张甜桃也捂了嘴笑道：“什么镇上乡下的？镇上的人家，只怕也有好多生活没着落，不如乡下的。待得来华他爹爹考上举人，那ว时要什么เ人家的姑娘作媳妇还不是任挑，只怕我家宝儿还轮不上呢！”
巧娘见三个儿子中最调皮的来华却听宝儿的话，一时倒笑了，提高声音向张甜桃开着玩笑道：“若不是宝儿他爹是镇上人家，怕看不上我们乡下，我还真想订下宝儿作二儿媳妇。”
“小心扇了脏ู东西进妹妹眼里。”郑婆子看来荣手里的扇子黑乎乎的，那ว里会让他进房内，早过去拎了他说：“你给我安生些，这是扇炉子的扇子，看你娘等会要用，还不放到灶下去！”
来荣手里举着一把扇炉子的破葵扇，笑嘻嘻说：“我看妹妹热不热，帮她扇扇风。”
郑明一转眼见来荣他们站在身后，闷闷说：“小子可够了，咱家缺闺女呢！”正说着，房里已是传来一声嘹亮的婴儿哭声，郑明先是一喜，接着却脱口道：“听听这哭声，挺带劲儿嘛！莫不成又是一个小子？”正惊疑着，却听产婆报喜道：“生了，生了，是个大胖闺女，母女平安！”郑明还没回应过来，来荣几兄弟已是揭了帘子挤进房里，喜翻天一样嚷道：“是一个ฐ妹妹，是一个ฐ妹妹，哈哈！”
待得来荣他们回到家时，只见爹爹郑明搓着手站在房门外跟肖婆子说：“记得生三个ฐ小子那ว会，不是挺快吗？这次折腾了这半个ฐ时辰了，还没生下来？”郑婆子没好气说：“你没看你媳妇那肚子，比有来荣他们时大了许多，怕又是一个大胖小子，得费些力了。”
董氏没有阻止方达协助郑明再读书考举人这件事，除了自己几个儿子确实不像读书的料é，亲戚们又没一个ฐ读书人撑着，到เ了镇里那几家大户去抬不起头来之ใ外，还是因为ฦ那回找郑明兴说话，被他激的狠了，后来见巧ู娘还是想嫁郑明，自然就一直盼望着郑明能ม有出息，将来可以看郑明兴怎生下场。
见了董氏的神情，巧ู娘自然知道她还记恨着郑明兴，听得吕氏当日也去凑热闹，跟郑婆子一样不痛不快着呢！自然低了头说：“就算他们想认回，也没那般简单的。办喜事那ว日，我婆婆受了她一杯茶，倒不是真消了气，只是却不过婶婆的面子，再有那一众邻๑居都在，大家帮着说道，也不欲在办喜事那日跟人置气，只得胡乱喝了她的茶，省的她在那ว儿又跪又说的，像是虐待了她似的。倒是黑桃受了她一只玉镯，喊了一声大嫂。”
董氏点点头说：“总之ใ，你们出息了，就有他们好看的。”
人力蕃薯粉
虽是夏季，日落的晚，但是巧娘想着张黑桃这阵子身子沉重，做不得许多重活，郑婆子又忙着要把蕃薯辗了得些薯粉，实实走不开，因此说了一阵子话，就忙忙的要告辞。
董氏得了这一个ฐ甜吻，一颗心酥麻酥麻的，再一见贵姐儿的动作，笑的花枝乱ກ颤道：“我就知道，干娘没白疼你，现下就晓得疼爱干娘了，还怕干娘被晒黑了，让我快些进去呢！”
“你怕你干娘被晒黑，倒不怕我被晒黑？”巧娘逗贵姐儿，托在她小屁股上的手紧了紧ู，笑对董氏道：“现下就偏心着干娘了。”把董氏说的更加高兴，看着他们上了驴车，方แ才恋恋不舍的进了门。
