两个淘气鬼！他早料到这两ä个活宝会来捣蛋，已๐有准备。
“是啊是啊，”韩天宝也在一旁帮嘴。“我也想看漂亮的新娘子——”
韩天鹤就靠着每天一封的书信，稍解相思。
这几天没法在花园里见到เ红萼，碍于礼节，韩天鹤一个男ç子又不好时常出入她香闺，真是苦煞他也。好在俞陵春自愿当起红娘，日日都会带着韩家厨子细熬的汤，还有一封书信到阮家拜访。
“饿了？”杜宜轩慢慢吃着莲子。
“好香啊,”俞陵春动动鼻子。“船家在烹些什么好味？”
见她垂头不语，他想，刚ธ才的话，或许她听进去了。
这么一想，愧疚和不安就跟着上来了。想想自己，似乎ๆ太倔气太莽撞了一点。
韩天鹤很轻松地走来她窗下。“红萼，还没睡。”
红萼吓坏了，他这时间来找她，要是被人发现，可能有损门风的。
韩天鹤自知理亏，躲也没躲，只是一味拿着眼瞅着她。
“韩天鹤！”双脚一被放下，红萼反手就是一刮——只是力道不重，连个掌印也没留แ下。
四人信步走进了城隍山脚最有名的饭馆——“皇儿饭”，小二一见，忙开了个ฐ雅座给他们。
当天正午，四顶轿子摇摇摆摆前往位在西湖东南岸的“城隍山”，此处不但风景优美，林木葱茏，山上还筑盖了不少名胜古刹。四人一到山脚๐，立刻见到一群群观湖礼佛的行客，将上下集市挤得水泄不通。
就怪自己跟他处得太熟ງ，才老忘了爹的交代——两ä人长大了，不能再像从前一样自在相处了。
他手指轻轻拍过散在臀上的衣摆，背着他的红萼脸红了红，这才想到男女授受不亲这句老话。
可阮红萼就像个没魂儿的陶娃娃ใ，一径张着大眼瞪向面前的韩天鹤，没打算回礼的意思。
年约十四的韩天鹤，已略๓略知晓男ç女情愫。他出身富贵，见过的美人还会少吗？可就没一个ฐ人，能让他一瞧见，心就像被人紧ู紧ู揪住一般，直喘不过气。
“怎么会发生这种事？”韩天鹤他爹，也是埠康现今的当家韩绍，难以置信地望着伙计王和。
年纪比韩天鹤稍长的王和频频๗抹泪。“老爷，是我们底下人保护不周，才会酿成这场灾祸，您就责罚我吧。”
“现在不是责不责罚的问题——”韩绍在书房里来来回回踱步。经营钱庄二十余年，他从没遇过这么大的难题。“天鹤呢？有没有人知道他现在好不好？马帮那帮人会不会对他不利ำ？”
王和擦擦泪说话。“小的派了人去打听，据说马帮这一阵灾祸连连，一场瘟病弄死了他们帮里不少马，没马就没办法接生意——”
韩绍明白了，马帮这批人是走投无路，才会动起捋人勒索ิ的念头。
“让我好好想想——”韩绍话还没说完，书房外突然传来一阵脚๐步声。
“爹，听说有天鹤的消息？”
穿着桃粉外袍，淡粉裙幅的红萼闯了进来。自韩天鹤到เ常州ะ，每隔一天、两ä天，总会收到他报平安的信笺，但这几天却迟迟没来消เ息。知道爹也担心天鹤。红萼嘴边虽没多问，可心里却比谁都要担心。
方才听仆人提起，好像有人从常州ะ回来了，正在灶房同朱嫂说话的红萼，身一转既ຂ往书房跑来。
但进来一见爹表情，还有频๗频拭泪的王和，她心里摹地一紧ู。
她在心里提醒自己先别慌，问清楚情况再说。
“天鹤呢？”她抖着声问。“为什么天鹤没跟王师傅一道回来？”
韩绍担心她挨不住，先要她坐下，才肯告诉她实情。“天鹤被掳走了，对方แ要求一百万两银才肯放人。”
红萼吸口气。一百万两ä，韩家虽富，可要一口气拿出这么多银两ä，也是不容易的事。
“怎么เ会发生这种事……”她难以置信地望着两ä人。“现在呢？天鹤还好吗？知不知道他现在怎么样？”
