王武点点头：“行，这事就这么定了，我把家里的事料é理料理，咱就去黑背金厂子，另外我还有一件事。”刘ถ福问道：“什么事？”“是这样，还记得当年，我们临ภ来三姓前咱喝酒，当时你嫂子有了身孕，咱们指腹为婚的事？”“记得、记得，当时普林刚ธ刚满月，哥哥说如果嫂子要是再生个ฐ女娃，就结个儿女亲家，亲上加亲。”王武微微一笑：“兄弟好记性，现在孩子们也都长大了，我和老娘的意思是男大当婚，女大当嫁，不知道普林是否订过亲？”刘禄忙摇头：“没订过亲，没有。”“那当年咱们的戏言是否可当真？”刘福微愣后忙大声应道：“哥哥的意思是要将文凤许给普林？”王武点点头。刘氏兄弟闻言乐得差点蹦起来：“太好了、太好了。”刘福一把拉住王武的手：“难得哥哥还看得上普林，我们这边还有啥说的，但听哥哥安排”。“不知道普林那边乐่不乐意？”王武略๓有疑虑的问道。刘福忙说道：“有什么不乐意的，亲上加亲的事，再说婚姻大事，媒妁之言、父母之ใ命，岂容孩子任性。”刘禄插嘴道：“是呀，是呀，这可是打着灯笼也难找的亲事，哥哥尽管放心。”王武高兴的点点头：“好，那ว咱就说定了，待明天和我娘商量商量，要是没问题就把这事定下来。”
刘ถ福、刘禄点点头，刘禄说章道：“是这样，我们本想过，但是后宅，不方แ便，刚才还担心呢，没什么เ事就好。”王武左ุ右瞅了瞅：“普林呢？”刘福应道：“这两天总出去跑，累了，回来就睡觉，这不早在屋里睡了。”王武抬眼透过敞开的窗户，往屋里看了看：“晚上打好蚊帐，这时蚊子多。”“嗯，没事，都这么大的人了，不用管了”刘禄应道。“二位兄弟，来了这么เ多天，不知道住的、吃的可还习惯？”兄弟二人忙应道：“都还好，就是一天无所事事，闲的难受。”王武看了看二人：“正好有个事，看看你们能不能去干？”兄弟二人立马来了精神：“什么事，哥哥快说来听听”。“你们别ี急，是这样”王武不紧不慢的说道：“咱家在黑背有几个金厂子，当然只是有份子，今天我去见大东家了，至于是谁就不便与你们细说了，现在金厂子人多挺乱的，大东家不方便直接出面，很多事都是我在帮着管，早上我听刘福兄弟说，你们从关里一起来了一伙人，大东家有意请人帮着管理金工，我就想这是好差事，肥水不流外人田哪，我有意让你们和你那ว伙兄弟来干这事，那不一举两得。如果你们愿意的话，我就告诉大东家，就定你们了，过几天咱一起上黑背，见见你那帮兄弟。”刘ถ氏兄弟闻言乐得直拍：“好哇，好哇，哥哥若觉得我们行，我们就去。”
刘福还想说什么,却被刘禄拦了一下：“哥，这里面有一些事改日我们在细说给表哥听，今儿难得高兴，咱还是喝酒拉家常”刘福看了看刘禄忙应声：“对、对、对这事说来话长了，改日再说，改日再说。”于是大家便又推杯换盏，一直喝过了响午才散去。到เ了晚上又是盛排宴宴，尽兴而散，不必细说。刘氏兄弟和刘普林被安排在西跨院，有下人早ຉ就给打扫得干干净净，王武亲自送到เ屋里，安顿好便回屋休息去了。三人也铺好被褥，吹了灯躺在坑上。