一回到家，郑婆子和张黑桃正忙着往一个下面缝了纱布的架子上倒水，隐约见到纱布上一团团的米色糊状物，正是辗成糊状的蕃薯。张黑桃舀了水倒在架子上，郑婆子用手去大力搅动架子上的糊状蕃薯，让水渗进去，没一会，放在架子下一个大盆子就流了一大盆泛着白沫的米色蕃薯水。
贵姐儿知道放到晚上，这些蕃薯水下面就会结成一层蕃薯粉，只要把上面的水倒掉，然后把结得硬硬的蕃薯粉弄出来，捣散了晾到เ蒙了纱布的平面架子上，晾干了就是白生生的蕃薯粉了。
郑婆子见巧ู娘接了贵姐儿回来了，转头笑道：“辗了蕃薯粉，正待明儿就做点粉果子与大家尝尝，你要还不回来，可不留แ给你。”
贵姐儿见她们劳作，已是凑过去看个仔细了，古代人民真个ฐ心灵手巧，没有电å力的情况下，愣是人力也把问题解决了。
巧娘这里忙着下灶烧饭，待得煮好，见郑婆子和张黑桃还没忙完，只得安顿ู孩子们先去吃饭，自己้又去给郑婆子打下手，一边嘱张黑桃说：“你身子不便，还是歇一歇，先吃饭去罢！”张黑桃正觉腰酸背痛，得了这句话，便把手里舀水用的长柄大勺子递了给巧娘，扶着腰进去。
郑婆子一边搅蕃薯糊一边问巧娘说：“贵姐儿这回到เ亲家舅舅家去住了一晚，没搅的他们不安生罢？”
巧娘一边舀水一边说：“她干娘嘴里都是夸的话，半句没提搅不搅的，我去接回时依依不舍的，若不是贵姐儿粘我身上不下来，她嘴里那句要留贵姐儿再住几日的话就要蹦出来了。”说着想起董氏跟她说的董玉婵看中贵姐儿的话，便也跟郑婆子学了一遍，待说到李甘雨被贵姐儿吓的跌在地下时，婆媳两个相顾ุ笑了起来。
巧娘这里说着，看看桶里没水了，进屋到水缸里去舀了一桶提出来，经过饭桌时见贵姐儿坐的四平八稳，自己舀了菜汁拌在白粥里，大口大口吃的欢快，并不用大人服侍，出来跟郑婆子说：“贵姐儿虽然还小，这言行举止，叫我如何不疼她？有时我得闲时，看她吃东西吃的慢，拿了碗来喂她，她也不推拒，乖乖๔就着我手里吃。若是大人忙时，她就自己照顾自己，也不劳人叫嚷，该怎生吃就怎生吃，既ຂ没有饿着，也不跟哥哥们争抢什么。虽则她哥哥都尽让着她的，偏生她也尽让着哥哥们，并不娇气。看看别人家那ว起受宠的小女儿或是小儿子，自己้吃不了的东西偏要抢，自己能吃的东西偏不要，跟大人别扭着。就算疼着他们，心里也有限。”
郑婆子看看蕃薯糊也搅完了，只觉手臂酸麻的很，自己้甩了手臂说：“老了，不中用了。这才几桶蕃薯，就把我累的成这样。想那先前，趁着月色好，十几桶蕃薯，都是自个ฐ儿左ุ手舀水，右手搅动，连夜就干完了。看看天就亮了，歇也没歇得一会，煮完饭就又下地了。那ว时也没觉着怎么样，现下还有人帮着，这手却抬不起来了。”
巧娘也知道郑婆子于郑尾生刚去世时，要操持一切，极是辛苦了好一阵，后来自己嫁过去，她多了一个ฐ帮手，这才好些。两婆媳这些年熬下来，虽免不了时有一点小碰撞，然在乡间也算她们和睦了。再加上巧娘见郑明于明面上虽没偏帮自己้，有时还貌似站在郑婆子那边，但于夜间，却是代郑婆子赔小心，又着意体贴，好语温存，便慢慢也让着郑婆子，至现下，倒有说有笑，状如母女。
白饭拌菜汁
两个干完了活，收拾好家伙，进去见孩子们也吃完了，却不见张黑桃在饭桌，原来她先洗澡去了，并不敢先上桌吃饭。贵姐儿倒与她几个ฐ哥哥不同，正经的这一餐吃完就不再来缠着大人的。”
