光阴似箭，自阴玉凤离开京城一晃就是四年时间过去了。在这四年中ณ，朝廷里的明争暗斗是越来越厉害了。四大家族及其朋党为ฦ了一个官职的得失常常是争得头破血流。
四年时间里，帝国对外的战争不停地进行着，为了进行战争，朝廷的精兵强将都被抽调到边境去了。而朝廷招收驻守京城的新า兵的时候，却招不到เ人，因为ฦ老百姓已经厌恶了连续的战争。边境战争的不断胜利，领土的不断扩大也使得老百姓觉得战争离自己越来越远了，没有了昔日的危机感。而不断的捷报更是使老百姓对于胜利感到麻木，昔日一个捷报传来全城欢庆的局面再也不会出现了，因之ใ而来的昔日对军人的重视也成为ฦ过眼云烟。承平之ใ日，人们唯一关心的只是怎么做生意赚钱，入伍当兵的人只会受到เ大家的嘲笑，认为是无用莽夫。许多士大夫家庭更是把行伍的亲人视作全家的耻辱，不愿意与他多有来往，更有甚者把这种人彻底逐出家门。为了应付这种招不到เ兵的窘境，朝廷只好出重金招收士兵。于是应征的全是京城里无事可作的市井流氓。
而江寒青在母亲走后不久也依靠朝廷的家族荫封制度顺利进入朝廷作官了。凭借自己的能ม力，他很快赢得了家族成员乃至朝廷其他大员的尊敬，再加上家族势力的支持，二十二岁的他在短短的四年中已经从当初的正五品世袭云骑尉做到了右卫大将军这个正三品的高位。
如今的江寒青已经蓄上了短短的胡须，两眼中闪烁出精悍的光芒。骨架跟四年前相比变得更为ฦ宽大，当初略显单薄的身子已经开始日渐强壮。四年时间的朝廷斗争的磨炼，使得他的外表显得比实际的年龄更加成熟ງ。昔日跳脱飞扬的步伐，如今也沉稳厚重了几分。朝廷里那ว一套勾引斗角的把戏也玩得个八九不离十了。
此刻他正和二叔的儿子江寒天站在京城大街上一个街角处，观看热热闹闹的征兵仪式。江寒天今年三十一岁，在江浩羽一代亲兄弟五人所生的孩子中，他是十三个同辈的堂兄弟中ณ的老大，也是一个难得的将才，曾跟随阴玉凤出征过多年，立下过不少战功。而江寒青则是排行老四。不过江寒青是家督的独子，如果不出意外应该是由他继承家督的职位。
这时一群地痞流氓正围在征兵点四周吵吵闹闹着。
“喂！这位将爷，参军的话给多少钱？”
“什么？才二十两ä白银？太少了吧！三十两ä成不成？”
“不会派我们去边境打仗吧？”
“只驻守京城附近？好！我报一个名。”……江寒天看着这犹如闹剧ຕ般的场面不由á得摇头叹气：“唉！这成什么话？这样的部队能ม打仗吗？妈的，一旦ຆ有事还不是丢盔卸甲转身就跑。”
江寒青冷笑一声，说道：“嘿嘿！这样不更好吗？走吧！回府去，下午还要开会讨论皇上给宦官论功行赏的事情呢！”
“四弟，等等我！”
江寒天忙追赶着这个ฐ在堂兄弟中排行老四的未来家督。四年来眼看着这个兄弟从毛头小子飞速成长为朝廷能臣。昔日对他的关心爱护之情，如今已全变为尊敬佩服了。
这一天下午正逢镇国公江家每月一次的家族例会。在京的主要家族骨干都聚在了一起。
“今天早朝皇上居然想封杨思聪这个狗太监为ฦ辅国大将军，本朝六百年来旧ງ例宦官官品绝不能ม够过正三品，现在好居然要给他封正二品的大官。妈的，打赢两个游牧部ຖ落就要搞成这样。那咱们凤姐立的功不是都可以把他的宝座顶下来了！最可恨是安国公李志强和靖国公邹้嗣业这两个老王八居然还大力支持。他妈，为ฦ了讨好宦官那一点势力，他是把他祖宗的脸都丢â了。这……这成什么话！还有啊，大哥！你居然在早ຉ朝上不作声反对，如果不是王明德怕那两小子把太监的势力拉过去而坚决反对的话，只怕今天早上皇上就正式封赏了！”
