夏天天热，蚊子又多，金工ื们多数都没睡，三三两两的，有的在河边洗澡，有的在屋里赌钱，有的在屋子里熏蚊子。刘ถ福、刘禄直接进了一间大工ื棚子。屋里没点灯，借着熏蚊子的火光，见葛文龙、赵玉，等人有坐有躺。见二人进来互相打了招呼。刘福挨着葛文龙坐下，段树辉、胡刚忙靠了过来：“去找你表哥了？白天的事他怎么说的？“刘福回道：”没啥事，我看以后日子应该好过了。我表哥的意思没变，想让咱们兄弟帮他干事，分一帮人给咱们管，直接听他的。如果咱同意，他想明天立葛大哥为把头。“陈彪一听来了劲，没等葛文龙赵玉表态，忽的一下坐起来，乐得直拍巴掌：“好哇、好哇，大哥二哥，这事干得。大哥做了把头再管一帮人，那以后咱就不用再受鸟气了。”葛文龙忙喝住他老六：“先别闹，干不干这事还得合计合计。”陈彪一撅嘴：“还合计个鸟？咱来这山上没少受气，以前可没受过这些，在三河岛上，从来都是咱说一不二，可现在像孙子一样，再说咱还想长待下去，不立棍，这日子没法混。”胡刚插话道：“老六，你忙个什么เ？先听大哥说。”
晚饭之后，王五和赵仁奎被已安排在朱把什的屋里。安排完他们后，朱把什径自走了。天热，刘福、刘禄来找王武唠嗑，就把白天陈胖头说的话学了一遍。王武半信半疑ທ：“不能ม吧？他不应该这么เ说话。”赵仁奎插嘴道：“也兴许，陈胖头就是一个混人，没有不敢说的话。”王武思索了一会：“你那帮兄弟，我看都不错，不管陈胖头以前什么样，只要他们愿意，明天就可以分一部分人给你们管，到时各干各的，他们就不会再欺负你们了。另外还有我这方面，想必他们也不会太过分。”刘福点头：“但愿如此。”“那好，你就先和葛文龙他们说说，明天我就当所有人的面说说这事。“刘福、刘禄应声起身去找葛文龙赵玉。他们前脚๐刚走，不一会，房后闪出一个瘦小的黑影，悄悄的跟在他们身后。
先说这三姓的美女：“三姓处在牡丹江、松花江、倭肯河三江口，自早ຉ就有三仙女的传说。相传，本朝肇源始祖黄帝，蒙哥帖ຆ木儿便是这三仙女所生，在这三姓称的王，后来，圣祖乾隆爷曾微服来三姓祭祖。乾隆爷见多识广，曾七下江南，人说天下美女出江南，但乾隆爷到了三姓，也不由á衷赞叹三姓美女赛江南。”众人闻言有滋有味的点着头。赵掌柜轻轻的咽了口酒：“再说这刁翎的烟，也是跟乾隆爷有关，乾隆爷时，朝中有位了不起的大学士，姓纪名芸，字晓岚。大家有可能不知道，这位纪大学士，平生有个嗜好，就是抽旱烟，所以还有个ฐ外号叫“纪大烟袋。”纪晓岚当年和乾隆爷一起微服三姓，四处游历，就到了这刁翎，一抽这刁翎的烟，唉，不错呀，他就跟乾隆爷说：这刁翎的烟，是他这半辈子抽的最好的烟。打那以后，这刁翎的烟就出了名啦。这黑背的金子就不细说了，明个上山就亲眼看见啦。至于这土城子的山吗，哪的细说说。”
赵掌柜边走边问：“你们东家卢掌柜的在家吗？”小顺子应道：“一早ຉ出去了，还没回来呢。”“哦，好，你先打水我们洗洗，再送些酒菜来，等你们掌柜回来告诉他，我和王掌柜来了。”小顺ิ子点头应声：“好嘞，二位掌柜的请稍侯，马上就来。”转身下楼去了。不一会，有伙计七碟八碗的端上好酒好菜。大家梳洗完毕，就在楼上吃了起来。房子南北都开着窗户，过堂风一吹很是凉快，众人边吃边闲聊，刘ถ福喝了口酒说道：“赵掌柜对这地界ศ真的很熟？”赵掌柜笑了笑慢慢放下杯：“刘ถ兄弟，要说这三姓一南一北这些地方，对我来说那真是最熟不过了，我十几岁就跟着我爹做买卖，一晃快三十年了，这土城子、刁翎，哪年不走他十几二十趟。”众人都点头。赵掌柜继续说道：“今提起来了，刘家兄弟又是初来此地，我就好好说说。”王武见状哈哈一笑：“好要说这里，就顶数赵掌柜的有见识，有学问，就边吃边说，权当给大伙助助兴。”赵掌柜的腼腆ດ一抱拳：“那好，我就卖弄卖弄。要说起来呀咱这地界ศ，可是好地方，不有那ว么句顺口溜吗：三姓的美女，雕翎的烟，黑背的金子，土城子的山。”