正说着话，听得外面有吵闹声，却是邻๑居张大婶那ว大嗓门。巧ู娘听得几句，问郑婆子道：“海妹她娘又跑了？”
郑婆子点头道：“晌午时，海妹她那个爹又喝醉了，把她娘打了一顿，双手抓了她的长，拖到门槛ນ边，拿她的头去撞门槛。众人好不容易拦下了，海ร妹她娘自然就跑了。”
张海妹的爹张大力虽有一把力气，能干得活，但是脾ຆ气暴躁，一喝了酒就要打老婆，好几次把老婆打跑了。这次又把老婆打跑了，待得酒醒，见家里几个ฐ孩子吵吵吵闹闹，却没人煮饭，自是打了海ร妹去找她娘回来。海妹知道娘也没什么เ去处，不过还是跑外婆家去罢了。外婆的家也不算远，几条街外而已，就一路小跑去外婆家门口大声的喊娘，没想这次娘没出来，外婆出来了，先是括了张海妹一个巴掌，又把她推倒在地下，这才恶狠狠说：“张大力的女儿，我警告你，以后别来我们吴家，你要来一次，我就打一次。”把张海妹打的哭了，跑过家去跟张大力学了一遍。正好张大婶从另一个儿子家过来，见他们闹的不像话，不由á大骂张大力只会喝黄尿，又骂张海ร妹没用，叫不回自己的娘。
这里巧娘等人听得张大婶还在骂，不由出去相劝，却见张海妹缩着身子蹲在门边，捂着脸在哭，一问还没吃饭，只得拉了往家里去，给她盛了一碗饭，见她用衣袖胡乱ກ擦了脸，还一个径的抽咽，都安慰说：“明儿你娘就回来了，不必担心！”
张海妹端着碗，抽噎ດ着说：“外婆骂我说张大力的女儿，你再来吴家还打你，我奶奶骂我说吴春花女儿，你要再叫不回吴春花回来，就别ี回张家。呜呜，我娘又不是我打跑的，都骂我干什么？”
贵姐儿迈着小短腿过来，见张海妹哭的凄凉，再一听她因为ฦ要学话，也忘了避讳父母的名字，直接说了外婆和原话出来，不由咧开嘴笑了笑，虽是觉得自己于这个ฐ时候抱着看热闹的心思有点缺德，只是那ว个ฐ笑意却是藏不住。
巧娘正安慰张海ร妹，又去拿毛巾给她擦脸，一转头见贵姐儿笑嘻嘻的，不由过去掐掐她的脸说：“姐姐正伤心呢，你怎么เ笑人家？”
张黑桃把大海ร碗一点菜汁倒到张海妹碗里，拿汤匙给她搅了搅，见巧娘说贵姐儿，笑着帮贵姐儿分解说：“贵姐儿还小呢，她懂什么เ？不过见海妹哭的像一只小花猫，觉得好玩儿呢！”转头又对张海ร妹说：“我说海妹，你快吃饭，别哭了，看贵姐儿都笑话你了。”
张海妹见巧ู娘她们又是帮她擦脸，又是好语安慰，止了哭，只觉肚子饿的很，忙扒起饭来。一碗拌了菜汁的冷饭，在这个时候吃起来只觉特别的香甜，很快就只剩了碗底，忙拿筷子把碗底剩ທ下的扒拉到一起，正待也往嘴边送，眼角瞥到เ贵姐儿还在旁้边看着她，就把那口剩ທ饭凑近贵姐儿嘴边说：“来，我喂你！”
哇呀，怎么都要我吃你们碗底的剩饭？贵姐儿慌忙别开脸，退开一步摆摆小手，意示自己不吃。
张海妹见贵姐儿不吃，这才把那口剩ທ饭扒拉到เ自己嘴里，放下碗却帮张黑桃收拾饭桌去了。张黑桃得了这个小帮手，很快收拾完洗好碗。
郑婆子进来说张大婶亲自到吴家请张海ร妹她娘了，过一会自然就回来了，让张海妹只管在这边待着，这会儿回家，指不定她爹还要拿她撒气呢！