还没有等众人坐好，江浩羽的五弟、也是他们亲兄弟中最小的弟弟——江浩é然就发言了。
江浩羽微笑着看了自小就脾气急躁的小弟，轻捻胡须，摇头不语。
江浩然一看老大一副对他的话不以为然的样子更是急了，站了起来几乎用吼的道：“大哥！你……难道你认为我们应该支持杨思聪！”
老二江浩é天拉了五弟一把道：“老五，坐下！大哥肯定有自己的道理，你先听大哥说吧！”
“我不听！我才不会去支持太监丢自己祖宗的脸……”
江浩然还要继续吵下去，江寒青发话了：“五叔，你先安静一点听父亲说话好不好！”
对于近年来表现出超强才能的这个将来注定要成为新任家督的侄儿，江浩é然不知怎么地就是有一种畏ั惧，一听他这样说，便不敢再吵了。实际上不只是他，家族里几乎所有的人都觉得这一年来江寒青所表现出来的能ม力已๐经超过了他的父亲，在他们的眼中，江寒青早ຉ已不是昔日跟着众人后面玩耍嬉闹的小家伙了，而是实实在在的一个具有超强才能的家族骨干成员。
此刻๑看着他不怒自威，连他脾ຆ气暴躁的五叔都畏惧三分的样子，许多人心中ณ都涌起了一个念头：“寒青就是现在当家督都应该没有问题了！”
江浩羽满意地看了日益成熟的儿子一眼，说道：“我今天朝会不发言，自然有我自己的道理。寒青，你先说说看你对此事的看法。”
江寒青点头道：“是，父亲！”
然后清了清嗓子看了一眼周围的长辈们，发现他们都非常关注的看着自己้，便说道：“本朝旧例确实是不允许太监官职高过正三品。但是今天的武明皇帝可不这样认为ฦ，他认为自己้的能力盖过历朝历代所有的皇帝ຓ，你们看他连纪元方法都敢改就知道他有多志得意满了。在这种情况下，他对于封太监什么เ官职是根本没有任何的顾忌的。而且，最关键的是问题是什么？本朝那么多良将，他为什么เ非要派杨思聪去征讨投靠邱特国的弱小游牧部ຖ落，显然他不愿意再把兵权交给我们四大家族的人了。我们看现在天下兵力的掌握情况，除了母亲和石嫣鹰两位不世名将手里的两大军团他不敢动之ใ外，其余的所有常备军都已经被他不知不觉的从我们四大家族手中收回了。”
听到这里，家族里面的人立刻交头接耳起来。
“是啊！真的是这样啊！”
“妈的。这皇帝老儿真的是不安好心了。”
“嗯！幸好凤帅手里握有飞凤军团，嘿嘿，这可是皇帝老头想动都动不了的。”……等众人渐渐静了下来，江寒青继续说道：“现在他派杨思聪领军，第一，可以防止兵权再次旁落我们这些大臣之手；第二，宦官在他眼中只不是家奴而已，家奴立再多功都不怕他翻得了天，所以他可以放心大胆的给他们兵权，使用提拔他们。不过对他这套把戏我们也不用过分担心。首先，我母亲手里的百万雄兵可不是吃素的；其次，朝廷现在招收的兵将，哼哼，恐怕真的是中ณ看不中用哦！”
众人不禁哄堂大笑，点头称是。
江寒青顿ู了顿继续道：“现在皇帝ຓ在朝廷上提出封赏杨思聪，明显是下定了决心的，任谁反对都是没有用的！在今日反对的人，在他看来都是存心跟他作对的，也就是准备谋反之臣。今天王明德自以为是的在朝上唱反调，日后肯定会后悔不已的。”
