这话正和老先生的心意，巴๒不得眼前的丽人，能常到家里来，以便有机会下手，听说要给自己做干女儿，已是不饮自醉了，不待多想，当下替自己้夫人做了主ว，应许了下来。随后起身，喊来楼ä下的伙计，吩咐到เ后院去传他的话，让内室准备一下，待会儿要亲自领干女儿过去认亲；顺ิ便让厨上准备酒席，中午要宴请干女儿。
“噢？天下还有这等巧事？”小柳红听了，来了精气神儿，媚着笑脸，望着老先生说，“要是这样的话，看来我和阿姨ถ倒是有些缘分，老神医不介意的话，我倒愿意到府上去拜见阿姨ถ，要是运气好，阿姨肯认我作个干女儿，我在武汉也算有门亲戚，往后常到府上来玩儿，我家那阿憨à，也不至于这样把我当贼防着。”
世德接过钻戒，虽说有些心痛，眼下却只能这样了。走出船舱，世德先走到一对中年夫妻面前。世德看见，这对中年夫妻的行囊里，还有几张烙饼。那ว女人这会儿，手持一张烙饼，正在均匀地掰成几块，分给甲板上坐着的三个ฐ孩子，剩ທ下的一块，她从中ณ间掰开，一块递给身边的丈夫，另一块举起，往自己嘴里塞。
其实，小柳红这时，也不比世德好多少，腹中ณ的消化道，像一堆纠缠在一起的蟒蛇，扭动得让她难以忍受，饥饿折磨得她，见了什么，都想往嘴里放。可是看看身边的东西，能ม吃的，实在是没有。这两ä天，每当饿了，二人都会喝口凉水开水。起初还管用，一口水喝下，多少能缓解些饥饿的折磨，到เ了后来，就现光喝凉开水，已经无法缓解饥饿的痛楚，特别是今天早晨，二人觉得，再不吃些食物，只怕连站起来的力气都没有了，心里便涌起一丝恐惧。听到走廊里，躺在甲â板上的乘客醒后正在吃东西时，小柳红摘下手上的一枚钻戒，对世德说，“去和他们换些东西来吃吧。”
秀文在一边，见世德对小柳红有些怨气，趁机在一旁้撩火道，“夫人，要不要到เ库房那几口箱子里找找？”
世德喜欢秀文，平日这丫头乖巧晓事，合他心思，眼见小柳红嗔斥她，怕秀文受了委屈，世德忙着赶过来说，“不急，我脚๐上的鞋子，还能再穿一阵子，你们慢慢找不迟。”看到เ大衣柜对面的床上，堆放着小山一样的东西，知道那ว都是小柳红平时上街买回来的，转身再看堂箱外面，也是一堆东西，着实吃了一惊，脱口说道，“你快家里变成百货铺啦。”
看杜研奇不理会，世德顺着小柳红的话，开口道，“你嫂子说的，也是有道理的，到เ底这是一档子事，稍有不慎，也会惹乱子的，你不是当心些好。”
“嫂子不必过滤，能ม为这事找到报馆的，终究是少数，何况来一次上海，花销也不少，再傻的人，走过一两次，也会算清这笔帐的。”杜研奇争辩道。
杜研奇眨巴几下眼睛，似乎ๆ没听明白，直愣着说，“这一局还没完呢。”
“杜先生，接下来，你有什么เ打算？”喝酒时，世德问道。
小柳红笑了起来，说道，“亏你还是道上人呢，在上海又和世仁他们一块呆过，世仁那ว里的四赖子，就是专做这种生意的，有什么难的呀，先找一家保险公司投了火险，过些日子放一把火烧掉就成了。只是不能让人看出，这火是有人故意放的，不然，让捕房一插手，追究起来，就算砸了局。”
“那姓房的说，这里面可是有门道儿呢，下午跟我讲了一些，我听了，觉着挺玄呢。”
小柳红仍像往常那样，和邻家女眷一起品茶玩牌，一天午后，一圈女人正在喝茶时，隔壁刘家媳妇眼尖，见小柳红手上的一枚钻戒摘下了，快嘴快舌问她怎么不戴了？小柳红笑了笑，说，“我先生他们市府里的一些女公务员，平日薪水不高，却爱臭美，当下不是时兴租用饰吗？我合计着，咱们小家小户的女人家，天天也不在外面浪摆，在家里藏着饰，也没什么เ好展样的，就让我先生给租出去了，这样每月又能得些租金，还能贴补家用。”
“有你这句话，我就不再顾虑什么เ啦。”世德有些冲动，一把抱住小柳红，施放出激|情。
