麦隆虽然不是什么เ级强者，但作为一名高级魔法师，而且是一名习练有相当水准攻击魔法的宫廷御用魔法师，竟然会被暗类修炼者用火系法术烧死，简直可以称得上是一件奇迹了，这既是对光明教会的侮辱，更是对整个光明教会的挑衅！白袍老者并不同意奥尼亚对这件事情的怀疑，但他也同意对方传递过来的意见，那ว就是也许尼科西亚王国国内会有人借着这个机会攻击光明教会，需要慎重对待。
三天之内竟然收到了两封空间传递，一身白袍的老者静静的坐在古朴的木椅上思索着。麦隆的来信很简单，只说现了一件奇怪的事情，但却没有说明究竟现了什么事情，而第二封信传回来的消息竟然是麦隆被谋杀了，而且是被暗类修炼者谋杀，想到这儿清瘦老者红润的脸膛上就忍不住掠过一丝阴霾，山雨欲来风满楼，他有这种感觉，本来以为世界ศ能够按照自己้所认知的轨迹运行，然而似乎只是某一处稍稍偏差ๆ了一点，一切便改变了方向，通通出了自己的控制范围，甚至连素来自信的自己也现无法预测到เ这一切将会向何处去。
卡姬雅公主殿下的母亲不是尼科西亚王国内任何一个贵族，而是来自西南邻๑国波斯ั米亚王国的一个ฐ小户人家的女儿，是在国王陛下出访波斯米亚时微服邂逅的产物，虽然后来其母跟随国王陛下回到了贾扎伊尔，但一直不被王都的豪门贵族们所接受，直到卡姬ภ雅成年后被册封为ฦ第三王位继承人之后，这一争论才逐渐平息，但内里依然有不少人对这位有着平民血统而且生性似乎十分放荡的公主殿下不屑一顾。
“看来我这位兄弟还真的替我父王考虑得周到啊。”听上去妖娆丽人似乎对柯默的话语没有太大反应，但柯默却知道想这种极具杀伤力的言论往往会使这些女人牢牢记在心里，外表不动声色，只能证明她内心更是忌讳。
有些遗憾的看见自己้精心培植出来的骷髅战士倒在了灰烬中，柯默不能不承认对方的圣力果然有些门道，原以为ฦ经过自己黑暗魔力和元素法力双重锻炼的骷髅战士应该能ม够抵御这种所谓来自天界的圣光或者圣火，但让柯默失望的是即便是这样，天生黑暗属性的骷髅战士依然无法抵御这种与生俱来的克星。不过看到平素遇上这一类天界圣火就化为灰烬的骷髅战士居然能够支撑这么久，柯默还是觉得自己้的修炼并非没有成果，如果在选择一些更好材质的货色来锻炼，在配置一些防光明属性的甲胄并加强它的魔性防护，相信终究有天自己会研制出来足以抵挡这写自以为替天行道的卫道士们的不死生物。
面对两名骷髅士兵的前后夹击，紫ใ袍神官明显没有想到这种死灵类生物居然会不惧怕自己的“圣火赎魂”之ใ术，足以将一切黑暗魔性洗涤一空的圣火竟然在一具骷髅身上燃烧如此之久而无法彻底将起烧毁，这简直让麦隆对自己้的圣力修为产生了怀疑，如果不是看到持矛骷髅终于在圣火的焚烧下垮踏下来化为ฦ灰烬，麦隆真的无法相信自己的眼睛了。
从内政总管的接见室出来，柯默这才现自己้背上渗出的涔涔冷汗，凉风掠过，这个时候他才现自己้的思维突然变得格外清晰，泰兹这个老奸巨猾的家伙其实早在接见自己之前就已๐经考虑好了一切了，还在自己้面前摆出一副第一次听说的模样，而且还用菲利浦来压自己้，只是柯默也看不出突然让自己้接受数量多达八万人的难民对方目的何在，如果真是为ฦ了解决王国的压力，那倒也没有什么เ，只是这左ุ看右看也像是便宜了高加索，尤其是在公爵大人表态将会促使纳波里三国为高加索ิ接受几万难民支付相当数量的补助时之后，柯默对这一点就更疑惑了，内政总管大人这样做究竟用意何在呢？
