许攸建议曹偷袭乌巢ิ，烧其粮草。曹认为ฦ不妥，因为他已得知乌ไ巢有万余人把守，肯怕难以取胜。许攸告诉曹，乌ไ巢守兵虽多，但主将“恃众而骄”，守卫松懈า，只要出奇兵，必定能打他个措手不及。曹大喜，亲自率领五千精兵，趁夜出发，准备偷袭乌ไ巢。
许攸来到曹营时，曹正在睡觉，听说许子远来了，激动得鞋子都顾ุ不得穿就出来迎接他。曹手下那ว班头脑简单、四肢发达的大老粗们又开始犯混了，他们认为许攸是袁绍的间谍，要杀掉他，以振军威。要不是打战需要将领，曹只怕会宰了那ว班不争气的小混蛋！
据《太平广记》记载，曹有一次闲来无事，便叫上袁绍去四处游荡。看到一户人家取媳妇，场面很是热闹，于是，这哥俩就偷偷的潜入人家屋里。这哥俩心眼忒坏啊！半夜时分，他俩大叫来贼了，然后趁人不备用匕首把新娘给劫持了。也不知道这哥俩什么เ目的，也许就为ฦ了好玩。不过还好他俩年龄小，不太懂事，不然麻烦就大了。为ฦ了不被这家主ว人抓到เ，哥俩带着新娘子四处逃窜。由于正值夜晚，黑灯瞎火的，一个ฐ不留神，这几人就掉到荆棘丛中ณ了。曹个ฐ头小，很快便出来了，袁绍这哥们个头大，卡在里面硬是出不来。曹便假装看到เ主ว人来了，然后大叫：“小偷在此！”别ี看袁绍那ว小子长得威แ猛，其实胆子特小，听到这话后，只怕没吓个半死，赶紧割破荆棘，跳了出来。然后两人便一起逃了。
曹年少时与袁绍是好哥们，也不知道这俩咋就成哥们了，反正后来是水火不容。据史料é记载，这俩小子少年时都是比较混蛋的。当然，长大后更混蛋。
袁谭赶回邺城，发现被坑了，盛怒之下自称车骑将军，屯驻黎阳。袁尚只给袁谭少量兵马，还派特务逢纪去监督他。袁谭很郁闷，人们都说长兄如父，你这龟儿子却监视你老爸。袁谭越想越生气，对老弟心存怨恨的袁谭终于爆发，让逢纪“见鬼”去了。兄弟俩的关系也因此进一步恶化。
建安七年公元202๐年九月，曹率军渡过黄河，直逼黎阳。袁谭这哥们也就窝里斗ç厉害，哪抵得住曹的上万铁骑？袁谭很快便抵挡不住了，只好厚着脸皮向袁尚求助。袁尚担心黎阳失守，冀州不保，便令审配留แ守邺城，自己亲率大军去救袁谭。袁尚也不是啥好鸟，与曹交战数次，均遭败绩，曹乘机占领了黎阳。
此时众将领ๆ都建议曹进攻邺城，可郭嘉却认为袁尚、袁谭这俩愣头青早先就在承袭父业的问题上争个ฐ面红耳赤，只要我们不把他们逼急了，这俩傻小子肯定又会争权夺利的。待他们两ä败俱伤之后，我们再出兵攻打，必然是一举而定。曹再三斟酌后，决定听取郭嘉的建议，留贾信驻守黎阳，自己率军回到เ许都。
郭奉孝神机妙算，曹才刚ธ撤军，袁谭、袁尚这俩不成器的兔崽子就将“窝里斗”开展得如火如荼。袁谭见袁尚军需物资多，想夺取一点，又怕袁尚抠门，便对袁尚说：“我被曹打败不是我脑แ子不好使，是我的部ຖ队铠甲不过精良，现在曹军撤退，我想趁他未渡过黄河时率军追杀，只要你给我铠甲â，我定能杀他个片甲â不留แ。”袁尚想，得了吧，就您那脑子，离弱智不远了，还想追杀人曹。不多亏我救你，你早ຉ和咱父亲做伴去了。袁尚不仅在能力上信不过袁谭，还认为他另有打算，便什么也没有给他。袁谭大怒，郭图、辛评乘机挑动袁谭带兵攻打袁尚。虽然袁尚也是资质平平，但毕竟兵强于袁谭，袁谭战败后逃回南皮。后来，袁尚将袁谭紧ู紧包围在平原，袁谭无计可施，只得派辛毗到曹处求救。