吃过晚饭，王五说和赵掌柜有事商量便出去了，刘福几个人睡不着觉，在院子里乘凉，这时忽然刮ุ起了阵风，小六子走到เ院子中央，抬头观望，西边的天黑压压的阴了下来，他兴奋地嚷道：“要下雨了，要下雨了。”几人闻言也蹿到天井中ณ央，拢目观瞧：“真的要下雨了，下点好呀，凉快凉快。”刘禄一边挥着扇子一边说道。此时，风是一阵接着一阵，天边开始打起电å闪，隐隐地响起雷声。雨说来就来，不一会整个天都暗了下来，电闪雷鸣下更加显出夜的漆黑。顷刻๑间豆大的雨点纷纷洒落，一场大雨不约而至，大家边喊着凉快。边躲在屋檐下，小六子还顽皮地伸手去接屋檐淌下的水流，不一会雨水开始溅到身上，几人才恋恋不舍得回屋睡觉了。
刘福点头：“那咱什么时候上山那？”王武应道：“明天或者后天。”刘ถ福哦了一声，转脸看了看赵掌柜：“赵掌柜，我那几个ฐ兄弟可是你送上山的？”赵仁奎仔细看了看他，一脸茫然：“上山的人很多，你说的是哪几个？”“您真是贵人多忘事，就是上个月有伙人，是那个什么饭庄老板介绍的从关里来的，有个ฐ红脸汉子，姓葛的几个ฐ人一起的。”赵掌柜略๓有所思，拍拍脑门“是不是叫葛文龙的一伙人？”“您想起来了，就是他们。”赵掌柜忙满脸堆笑你说：“他们呀，对、对、对是我送上山的。嗯，你们当时一起来的，你没去。我说瞅你有些面熟ງ。”刘福转向王武道：“大哥，就是啦，我那几个磕头的兄弟就是在这上山的，我说怎的你也来找赵掌柜？”王武点点头：“这不更好，当初ม你一说我就知道，他们去的就是这，所以才打算让你们兄弟一起来帮我。”刘ถ福点头：“这事还真凑巧，要不还得费周折，唉，赵掌柜，我那ว帮兄弟在山上怎样？”赵看了眼王武应道：“都挺好的，我前几天刚ธ从山上下来，着急了？上山就见着了吗。”刘福微微一笑：“好就行，是呀，上山就见着了。你们先聊吧，天也没那么เ热了，我出去走走。”王武忙道：“好，你去吧，别走太远，早些回来吃饭。“刘福应声，晃晃悠悠的出了院子。
在三姓正街最繁华处，有一家米铺叫“永盛德”，一大早有两辆装着米袋的马车停在门口，十几个青壮的伙记正往米铺后院卸货。王文魁、王文举ะ领着刘普林来在门前，王文魁一指永盛德：“兄弟，这家米铺也是咱家的买卖。”刘普林点点头，文举就常在这儿跟于掌柜学做生意，正说话间，有伙计看见了他们，忙跑上前来一哈腰：“大少爷、二少爷，你们来了。”王氏兄弟点点头，王文举开口道：“于掌柜可在店里？”“在，在后面接米验货呢。”文举一摆手，没别的事，你去忙吧。伙计转身去帮忙卸米去了。三人信步来到马车前，王文举拍了拍车上的袋子：“普林，这米的买卖说道可大了，有机会和我一起跟于掌柜来学学，于掌柜可是我爹最器重的大掌柜，在这米行可是说一不二的。”王文魁也跟着应合道：“是呀，是呀，文举ะ所言不假，要不，我爹也不能叫他在这学做买卖。”
