楚翔伸手抱紧他，呜咽道：“明，你不要说了……”怔怔地望了符明一会，突然泪落如雨。
符明深深叹了口气，心头绞痛，捧起他的头来，在额头上深情地吻了一下，复把他抱在怀里：“你……你不知道，一……一想到你要回去和他……和他……，我，我这心里……心里就象有千万根钢๐针ฤ在猛扎，鲜血淋漓……我，我比你更痛楚百倍……”说着把楚翔的手放在自己的胸ถ膛上，让他感受自己那急促的心跳。“每时每刻，我都要受这种煎熬……”
“那得需要几日？”杨新仍是担忧地问。
楚翔沉吟一刻，决然道：“不急，我军现已包围了戴青所部ຖ，不日即可全歼，这戴青是敌军精锐，符陵不会见死不救，他如果派军救援，许州压力减轻，王检可以自行突围，我们算是间接解他之ใ围。如果符陵不肯派出援军，我军先歼灭戴青部，也是对秦军的一大打击，再挥师东进，驰援许州，淮北尚有一战！”
“哦？是何宝贝？”符陵问道，语气淡然。
使臣笑而不答，双掌一拍，屏风后娉娉婷婷转出一位绝色美女，肌肤胜雪，一双蓝色的眼眸如蓝色的宝石，顾盼生辉。头上并无珠冠，齐腰的长梳成无数细细的小辫，酥胸半裸，项戴璎珞，腕佩环镯，行动中叮当作响。腰系长裙ำ，肩绕彩带，服饰极为ฦ华丽，尽显西域风情。
接着欢快的乐声响起，女子略๓一施礼，便轻舒玉臂，伴着乐่曲翩翩起舞，裙带飞旋，曼妙舞姿化作绚丽彩霞，令人眼花缭乱，那ว灵动妩媚的眼眸不时含情脉ำ脉地望向正中ณ高坐的符陵。一曲既ຂ罢，女子退到一边，西凉的使臣上前禀道：“陛下，这一曲胡旋舞陛下以为如何？这即是鄙国此次进献的宝物，西域的第一美女！汉语名便叫作‘雪莲’。”
符陵笑了笑：“好！”对那少女道，“过来让朕仔细瞧瞧！”
少女款步上前，盈盈拜倒，嫣然一笑：“奴婢拜见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁！”
符陵一把将她拉入怀中，哈哈大笑，“最美不过天山雪莲，人如其名，果然不俗。好！这礼物朕笑纳了！册你为莲妃如何？”
楚翔料到离苑内必多符陵的眼线，因此饮食起居都一如既往，不敢稍有大意。那ว回下雪后，又接连降了几回大雪，离苑外的雪堆了有一两尺厚，积雪不融，天寒地冻，平日里不便出门。楚翔本就不敢再去找静山居士，这下正好呆在离苑内静观其变，每日里看看书、摆摆棋谱，有时也和下人们聊聊天。
不知不觉大半个月过去了，这日楚翔坐在里屋看了会书，觉得有些闷了，起身开门出去，走到檐下透透气，见正有一老一少两名太监站在数丈外的走廊下说话，和他隔着几丛花树。两人背对着他，楚翔脚步又轻，都未察觉。
楚翔听到那ว少年太监问：“主子好久不来这边了，公公你常到那边去，可知道是什么缘故么เ？”
年老的太监压低了声音，道：“昨天我到宫里去拿东西，才听说了一个消息。原来前些日子，西凉国派使臣给咱们皇上进贡了一名绝色的女子，皇上将她接入宫中ณ，这些天皆是夜夜专宠那娘娘，把别的嫔妃娘娘都冷落了呢！自然也不会到这边来了。”
“哦？小的虽然进宫没两年，但听说皇上从不专宠哪位娘娘，就是楚将军这样的少年英雄，皇上从前也是几天才来一次。这次是什么人，竟然这么เ大本事能迷住皇上？”小太监略带惊奇地问道。
