其实，小柳红这时，也不比世德好多少，腹中ณ的消化道，像一堆纠缠在一起的蟒蛇，扭动得让她难以忍受，饥饿折磨得她，见了什么，都想往嘴里放。可是看看身边的东西，能吃的，实在是没有。这两ä天，每当饿了，二人都会喝口凉水开水。起初ม还管用，一口水喝下，多少能缓解些饥饿的折磨，到了后来，就现光喝凉开水，已๐经无法缓解饥饿的痛楚，特别是今天早晨，二人觉得，再不吃些食物，只怕连站起来的力气都没有了，心里便涌起一丝恐惧。听到เ走廊里，躺在甲â板上的乘๖客醒后正在吃东西时，小柳红摘下手上的一枚钻戒，对世德说，“去和他们换些东西来吃吧。”
“就是饿得厉害。”世德说。
世德喜欢秀文，平日这丫头乖๔巧晓事，合他心思，眼见小柳红嗔斥ม她，怕秀文受了委屈，世德忙着赶过来说，“不急，我脚๐上的鞋子，还能ม再穿一阵子，你们慢慢找不迟。”看到大衣柜对面的床上，堆放着小山一样的东西，知道那ว都是小柳红平时上街买回来的，转身再看堂箱外面，也是一堆东西，着实吃了一惊，脱口说道，“你快家里变成百货铺啦。”
“阿拉怕老爷着急，想先把鞋找到，再重新า归整。”秀文委屈道。
“嫂子不必过滤，能为这事找到เ报馆的，终究是少数，何况来一次上海，花销也不少，再傻的人，走过一两次，也会算清这笔帐的。”杜研奇争辩道。
小柳红听过，却乐่不起来，忧心忡忡地说道，“杜先生还是当心些好，我看这事不会轻易了结，当初ม一些人，毕竟是冲着金表去的，才给咱寄了钱，现在只要报馆还在，咱的尾巴就攥在人家的手里，一旦应对不妥，就会惹上麻烦的。”
“杜先生，接下来，你有什么打算？”喝酒时，世德问道。
世德见杜研奇晓事，又能ม干，心里得意，当晚请杜研奇到酒店喝酒。
“那姓房的说，这里面可是有门道儿呢，下午跟我讲了一些，我听了，觉着挺玄呢。”
“有什么大不了的，不就是放一把火吗？”
“有你这句话，我就不再顾虑什么啦。”世德有些冲动，一把抱住小柳红，施ๅ放出激|情。
“世德，”不待世德把话说完，小柳红就张嘴挡了回去，“你还记得在上海那家装ณ裱前，你对我说过的那些话吗？今天怎么เ变得这么小家气啦！放心去做吧，只要你是正心在做生意，无论做了什么事，我都会理解的，春江水暖鸭先知，要相信一个ฐ女人对一个ฐ男ç人的禅悟，更何况我又是一个江湖女人，还是和你有过命之ใ交的妻子，是不会偏差的。”
二人在镇北买了块空地，从杭州ะ请来设计师，按上海富室人家公馆的样式，盖起一幢梓墟镇上最漂亮的小楼，而后又在镇上雇来男ç丁女婢，年纪轻轻，就过起了寓公的生活。镇上人很快就知道了，镇北来了一户从上海迁来的人家，赋闲的阿公姓甄，见了面，就甄老爷甄太太叫着。乡下人穷惯了，偶尔给仆人们些赏赐，就把仆人们乐得几天几夜睡不着觉，觉得自己了大财。消เ息一传十，十传百，十里八乡的人，都把能到เ甄家打工ื，看作是一件财的买卖；会投机钻营的的，都削尖了脑แ袋，要到เ甄家当仆人。镇上一些无良之徒，也油嘴滑舌地找机会巴结世德，为了世德能赏赐他们一顿ู酒吃，世德也乐่得大家这么เ敬他，渐渐的，甄府便日日高朋满座，酒席上呼五吆六的划拳声，不时从堂上传出。