第二天，吃过早饭，闲着没事，兄弟俩来到老夫人的房间，陪老太太说话。闲聊中，老夫人也提起凤儿的婚事：“我看普林这孩子挺厚道的，我和凤儿的爹娘商量过了，想把凤儿许给普林，一是早年你们指过婚，二是老姑舅结亲，亲上加亲。老话不是常说吗，姑舅亲，辈辈亲，打断骨头连着筋。”二人忙应和道：“嗯，嗯是好事，昨儿，王武哥提过了，一切但凭您老人家做主。”老夫人十分高兴：“那就好，等回头呀我和武儿说说，选个日子，把这事定下来。”说完看了看兄弟二人：“瞧瞧你们，天都这么เ热了，还穿着厚衣服，是不是没啥衣服换洗的，一会儿我叫管家，带你们还有普林去街里成衣铺，挑两块好料é子，做几件好褂子。”刘福、刘ถ禄不好意思的挠挠头。原来带了几件衣服，一路上给跑丢了。“唉，也是的，不怪你们，这男人身边要是没有女人也真不行，你们先回去吧，我一会叫管家去找你们。”二人站起来：“姑姑，我们就回去了。”“嗯，去吧，回头叫普林也一块去，这孩子两ä天没来看我了。”刘福忙回道：“回去我说说他，太贪玩了，这几天和文魁、文举ะ早出晚归，满城跑。”老夫人点点头：“去吧，去吧。”
再说伊恩和亨利很顺ิ利的拿到了龙头，便收兵回了塘沽城，他将龙头摆在自己的桌子上，一边喝着红酒一边欣赏着战利品：“太美妙绝伦了，亨利你快看，那ว真是巧夺天工ื。”亨利聚精会神的左看右看：“伊恩，要不是你说，上次我还真没拿他当回事。”“亨利，你应该了解大清国民对龙的敬仰和崇拜，特别是他们的皇帝，自称是真龙天子，我想把他们最心爱的东西带回我大英帝国，献给我们的女王陛下，是多么的有意义啊？”亨利连连点头：“是呀、是呀，不过我的中ณ尉，那帮土匪还没彻底消灭，我们还有那么多的宝物要运，他们还是会来找麻烦的？”伊恩冷笑了几声：“这个好办，我已想好了对策，叫我们的公使先生继续向清政府施压，限期他们将人交给我们，让他们的人去对付他们，我们就没有麻烦了。”亨利点点头：“这样最好，我们就可以放心的去发我们的财了。”二人举杯喝了一口酒，相视大笑。
葛文龙等人带着十多个受伤的弟兄，再次躲进上次的山沟里，确认洋人没有追来才收住脚步，开始救治受伤的人员。经过简单的商议，大家觉得当务之急还是找就近的镇子，找郎中救人，短暂的休整之后，众人顾ุ不上别的，连背带抬去附近的镇子去找郎中。
大刘ถ庄，位于登州府莱阳县今山东莱阳南约三十三里。有5๓00่多户人家，多数姓刘，都是同宗，刘氏明末即世居于此，建有祠堂。刘福36岁，妻姚â氏，有一子年方1้6岁名唤普林；刘ถ禄32岁，与王庄姜桐之女姜翠立有婚约。母亲已过世，老父年近70，一家人住在庄西南草帽胡同。兄弟二人早年都读过私塾，参加过科考。但都屡试不举，其后一直耕种为生，闲时赶市集卖小货。书归前言，刘福劝解姚氏，刘禄回复老爹不必细说。晚上，一家人草草吃了晚饭，姚氏哭了半宿，刘ถ福也躺在炕上翻来覆去一夜无眠。第二天一大早，刘福便叫起刘ถ禄，来到เ庄南枣树下。刘福开口道：“二弟，我想好了，官府不是征兵吗，我想去投军。”刘禄惊诧道：“哥你这是为ฦ何？”刘ถ福道：“你先别急，听我说完。一则ท，现在连年兵慌，粮食不是被抢，就是被征，只能勉强糊口。我去投军，也能赚得军饷贴补家用；二则，朝廷对长毛用兵，说不定能找到林儿，你说那？”刘禄沉思一会点点头：“也好，只是人说刀剑无眼，万一有个三长两ä短要不我去吧。”刘福道：“不行，还是我去的好，我与张顺合得来，我俩同去，况且你与姜家小姐的事，你就别ี争了，在家照顾好爹爹，藏好粮食。”刘禄闷了半天：“那好吧，家里的事尽可放心，只是爹那里如何交代？”刘福想了想：“就说朝廷让张铁匠打兵器，人手不够，让我去帮忙。”“嗯，行”二人都长出了一口气，似乎轻松了许多。“二弟，咱回吧。”迎着袅袅的炊烟，兄弟二人并肩向庄里走去。初秋，天有了一些凉意，满脸憔悴的姚氏正在院子梨树旁土灶做饭。锅正冒着藤藤的热气，这时正房门吱的一声开了，一个白胡老头咳嗽ณ一声从屋里出来，一米七的个头，略๓有驼背，一身灰布衣裳，腰系布带，长得是四方大脸，浓眉大眼，头戴瓜皮小帽，一根白辫子垂在身后。