块把娘打死了！”
小千冷道：“不错，你不答应，我随时准备收拾你的老命！”秋大娘转向秋蓉道：“听到เ没有，娘可是身不由己，犯了小太岁！”小千冷道：“你也不必找借口，钱已到เ手，什么เ事你都做得出来，丢掉阿菜这碍眼的，你是求之不得！”秋大娘也不规避，瞪向阿菜：“不错！长得丑，还吃老娘用老娘的不说，架子脾气还大得很，三天两头总要惹人生气，这种女儿简直比王母娘娘还难伺候，留着她有何用？”
阿菜仍是默默地低着头，这些话已不能ม再刺๐伤她的心了，因为她的心早就枯竭了。小千冷冷道：“你也给我少说废话，钱拿了，条件你也答应，要去中原赶快去，好好的确给我留下阿菜，你若敢再打她。”他突然大吼，竹板往灰色黑炉灶猛拍：“我就宰了你！”这声音又将秋大娘给吓着，不敢再多言，深怕一说错话，那ว要命的板子又会往身上落。
秋蓉忧心忡忡道：“可是我们走了，留แ下阿菜她……她该怎么办？”小千道：“这不必你操心，阿菜洗衣，烧饭，种菜，劈柴样样都会，没有你娘，照样饿不死她，还可以免去你娘三餐一顿ู的竹鞭！”他吊高语调：“只有逃开你娘手掌，她才会有笑容，知不知道？”秋蓉不知如何接口了。
秋大娘却冷笑道：“最好如此，否则饿死在路边，我看你还笑得出来？”小千也冷笑道：“你放心，有我在，阿菜永远饿不死，要是我高兴，我还可给她穿金戴银呢！势利眼！”秋大娘冷笑着，不再说话。她正在想阿菜一个半边脸的人，到哪里去，永远也只有低头俾贱的份，戴再多的珠宝也会非飞不上枝头当凤凰。
小千走向阿菜，一手拉着她走向厨房外，夕阳最后一道阳光照在她脸眸上，晶莹的泪珠竟也闪耀出无比亮丽的光华。“阿菜别难过，从今往后你就跟着我……”小千伸手想拭去她的泪痕，现自己原来穿的是短袖，窘然一笑，想找手绢，然而村中ณ的野孩子，哪来的手绢？他只好暗中撕下左ุ衫的补丁，勉强当作手绢，拭去了阿菜脸上的泪痕。她的眼眸含情，鼻头高耸，划出的弧度甚是柔美，协调的嘴唇，甚至有个性的双下巴。一切秋蓉有的美丽，她全都有，若不是左脸那巴掌大的紫ใ青胎记，她要比秋蓉美上几分。尤其是那楚楚动人的神韵，似乎ๆ就该属于她特有的格调，任何人也学不来。她长披肩散乱，仍掩饰不住她清秀的神情，她眨着眼眸，长长上翘的睫毛颤动，晶莹的泪珠又落下来。
她娇็柔而感激道：“小千儿，谢谢你……”小千儿不是滋味的干笑着：“别哭了，来，我替你上药！”他将撕下的补丁白布交给阿菜，从怀中ณ又拿出一盒东西，打开盒子已挖出膏药，涂在阿菜青紫ใ而泛血水的手臂。“你娘也真狠，好好的一个ฐ人竟然打成这个ฐ样子！”小千白她一眼：“你也真是的，也不会躲开……”
阿菜没有表情，她从没有想过要躲，就连擦药水都没想过，好几次若不是秋蓉偷偷瞒着她娘，帮她上药，说不定她的手已废了。涂ิ完手臂，其它部份，小千无法帮忙，只有将药膏交予她，“剩下的找阿切帮忙。”阿菜接过药盒，淡淡的点了头。小千轻轻一笑，道：“你也别ี多想，虽然她是你娘，可是你娘着了魔，狠了心，有事没事的就毒打你，这种娘不要也罢！将来你娘去了中原，你就住到เ我家去，我娘可仁慈多了，保证把你养的白白胖胖的。”“可是……”“什么可是？”小千道：“你还是想着你娘生了你，你的一切都是她的了？”小千摆摆手又道：“哎呀！哪有这回事？当娘的也该有个限度，打就打，错了再打也没话说，像她那种打，是心理变态，打得没头没脸，我就不信打废了人，她会没事？她既然不要你，你也不必硬受着罪的跟着她，哪天她落难，翘了头，看在母女份上，买口棺材让她安安安稳稳的躺在地下也就够了，你还亏她什么？”