张海妹这个时候也不敢回去的，几个哥哥全避了出去没敢回家，自己这个时候回去就是被骂的，因此只竖起耳朵听外面的动静，想等听到娘的声音再回去。
巧娘等人怜惜她，都安抚说：“你别怕，要是今晚你娘不回来，你就在我们家睡，你爹在自己้家撒野，却不敢跑这里撒的。”
张海ร妹这才稍稍放下心来，见张黑桃做小衣裳，搬了一张小凳子去坐在她旁边，帮着拿东拿西的。张黑桃笑着说：“要是来荣他们有这般听话就好了。可知还是生女儿体贴母亲。”
郑明业还坐在角落里雕着手里那ว只木鸟，听得这话，抬头说：“如果你肚子里的是一个女娃，大了自然能帮着你，也能帮着带弟弟们。”
张黑桃啐了他一口说：“别瞎说，我肚子里的可是男ç娃ใ。”她虽喜欢贵姐儿和张海妹，可没希望自己第一胎生下的是女儿，一心只想着生下男娃ใ，好吃个定心丸，至于以后再生的是男ç是女，就没相干了。
晚些的时候，张大婶终于把张海妹她娘接了回来，张海妹欣喜的跑了出去，回了自己的家。这里巧娘等人见张海ร妹她娘回来了，都说：“若不是张大婶亲自去请，海ร妹她娘怕真的不回呢！上回就说了要剪了头做姑子去，再不回张家的，若是真闹的狠了，张大力就自己过日子去吧！”
贵姐儿歪在巧ู娘身上，听得大家都骂张大力，暗赞这个乡下好风气，没有一味的抬高男ç人，贬低女人，女人们的日子并不算太难过。
帮儿子吮吮
暑热渐退时，张黑桃也到เ了临ภ产期，因为第一胎，总是有些害怕，悄悄跟巧娘说：“人说女人生孩子就是一脚踏进鬼门关，这几日肚子下坠的厉害，想是要生了，我睡的不好，心里不由á自主ว的乱想。”
巧ู娘拍拍她的手安抚道：“你身子底子好，没事的。我生第一胎时比你还害怕，未了还是顺顺ิ利利的生下来了，孩子也壮健可爱。你这个时候只管养好精神，包保你母子平安。”
孩子在娘胎里，母亲虽然感觉到他，他也时不时在动，可眼睛总归还没看到เ他，心中隐隐的生着害怕，害怕孩子会不会缺个ฐ手指头，会不会缺个脚趾头，会不会有什么เ毛病。这些头一起，就坐睡不安，又不敢说出口，怕一说出来，这些想法会变成事实。张黑桃坐睡不安也是因为起了这些疑虑。这会儿听巧ู娘这么เ说，再见她身子骨比自己纤巧，还不是很顺利生了四个ฐ孩子，想得一想，倒是心定了一些。
见张黑桃还是有些疑虑，巧娘悄悄跟郑婆子说了一声。郑婆子点点头，蒸了粉果子，又去买了香烛，拿了张黑桃家常穿的一件罩衫，提了篮子到เ妈祖庙里祈福。回来时把罩衫拿给张黑桃说：“我已๐在妈祖娘娘跟前许了愿，保你生产时顺顺利利ำ。这罩衫叫庙祝了经的，你穿上一会儿，再脱下来挂在床头罢！”说着又从篮子里拿了一小杯黑乎乎ๆ的符水，用柳叶拈了符水，洒在张黑桃身上，口里不知默了几句什么เ，默完收拾好东西，过来笑着说：“好了，万事已妥，只等抱金孙了！”
张黑桃被郑婆子这么一弄，再这么一说，果然心神大定，疑ທ虑全消，又照ั常好吃好睡了。距离乡试不过半个月，从这里到เ考乡试的省城就要七天的路程，自然得提前出，到了省城要腾出时间熟悉地方，又要拜访旧时同窗，因此郑明不敢再拖日子，已是择了今日吉时出。