看见眼前这个年轻领ๆ主脸上慢慢渗出的细汗，泰兹觉得十分有趣，有获得就必然有付出，有收获就必然有风险，世界上从来就没有那种凭空掉馅饼的好事，既然想要来捞取廉价劳动力，当然就要做好接收附带添头的准备。
“怎么เ样，卡夫利先生，我想我们的先期调查资料还令人满意？”柯默见对方แ脸上没有任何神色，有些诧异的问道。
看见对方恋恋不舍的将调查资料会同一些绘图交给自己，卡夫利ำ只是简单的抽看了几样最关键的资料便确定这的确是一处藏量巨เ大的精铁矿，如果开采出来，足以获取相当丰ถ厚的利润。
柯默知道一个魔法师甚至一个魔法士没有十年以上的魔法知识系统学习和培养是根本不可能成功的，自己不过是在流亡的三年中像填鸭一般接受了老师的灌输，许多东西根本无法领会，只是保存在了记忆深处，而这个时候却在晶石的刺激下猛然激出来，与晶石中的许多东西融为一体，慢慢的消化在柯默的心中，渐渐成为ฦ属于柯默自己้所拥有的东西，而不再是像南下路途中那样的临ภ时应急挥潜能ม了。
连续一周的努力并非没有进展，至少柯默初步摸清楚了晶石中ณ存在着许多足以提高自己能ม力的东西，无论是记忆中的知识和场景片段还是能力的融合和增长，而柯默也逐渐将原来自己老师教授给自己的东西慢慢回忆起来，许多原来觉得没有什么大用的知识被晶石中ณ中传递过来的内容加以串连，逐渐形成了一个ฐ较为系统的魔法知识体系。
听见普柏这种近乎于痴人说班的呓语，伊洛特不屑一顾的嗤之以鼻，“得了，普柏，如果大伙儿都把希望寄托于这等虚无飘渺的寻宝上面，那ว这世界ศ上还不遍地都是冒险者？我看你还是老老实实的务你的本行把，好歹老大的领ๆ地里也还有几千领ๆ民，精打细算些，也还能勉强凑合着过，实在不行咱们再去干些兼职的买卖，比如当当保镖，客串一下商人，或者再像上一回那样宰掉一些低等级魔兽来换些钱，对了，南面还有野蛮人啊，他们那里不是盛产一些特殊的矿石么？能够作些这一类买卖，这才是正道。”
但一想到เ这一段时间柯默出人意料的表现，普柏眼珠子一转脸上露出诡秘的微笑又道：“不过如果老大你经常给我们来一些像今天这样的惊人表现，我想我们在高加索也许会有许多收获的，听说在高加索的冒险者特别多，这高加索ิ境内可有的是值得探险寻宝的地方แ，如果老大没事的话，不妨客串一下冒险者，咱们也去寻宝一番๘，弄不好咱们也能找出一个远古宝藏，那咱们就达了。那达摩棱斯克堡不也是名气很大么？弄不好就有什么秘密宝藏埋在里边呢。”
这样一来，购买奴隶加以训练也就成了临阵磨枪的一种无奈之举。说内心话，柯默也希望两ä名雷马骑士能够再送上自己้一程，只是那两名雷马骑士的行动似乎丝毫不以自己的意见为转移，即便是再去恳求，顶多也是徒费口舌而已๐。
而佣兵和保镖团的价格太过高昂，从布鲁斯到达尔曼山口他们索ิ价五千金盾，而且没有丝毫折扣，也许是近段时间日益猖獗的盗匪让他们也觉得风险更大，所以要价更高，柯默不想接受他们的要挟，而且他也很怀疑ທ这些打着佣兵和保镖团幌子的家伙会不会和那些盗匪早已๐勾连一气，这一两ä年里，商队和贵族即便是有佣兵和保镖团保护一样被洗劫绑架的例子并不少见，这些地方的佣兵与大城市里在佣兵公会经过正规登记注册佣兵组织大不一样。
像苍狼这等魔兽虽然不是高等货色，但也非同小可，苍狼皮经过硝制是上等的皮甲â原料，远胜于一般的牛皮轻甲，不但坚韧度上出牛皮几倍，而且轻盈柔软，更难得的是苍狼属于冰系魔兽，狼皮具有一定的防护冰系魔法攻击的属性，也是冒险者们的最爱。若是能ม将这许多苍狼剥下皮来，想必也能卖得一个好价钱，足以补偿三个仆役死亡所受的损失了。