阿菜又默默地低着头，似乎世间一切悲哀，都在她低头之ใ下给承受了。小千不忍道：“都已变得如此，就这样吧，将来的事，将来再说，你多忍一下，我想再过几天，你娘就会收拾东西到中原去，到时你就解脱了。太晚了，我得回去，你好好小心，若是你娘再打你，就跑到เ我那儿去或者尖叫……”
他认真问道：“尖叫你会不会？你为ฦ什么不叫？你叫了，我不就知道了？”阿菜欲言又止，嘴唇动了动，仍是没有说出一词半字。小千无奈叹道：“你就那么เ认命！好吧，你不叫，就让你娘大叫，我还是可以赶来！哪天我把你变成大美人，看你娘还敢不敢嚣张？”
阿菜始终都以感激的眼神瞧着小千，记忆中，也只有小千是她心中唯一能够感激倾诉的人。只要见着他，似乎再大的痛苦抵都已๐过去，有时候她甚至幻想能躲在小千的庇护下，那该有多好，再也无忧无虑了。
再三叮咛，小千也离开，回家去了。阿菜不敢偷懒โ，马上回厨房做饭。秋大娘似乎看在金叶子的份上，没再鞭打阿菜，不过她仍尽数的谩骂，鄙笑一番，才和秋蓉退出厨房，去作她的中ณ原了。
夕阳已๐西沉，村野一片阴暗，天空中已泛出点点明亮的星星。
小千回到家，他娘已点了一只蜡烛，做好几道香热饭菜在等他回来。他娘不到เ四十岁，朴素的衣衫更衬托出她幽雅的神情，慈祥脸容流露出一股关怀。只是眉宇之间常年的深锁，已๐出现两ä道较深的皱眉纹，端正五官自有一种清美。她正在梳理头，挂在胸前，于胸口部ຖ位挽了一个结。闻及小千叫声，赶忙将长负于背后，起了身就往门口走去。
小千已撞了进来，钓竿早ຉ已不知藏到何处，兴高采烈道：“娘，让你久等了，罪过罪过！”绿娘慈祥嗔笑道：“你也知道回来，一大早就溜出去，连你娘都不通知一声，娘还以为丢了这个ฐ儿子呢？”小千呵呵笑道：“丢儿子是否很心疼？所以我又把你儿子给捡回来了！”绿娘笑骂道：“少贫嘴，下次再乱”丢“，小心娘不想捡了！菜都快凉了，吃了饭再说！”挽过小千手臂，万种关怀的把他带向方木桌。小千也不客气，大口的就扒起饭来。小千仍笑嘻嘻的道：“娘，您不捡没关系，我不是说过，是‘我’替您捡回来的吗？这叫‘你丢我捡’很流行的哩！”
绿娘笑骂道：“我儿子又不是垃圾，干嘛要丢丢â捡捡？”“对喔……”小千被比喻成垃圾，也得意不起来，没劲抿抿嘴，道：“那只好该成‘我丢你捡’了，像元宝一样，丢â了就会慌的想捡回来。”绿娘也坐下来，一同吃饭，又爱又想装出贬损的白了一眼：“你呀！也想把自己当宝贝？谁家的宝贝不是藏在口袋中，哪有让它四出乱幌呢？没两天，包准着了贼。”小千干笑道：“我不是普通的宝贝嘛，不能以常货看待的！”绿娘爱极了这个宝贝儿子，总不忍想调侃他两句，内心的水||乳|交融，更让他们母子浓得化不开。“娘快要顾ุ不住你这宝贝罗！”小千嗤嗤笑道：“娘您放心，跑了和尚跑不了庙，您只要顾着这间房屋，这就跑不了啦！”