辛毗赶到เ西平向曹讲明了袁谭求救的请求。曹与部将商量对策，不少人认为，现在刘表兵强，对曹威แ胁最大，应该先平定荆州。荀攸认为ฦ，刘ถ表胸无大志，所担心的不过是老婆、儿子、热炕头，而袁氏军队几十万，只有趁他们兄弟相争，才好将其一一击败。郭嘉也赞同进攻袁氏。曹认为ฦ有理，于是出兵援助袁谭。
袁尚这哥们儿窝里斗ç是行家，真正与外人作战就歇菜了。袁尚听说曹军要渡河，非常害怕，立即解除了对平原的包围，撤回邺城。
建安九年公元2๐0่4年二月，袁尚见曹没有进攻他，又开始欺负他哥哥，留部ຖ将审配、苏由留守邺๐城。曹抓住时机，迅速出击，直捣邺城。守将苏由有那ว么“一点点”畏惧，出城投降了曹。
五月，曹在城的四周挖了一条长达四十里，深二丈，宽二丈的壕沟，引漳水灌入沟中，完全断绝了邺城与外界ศ的联系。城中粮食用完，近一半人因饥饿而死。袁尚终于知道自己在犯傻，急忙率主ว力一万多人支援邺๐城，结果在半道上被曹截击，袁尚大败，只得去投奔二哥袁熙ກ。
主将都一边凉快去了，守城士兵哪还能不歇菜？审配的侄子申荣乘夜打开城门，放曹军入城。尽管审配在城中拼死抵抗，但仍然被曹生擒。由于审配的顽固抵抗，使曹对他产生好感，想劝他投降。曹对审配说：“你效忠袁氏，也是不得已而为ฦ啊！”谁知审配一点也不领情，还恨自己้弓弩手太少，不然早ຉ射死曹了。曹见无法劝降审配，只得下令将审配杀死。
在曹围攻邺城时，原已๐归降曹的袁谭又背叛曹，攻取了河北不少地方แ。袁谭这家伙也真够无耻，先前曹为ฦ了安慰袁谭，让自己的儿子曹整迎娶袁谭的女儿。如今你老袁厚颜无耻，反叛亲家，你就不怕亲家恼羞成怒，把你那宝贝女儿给宰了？不过曹没那ว么做，宰了你女儿，说不定你小子还为ฦ节约了一口米粮而高兴呢？不行，不能ม便宜你这王八蛋了。曹于是写信责备袁谭，并把袁谭的女儿送回，出兵讨伐袁谭。
建安十年公元2๐05年正月，曹进攻南皮，袁谭鼓起勇气迎战。由于曹轻敌，曹军伤亡惨重。曹想暂缓进攻，议郎曹纯劝道：“现在我们孤军深入，难以持久，如果不一鼓作气击败敌人，一后退就会失去军威，使我军处于不利地位。”曹便亲自擂鼓督战，曹军士气大振，猛揍敌人，终于攻陷了南皮。袁谭仓皇出逃，在半道上被曹斩杀，那个脑残郭图也彻底的歇菜了。
平定南皮后，曹率军攻打幽州的袁熙。袁熙ກ见军队被曹打残，只好与三弟袁尚一起“手拉手，奔乌恒”。袁熙的部ຖ下焦触自称幽州刺๐史，胁迫各郡县长官背叛袁氏，归顺ิ曹。
袁绍有一外甥高干，袁绍待他特好，常对他说：“阿干，没人的时候就叫我干爹吧。”估计这小子早ຉ就认袁绍为干爹了，所以袁绍才把他视为ฦ己้出，任命他为并州刺๐史。曹攻下邺城后，高干为避免遭到打击，弃“干爹”爱子而不顾ุ，向曹献媚。袁尚、袁熙逃亡乌恒后，一心想着复仇，便鼓动乌恒出兵进攻犷平今北京密云东北，曹亲自率军救援，乌ไ恒不敌，只得退回塞外。
在曹与乌ไ恒干得火热之ใ时，高干背叛了曹，想乘机攻击邺๐城。曹派部ຖ将乐进、李典截击高干，包围壶关。三月，壶关被攻下，高干逃亡平阳今山西临汾南，向匈奴求救，吃了闭门羹。高干又想投奔刘表，结果在半道上被洛都尉王琰抓住斩ล首，并州全部平定。
此时，曹已๐将袁氏的冀、青、幽、并四州全部ຖ占领，但曹是人矮野心大，见袁氏势力并未消除殆尽，北方尚未统一，于是决定北征乌丸ฤ。