刘福忙叫过刘ถ普林，上前见过哥哥妹妹，几个ฐ年轻人互相认过。老太太一见十分高兴，破例在她的屋里摆上桌子，一会功夫，七碟八碗上了一大桌子菜，准备完毕，老夫人发话了：“今天是家宴，都是自家人，不用讲什么规矩。”众人依次坐定，王武扶着老娘坐在正位，张氏和文凤坐在老夫人右手，刘氏兄弟挨着王武，刘普林、文魁，文举ะ顺次坐定。大家边吃边聊，好不畅快。刘ถ普林只顾低头吃饭，却没注意到张氏和文凤不时的瞧他。酒过三巡，刘福开口道：“姑母，我那姑夫身体很硬朗，怎么会仙逝了呢？”老夫人闻言叹了口气，搁下筷子，不吱声了。王武见状忙接过话来：“兄弟你有所不知，家父是伤病复发，十年前家父随富尼协领ๆ征缴山贼，替协领挡了一箭，伤及脑部，从那ว以后便落下了这根，二年前伤病复发，这才”说到此不仅也有些哽咽，气氛一下子沉闷起来。好半天还是老夫人先开口：“唉，不提了，生老病死，荣华富贵，一切皆有定数，这都是命中ณ注定的，一晃快二十年没见了，今儿高兴，来，大伙喝酒”说完举杯一饮而尽，众人也忙举杯。放下杯，老夫人继续说道：“侄儿，家里都好吗，老家变化大吗？”王武也附合：“是呀，快说说看”。刘福应道：“老家都挺好的，只是这两年有些不太平，兵荒匪乱的，日子不太安稳，其实我们这次来，一是来看看你们，二是到เ这儿投奔你们，家里闹长毛子，受了牵连”王武噢了一声。
洋毛子解开了绳子，二十多人互相挽扶上了木船。亨利也拿过龙头得意的一笑：“先生们，合作愉快，再见了。”也转身和洋毛子兵上了小船。双方开始同时划ฐ向对岸，同时双方แ都在紧张的观注着河面。见小船已划ฐ过了河的一半，岛上的人都松了一口气，而伊恩却一脸严肃，面无表情的看着河面，眼中却闪出一丝凶狠。亨利的船马上就要靠岸了，突然伊恩将手在空中ณ一挥，洋毛子兵左ุ右一闪，几门大炮出现在面前，乌黑的炮口正对准了对岸的码头，伊恩一声令下，顿时火光闪闪，炮弹立刻在人群中炸开了花，有二条小船被炸得粉碎，岛上的人卒不及防，一时间乱ກ作了一团，葛文龙赵玉忙带领众人去救滩头的人。
二人点头上了一条船，到了对岸，来到亨利和伊恩面前：“你们派人过河取东西，咱两边一手交人一手交东西。”亨利对伊恩说了几句，伊恩点头，亨利带了一个洋毛子兵跟胡刚上了小船划向小岛，段树辉留在岸边观察着动静，船驶到河心，胡刚ธ一挥手，赵玉忙命岛上的四只木船划向对岸，亨利上了岛，来到เ葛文龙赵玉面前：“先生们，你们很守时，把东西拿出来看看，没问题就可以交易了。”葛文龙一挥手，刘福拿过一个ฐ大布包，慢慢解开拿到亨利ำ面前。亨利仔细看了看点了点头，因为他见过一次：“嗯，没问题，可以交易了。”说完他转过身朝对岸嘟噜了一阵，比划比划ฐ。伊恩看了一会，回头命令放人。
1840年，鸦片战争爆发，各国列强纷至踏来，此时的清政府已是兵无战力，库无饷银，更无心励志图强；贪污腐化成风，横征暴殓，加上天灾连连，民不聊生。终于在1851้年爆发了洪秀全，杨秀清领导的太平天国运动。185๓3年太平军攻入南京。安徽，河南，山东的捻军也乘势而起。1้860年，英法联军从溏沽口登陆，一路烧杀抢掠。1้0月攻占北京，咸丰帝仓惶逃到承德避暑山庄，只留下奕与侵略者议和。不想英法强盜先洗劫了圆明园后，又纵火将举世无双的万园之ใ园变成一片废墟。咸丰帝闻讯，口吐鲜血是一病不起。而此时江淮地区除了太平军以外，捻军也成了气候，清政府几剿几灭，几灭几起。1857๕年—1861年，旧捻军又与太平军联手打成一片。故事即开始于清王朝内忧外患的咸丰十年，即1้860年的山东。
公元1840่年—19๗45年，是中国近代史上最动荡的时期。千年文明古国历经了封建满清王朝的没落，无能，任人宰割；的军阀混战，你争我夺和日寇铁蹄的践踏。中华大地满目疮痍，民不聊生，人民挣扎在死亡的边缘线上，生活在水深火热之中ณ。这是一部家史，也是一部ຖ历史，集中展现了特定历史时期，人民的生活环境，不同人物的相同命运和为了生存进行的不屈不挠的抗争精神。