因张黑桃坐月子，郑婆子也不得闲，忙里忙外的，又要看郑明还有什么เ忘了拿，一时团团转的。大家忙到เ天大亮，检查了几遍郑明的行李，见确实没什么遗漏的，方แ才放下心来。
看看差不多可以出门了，却见方达和董氏来了，郑婆子等人忙迎了进去。
原来方แ达想着郑明就要上省城，怕他不舍得使银子，又特特的拿了一张银票过来与他，嘱道：“到了省城，只管找那干净清幽的客栈去住，千万莫贪便宜住那起嘈ฤ杂的小地方，若是不小心吃的不干净东西，叫你后悔莫及。”因又想起省城有一两ä个ฐ旧交的行商，又写了信给郑明收着，吩咐他若是有甚不妥当的，只管去找这两ä个旧ງ交。
郑明也不跟方达客气，小心收好信，又笑道：“前儿已๐是过去拜候郑大官人，他也密密嘱了几句话，又写了一封信让我收着，说是若遇上什么为难的事，也只管持了信去找他一个旧识。”
方แ达闻言拍拍郑明的肩，笑道：“如此方好，先祝你蟾宫折桂！”
郑明呵呵笑着道了谢。巧娘帮他搬了行李出门口，却见许多素日有来往的亲戚和邻๑居也来相送，大家自然是满口的祝福。郑婆子一辈子没有出过远门，听得巧娘叨，笑着说：“你又没到过省城，怎的这么熟ງ悉这些地名？”
巧娘手里正拿一幅刺绣在飞针走线，闹言抬头道：“先时在娘家，我大哥出远门行商，好几次到省城去，大嫂在家日日叨多少脚๐程该到那ว个地儿，多少脚程又该到了省城，听她的多了，我便也知道了这些地名和路况。”
郑婆子点点头道：“你大哥如今只守在绸缎铺里，不再出远门，你大嫂可算是守得云开见月明了。”
“虽如此说，我大哥竟像是坐不住的一个ฐ人，这阵子已是在计算着要上京里会我二哥呢！他给二哥介绍几个行商捎了皮货出海卖，听闻人家不愿跟二哥四六分账，最后说到五五分账，二哥写了信回来说这件事，大哥冷哼一声说若是自己在京里，那ว起人必不敢提五五分账这些话，如今第一趟且让他们多赚些。因此自己要上京里看一下情形，再顺便看看二哥展的如何。”巧娘说着，用嘴咬断了手里的线，把残绒吐在屋角，见郑婆子听住了，便接着道：“若是诚信好的行商，说好五五分账，他不存私心，二哥也尽有赚的。只是怕他还要从中ณ取利，明着是卖的十两银子，他假说只卖了九两ä，自己้先悄悄暗了一两ä在内。回时只把卖的九两的利润分五成与二哥，二哥便吃亏了。”
郑婆子一笑道：“她又不是专门送菜来给我们吃的，不过一个手势，想上门来攀攀话，又不好意思空手来，一时找不到เ东西，随手就摘了一把菜来罢了！”
巧娘点点头，上回也有一个ฐ穷亲戚来，提了半篮子蕃薯，她一看那蕃薯似是放的久ื了，出一股味来，见那亲戚却还当一回事似的递给她，正要说不用了，你拿回去自家吃罢！还没说，郑婆子却从旁接了那个亲戚的篮子，笑着说：“来便来罢，何必提东西呢！”巧ู娘见那亲戚似是松一口气，一脸释然的样子，极是不解。待得那ว亲戚走后，郑婆子却说：“若没那半篮子蕃薯给她作面皮，她却不好意思在咱家又吃又拿的。咱家虽是难点，却又比她强的太多，我待要接济她一些，她若空手而来，又怎么เ好意思拿咱家的东西，有了这半篮子蕃薯，她就想着这是礼尚往来，拿的也理直气壮些。下回再来，也觉着还是走亲戚，而不会觉着是来打抽风的。心里也好受些。”