世德和小柳红二人游手好闲惯了，根本不懂得经营，高价买下的一些薄田，租给别人耕种，一年下来，收上的租子，勉强能够一大家子人的伙食，其余的开销，只好从上海ร带来的积蓄中ณ支取。坐吃山空，不上两年，家底儿就吃得差ๆ不多了。一天，小柳红打开皮箱，见箱底只剩ທ一副金手镯和一只翡翠扁簪，另外还有几个ฐ戒指耳环之ใ类的小件，心里不禁吃了一惊。夜里躺在床上，她把这事告诉了世德。世德也惊忧起来，“可不是吗，咱们已๐经几年没有进项ำ了。”
二人在镇北买了块空地，从杭州请来设计师，按上海富室人家公馆的样式，盖起一幢梓墟镇上最漂亮的小楼，而后又在镇上雇来男丁女婢，年纪轻轻，就过起了寓公的生活。镇上人很快就知道了，镇北来了一户从上海迁来的人家，赋闲的阿公姓甄，见了面，就甄老爷甄太太叫着。乡下人穷惯了，偶尔给仆人们些赏赐，就把仆人们乐得几天几夜睡不着觉，觉得自己้了大财。消息一传十，十传百，十里八乡的人，都把能ม到เ甄家打工，看作是一件财的买卖；会投机钻营的的，都削尖了脑袋，要到甄家当仆人。镇上一些无良之ใ徒，也油嘴滑舌地找机会巴๒结世德，为了世德能赏赐他们一顿酒吃，世德也乐่得大家这么敬他，渐渐的，甄府便日日高朋满座，酒席上呼五吆六的划ฐ拳声，不时从堂上传出。
陶小姐听说，像落水后抓到เ了一根木棍，催着甄公子赶紧去办，甄公子也不拖延，转身出门，乘车去了。傍晚，甄公子回到家里，神色好了许多，见到เ陶小姐，二人来到卧室，不待陶小姐问话，甄公子就开了口，“我那ว朋友真买面子，上上下下帮我开脱，总算有些收效，只是他们那ว里现在开销太紧，派人搜罗秘闻，成本也蛮大，最后他找团座求情，给咱们免了一半，只交一千五就成。时间也不必太急，可以稍缓一缓。”
忽一日，陶小姐收到เ一封信函。信是从本市寄出的，陶小姐在上海ร并无亲戚，收到เ来函，颇็觉诧异，拆开信封，打开信笺，不待读完，额头开始流下汗来。信中对陶小姐与甄公子的私事揭露无遗，甚至连床上的某些细节，也写得栩栩如生。正文之ใ后，信的结尾，附带一句，“我党近日缺少经费，盼见信后捐助三千大洋，于明日在法租界ศ克得勒大街查子银行大门处接洽，如有违逆，将二人秘闻登诸报端。”署名处盖有“铁血团财政部”的印章。这“铁血团”，原本是上海ร滩上的一股阿飞，专以敲诈勒索为业。陶小姐读罢，两ä手开始抖，当下跑出校园，雇车来到เ甄公馆，将信交给甄公子。甄公子接过信笺，读过后，骇然失声，面如土色。二人面面相觑，良久，甄公子才缓过一口大气儿来，神色稍定，安慰陶小姐说，“别慌，我想起了，我的一个朋友，在‘铁ກ血团’的秘书处任职，我二人交情不错，我这就去找他商量，应当有回旋๙的余地。”
“还行。”
“阿拉心里老是迈不过这道坎儿。”小柳红说，“侬要是诚心想去也成，咱们可以离他们远一些，在天目山下买一块地，在那里安下家来。”停了一会儿，又问世德，“侬在世仁那里安全吗？”
“得了吧，侬不怕丢了门风，阿拉还怕丢脸呢。”
小马老板听罢，放下心来，嬉笑着说，“阿拉还以为ฦ出了嘛ใ子事，兜个ฐ财神风，算个什么เ事？侬就去就是啦，阿拉给侬钱，去雇马车。”
伊公子见说，有如猪八戒进了高老庄，哪里还肯出去。虽说嘴上客气了两声，屁股却忸怩着，挨着小柳红坐下。到底都是风月场上的老手，不比本分人家的后生，几个ฐ回合下来，三人便如故交相逢，谈笑风生。为ฦ讨美人的欢心，伊公子几乎ๆ等不及美人垂询，变着法儿，没话找话，不问自答，只一会儿功夫，就将自己้的身世、这次来上海的差ๆ事，合盘端给了两个美人。他原想两位美人听了，必会露出艳羡的神情，岂料待他把身世讲出，两ä个美人却显出无动于衷，转念一想，近两ä日看见两个美人都是大家闺秀的做派，猜想这二美的身世，也绝非等闲。想要拿话探听一下，又担心言语不当，轻浮猛浪ฐ，会惹得美人厌烦，白白失去已经到手的交结美人的机会。想到这里，伊公子就收住话头，只挑一些美人爱听的话说。