吃过晚饭，王五说和赵掌柜有事商量便出去了，刘ถ福几个人睡不着觉，在院子里乘๖凉，这时忽然刮起了阵风，小六子走到院子中央，抬头观望，西边的天黑压压的阴了下来，他兴奋地嚷道：“要下雨了，要下雨了。”几人闻言也蹿到天井中央，拢目观瞧：“真的要下雨了，下点好呀，凉快凉快。”刘ถ禄一边挥着扇子一边说道。此时，风是一阵接着一阵，天边开始打起电闪，隐隐地响起雷声。雨说来就来，不一会整个ฐ天都暗了下来，电闪雷鸣下更加显出夜的漆黑。顷刻间豆大的雨点纷纷洒落，一场大雨不约而至，大家边喊着凉快。边躲在屋檐下，小六子还顽皮地伸手去接屋檐淌下的水流，不一会雨水开始溅到身上，几人才恋恋不舍得回屋睡觉了。
王武正和赵掌柜在客厅说话，忽然一阵风吹进屋子，蜡烛的火焰一下子被吹得东摇西晃，赵仁奎忙起身，用纱罩罩好灯，又来到吱呀、吱呀摇摆的窗前向外看了看：“东家，要下雨了。”王武闻言也走到窗前：“嗯，也该下点啦，这几天热得够呛，地里多少有些旱了。”二人转身又回到椅子上：“赵掌柜，大东家跟我说金厂子最近不太消停，他很担心怕出乱子，这才让我来山上看看。情况到底怎么样？”“东家，现在山上确实挺难管的，原来那个朱把什和谢福还很听咱们的话，金工都老老实实的，可最近不知怎的动不动就闹事，原来有新上山的他们都处处刁难，可现在却一反常态，不是和这个称兄弟，就是和那个拜把子，俨然一副山大王的样子。”“那ว咱们的眼线怎么说？”王武问道，“噢，他只看到เ了这些，一时间也没看出别的，不过还有，金工中有人一直在私藏金子，怀疑ທ是朱把什指使的，这不一直等您来处置这事情。”王武点点头：“嗯，我清楚啦，不过眼线的事要多加小心，别露了马脚。最近先皇驾崩，新า君继位，大东家嘱咐要格外小心，告诉他好好盯住朱把什，事办好了不会亏待他的。”赵仁奎忙频频๗点头称是。
这时外面的雨越下越大，王武站起身踱到窗前，看着外面。赵掌柜也信步跟了过来，“最近上山的叫葛文龙的那帮人怎么样？”赵掌柜略有迟疑ທ的回道：“他们也没什么，跟别的金工一样，不过他们几个ฐ不太和其他人合群，还有那个大胡子黑脸的汉子，刚上山就差点和朱把什他们打起来。”“哦，有这事？因为ฦ什么？”“倒不是什么大事，因为吃饭，这家伙饭量大，每次都要多吃多拿，这管饭火的陈胖头怎能容忍一个ฐ新来的使横。二人便动起了手。”“陈胖头？就是和朱把什一起蹲大牢的那个胖子？”“恩，就是他。”“那ว后来呢？”“没想到，这陈胖头不是黑脸汉子的对手，吃了亏。便找来朱把什，也不知怎的？朱把什却把这事给压了下来，这要是以前一定会是场恶斗ç，黑脸汉子一定会吃大亏。但这事也没算完，这陈胖头耿耿于怀，总刻意找他们的麻烦。而葛文龙等人也一再忍让。”
王武听罢点点头：“这未必不是件好事。”赵掌柜好像想起什么เ：“对了东家。今天和您一起来的人也提到这个葛文龙，他怎么和您认识呀？这到底怎么回事呀？”王武微微一笑：“那个人是我表弟，和葛文龙等人一起闯关东过来的，至于其他的，我也还没太理清呢。”赵掌柜点点头：“原来是这样。”王武看了看他：“好了，山上的事我大概都知道了，就聊到这吧。该回去睡觉了。”赵掌柜看看外面：“好吧东家，现在雨小了，我送您回去。”说完，在门旁拿过把油布伞撑开，王武接伞在手：“不用了，我自己回去就行了，你也早点歇着吧，另外要记住有外人的时候不要叫我东家，叫我王掌柜。”赵仁奎点头称是，站在门口目送王武远去。这时，一道电å闪划ฐ过他的脸庞，赵掌柜呆滞的目光中隐隐的射出一股仇恨。