小柳红接过粽子，咬了一口数，满口留แ香，觉得从来没吃过这么香酣的好东西，只几口，就把一个粽子吞了下去。见女儿把粽子吃完，父亲才说，“爸还有些事儿要办，你跟姑姑在这里呆一会儿。”说完，就走了，直到天黑也没回来。那女人就说要带她去找爸爸，领ๆ她上了船，在船上航行了几天，到了上海，小柳红才知道，自己้是让父亲给卖了。长大后，童年的事，差不多快忘光了，只是梓墟镇上吃过的那个ฐ五香粽子，小柳红却总也忘不掉，尽管后来吃遍了各式各样的山珍海味，可总觉得，都比不上在梓墟镇吃过的那个五香粽子。正是由于这一点，当世德提议要回她老家安居时，小柳红就决定，到เ梓墟镇上来。
忽一日，陶小姐收到一封信函。信是从本市寄出的，陶小姐在上海并无亲戚，收到来函，颇觉诧异，拆开信封，打开信笺，不待读完，额头开始流下汗来。信中对陶小姐与甄公子的私事揭露无遗，甚至连床上的某些细节，也写得栩栩如生。正文之ใ后，信的结尾，附带一句，“我党近日缺少经费，盼见信后捐助三千大洋，于明日在法租界克得勒大街查子银行大门处接洽，如有违逆，将二人秘闻登诸报端。”署名处盖有“铁血团财政部ຖ”的印章。这“铁ກ血团”，原本是上海滩上的一股阿飞，专以敲诈勒索ิ为ฦ业。陶小姐读罢，两ä手开始抖，当下跑出校园，雇车来到甄公馆，将信交给甄公子。甄公子接过信笺，读过后，骇然失声，面如土色。二人面面相觑，良久ื，甄公子才缓过一口大气儿来，神色稍定，安慰陶小姐说，“别ี慌，我想起了，我的一个朋友，在‘铁ກ血团’的秘书处任职，我二人交情不错，我这就去找他商量，应当有回旋的余地。”
过了新年，天气转暖，陶小姐舅舅接外婆回苏州。一听到消息，陶小姐惊骇不已，赶紧找到เ甄公子商量。经过长时间的密室谋划ฐ，陶小姐回家告诉外婆，说是舍不得中途辍学，不打算随外婆回去，外婆走后，她要一个人住到学校公寓。眼见外甥女儿好学上进，外婆也不忍心毁了外甥女儿的前程，便让人帮着外甥女儿，办妥住校手续，独自随儿子回苏州去了。从此，陶小姐如鸟归山林，日日与甄公子花前月下，再无忌惮。
“阿拉心里老是迈不过这道坎儿。”小柳红说，“侬要是诚心想去也成，咱们可以离他们远一些，在天目山下买一块地，在那ว里安下家来。”停了一会儿，又问世德，“侬在世仁那ว里安全吗？”
“咳，天下孩子，哪一个不是爹妈身上的骨肉？爹妈能狠下心来卖掉自己的孩子，也是出于无奈。你现在已是大人了，应该体凉爹妈才是。”
小马老板听罢，放下心来，嬉笑着说，“阿拉还以为出了嘛子事，兜个财神风，算个ฐ什么事？侬就去就是啦，阿拉给侬钱，去雇马车。”
“哪里不高兴啦？”小柳青冷言冷语道，“左右邻居家的姐妹们，这些天都在讲元旦‘兜财神风’的事，独独阿拉却不敢讲，哪个会高兴起来嘛ใ。”
“先生要不嫌弃，阿拉包厢里还多出一个ฐ位子，先生就坐这儿吧。”
“还没定下呢，先看看再说。”
“老大是小子，照ั你在家时给起好的名字，叫恒荣，老二是丫头，叫恒华，老三是小子，叫恒富，”
“几个？丫ฑ头还是小子？”
“别这样，宗和啊，你看，老叔明天要走了，你来给老叔送行，本来该高兴才是，你这么哭哭啼啼的，闹得老叔心里也不是个滋味。”甄永信劝说那宗和，自己้心里也有些哽。
这顿饯行酒喝得憋闷。酒桌上话语不多，谁都觉得嘴里找不出一句像样的话。喝了一会儿，那ว宗和到底憋闷不住，咧着大嘴，哭出声来。
“您说的句句在理儿，只是您老肯把大烟戒了，我就是上街出苦力，也够咱们一家过活了，不需要变卖祖业了。”
“混帐！”主人猛一拍桌，唾口骂道，“你小子无能ม，不能安身立命，却要靠变卖祖业过活，将来有何面目去见九泉之下的列ต祖列ต宗？士死知己้，天经地义，我将此宝赠与胡老弟，也算是物得其人了。男子汉大丈夫，岂可靠变卖祖业过日子？”
“我看不妥吧。”甄永信说。