“先生要不嫌弃，阿拉包厢里还多出一个位子，先生就坐这儿吧。”
甄永信听了，心里一乐，忘乎ๆ所以，径直闯进儿媳妇屋里，见儿媳妇已๐叫醒了恒荣、恒华，正在给老三恒富穿衣服。恒富这时正似睡似醒，打了个哈欠，裤子刚ธ穿了一条腿，一泡尿就滋到了被子上。甄永信看了高兴，一把将恒富抱在怀里，拿胡茬去轻蹭恒富娇嫩的脸蛋。恒富一边拿手推开甄永信的嘴巴，一边把剩下的尿，撒到甄永信怀里，把甄永信乐่得大笑不止。
“老大是小子，照ั你在家时给起好的名字，叫恒荣，老二是丫头，叫恒华，老三是小子，叫恒富，”
“我也是这么เ想的。”那宗和咧着大嘴说，“可不知怎么的，就是管不住自个ฐ儿。”
“别这样，宗和啊，你看，老叔明天要走了，你来给老叔送行，本来该高兴才是，你这么เ哭哭啼啼的，闹得老叔心里也不是个ฐ滋味。”甄永信劝说那宗和，自己心里也有些哽。
“你！”主人两ä眼泛红，站起身来，举ะ手要打。
“您说的句句在理儿，只是您老肯把大烟戒了，我就是上街出苦力，也够咱们一家过活了，不需要变卖祖业了。”
“有什么不妥？我想听听您老的。”
“我看不妥吧。”甄永信说。
“您老爱吃，就多吃些，我有们这里人，常吃这些东西。”
那ว宗和把四样小吃摆在桌上，让甄永信抓着吃。甄永信抓起一块油炸芝麻酥，放在嘴里，拿牙一碰，哗地散开，满口脆ะ香，连连点头说，“不错，不错。”见那ว宗和坐在一边不动手，便招呼他，“来，来，你也尝尝。”
“哥，你看兄弟现在，吃喝不愁，家有仆人侍候着，哪里还亏待过我爹啦？可我爹天生就是穷命，过不惯富日子，享不了福，成天和我闹腾着，非要我送他回老家不成，老家那边有什么呀？他也不想想。”
贾父见儿子过来，收起哭声，回到自己屋里。贾南镇就势上炕，甄永信拿过被子，给他盖到腿上，二人坐着说话。
“你问我干花子行吗？差不多记事时就这样儿了，自己也记不清了。”小叫花子说。
“你这样几年了？”甄永信问。
宁凤奎把纸包递过来，甄永信翻看一遍，呆呆坐在床上，良久ื，才问，“剩下的那些，都这样吗？”宁凤奎随手抓过几个拆开，里面都是一样，二人又沉默了一会儿，甄永信又问，“今天到เ场的人，都知道你住哪儿吗？”
“是吗？”甄永信翻身坐起，“拿给我看看。”
一通不管不顾的规劝，说得甄永信脸红脖子粗，两眼充血，嘴唇抖。贾南镇见势不妙，知道自己把话说重了，赶紧赔着笑脸，说起小话，“哥也是曾经沧海的人了，什么人物没见过？想她一个女流之辈，能把哥怎么样？先让她在这儿住几天，觉着不得劲儿，再把她赶走，或者咱一走了之，不就结了？”
“我知道哥还在为‘考色’的事烦心，”贾南镇安慰他说，“其实哥还是转不开这根筋，你仔细再想想，那ว有什么เ呀？不过跟到เ浴池洗了个澡罢了，我听人说，高丽棒子和小鼻子，浴池不分男女，随便进出，只要不整事儿，就没人管你。哥哥再想想，逛窑子，仙人跳，放白鸽，咱什么没干过，还不都是这么回事儿？哥怎么เ就跟这一贯道过不去呢，考了一次色，看把你折腾的。”
甄永信掐着一根胡须ี，慢慢捋下，自言自语道，“这么เ说，我这牌匾还得挂上。”说完，转头对贾南镇说，“明儿一早，你出门前，帮我把牌匾挂上。？”接着，又和贾镇唠了些归虎威แ的家事。
“听你的叮嘱，怕给他看破了，我推说这些天有事，让他们自己้来。”
到เ了旅店，见老先生的房间已๐上了锁，心中诧异。寻问店里的伙计，伙计看了甄永信一眼，说老先生一大早就结帐走了。