“我听人说，这位娘娘年方二八，不但容貌是万里挑一的大美人，又能歌善舞，而且还会骑马舞剑，吟诗作赋，端的是多才多艺，可不是常人能比的。咱们皇上一见就惊为天人，立即册封为ฦ‘莲妃’，取的是‘我见犹怜’的意思，当晚就召她侍寝，现在不过半个月，昨儿又下旨ຈ封了贵妃，宫里的地位仅次于正宫娘娘了。别ี说宫里其他的娘娘，就算是皇后娘娘，见了莲贵妃都要礼ึ让三分，可见皇上对她的宠爱了。”老太监讲得绘声绘色。
“唉，原来是这样啊！但咱们楚将军这样的人才武功又输了谁去？皇上宠着的时候也恨不能捧在手心里，怎么说不来就不来了呢？”小太监叹了口气，颇็有些不平。
老太监忙掩住他的嘴：“这主ว上的事情，咱们做奴才可不敢多议论，这话要被旁人听见，传出去你我都没命了！”说着拉起小太监，慌慌张张地走了。
那两人走了，只留下楚翔呆立当地，心中象是打翻了五味瓶，百味杂陈。听到符陵不是现了自己的计谋，只是另有了新欢，楚翔一颗悬着的心终于落了下来，却又起愁来，符陵对自己้失了兴趣，这反间之计要怎样才能继续？帝王薄幸，本在意料之中，但这一局赌的就是他的迷恋，哪怕是暂时的沉溺。他说他决不放手，言犹在耳，没想到เ这么เ快就会喜新า厌旧。精心的筹备就要半途而废！复想起上一回不堪的记忆，他衣冠楚楚地坐在一旁，自己却赤身被他肆意玩弄，等到被挑逗得欲罢不能，他却一走了之。楚翔不由生出满腔怒气。自己在他眼中，不过是个ฐ玩物，费尽心计弄到手，玩腻了就扔在一边，好在自己也没动真心。事到如今，只能尽人事安天命。他既然有了新า欢，若不打算再来离苑，会怎样处置自己้呢？
十七长歌怀采薇上
楚翔又想到刚ธ才太监们竟把自己和宫中的那些失宠的嫔妃相提并论，还颇有同情怜悯之ใ意，不禁哑然失笑，更感到难言的深深耻辱，看来他们都把自己当成了被打入冷宫的妃子了。可我楚翔本为ฦ堂堂七尺男儿，以色事人被压在身下已๐是奇耻大辱，更怎会对羞辱自己的敌国皇帝动心？
楚翔估计以自己尴尬的身份，若不肯为ฦ符陵效力，他又对自己้的身体失了兴趣，要么เ是赐死，要么会顺水推舟地送给符明，若是那样，受辱已没有意义，自己也决不会多活一天。他本没打算要苟活于世，但死之ใ前总还得想法做点事情。
楚翔自上次见了符明后，已私下和他所说的那名姓王的侍卫接上了头。那名侍卫名叫王原，入宫还不到两年，有个远房的堂兄弟在符明府上当差，符明因此通过他堂弟买通了他，王原虽然其貌不扬，但行事甚为ฦ机敏。楚翔暗想自己“失宠”的情形他定已传与符明得知，但却不敢贸然再与符明相会，只托那侍卫捎了两ä次书信，倾诉相思之意，暂且稳住符明。符明仍只是让他等待，并无他言。
楚翔见离苑的下人并不过问自己的行为，静下心来，无事就琢磨以前所学的兵法韬略๓，总结带兵打仗的经验，又把棋盘当作沙盘，用黑白棋子当作对垒双方แ，反复推演秦军渡江决战时可能ม的进攻方以及周军相应的防御策略，每到关键之ใ处，楚翔往往日以继夜，废寝忘食。他悄悄地把自己这些年来的心得总结摘记下来，汇集成一册兵书，但苦于无法送出，只好趁着夜深人静时，将兵书用油布层层包好了，在院子里的槐ຈ树下挖个ฐ坑藏好。