“对呀，为什么เ不呢？”那宗和得意地说，“这么好的机会。”
那ว宗和把四样小吃摆在桌上，让甄永信抓着吃。甄永信抓起一块油炸芝麻酥，放在嘴里，拿牙一碰，哗地散开，满口脆香，连连点头说，“不错，不错。”见那ว宗和坐在一边不动手，便招呼他，“来，来，你也尝尝。”
琪友刚ธ要去，甄永信又嘱咐一句，“噢，对啦，你到เ对面王老六羊汤馆去要个爆炒羊肚儿，再要个ฐ红焖羊排。你还别ี说，他们家这两道菜，还真有点嚼头儿。”说着，和那ว宗和一块回到เ房间。
贾父见儿子过来，收起哭声，回到เ自己้屋里。贾南镇就势上炕，甄永信拿过被子，给他盖到腿上，二人坐着说话。
“兄弟，人老了，都这样，别ี这么เ说老叔，”甄永信劝道。
“你这样几年了？”甄永信问。
“哪能ม呢，我们这号人，跟候鸟一样，天涯浪迹，走到เ哪儿，落地生根，就成了兄弟，哪管什么เ这地那ว地的。”
“是吗？”甄永信翻身坐起，“拿给我看看。”
“刚才你睡着了，我等不及，把那ว装宝典的纸包拆开，你猜怎么เ着？里面啥秘笈也没有，只是装着一个小一点的纸包，小纸包里又是一个小纸包，只在第三个小纸包里，装ณ了一个小纸片，上面只写了两ä个ฐ字：‘不赌！’你看，这不明明是耍弄人吗？”
“我知道哥还在为ฦ‘考色’的事烦心，”贾南镇安慰他说，“其实哥还是转不开这根筋，你仔细再想想，那ว有什么呀？不过跟到浴池洗了个澡罢了，我听人说，高丽ษ棒子和小鼻子，浴池不分男ç女，随便进出，只要不整事儿，就没人管你。哥哥再想想，逛窑子，仙人跳，放白鸽，咱什么没干过，还不都是这么เ回事儿？哥怎么就跟这一贯道过不去呢，考了一次色，看把你折腾的。”
“什么？”甄永信手指颤，指着贾南镇，气得说不出话，
“听你的叮嘱，怕给他看破了，我推说这些天有事，让他们自己来。”
“唔，”甄永信沉吟一会儿，又问，“你怎么答复他的？”
过了一夜，第二天一早ຉ，甄永信到了站前广场，摆开八卦图，等着上客。天将晌午，却不见老先生来，心想，必是昨天晚上又喝了两ä碗酒，过量了，醉酒不醒。等过了晌午，日已๐偏西，仍不见老先生，甄永信心里开始担心，疑心老先生醉酒过度，病卧不起。毕竟年岁大了，禁不起折腾。天色还早ຉ，甄永信匆匆收起八卦图，比往常稍早一些，起身离开，直奔老先生寄住的旅店。
贾南镇听了，也不多问，二人各自回屋休息。
“你又回杭州ะ了？”甄永信问。
“一言难尽啊。哥。”话刚ธ出口，眼泪就流了下来。“自从济南一别，回到家里，才知家母已经过世。弟媳妇那婆娘恨俺长年外出不归，生了个儿子后，就在家里做起大来，把老爷子从堂屋赶到门房里去住，饭食也不盯时，饥一顿ู饱一顿ู的，把老爷子折腾得没了人样，俺回家说了她两句，竟敢和俺平打平上地吵骂，又回娘家找来小舅子们管教起俺来，俺心窝火儿，觉得难和她一道过下去，就动了离家的念头，藏了个ฐ心眼儿，把随身带回的黄货掩了起来，打算去找春江月。”
弟弟的遭遇，获得了二哥的同情，闲来无事，就把他领ๆ到街上玩耍，并把自己的一些狐朋狗友介绍给弟弟。此后，金宁城人常常看见，甄家的两ä个ฐ少爷，闲着无事，在街上招摇。
世仁有些为难，接过笔，勾勾巴巴地，怎么也写不出原样儿。老师的中国话说得别ี扭，气极时，就用日语骂了一句，“八嘎！”甩手一个ฐ耳撇子，打了世仁一个陀螺转。在老师第二轮攻击前，这个大个ฐ子学生就蹿出了教室，此后再没回来。父亲只好像当初ม教他两个ฐ哥哥诈术那ว样，在家里对他进行启蒙教育。