绿娘白眼笑道：“谁要是听你的话，那ว个人准是天下第一大呆子，你呀，玩上了心头，什么和尚庙也留不住你，娘可没那ว么傻！”小千呵呵笑道：“别怎么说嘛！娘，我说的可是真心话，至少您做的饭，早已深深吸引我，再也逃不开您的手掌了！”猛然扒一大口饭，咀嚼有声，然后如食甘贻的往肚子吞，陶醉啊的一声：“好香啊！真像吃鸦片膏，上了瘾再也无法摆脱了！”绿娘轻轻一笑：“少拍马屁，你要是摆不脱，早餐中ณ餐怎会见不到人？”“这……这……“小千结了舌，干笑道：“我想留在晚上一起吃，比较过瘾，呵呵……”绿娘含爱意的瞄他一眼，笑道：“过瘾就吃吧！等凉了就止不住你的瘾罗！”小千老成持重的点头道：“嗯，有道理，我得赶快止瘾！”
两人说说笑笑，倒也吃了一顿愉快的晚餐。吃饱后，绿娘才问：“你去了哪里？”“七星湖！”小千神秘而得意道：“去钓太公鱼。”“钓到没有？”“钓到了！”“哦！”绿娘也知道小千有怎么一回事，只是没听他说钓到了，如今闻及，不禁也好奇道：“那ว鱼生来何种模样？”“娘，您要问的是真鱼还是假鱼？”“真假又怎么分？”小千得意道：“真鱼有鳃有鳍有尾，长长的，红红的，就像鳟鱼，假的嘛……”他说得有点狡黠：“有头有脸，有眼，有鼻，还有须，是蓝色的，满值钱的，呵呵……现在它一定在夜游七星山！不过真欲和假鱼有一项很难分辩！”“绿娘含笑道：“那一项？”小千耸耸肩，得意的笑道：“我不知它们到底是谁比较呆，娘你来断断看！“绿娘想也知道‘假鱼’是个人，已含笑道：“娘当然希望值钱的比较呆，那你赚起来就容易多了！”“不错，不错！知我者，我娘也！我正想送他一个‘大’字，那就容易辨别ี了！”小千从怀中掏出金叶子，晃个不停道：“娘您看，大呆子一上手就是中ณ原货，值钱得很哩！”
绿娘轻轻一笑：“你怎知他是中原人？”小千道：“不是中原人，哪来这么多钱？不过他的腔调，我一听就听出来了……“突然想到什么，他已欺向他娘，满怀希望道：“娘，他还说要带我到เ中原去扬光大，他说我是可造之材，将来一定可以出人头地，娘，咱们一起到เ中原如何？”绿娘调侃道：“怎么？一片金叶子就把你的心都给买去了？”
小千摇头笑道：“我才没那么เ傻！逢人且说三分话，我一分话也没说，他想暗中ณ跟来，我都叫”脸绿绿“去把他引开。我这‘小老千’可不是白叫的，孩儿只是觉得到中ณ原去比较有出息，不去，实在浪费我这块材料é……”绿娘含笑又想开口：“等你……”小千对着她的眼神，没气接口道：“长大一点再说是不是？没次说到这事，您都是怎么回答，您也不想想孩儿都比你高，快满十五岁喽，再这样下去，会耽误我的青春的！”
绿娘无奈笑道：“中原人可没那么仁慈，娘还是不放心，终有一天，等你样样都长大了，娘再让你去，反正也不急于一时嘛ใ，你不是把人给赶跑了吗？”小千没精打采道：“人是跑了，不过他留แ下一块玉佩，要我一到中ณ原就去找他，他可是有心人！”小千已拿出翠玉佩，泄了气的在桌上打转着。“他还说可以带你一起去，不过我看结果还是跟往常一样，没着落……”