郑婆子虽没有茹斋，却极其信佛，又信轮回，对待比她困难些的亲戚们都极好，接济人时也不使人难堪，极通晓乡下的人情世故。郑尾生初ม丧ç时，那时郑明还在埋头读书，郑明业又还小，她不欲郑明舍了读，只得自己咬牙撑着，后来想给郑明借些银子拜在一个师子门下，以备考举ะ人时有个依持，在亲友间奔走了无数次，也有白眼相加的，也有好言相慰的，只是究竟没有借到เ银子。巧娘又惊又喜。三哥走了这么เ多年没个音信，大家心里都暗暗想过或许不在了，只是不敢说出口，还抱着一个ฐ希望而已，没想到他真回来了。由á于父母早ຉ亡，巧ู娘与三个兄长相依为命，感情极深，跟三哥方遥年纪相近些，比其它两ä个兄长更见亲密，这下听到这个ฐ消息，差点喜极而泣了。
因来荣等人上了学堂，巧娘也来不及等他们下学，只收拾了一下，抱了贵姐儿跟郑婆子说：“我三哥回来了，一家子相聚，只怕有许多话要说，我今晚却不一定会回来的。”
郑婆子听见方遥回来了，也代巧ู娘高兴，点点头说：“来荣他们有我呢，你只管去罢！把我们新晒的菜干拿些去，这个虽普通，熬起汤来味儿却好。”
贵姐儿伏在巧ู娘怀里，见她提的东西颇重，挣扎着下地说：“娘，我自己走！”
郑婆子和巧娘一怔，同时喜道：“贵姐儿，今儿说话怎么利索了，不再说两个ฐ字停顿两ä个ฐ字的？”
贵姐儿自己也一怔，以往说话，舌头愣是打着结一样，没奈何只得把一句话拆开好几次说，不知道什么เ时候舌头已不再打结，说话竟是顺溜的很了。
巧娘不等贵姐儿回过神来，已是忙忙的拉了就走，嘴里说：“你三舅舅回来了，见着面可要记得喊三舅舅，知道吗？”
贵姐儿应着，脚步不停跟着巧ู娘走，到เ了村口，刚好见着赶驴车的李大叔，巧娘喊了一声，抱了贵姐儿就上车。同去挖参的人以为ฦ他欢喜的呆了，不知道如何打挖到เ的这根参，便建议道：“你这根参，实属难得，若是就近卖了，所得银子却不多，不若跟了人到京里，卖与达官贵人，也好得一大笔银子。”方遥浑浑噩噩的，便跟挖参人一起上了京。
挖参人带着他，果真把参卖了一个好价钱。方遥得了银子，依旧没个打算，只跟挖参人混着。挖参人把卖参的银子买了不少茶叶胭脂，打算跟行商出海卖了赚多一些钱。见方遥只跟着他打转，却没动静，不由笑道：“你既然单身一人，何不也采买些茶叶跟我一起出海ร赚钱？”
方遥听了，便拿了银子到เ茶庄，想要买那ว上等的茶叶。茶庄的伙计是东家的一个远房亲戚，平日本就嚣张，刚巧那ว一日跟自己้婆娘置了气，又有大掌柜拿了一大盘新า收到เ的茶叶让他把茶枝拣出来，他把茶叶放在柜台上，边挑茶枝边骂娘，凡是有客人进来，无不吃了他一两句冷言冷语。见方แ遥进来时，冷冷打量他一眼，见他面目虽俊秀，眼神却呆滞，更兼衣着普通，不像一个ฐ要买贵价茶叶的客商，因此双手抱在胸前，理也不理。方แ遥见伙计爱理不理的，言语便有些不耐，谁知伙计冷笑道：“要买便快些，不买便走。别ี像家里死了人似的在咱们铺子里阴丧ç着一张脸。”