正在烧火的姚â氏急忙站起来，恭恭敬敬对老汉说：“爹，您起来啦。”老汉就是刘福，刘禄的老爹刘仁荣。刘仁荣应了一声：“嗯，他们哥俩呢？”“一早就出去了。”老汉迈步来到เ院偏西碾子旁้，抬头看了看院中ณ仅有的一颗大梨树，略๓有黄叶的树上结着不大不小的梨子，刘自言自语道：“这是咋了？世道乱这梨也长不好，又小又瘦的，可惜了啊，这莱阳梨可是进贡宫里的贡果。噢，对了，大媳妇，昨天他二叔进县城，说咱家林子挺好的是吧？最近长毛子闹得正欢。”姚氏强忍泪水：“爹，没事，您大孙子好着那，现在铁匠铺忙不开，要不这次就跟他二叔一道回来看您那ว。”
1860่年10月的一天晌午，刘禄匆匆奔入大刘庄草帽胡同一个小四合院。刚刚ธ进院子便大声喊：“大哥大嫂我回来啦。”从东厢房出来一对夫妻，急急的迎上前齐声问道：“见到เ林儿没有？”男子是刘禄的大哥刘福，妇人是其嫂子姚â氏。刘禄抹去头上的汗水“我先喝口水。”直奔厨房水缸，舀起一瓢水咕咚咕咚喝了起来。夫妇二人紧跟进来着急的问：“你快说呀?到เ底咋样？”刘禄放下水瓢说道：“我进了莱阳县城，听说前天一股捻军杀进了城，杀死一百多官军，抢了不少粮食财物，还抓走了不少人。”姚氏忙问：“见到林儿没？孩子没事吧？”刘禄迟疑了一下看了看刘ถ福。“你快说吧，真急死人啦。”“我到了城西张铁匠那。”“见到林儿了？”刘ถ福问道。“林，林儿和张铁ກ匠的儿子都让捻匪抓走啦”“什么？被抓走啦！”闻听此言姚氏如五雷轰顶一般，身子一歪瘫倒在地。刘ถ福急忙抱起姚â氏进到内屋，拍前胸，捶后背轻声呼唤：“林他娘，林他娘，”“嫂子，嫂子。”好半天，姚氏才缓过来一口气来，悲声道：“我的孩儿啊，这可咋办呀？听说那些长毛匪都是杀人不眨眼的魔王，落到เ他们手里还能活命吗？”刘福、刘禄也强忍悲痛劝道：“别ี着急孩子只是被抓走了，并不一定就死了呀？”“是呀”刘ถ禄附和道：“林儿福大、命大造化大，会没事的。我和哥哥一定想办法把他找回来。”姚氏低吟道：“找回来，谈何容易。但愿老天保佑林儿，能ม平平安安的。”说完将脸伏在炕沿上唔唔的哭了起来。刘福仰头长叹：“我刘家怎遭此横祸！”说完转眼对刘ถ禄说道：“二弟，林儿的事千万不能让爹知道，他老人家会受不了的，一会你去爹的屋，告诉爹爹，林儿没事，还在铁ກ匠铺呢。”刘禄应声道：“好吧，不过嫂子”“这事你别管了，我会劝好的。”刘禄转身刚ธ要出屋，刘福又说道：“二弟回来，官府有什么动静没？”刘禄回身道：“城门贴出告示了，朝廷派来位袁大人督办咱山东剿灭捻匪。近期要在各乡招募乡勇，好像要有大的行动，听说这位袁大人相当了得，前一阵子把太平军打的落花流水呢！”“这才是我最担心的呢！林儿才十六岁，长毛抓他只不过是充兵，就怕和官军打仗。”“那ว怎么办才好？”刘ถ禄问道。“让我再想象，你去给爹回话吧，想必他老人家午睡已๐醒了。”刘禄见哥哥眉头紧ู锁，叹了口气摇摇头，转身奔正房而去。
第二天，赵仁奎、陈胖头带着崔把头顺利ำ的回到山上。晚上，王武刻意安排了一桌酒菜，朱把什、葛文龙、赵玉等把头都列席。酒桌上，王武几次试探询问崔把头这几天的事。崔把头只是装傻充愣，自顾喝酒，并不多言，后来王武岔开话题，说崔把头大病痊愈，众把头应齐心合力，尽快找到เ金脉，多淘金子，好向大东家交差。大伙都点头称是，纷纷表示ิ会尽心尽力。