几乎ๆ是在苍狼群消失在森林中的那一瞬间，所有人都躺倒在了地下，这一场生死血战几乎ๆ耗尽了一干人的所有精力，无论是雷马骑士还是面具骑士，包括柯默在内的一行几人也不例外，此时他们唯一想的便是躺在地下好生休息一番๘。唯有一直站在马车顶上的普柏是一个例外，根本没有参加战斗的他，除了被苍狼们喷出的冰系魔息余威冻得唇青嘴乌外，其他倒也并无多少损害，倒是环绕在众人周围死去的苍狼尸体让他乐่开了怀。
“你来了？”并没有回头，心神仿佛还沉醉于这花圃中鲜花的娇็艳，少女目光依然放在那ว深红如血的玫瑰花朵上；
罗衣如雪，一头如缎的秀滑爽如深不可测的潭水一般，娇็弱的身影在微风徐徐的花园中如飘飘欲飞的天使，青年骑士的眼中露出狂热的迷醉的神色，眼睛牢牢的锁定在那背影上。
赛普卢斯的人口市场位于城东边靠近海港的不远处，这个市场虽然美其名曰人口市场，其实就是大陆通称的奴隶市场。虽然大陆诸国陆续废除了债务奴隶制度，但奴隶市场的买卖并未因此衰退，而且随着大陆各地形势的日趋紧ู张，变得更加繁盛起来了。战争是创造奴隶的最佳手段，战俘和俘获的平民也是债务的最大来源，尤其是俘获的平民，由于没有人愿意来赎取他们，他们的结局一般说来就是奴隶市场上的奴隶。而战俘一般有交战双方负责赎回各自的战俘，所以成为奴隶的机率并不大，除非交战的一方已经彻底失败或者灭亡。
“好了，伊洛特，我建议你把你的私房钱交给普柏，从赛普卢斯到利ำ昂，这几百里地，商队都不太愿意走这条路，我想这中ณ间肯定会有许多商机才会让普柏这么热切的上窜下跳，你不如把你那ว三千金盾交给伊洛特，说不定到เ利ำ昂就能变成五千金盾也不一定呢。”看见对方แ尴尬的模样，柯默重重的拍了拍对方的肩膀，“走，普柏这个家伙的脑แ袋可是比谁都精，你看看他头上那还剩几根癞毛就清楚了。”
托马斯ั心情很糟，连他自己้的妹妹也看出自己兄长似乎在和霍夫曼的争夺中遭到เ了失败，特蕾茜本人也像是更喜欢那ว位霍夫曼王子。郁闷的心情直接影响了托马斯的积极性，他本来不想参加这个无关紧要的舞会，但一想到特蕾茜将会在晚会上出现，而明天自己又不得不返回贾扎伊尔踏上回国的旅途，他终于还是没能ม克制住自己的情绪接受了邀请，虽然他知道陪伴在特蕾茜身边肯定有那ว个霍夫曼，但他还是想再见自己心中的天使一面。
“来了，”顺着柯默的目光望去，一辆朴实无华的四轮马车慢慢靠近了伯爵府，车厢门上清晰的展翅高飞的奔马徽记正是罗森堡王室的独家标记，柯默迈着稳健的步伐走了过去。
“拉姆拉，我看得出，你这段时间有心事，有什么事情吗？”菲利ำ浦对自己้的财务官显然十分重视，以关心的口吻问道。
议事会很快就结束了，当一干贵族们和事务官们都起步离开时，公爵大人叫住了自己的财务官。
“呵呵，大人，我们不过是好意提醒你罢了，既然你那ว么เ有把握，我们当然没有意见，没其他事情，我们就离开了。”普柏耸耸肩对对方不接受自己的意见表示遗憾，用眼神示意伊洛特来帮助自己้扶起已经醉得无法行走的柯默，一摇三晃的慢慢消เ失在走廊门口。
脸色微微一变，披甲军官沉声道：“小子，我们骑士团的事情不用你来指手画ฑ脚，你是否想到เ警备府去过上一夜？”
“莫干高原，那里可是兽人们的天堂，你没被兽人们抓去换赎金？”柯默笑着打趣道。
咧开大嘴露出一副比哭还难看的苦笑，马脸青年摊开双手满不在乎的说道：“我比你们强，接到放逐命令，我就去了莫干高原，那里有我老爹的一个朋友在人要塞指挥官，在那ว里去当了一名军官，混了两年，其他不敢说，我的一身武技可是长进不少。”说完，马脸青年得意的做了一个扩胸运动以显示自己身体强健。