话还没有说完，但见绿娘已惊愕的抢过小千手中ณ的玉佩。小千也被吓着：“娘，您这是……”绿娘见及玉佩，突然脸色顿变，双手不停的抖着，像着了魔般邹้缩了容貌，急追道：“这玉佩你哪来的？”小千可没见过母亲神态变得如此吓人，惧然道：“是那人给我的……”“他长得如何？”“大约七尺余，比孩儿高出半个头……眉毛粗粗的，尾端好像尖尖的，长长的灰胡子，大约五六十岁，穿着蓝色衣服……”
绿娘又追问：“他要你去找谁？”“好像是找苏州ะ七星堂……”“不准去！”绿娘激动得已将玉佩给捏碎，吓得小千噤若寒蝉，不敢再张声。
无可否认，这玉佩必定含有某种意义，或代表某个人，某个ฐ帮派，而这些都与绿娘有所关系。否则她也不会突然间变得如此激动。小千也明白这个道理，只是他却猜不出这玉佩到底和他娘有何牵连？
绿娘已恢复平静，抓向手中已碎的玉佩，排了又排，仍可见弯月图形，她不言不语，似在沉缅过去。
小千呐呐道：“娘……您别ี生气……孩儿跟本不想去……看那ว人眼神闪动……我就觉得他不是什么เ善类。”
绿娘已๐转眼凝视小千良久，才长长的叹了一口气：“十五年了……一眨眼就十五年……好快……原谅娘，事情来得太突然了，娘有点错手不及。”
小千静默的坐着，平常自认为很行，现在也不知要如何安慰他娘？毕竟他娘还是第一次如此大声的对他吼，吼得他也心慌意乱了。他呐呐道：“娘您还好吧……这玉佩……”
绿娘尽量恢复镇定，小了一声，道：“娘没关系，只是方才太过激动，吓着你没有？”“有一点……”
绿娘伸手，神情的抚着小千梢：“原谅娘。”“嗯……“小千淡然的点头。
绿娘目光落于玉佩，长长一叹，道：“也许你不知道，十五年前，你爹离开你时，也和这玉佩有关。”小千追问道：“爹也曾经得到这玉佩？”绿娘点头：“不错，当年他得到玉佩，就离开你，一直到เ现在没有消息。”
小千急道：“娘，这事您应该早点告诉我，否则今天我也可以向那人打听爹的下落了。”“不准你乱说！”绿娘含有责备口吻：“你爹至今生死不明，娘怎能看到เ你遭同样命运？记着，这件事你永远不能向别人提及！”“是的，娘……”小千不敢多言。
绿娘叹道：“娘是为ฦ你好，也是为你爹。”“孩儿知道。”沉默良久ื，绿娘才道：“当初你爹拿了玉佩，只说是要去见一个人，结果一去就是十几年，娘也曾经去找过那个人，才现那地方根本没人居住，从此你爹音信全无。”“娘，我爹要去见谁？”绿娘考虑良久，才道：“在中原，武林中人称他为‘武林皇帝’。”“武帝？”小千愕然道：“武林皇帝ຓ？”绿娘颔道：“不错，在武林中，他武功排名第一。”
小千喃喃道：“武帝ຓ”频频点头，似乎有机会也想从他身上打探父亲下落。绿娘却叹息道：“可惜武帝也跟你父亲一样，在十五年前就消失江湖，不见踪迹了，否则ท娘必能探知你爹去处。”小千感到失望，随又问道：“武帝是好人，还是坏人？”他想，若是坏人，想必自己้父亲一定是去找他拼斗ç，可爱就凶多吉少。
绿娘含有景仰道：“武帝是天下最仁慈的人，他不但武功高强，心地也很善良，多少年来，在他手中不知化去多少劫难。江湖中人莫不敬他如神明，你爹若是去找他，必定无惊无险，怕的只是……”