酒宴散后，王武和赵任奎单独在一起说话。赵仁奎就把下山的情况细说了一遍，特别是半路遇土匪，和卢掌柜单独领崔把头去密室的事，还有意灌醉他。并且陈胖头也在监视崔把头。王武点点头：“看来这里大有文章，咱的慢慢来，不可之过急。其实崔把头是卢掌柜介绍的人，他们的事你可能不知道。”赵仁奎一下子来了兴趣：“东家，你快讲讲。”王武呵呵一笑，点头道，卢掌柜你知道，大号卢得财，是这方圆百里有名的富户，可谓有钱有势，不知怎的结交上了富尼协领。三年前他听说一个伐木的南方แ蛮子酒后失言，说这黑背山上有金脉。便想方แ设法找到เ他，软硬兼施，这蛮子同意了和他一起开金厂子淘金。这蛮子便是崔把头。卢掌柜便把这山上有金子的事，告诉了富尼大东家。这才动用了官家的力量开起了黑背金矿。自从挖出金子后，大东家对他是极为信任，据说他呢还和土匪有瓜葛，暗地里帮着东家纵金厂子，管着金工。可从今年开始，金子越淘越少，金工们还隔三差五的闹事，而他只报喜不报忧，大东家极为不满，怀疑他出了问题，这才让我逐步接管金厂子的事。“赵仁奎点头：”原来是这么เ回事。“
王武顿了顿：“关于崔把头的事，你知道就行了，不要外传。我在和你说说山上的事，我立了葛文龙为大把头，让他管一部ຖ分人。另外我看了一下最近的淘金量，少得可怜，还不足百两。”赵仁奎惊讶道：“怎么这么少？”“是呀，我也暗地里问了些金工，很多人都说没切到筋脉，所以量少。另外淘金子的最后程序都是朱把什、谢福把持着，外人无法插手，自然不知淘了多少金子。”赵点头：“看来这里的事还真不少。”王武长出了口气：“是呀，所以这次得在山上多呆些日子，一是扶植一下葛文龙、刘福；二是尽快摸清这里的情况。”赵仁奎说道：“那好，我就陪您一起在山上呆着。”
第二天，王武便让赵仁奎把范管家送下山，给家里写了封信，说自己้得在山上多呆些日子。至此他便住在山上专心督促金工ื们淘金子。他在山上越呆，越觉得这里很复杂，很多事都理不清楚，朱把什他们表面听话，背地里却处处和他作对。陈胖头三天两头就会领人和跟文龙的人发生冲突，甚至还发生一次大规模械斗，让他头疼不已。还有就是一直找不到金脉ำ，挖不到เ金子。崔把头回来后一直不爱说话，除了每天领着葛文龙的人在山里瞎跑外，就是喝酒、睡觉。王武是干着急没办法，马上要入秋了，天渐渐有了凉意，每年一下雪就得停工ื，今年挖不出金子，富尼一定会不满意。
而此时卢掌柜也没闲着，他派黑鹰从小道上山，打探消เ息，黑鹰将山上的近况详细的讲了一遍。说王武在山上暗中调查事情，还立了葛文龙当把头，天天逼着崔把头找金脉。卢掌柜听后想出了条毒计，他吩咐黑鹰，去找半山蜂去做件事。又告诉朱把什办好另一件事。然后他便带着小顺子亲自去了三姓来见富尼。
一见到富尼，卢掌柜便大吐苦水，说王武一到金厂子，就把山上搞得污七八糟，金工开始拉帮结派互相殴斗，，还私藏金子，甚至还有可能勾结土匪私运金子下山。富尼听了半信半疑：“卢掌柜的，这王武和我的关系你不是不清楚？可不要信口开河，要是冤枉了他，应该知道是什么后果？”卢掌柜忙跪倒在地：“大人，小人就是有天大的胆子，也不敢挑拨您和王掌柜的关系，只是事关重大，我只是不想看到好不容易开起的金厂子毁于一旦，这才斗胆和您说。还望大人明察。”
富尼闻言怒火冲天，心里在暗说：“好你个王武？让你掺和金厂子的事，给你分份子你还不满意，竟然背后搞鬼，看我怎么收拾你。”但他转念一想，不行，先不能发作，还是把它找回来问问清楚再说。想到这，忙扶起卢掌柜：“起来、起来，你一片忠心我十分感动，不过还是先把王掌柜找回来问问，如果事情属实我定会严惩不怠。你就先住下别走，等他回来和我一块把事情搞清楚。”卢掌柜表面应承心里却想：“哼，个老狐狸，就是想让我和他对质，要是没把握我能ม来吗。”他朝富尼施了个礼ึ，那小人就告退了，我住在南门里“悦来客栈”，随时听从大人吩咐。卢掌柜转身走后，富尼忙派人上山命王武回来。