年关渐渐地近了，仍未听见符明有什么เ动静，符陵也不见人影，却陆续赏赐了不少的东西，大多是周国进贡的各种器皿、文具、珠宝、衣服，堆了满满一屋，另还有许多腌制的山鸡鹿獐等野味。离苑上下忙碌起来，准备迎接新า年。挂灯笼，贴年画，庭院内外也收拾一新，颇有几分喜庆气氛。而楚翔只觉得这一切都和自己无关，天涯羁旅，恰如浮萍飘蓬，不知身在何处。
到了大年三十这一天，符陵特意派了个原籍周国的厨子来为ฦ楚翔做了一顿ู江南风味的年夜饭，又赏了一大坛绍兴的特产陈年花雕，符陵本人则始终不露面。楚翔不清楚他葫芦里卖的什么药，符陵这些举动，显然是未能忘情，但为何又迟迟不肯现身？难道是要欲擒故纵？怕自己对他未用真心，故意先冷落一番，然后再降恩于己，让自己患得患失，才能ม对他死心塌地？楚翔深知古来帝王，驾驭群臣后宫，少不了这样的手法，所谓君心莫测，虚虚实实，真真假假，让人永远不知道他是无情有情。楚翔想到这一节，便打定主意以不变应万变，不管他什么手段，只要他还放不下自己้，只要他还没现自己和符明的关系，总还有机可乘。
入夜后，摆上酒宴，美酒佳肴虽然丰盛，却只有楚翔一人享用，形单影只，冷冷清清，哪有半点辞旧迎新的喜庆气氛？楚翔自斟ต了一杯花雕，灯光下，白玉杯盛满清亮的酒液，泛着琥珀般的晶莹光泽，浓浓的香气弥漫开来。楚翔抿了一口，酒味甘甜又带了些酸涩，往事便如这熟悉的酒香，一缕缕泛上心头……父亲在的时候，戎马倥惚，难得回家一趟，除夕之夜便是自己最盼望的阖家团圆的日子，而父亲殉国后，虽只剩ທ下了孤儿寡母三人相对，但年夜饭的餐桌上，总少不了母亲亲手做的饺子汤团和弟弟的笑语……昔日的欢乐团聚仍在眼前，却未料一年过去，自己竟会沦落至此！
楚翔独自喝了几杯冷酒，酒入愁肠，倍觉惆怅，凭着三分醉意，起身回里屋取了长剑，换了一袭白衣，就在庭前一手把酒，一手舞剑。点点寒星，映着白玉台阶前的冷霜残雪，说不出的凄清寂寞，伴着凌乱剑光，楚翔歌道：“采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。靡家靡室，玁狁之ใ故。不遑启居，玁狁之ใ故……”这一曲《采薇》，是诗经中ณ的边塞之曲，为平定北方，将士远征，数载方归，其中ณ既有报国的雄心，告捷的欢庆，又有归时的迷茫，世事的变迁，悲喜交集。楚翔此时歌来，更是触景生情，深沉悲凉，饱含沧桑。离苑中ณ的下人站在一旁观看，听得面面相觑，却都不知道他唱的什么？
楚翔唱到最后一段，亦动容：“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀！”声音越来越低，几欲泣下。“莫知我哀”几个ฐ字余音方歇，忽听得房上有人拍掌大笑：“临ภ风把酒，长歌采薇，楚将军真好雅兴！”楚翔一惊，一道黑色的人影已从屋顶上翩然落下，正是符陵！
太监侍卫们怎想得到皇帝会翻墙而入？惶恐不已，忙忙地跪倒了一片。符陵笑着道：“都起来吧！朕今儿是逃席出来，没惊动他人，你们也休得声张。”众人诺诺退下，符陵上前拉楚翔回屋坐下，有两ä名太监过来服侍，符陵挥了挥手，道：“你们也下去吧！叫厨房另温一壶酒，上几个热菜来。”