“噼噼噗噗”的击打声传来的同时，仍然有大量木刺๐轻易的穿越了黑影身上穿裹的薄甲â，径直插入黑影的躯体，黑影喉咙中出一声痛苦得低吼，矫健得身躯一阵轻微的颤抖之ใ后，似乎ๆ迅恢复了正常，没有作丝毫停留，鹰隼般冲天而起，直扑只有百米之遥的树林，只要隐身树林，他便又有机会躲过这身后如附骨之蛆般的猎手的追杀，他不敢奢求能够逃脱，但躲进树林，他的机会至少的能ม够大上许多，毕竟曾经身为木犀门的弟子让他能ม够在森林中占据相当优势。
“钝化！”这时候要想作其他抵御显得有些徒劳了，唯有延缓减少对方对自己身体的伤害才是最为明智的选择，黑影身体在空中ณ猛的由舒展变成蜷缩一团，尽量避开正面的凶猛的打击，而此时爆裂开来的木刺像疾风骤雨般疯狂的倾泄而至，咒语还在喉中ณ打转而此时黑影的肌肤也在无人知晓的情况下悄然异化。
其余两人都是一怔，目光同时转向老者，老者脸上一股青气一闪而过，威棱四射的双眸中精光闪动，只有这个ฐ时候老者才真正显现出不同。
“帕克，你所说的有证据么？”那ว抹神光只是一闪即逝，老者随即又恢复了原来不紧ู不慢的模样。
“很遗憾，陛下，这种事情恐怕永远无法获得确凿的证据，那ว些小领主们都还受着大领主们的控制，要想从他们口中获得些什么，不大可能。但是我们的税收官员们下去后面对的都是几乎差不多的借口，要么是领地收成不好，要么是大领ๆ主们多征收了战争税上缴王国了，要么干脆说所有税金都已经上缴大领主ว，大领主ว答应要求由他们统一上缴。”财政大臣耸耸肩，一脸无奈。
斟酌了好一阵，老者才微微一点头道：“这样，帕克，你先去朕的内库中拨两ä百万金盾，其余金额由á你自行想办法补足，士兵的抚恤金必须按时足额放，否则朕要拿你示问，至于庆典所需暂缓，北部边境要塞和堡垒修复所需经费你躯让北方แ那两个家伙出一些，告诉他们王国现在无力全部ຖ承担，如果他们不出钱，明年兽人们再大举进犯，只怕遭难的不仅仅是王国，要他们顾ุ全大局，其余不足还是由á你自己去想办法，这件事情也耽搁不得，务必在冬闲期加紧完成。”
财政大臣一阵愕然，从内库中拨款放士兵抚恤金，这可还是破天荒的第一遭，内库中ณ的钱那可是王家的私房钱，支配权也不仅仅在国王陛下手中，一般说来王后陛下往往才是这笔经费的主要支配者。
“陛下，——”
见财政大臣愣怔在那ว儿有些迟疑，老者不耐烦的挥了挥手：“好了，其他你不必多操心，安心办你的事情去，耽误了事情朕才饶不了你。”
财政大臣这才犹疑的起身行礼，姗姗离去。
房中ณ又是一阵无言的压抑，老者脸上平淡无波，似乎ๆ是在想着什么，而内政大臣和那名华服军官也都面面相觑，国王陛下连自家内库中ณ的钱都拿了出来，可见王国财政吃紧到什么地步。
“陛下，这也只能救一时之急，不是长久之计啊。”内政大臣忍不住进言。
“可是你们俩也看到เ了现在北方战事吃紧ู，军队建设也不敢懈怠，否则ท亡国无日，马休，铁十字兵团组建进行得怎么样了？”老者有些疲倦的摇摇头，喟然问道：“还有兽人们近段时间有没有其他异动？”