过了一夜，第二天一早ຉ，甄永信到了站前广场，摆开八卦图，等着上客。天将晌午，却不见老先生来，心想，必是昨天晚上又喝了两ä碗酒，过量了，醉酒不醒。等过了晌午，日已๐偏西，仍不见老先生，甄永信心里开始担心，疑心老先生醉酒过度，病卧不起。毕竟年岁大了，禁不起折腾。天色还早ຉ，甄永信匆匆收起八卦图，比往常稍早一些，起身离开，直奔老先生寄住的旅店。
贾南镇点了点头。
“你又回杭州了？”甄永信问。
天气日渐转凉。八月十五到เ了，学校放了假。在家呆着烦闷，世德又带着弟弟上街闲逛，来到夫子庙南菜市场，见城里人正在置办过节食物。人堆里，一双新鞋引起了世德的注意。这是一双款式新颖的洋皮鞋。鞋面油光铮亮，鞋底厚实，踏在地上，“咔、咔”地脆ะ响。在金宁城，世德还是头一次见过这种鞋，心里喜欢得痒。虽说自己也算是大家子弟，可看看脚๐上的圆口布鞋，就觉得寒酸多了。
弟弟的遭遇，获得了二哥的同情，闲来无事，就把他领ๆ到街上玩耍，并把自己的一些狐朋狗友介绍给弟弟。此后，金宁城人常常看见，甄家的两个ฐ少爷，闲着无事，在街上招摇。
“那ว倒不是，根据案时间判断ษ，这钱肯定是他们当中ณ的一人偷的，只是叫不准是哪一个。”
甄永信看破盛世飞耍的小聪明，明明有事来求他，却不直说，硬是绕了一个大圈子，真是官司场上的老痞子。却没把事儿说破，只是笑了笑，思忖片刻๑，问，“照世飞兄看，这钱该不是他们偷的？”
听甄永信这么เ说，贾南镇如初ม醒，张着嘴巴๒愣了一会儿，问，“依哥之ใ见呢？”
“要是死人的一方แ是平头百姓，这般播弄，兴许还能蒙混过关。可死人的一方偏偏是满人贵族后裔，你想他会这样轻易听你俩摆布？别忘了，太守这里不是终审，他们感觉判ศ罚不公，还可以上诉到巡抚那ว里、监察御史那ว里、刑部ຖ那ว里、甚至到皇帝ຓ那里告御状。”
听媒婆一声哭喊，众人才醒过了腔，一群人纷纷下船，让媒婆领ๆ路，直奔麒麟街。到了新า娘家里，只见街门虚掩。推门进去，已๐是人去楼空。向街坊打听，才知道，房子的主人日前将房子租给二男一女，如今房客已不知去向。
情知上当受骗，众人揪住媒婆不放，情急之下，媒婆哭着直喊冤枉，“快去捉骗子呀！”
三月十六，女主人要出城，到เ怀恩寺烧香还愿。世德一早ຉ就赶车出了城，拉着夫人到เ寺里去；男主人只好到街上搭车去省党部。中ณ午回家时，刚在家门口下了车，迎面走过一个ฐ算命先生。此人左ุ手举着八卦旗，右手摇着铃铛，青巾道袍，长须飘然，真个仙风道骨。从男主人身前走过时，侧目瞥了男ç主人一眼，停下脚步，仔细端详了男主人片刻，开口道，“先生相格非凡，必是大贵之ใ人；只是相格中小有缺憾，不知可愿听本山人道出？”
这些话通常是算命先生兜售生意的老生常谈，男主ว人见得多了，本想一笑了之ใ，转身回家。只是这人说他相格中小有缺憾，便停下身来，冷笑一声说，“先生既ຂ是山人，想必道行极深，这样吧，先生请先说说本某的身世吧，说得准时，必有请教。”
算命先生听过，收起手里的铃铛，捋了几下胡须，凝目端详了男ç主ว人一会儿，开始把男主ว人的身世娓娓道来，直听得男主人两ä眼呆直，张开嘴巴๒，以为遇上了神人。听算命先生说自己้的身世，与实际情况分毫不差，男ç主人便真的信服了，一当算命先生停下话头，男主人赶紧问道，“刚ธ才听先生说，我的相格中ณ，有些缺憾，不知是哪方แ面，愿听先生教诲。”
算命先生脱口说道，“我观先生眉心处有一道断ษ剑纹，此纹主先生子息艰难，推知先生眼下当是膝下空空，不知老朽此言当否？”
“一点不差ๆ，”男ç主ว人若见神明，虚心答道，紧ู跟着又问了一句，“不知先生能否帮我破解此厄？”