楚翔的酒意已๐被他吓醒了大半，不料é他这许久ื不来，却会在除夕之夜再次突然来袭，竟是翻墙而入！想来此时他本应该在宫中与后妃同乐，跑到这里来又是何意？自己้刚才一时忘情，白衣悲歌，泄露心迹，被他捉了个正着，大为ฦ不妙。却听符陵问道：“除夕之夜，楚将军怎么เ愁眉不展？莫不是不欢迎朕这不之ใ客？”
楚翔勉强一笑：“辞旧ງ迎新，普天欢庆，陛下竟还能记得我，专程前来，楚翔感激不尽。”
十七长歌怀采薇下
符陵无声地苦笑一下，叹道：“你什么时候才肯和朕说一句真话？你难道就不明白，朕要的是你的真性情，不是你的假面具！”停了停，又道：“今夜宫里自然是一年中最热闹的一夜，但那ว些繁文缛节，阿谀奉承，总是千篇一律，朕实在厌烦了，想到你这边必是冷冷清清，一年一度的除夕，非同平时，朕总该来陪你一会。”
楚翔听他称自己楚将军，已不复往日亲密，又见他绝口不提上回不告而别之事，听他说特意来陪自己，暗想：好一番温柔体贴的情意！你说我不讲真话，难道你对我就是真话了？你周旋于后宫粉黛之间，对谁不是朝三暮四，虚情假意？偷眼观察符陵，多时不见，他的目光虽仍清明，却不及往日犀利ำ，容颜更似有些憔悴疲惫，身形也消瘦了几分。楚翔不由好笑，看来这符陵多半也是个纵情酒色的昏庸帝王，想是这段时间和那莲妃日日yin乐，连身子也亏了。若是如此，倒是我大周百姓的大好消息了！
楚翔心里转着念头，口中却道：“不是我不说真话，是我说了真话陛下竟不肯信。”
符陵正色道：“这句话倒该朕来说。”笑一笑：“宫里丝竹弦乐，纷纷扰扰，听得人腻了，没想到来了这里，倒会听到一曲清歌，声动云霄，”楚翔不知道他在屋顶上待了多久，《采薇》曲中ณ之意，他岂会不明白？自己总是无法抵赖了，干脆默不作声。
符陵又道：“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏，一曲采薇，荡气回肠……楚将军虽生于南国的烟花之ใ地温柔之乡，却有燕赵男儿的豪迈慷慨之ใ气，的确令人钦佩！”符陵不但不追究，言语中还颇็有嘉许之ใ意，倒让楚翔诧异，想要说什么，符陵却握住他的手，示意他不用开口。
这时厨房里已温了酒添了热菜上来。符陵夹了一只蟹粉狮子头放入楚翔盘中，笑赞道：“淮扬菜中朕只爱这狮子头，肥而不腻，尝尝这味道可还正宗？”又问：“楚将军，这绍兴的花雕酒如何，你可喜欢？据说这坛是上百年的陈酿老酒，难得之ใ极。”
楚翔笑道：“原来如此，难怪酒香甘醇，非同一般，翔多谢陛下赐此美酒！”接过酒壶，满满地斟ต了两杯，捧了一杯递给符陵，道：“我便借花献佛，来敬陛下一杯！一则感激陛下除夕探望，二则祝愿陛下来年吉祥如意！”说完一举ะ酒杯，自己้先干了。
符陵接过酒来，眉梢眼角都是戏谑的笑意，道：“只要是你敬的，莫说是美酒，就算是毒药，朕也甘之若饴！”说完接过酒来，一饮而尽。又倒了一杯酒回祝楚翔。