“少爷一被掳走，小的立刻赶回杭州报讯，所以少爷的现况，还得等常州那ว儿传来消เ息——”王和愧疚说道。
怎么会发生这种事？她忍住到เ口的呜咽。他出发前明明对她保证过，绝对会安然无恙地回来，现在却……
韩绍轻拍她肩膀。“红萼，你先别难过，爹正在想办法。”
“可以吗，爹？”她抬起湿红的双眼，焦急地望着韩绍。“这笔钱，我们能马上筹出来？”
“就算不能ม也要想办法。”韩绍深深吸气。“红萼，你放心，爹一定会安安全全妥妥当当把天鹤接回来。”
韩天鹤这头也没闲着，自被人绑着离开分号，他脑แ子便不断转着，想着该怎么做才能全身而退。
他知道现在他只有一个人，力拼不行，只能靠脑แ袋智取。
而且要快！他知道他被掳走的消息一传回杭州，红萼跟爹肯定会担心死的！
一想到เ红萼那只漂亮的眼眸会因为担心他而哭得发肿，他心里就一阵抽疼。
好在马帮头儿也没为ฦ难他，一回马帮就把他关在一间四面都守着人的小屋子里。送来的三顿饭虽然粗糙，但味道还不差。
看样子是打定主意，会好好养他养到เ赎款送来为止。
被关了几日，韩天鹤靠自己双眼，还有守卫们对话拼凑出实情。马帮这会儿是真的有困难——每天送饭来的妇女，多是面黄肌瘦，衣裳也是补了又补的摸样。守卫们也是再三哀叹，忧心这样吃不饱穿不暖的日子，还得再挨多久ื。
被关第三天，他心里盘算停当，头一回拍门要守卫去请头儿。
“我想了个赚钱的法子，看你们帮主ว要听不听。”
就这句话，诱来面貌凶狠，双眼却炯炯有神的马帮头儿——马野龙。
进了门，马野龙并没坐下，只是一脸怀疑地望着韩天鹤。“听底下人说，你有事情找我。”
“是。”韩天鹤一派安适地要马野龙坐着谈，仿佛当这是自己家，而来人，不是绑他来此的绑匪，而是上门谈事的客人。
马野龙从没见过韩天鹤这样的人，对他的印象，也多了几分敬重。
韩天鹤想出来的主意说难不难，既ຂ然帮里的马目前没法撑起帮众们的生计，那就化整为ฦ零，让拳脚๐利落的汉子外出工作，只留下少数人守住家园，等日后马儿养大，再重整马帮，继续先前的营生。
马野龙盯着韩天鹤想——这家伙干嘛帮他们想活计？里头是不是有诈？
韩天鹤察言观色，一下解出马野龙心思。
“我知道马大哥不相信我，认为天底下没这么好的事，被掳来的人不吵不闹就算了，竟然还帮掳匪想办法，但我就是这个ฐ性，我来常州这几天，把分号里的账册大概ฐ看了一遍，发觉我们跟马大哥往来已久，您也一直是有借有还的好客人——”
“废话！”马野龙大掌一拍。“我马野龙向来说一是一，从不食言，要不是这场马瘟弄得帮里无法安生，我也不至于——”起了歹念。马野龙忍住底下话没说出，但黝黑的脸上清楚可见他的不甘愿。
韩天鹤点头，他可以理解。世道就是如此，运气差ๆ的时候，一文钱也能ม逼死一条好汉。
“我明白，所以我才想帮马大哥您。”他说的恳切。“当然，我也会提出适当的帮助，埠康再借您十万两ä，归期由á您自定，且无保无息。”
“用十万两换一百万两——”马野龙哈哈大笑。“你以为ฦ我会答应？”
“我赌您会答应。”他坦然直说。“眼下十万两ä，您可以正大光明告诉全天下人，这款子是您马野龙用您信誉借回来的，而且只要您把我送回埠康，我立刻๑能提出现银，解您燃眉之急。但一百万两——说真话，埠康虽是钱庄，但筹起来仍得费上十天半月。小弟斗胆说一句，马大哥底下人，还挨得住吗？”
马野龙眯着眼睛看着他。“我看，你是舍不得花那一百万两ä吧？”