甄永信看破盛世飞耍的小聪明，明明有事来求他，却不直说，硬是绕了一个大圈子，真是官司场上的老痞子。却没把事儿说破，只是笑了笑，思忖片刻，问，“照ั世飞兄看，这钱该不是他们偷的？”
甄永信听罢，心里猜出，这大概ฐ才是他今天来的目的。只是被盛世飞将了一军，不便推辞，笑了笑，问，“讲来听听。”盛世飞来了精神，接上话茬儿，把警署今天移交的一起盗案说了一遍，“二十里堡严å大臣的庄院上，前些日子丢â了八十块大洋。那ว严å大臣也忒小气，这点小事，硬是不肯放过，偏要弄个ฐ水落石出，就把这事报了警。警察把庄上的六个长工捉来，一顿ู刑讯逼供，一个长工ื就扛不住了，招供说是他盗的。大概ฐ他心里有怨气，抱怨有人偷了钱，挂扯他陪着受刑，就把另五个人都牵连进去，说他们是共犯，都分了赃。起初另五个人都不认帐，最终受不住严刑，都屈招了。案子移到เ了法院，我一看卷宗，就知道这又是一桩刑讯逼供，嫌犯供述前后矛盾不说，就连作案细节也匪夷所思。审案时询问嫌犯，他们又都翻供，说自己้冤枉。我本想回到เ警署重新า侦察，又念为了这点小事，把他们回警署，必定会遭受重刑é，真是于心不忍，再者，现在是给日本人做事，老是和他们扭着来，说不准哪天就会给你小鞋穿。可是听凭卷宗上的那些供词，胡乱ກ把案子强判ศ了，心里还真有不甘。甄兄你看，这事作难不作难？”
“要是死人的一方是平头百姓，这般播弄，兴许还能蒙混过关。可死人的一方แ偏偏是满人贵族后裔ศ，你想他会这样轻易听你俩摆布？别忘了，太守这里不是终审，他们感觉判罚不公，还可以上诉到巡抚那ว里、监察御史那里、刑部那ว里、甚至到皇帝那ว里告御状。”
“我让杀人的代理律师买通证人，就说二人是在街头斗ç殴时误伤致死，把故杀改成过失杀人，这不就可以救他一命脉？”
情知上当受骗，众人揪住媒婆不放，情急之下，媒婆哭着直喊冤枉，“快去捉骗子呀！”
公子站在船上，望眼欲穿，直看到เ一群人拥着轿子走来，心才放稳下来，一边吩咐下人们小心，一边盯着全身披红的新า娘，浑身热。亲自陪送新娘入了洞房，又呼喊众人到甲â板上吃酒。众人就出洞房，来到甲板上饮酒取乐。见舱室装饰的洞房无人，公子猴急，顾不得下人们嗤笑，关上舱门，转身回到เ床边，掀开大红盖头，就要把新人往怀里搂。不料刚掀起盖头，惊得大叫一声，跌倒在地。甲板上吃酒的人，被洞房里的一声惊叫吓了一跳，拥到เ舱门口，把门撞开，看见公子倒在地上，床边坐着红妆新娘，这时已๐变成一张雷公脸的怪物，神情呆滞地眨巴๒着猴儿眼，看着倒在地上的新郎。
胡延澜接过来信，放在灯下诵读，无外乎是询问衣料é饰置办情况，以及延聘钱谷刑名幕僚事宜。信中说，郡ຉ府办公乏็人，催他赶快把相关事宜办好，回府应差，所聘幕客，务必在新า年开篆前到เ任等等。
甄司阍手执一封公函，递到胡延澜眼前，“郡守派信差特地送来信函，信差ๆ立等回复，要连夜赶回，不能待旦，所以才惊动胡兄，麻烦给小弟把信读了，另烦草拟回信一封，打信差ๆ。”
车夫眨巴一会儿眼睛，说，“没有个把月，恐怕不行。”
想想小柳红是娇็惯出来的女人，冷丁走起山路，怕是吃不消，世德一狠心，和车夫谈好了价钱，就上了车。没曾想，马车刚走了一个上午，中午时分，遇上了从南阳那边逃过来的难民。一打听，才知道，南阳已让日军占了，难民正往襄阳这边奔来。世德惊出一身冷汗，赶紧吩咐车夫，掉转车头，又回到襄阳。
眼看再无大路可走，小柳红也来了精神，告诉世德，说她能走山路，“好歹我也是山里出来的孩子。”