，都见过了．贾母等因每日辛苦，都要早些歇息，一宿无话，次日五鼓，又往朝中ณ去．离送灵日不远，鸳鸯，琥珀，翡翠，玻璃四人都忙着打点贾母之物，玉钏ั，彩云，彩霞等皆打叠王夫人之ใ物，当面查点与跟随的管事媳妇们．跟随的一共大小六个丫鬟，十个老婆子媳妇子，男人不算．连日收拾驮轿器械．鸳鸯与玉钏儿皆不随去，只看屋子．一面先几日预帐幔铺陈之物，先有四五个媳妇并几个男人领了出来，坐了几辆车绕道先至下处，铺陈安插等候．
晴雯便告诉袭人，方才如此这般．袭人听了，便忙到潇湘馆来，见紫ใ鹃正伏侍黛玉吃药，也顾不得什么，便走上来问紫鹃道：“你才和我们宝玉说了些什么？你瞧他去，你回老太太去，我也不管了！＆quot；说着，便坐在椅上．黛玉忽见袭人满面急怒，又有泪痕，举止大变，便不免也慌了，忙问怎么เ了．袭人定了一回，哭道：“不知紫ใ鹃姑奶奶说了些什么话，那ว个呆子眼也直了，手脚也冷了，话也不说了，李妈妈掐着也不疼了，已死了大半个ฐ了！连李妈妈都说不中用了，那里放声大哭．只怕这会子都死了！＆quot；黛玉一听此言，李妈妈乃是经过的老妪，说不中ณ用了，可知必不中用．哇的一声，将腹中之药一概ฐ呛出，抖肠搜肺，炽胃扇肝的痛声大嗽了几阵，一时面红乱ກ，目肿筋浮，喘的抬不起头来．紫鹃忙上来捶背，黛玉伏枕喘息半晌，推紫鹃道：“你不用捶，你竟拿绳子来勒死我是正经！＆quot；紫鹃哭道：“我并没说什么，不过是说了几句顽ื话，他就认真了。”袭人道：“你还不知道他，那傻子每每顽话认了真。”黛玉道：“你说了什么话，趁早儿去解说，他只怕就醒过来了。”紫鹃听说，忙下了床，同袭人到了怡红院．
一时李嬷嬷来了，看了半日，问他几句话也无回答，用手向他脉门摸了摸，嘴唇人中ณ上边着力掐了两下，掐的指印如许来深，竟也不觉疼．李嬷嬷只说了一声＆quot；可了不得了＆quot；，＆quot；呀＆quot；的一声便搂着放声大哭起来．急的袭人忙拉他说：“你老人家瞧瞧，可怕不怕？且告诉我们去回老太太，太太去．你老人家怎么先哭起来？＆quot；李嬷嬷捶床捣枕说：“这可不中ณ用了！我白操了一世心了！＆quot；袭人等以他年老多知，所以请他来看，如今见他这般一说，都信以为ฦ实，也都哭起来．
探春气方แ渐平，因向平儿道：“我有一件大事，把宝钗的话说了．王夫人点头叹道：“若说我无德，不该有这样好媳妇了。”说着，更又伤心起来．薛姨妈倒又劝了一会子，因又提起袭人来，说：“我见袭人近来瘦的了不得，他是一心想着宝哥儿．但是正配呢理应守的，屋里人愿守也是有的．惟有这袭人，虽说是算个ฐ屋里人，到底他和宝哥儿并没有过明路儿的．"；王夫人道：“我才刚想着，正要等妹妹商量商量．若说放他出去，恐怕他不愿意，又要寻死觅活的，若要留着他也罢，又恐老爷不依．所以难处。”薛姨ถ妈道：“我看姨老爷是再不肯叫守着的．再者姨ถ老爷并不知道袭人的事，想来不过是个丫ฑ头，那有留的理呢？只要姊姊叫他本家的人来，狠狠的吩咐他，叫他配一门正经亲事，再多多的陪送他些东西．那孩子心肠儿也好，年纪儿又轻，也不枉跟了姐姐会子，也算姐姐待他不薄了．袭人那里还得我细细劝他．就是叫他家的人来也不用告诉他，只等他家里果然说定了好人家儿，我们还去打听打听，若果然足衣足食，女婿长的象个人儿，然后叫他出去。”王夫人听了道：“这个主意很是．不然叫老爷冒冒失失的一办，我可不是又害了一个人了么เ！"；薛姨妈听了点头道：“可不是么！"；又说了几句，便辞了王夫人，仍到宝钗房中去了．
接着宝钗ู的饭至，平儿忙进来伏侍．那ว时赵姨ถ娘已去，三人在板床上吃饭．宝钗面南，探春面西，李纨面东．众媳妇皆在廊下静候，里头只有他们紧跟常侍的丫鬟伺候，别人一概ฐ不敢擅入．这些媳妇们都悄悄的议论说：“大家省事罢，别ี安着没良心的主意．连吴大娘才都讨了没意思，咱们又是什么有脸的。”他们一边悄议，等饭完回事．只觉里面鸦雀无声，并不闻碗箸之ใ声．一时只见一个丫鬟将帘栊高揭，又有两个将桌抬出．茶房内早有三个丫头捧着三沐盆水，见饭桌已出，三人便进去了，一回又捧出沐盆并漱盂来，方有待书，素า云，莺儿三个，每人用茶盘捧了三盖碗茶进去．一时等他三人出来，待书命小丫头子：“好生伺候着，我们吃饭来换你们，别又偷坐着去。”众媳妇们方慢慢的一个一个的安分回事，不敢如先前轻慢疏ຕ忽了．
肝脑涂ิ地，兆姓赖保育之恩，
已到了腊ຘ月二十九日了，各色齐备，两府中都换了门神，联对，挂牌，新油了桃符，焕然一新．宁国府从大门，仪门，大厅，暖阁，内厅，内三门，内仪门并内塞门，直到正堂，一路正门大开，两边阶下一色朱红大高照ั，点的两ä条金龙一般．次日，由贾母有诰封者，皆按品级着朝服，先坐八人大轿，带领着众人进宫朝贺，行礼ึ领宴毕回来，便到宁国府暖阁下轿．诸子弟有未随入朝者，皆在宁府门前排班伺侯，然后引入宗祠．且说宝琴是初次，一面细细留神打谅这宗祠，原来宁府西边另一个院子，黑油栅栏内五间大门，上悬一块匾，写着是&ุquot；贾氏宗祠&ุquot；四个字，旁书"；衍圣公孔继宗书&ุquot；．两旁有一副长联，写道是：