她瞧向玉佩，明白的告诉小千，说不定就是玉佩所引来的一项阴谋。小千也明白他娘为何见着玉佩，会如此激动而情不自禁了。他也在为父亲失踪的事，绞尽脑汁，总希望能找到一些线索。绿娘也在沉思，似想做某响重大决定。
屋内一时已冷静下来，烛火静默闪烁，照着两个人凝重的神情。
终于，绿娘先开口：“也许娘仍该去找一个人，走一趟中原……”
小千欣喜道：“娘您要到中原？您要找谁？”找人到是其次，能到เ中原，那ว可是他生平大愿，难怪他会欣喜难以自处。绿娘瞧着他，含笑道：“看你，一副猴急样，也不怕到中ณ原迷了路。”小千笑道：“路是人走出来的嘛！我怕什么？娘您带不带我去？”“不带。”“不带？”小千登时没了气，笑容也僵了。本以为他娘必定会带他去中原，谁知道答案却是如此不合人意，他哭丧着脸，道：“娘，您那ว么忍心丢â下我？”“绿娘安慰道：“别心急，娘只是先去一趟，找你外公，过个七八天，等连上了消เ息，就带你去那儿住个ฐ够，这下你该高兴了吧？”
小千霎时又笑了起来：“娘，我们要搬家了？”
绿娘颔道：“可能吧！娘想过了，小貂虽然暂时引开那ว名持玉佩的老人，但没多久，他仍会找到这儿来，为ฦ了避开他，搬家是最好的办法了。”
小千频๗频点头道：“对！一夜之间，我好像觉得我已经长大了，终于可以到中原了！”
绿娘笑骂道：“少贫嘴，将来要是到เ了中原，你可要安分点，中原人可没那么好说话！”
小千呵呵笑道：“我不是去找他们说话的！”
绿娘看他一眼，也笑了起来，稍加沉吟，又道：“娘明天就去找你外公，到เ时你就躲到隔村大板牙家，免得被那ว老人现，最迟十天，娘一定赶回来。”
一想到เ大板牙，小千已笑不合口，除了秋芙秋蓉姐妹，和小千最投情的青梅竹马，就算大板牙了。而且又是最佳的赌伴，若不是他娘管得紧ู，大板牙早就揪着他，在隔村的苗人区大赚苗人的钱。他已满口答应，笑容更可鞠了。
绿娘笑着责备道：“玩玩可以，别像上次输得他们不甘心，一棒打到村里来了。”
这是十年前的事，小千了狠，一口气将苗人酋长全身家当给赢过来，连代表苗族权威的长烟杆也收了。弄得酋长老脸挂不住，一气之ใ下，招来十几名武士追杀到月江村，差点把村子给拆了，还是村民七拼八凑，勉强凑足银子交给酋长，才平息了这档事。事后小千也溜回来，所赢的钱却让她娘给收去，一一还给村民，他一毛也没赚到เ，只赚那只大烟杆，至今还藏在山中ณ。这可是他最得意的的事情之一。
小千嗤嗤笑着，仍陶醉在这事中，得意的笑道：“不会啦，吃一次亏，学一次乖๔，小次我会特别ี小心！”他已想过，下次要是在碰上，干脆连他内裤也把他赢过来，没有衣裤遮体，老酋长再威风，也不敢抛头露面的跑来此地要内裤，那ว可真没面子。这种事，绿娘也没法管，只能无奈的说说罢了。
随后她又叮咛些关怀的话，已收拾饭菜干净，近了厨房，明天她将要远行，她还有许多事情要准备。
小千则往左侧窗口下铺着软被的木床一躺，两脚๐架得高高，开始想些琐碎的事。一想到明天有赌局，他精神就来，立刻从床下抓出一木盒，打开一晃，卡卡直响，骰子，牌九，三翻板，四天相……什么赌具都有。