又喝了几杯酒，外面正打三更，已๐是夜深了，离苑地处偏僻，听不见喧哗之声。符陵敛了脸色，却道：“朕今日不能陪你守岁了，宫中还有事情，不能ม久留。朕这次来，也是要和你作别，再过两ä三日，朕要去江北前线一趟。”
楚翔奇道：“大过年的，陛下去前线难道有什么紧ู急要事么？”
符陵道：“正因为是过年，朕才要到前线去，前线将士舍生忘死，转战万里，除夕之夜也不能与家人团聚，朕得去慰问他们。另外，朕也要检查前线情形，以备来日大战。”
楚翔心头咯噔一跳，他既ຂ然要莅临前线视察，渡江之战怕不远了，长江六月汛期，江水猛涨，不可横渡，那他要动手必在春天！灭国之难已๐迫在眉睫，自己有什么เ办法能阻止他？楚翔心急如焚，又不能ม在符陵面前表露分毫，忙又倒了一杯酒一口灌了下去，喝得过急，猛地咳嗽ณ起来。符陵伸手在楚翔后背轻拍了几下，柔声道：“干吗喝那么急，呛了不是？”
楚翔借着三分醉意往符陵身上一靠，倚在他怀中，双手顺势攀住了符陵的脖子，薄醉的星眸带了几分朦胧，嘴里含含糊糊地说：“陛下好久ื……好久不来了，我还以为陛下已……忘了我了……只留我一个人在这里，冷冷清清的……陛下好容易来一趟……怎么就要走呢？多呆一会好么……我第一次在上京过年，又没有亲朋好友，还想陛下带我四处瞧瞧热闹呢！”
符陵剑眉轻轻一挑，不动声色地把楚翔的手拿下来，仍让他半靠着自己้，淡淡地道：“每逢佳节倍思亲，朕知道你想家，这也是人之常情。朕本该多陪你几日，但这次恐怕不行了，来日方长，年年都有除夕新า年，有的是机会与你共度。你若要瞧热闹，就自己上街逛逛，让离苑的侍卫陪着你，看上什么喜欢的就买什么，要用银子也只管用，不必顾忌。”见楚翔露出些失望之色，又道：“朕好些日子没来，你平日里忙些什么เ？没有再去学棋吗？”
楚翔听他问起，忙道：“这些日子下雪一直没出去，就在屋里看看书。”反问道：“陛下这些日子一切可好？忙得很么？”
符陵道：“说忙也不忙，只是朕遇到了一件十分棘手的事情，有些烦恼。”笑了笑，不谈是何事，也不提莲妃，“你倒很用功，看了些什么书？等朕回来再和你切磋棋艺，看你长进了没有？”说着推开楚翔，站起身来：“朕是偷跑出来的，不能久ื留，该回去了。朕这一去，一个ฐ月左右就可回来，回京之后即会来看你。”又召主管太监吩咐了几句，便往外走去。
楚翔知道无法强留，只得把符陵送到เ门口，有侍卫牵了匹马来，符陵上马，绝尘而去，转眼已没了踪影。
楚翔回屋，对着残席冷酒，呆呆愣，原知道符陵挥师南下是早晚的事，一旦ຆ成功渡江，不出半年，铁蹄即可踏遍江南。天下大势已定，自己费尽心机，终于没有半点机会！可又怎能甘心？现今唯一的希望，是劝说符明提前举ะ事，若能取了符陵性命最好，纵然不能ม成功，也可闹他一阵，国内不宁，符陵短期内就不敢大举用兵，周国得了喘息之机，再徐徐图之……只不知到เ了那时，自己是否还有命在？
十八人约黄昏后上
这大年三十，本有守岁的习俗，楚翔就形单影只地偎着火盆边坐了一夜，翻来覆去盘算，符陵……符明……脑中如乱ກ麻搅成一团，看着红红的炭火最终化作了一团灰烬。第二日大年初ม一是走亲拜友的日子，楚翔在秦国举目无亲，无处可去，关在房里昏昏睡了一日。初二这天传来消เ息，符陵果然出南下视察，御林军伴驾随行。