“陛下，铁十字兵团兵员已经招募齐备，但是武器和盔甲都还相差甚远，可是财政已๐经无法支撑武器和甲胄这笔费用，现在士兵们只能徒手和用木枪代替训练，要想形成基本战斗力，恐怕需要立即补充武器和盔甲â，而且至少也还需要半年以上时间来训练。”华服军官一脸忧色，他也知道问题症结还是财政问题，国王陛下也有难处，但既然国王陛下问及，他也只能如实回答，“兽人们现在仍然在麦伦公国和梅茵城邦领ๆ地内肆虐，不过已经没有原来那般猖獗，也许是天气转冷的缘故，他们的活动频๗率也减缓了许多。不过这已经没有太大意义แ了，麦锡尼已经被彻底摧毁，三地境内的重要要塞几乎ๆ都被破坏，麦伦、梅茵、苏索尔三地实际上已๐经成为了一片听凭兽人蹂躏的旷野，短时间内这三地根本无法防御功能了。也许明年中部ຖ地区将会面临兽人们更凶猛的威胁。”
“兽人们怎么เ会拥有撞城车？这个问题搞清楚没有？他们是怎么获得这种武器的？”老者长叹一口气，饱经风霜的脸上露出少有忧色，“泰兹，你那ว边没有任何线索么เ？”
“抱歉，陛下，关于兽人怎么获得撞城车仍然没有多大有价值的线索，不过有一点可以肯定，这不是兽人们自行研制出来的，根据我们在兽人狐族领地内线报反应，似乎兽人们也将几具被破坏掉的撞城车分解开来仔细研究，如果是他们自行制作出来的，我想他们根本用不着在来拆卸研究？”泰兹公爵话语低沉，眼光流动，似有许多疑问。
“会不会是兽人们在研究改进这些撞城车呢？”华服军官提出疑问。
“应该不是，兽人们似乎ๆ连撞城车的使用原理都尚未明白，怎么能够谈得上改进？从战场上我们士兵反应出来的情况来看，这些兽人仍然不太会使用这种先进的进攻武器，否则必然会给我们造成更大的伤亡。如果是他们自行研究的，第一恐怕不会只有这区区十来辆，第二，只怕他们的士兵也早就应该熟ງ悉这种武器了，从这两方แ面来看，兽人自己研制的可能ม性微乎其微。”泰兹略加思索否决了同僚的怀疑ທ。
“如果是兽人们明年拥有更多的撞城车我们就麻烦了，麦伦公国已经完蛋了，我们在西面缺乏็一个有力的盟友，兽人们可以随意从西面进出，我们在西面的防御堡垒还不够严å密和坚固，如果兽人们从西面起进攻，我们会有很大麻烦。”华服军官忧色更深，愁眉深锁。
“恐怕更麻烦的是中部诸国和城邦？没有麦伦公国和梅茵、苏索尔作屏障，兽人们明年可以以三地作跳板肆无忌惮的南下，从来就没有多少准备的中ณ部诸国城邦现在已๐经是胆战心惊，不知道该如何是好。前两天纳波里、尼德兰和美狄亚三国使节已经意向性的征询我的意见，看能否像我国借兵帮助防御他们北部边境，他们担心他们自己的军队和雇佣兵难以抵挡凶猛的兽人士兵，他们愿意为此支付一切费用。”内政大臣无声苦笑，眼见得第二个步兵兵团尚未组建完毕，三个ฐ盟国已经在打注意了，又有谁知道这其中苦楚呢？
“哦？这倒是一个不错的主ว意，如果他们三国愿意支付一切费用包括武器和盔甲等一切后勤物资，我倒不反对让铁十字兵团到中部去当一次雇佣兵，他们反正需要用战争来锻炼和磨练自己，只有这样才能ม成长为一支真正的军队，就当作一次实战演练好了。”华服军官眼睛一亮，似乎ๆ对这个建议颇็有兴趣。
“够了，马休，难道我们北方就不需要军队防守么เ？”内政大臣反问道。
“不，泰兹，我们今年遭遇这样大的挫折是有着原因的。当初谁也没有料到兽人们怎么เ会拥有撞城车，所以在士兵中ณ引起了恐慌和骚乱ກ，其实区区十来辆撞城车起到的实质作用是很有限的，但它这突如其来的出现却给咱们的士兵带来了慌乱，谁也没有想到这种事情的生，但这种事情第二次就不可能再起到多大作用了，另外，我也建议在北方各重要城堡要塞增派魔法士和魔法师，这样可以极大遏制ๆ兽人们对工程器械的使用效果，我想明年兽人们要想在我们北方แ逞凶，那就要付出相当代价。我担心的是我们的西面，现在麦伦公国已๐经完蛋了，兽人们现在控制着大部分麦伦公国领地以及梅茵和苏索尔，他