这就是他想横财的方แ法。他开始抓起骰子，一颗颗练习，从五岁开始，他就爱上这玩意儿，到现在，一手功夫可不在话下。只见他耍得漫天手影，姿势了了，一颗颗骰子像着了魔般，要立就立，要躺就躺，要几点就几点，实在让人叹为观止，真以为骰子是活的呢！一声轻喝，他撒下一大堆骰子，就在柔软而高低不平的棉被中打转。又见他一声轻喝，奇迹又生了，骰子落定，或斜倚，或正摆，或尖立，向上的全是殷红的一点二十四颗，二十四点，像爬山涉แ水的粘在波形的软被上，排成一个‘千’字。他很满意笑道：“光看这个‘千’字，我就感到很舒服，呵呵，真来电！”陶醉的欣赏一番，才将骰子收了起来，改换练习牌九，以至于其它，直到เ尽兴，才歇了手。
边收拾东西边笑道：“照这样下去，我看天下第一大财主，非我莫属了！”他满意的将东西装入盒中，放回床下，方陶醉的躺回床上，幻想明日得意神情，不时呵呵笑着，久而久之ใ也入睡了。
绿娘走出门帘，深情地替他盖上被子，注视他那可爱的笑容，久ื久不肯离去。直到烛火将尽，她才叹口气，吹熄烛火，怅然的返回房中ณ。
窗外明月凄情，涌照ั江水涛涛，像在倾诉漓江有将离人了——
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第三章苗族酋长
第二天。
一大早，绿娘已熬了肉粥，要小千吃了它，再次叮咛一阵，换上便装，挽着小包袱，避开村民．已往北方行去。
小千送走他娘，如龙出困，高兴的雀跃不已，抓向床下盒子，塞了几颗骰子入怀中，步出茅屋，将门带上，已๐直往隔村行去。
只要有机会捞上一笔．他绝不放弃。
说是隔村，其实是隔了两ä座山头，至少有十余里路。
小千赶至此地，已是日上三竿，天早ຉ大亮了。
苗人部落，不论衣装、住处都有显着不同。
男男女女都喜欢大红大绿的配色，还习惯的放着串珠盘帽，结长辫儿，尤其是黑大的眼睛，正是和他族人最大的分别。
小千混得似乎相当熟ງ，一口苗语叽哩咕略流利得很。
不管男女老少，逢对了眼就招手送笑脸，拐拐转转也相安无事的逛向较热闹的部落去。
但是见着带刀武土，他可得避着点。
因为这些人都有可能是老酋长的亲手下．要是被他们认出来，一顿追打是免不了了。
自从上次赌烟杆备件以后，小千已๐被列为不受欢迎的人，老酋长已下令禁止他进入部ຖ落，以免善良的族人受他的要耍弄欺诈。
不过这命令似乎并不怎么有效，小手仍是来去自如。
他走至一栋像蒙古包之圆形土屋，外表粗糙如黜土拌草，黑黄一片，里边已๐传出阵阵哈喝声。
小千闻及声音已满意一笑，掀开油青花布帘，遁了进去，里边正围着一大难人在厮杀，大都是苗八，只有少数几位是汉人装ณ束。
靠桌左侧一名年约二十上下的年轻人，身材较高挑，袖口卷起，灰青胸ถ襟故得开开，露出结实叽肉。
拚起力来，似乎也有一股牛劲，脸形还算端正，最突出就是嘴巴两颗大板牙白亮亮的丢â在外面，照人得很，变成了他的特有标志。
他蓄着短，头上还有几个不小的伤疤，倒吊的短眉毛紧的挤在眉头，看起来就有点痴呆和倒霉鬼的模样。
小千见着他，已暗自轻笑：“大板牙也敢跟人赌骰子