初三夜里，京城里开始放灯，离苑里的侍卫们撺掇楚翔去看灯：“每年从正月初三到เ正月十五，我们这上京城放灯火过灯节，方圆百余里的人都要进城赏灯，一年到头就数这几日最热闹，楚将军不去看看太可惜了！”楚翔本无情绪，但想想在离苑里终日坐困愁城，无法可想，不如先出去走走，再伺机行动。这日入夜，便带上两名侍卫，其中ณ包括王原，都换了便装ณ，出门赏灯。
一行人未到闹市，已听到人声鼎沸，街上人流如织，摩肩接踵，街边屋檐下树梢上挂满了各式各样的花灯，还有舞狮子的，耍龙灯的，耍杂技的，卖小吃的、敲锣打鼓说的唱的……男女老幼穿梭来往，个个ฐ笑逐言开，好一派热闹非凡的盛世景象！楚翔亦多年未见这般盛况，但他意不在此，在人丛中钻了几钻，已摆脱了那两ä名尾随的侍卫，暗想，今日城中人多杂乱，而符陵又不在宫中ณ，禁卫多半防备松懈，自己要不要潜入御书房盗取密件？
楚翔一边想着，一边往皇宫的方แ向走了几条街，前面人越来越多，挤成一团，只见人头攒动，再也走不过去。楚翔向旁边的一位路人打听：“大哥，这么多人围在这里做什么เ呢？”
那人看了楚翔一眼，面带不屑地道：“每到大年初三，灯节的头一天，京城要放焰火，你连这都不知道吗？这里的人都是等着看焰火的。”
话音刚ธ落，只听得前方轰轰几声巨响，几枚五彩缤纷的焰火腾空盛放，刹那ว间映亮了半边天空，璀璨夺目。接着一支又一支的烟花升入空中，如春回大地，百花盛开，争奇斗艳。行道树的枝条上都缠满了锦绣丝绦，在漫天烟花的映照ั下泛出奕奕光彩。围观的人群爆出一阵阵欢呼，远处的人们听到声响，也纷纷往这边拥了过来，楚翔只感到身后一股大力，身不由á己地被推动，顺着人流往前走去，正要躲开，忽听得有人在耳边叫了声：“师弟！”声音含糊不清。
楚翔一惊，回头一看，后面是位满面皱纹的老者，六七十岁的年纪，头胡须都已全白，楚翔暗想刚才莫不是自己้的幻觉，刚转过头去，后面又叫了声“师弟！”这回楚翔却听得明白，正是大师兄狄丰ถ的声音！楚翔再回过头看那老者，那人脸上皱纹密布，却没有半点表情，楚翔心知他必是戴了人皮面具之类的东西，头也是染过了。楚翔刚叫了声：“师兄！”老者忙挤了挤眼睛，干咳一声，压低声音道：“我们到一边去说。”
两人奋力挤出人丛，站到เ街边屋檐的阴影下，此时人人都仰头看那ว夜空中ณ的焰火，见左ุ右无人注意他们，楚翔忙问：“师兄怎么เ还在这里没走？”
狄丰ถ道：“我回到那边后，担心你的安危，一个多月前又想办法偷偷潜回了秦国京城，扮成一个ฐ卖杂货的老头，沿街叫卖，四处打听你的下落。后来听说你住在离苑，我每天都要到那附近去走一遭，探看动静，今天才总算等到了你出门，我就一直在后面跟着你。师弟，现今符陵不在，你何不趁此机会逃走？”
楚翔坚决地摇摇头，道：“师兄屡次为ฦ小弟涉แ险，小弟感激不尽，大恩无以为ฦ报，但我现有要事在身，暂时还不能离开。”心知师兄对自己深为信赖，决不会以为ฦ自己已๐投敌叛国，无须多作解释。忽想到เ自己正需要帮手，师兄来得正是时候！便直接切入正题：“师兄，你来得正巧，我已探知周军中有奸细，证