“如此说来，我们应该支持皇帝老头了？”
有人问道。
“不！我们肯定不能支持皇帝的决定。”
江寒青斩ล钉截铁地说道。
“为ฦ什么呢？首先，就像五叔说的，那是丢â了祖宗的脸，我们江家以孝道立家，这种事情自然不能ม做；其次，实际一点，我们支持皇帝又有什么เ好处？皇帝早就不爽我们这些世家大族了，无论我们怎么做，他都不会把我们当成他的心腹的。太监们也不会领ๆ我们的情，因为他们认为ฦ这是皇帝ຓ的恩赐，跟旁้人都没有关系！更何况如果我们表示支持的话，朝臣们也会看不起我们江家，觉得我们是讨好阉竖！以后可能ม全都对我们敬而远之！”
这时跟他一辈的堂哥老二——江寒雨发问了：“那为什么李家和邹้家要支持皇帝，难道他们就蠢得不明白这些道理吗？”
“至于李家和邹家之所以支持皇帝嘛，很简单！因为他们只是挂着四大家族的虚名而已๐。邹家我就不说了，那种破落样大家都知道，说句不好听的话：四大家族一旦ຆ开战，第一个ฐ死的就是他们。至于李家嘛，也是外强中干。其实大家都清楚，如果没有石嫣鹰的支持，李家不过跟邹家五十步笑百步而已๐。但是根据最新的可靠情报，石嫣鹰回到北部ຖ驻军并不是像李家宣传的那ว样是因为考虑到帝ຓ国北疆安全而做的自我牺牲，实际原因是因为ฦ她跟李志强结婚多年也没有产下一个继承人，因而跟李家闹翻了！当初我听到เ这个情报还半信半疑，现在看到李家居然跟邹家同流合污，我才肯定了。至少连李志强本人都不敢肯定一旦ຆ有事，她石嫣鹰会不会帮他们李家，否则大可不必这么急着去讨好皇帝ຓ和太监。”
“所以，我觉得父亲在朝上不发一言的做法是明智的做法！此之ใ谓明哲保身是也！”
“而且如果我所料é不差ๆ的话，皇帝很快还会派太监领ๆ军出征的。到时候如果失败，当然最好。就算赢了，像他这样给太监继续封赏下去，不用我们做什么，恐怕大臣们都要群情激愤了。我们就等着瞧吧？”
听着江寒青的分析，大家都觉得十分有道理。于是家族会议最终决定：对于封赏太监这件事全家族官员要保持缄默，在朝廷上不作任何明确的表示ิ。
散会之ใ时，江浩天望着远去的侄儿的背影，含笑点头赞道：“青儿真的是长大了。我们江家下一辈能ม打仗的肯定是不少，不过真正能担起领ๆ导家族事业的可能ม就只有他一个ฐ了！恭喜大哥了！”
老三江浩明、老四江浩é廷和江浩然一副于我心有戚戚焉的神态点头表示ิ赞同。
江浩é羽轻捻胡须ี，微笑不语。
当会议结束之ใ后，江寒青独自一人往自己居住的院子走去。
拐过一个ฐ弯，前面有一个宫装少妇缓步而行，背影看来袅袅婷婷，十分动人。江寒青仔细一看，原来是自己五叔江浩然的夫人——他的五叔母李华馨。这位五叔母是安国公李志强的妹妹。当初ม李家把她嫁到江家来，是为了实现两ä家的政治联姻ี。谁知两家虽然结了亲，但是到เ了朝廷上仍然是打得个你死我活。而这位可怜的叔母也就成了政治斗争的牺牲品，在江家几乎人人都看不起她。她自己的丈夫江浩然更是对她数月不见一面，一见面就是一阵打骂。
只有江寒青对她没有任何歧视，所以她也就对江寒青特别好，经常做点补品给他吃。虽然江家世代豪门，根本不会缺什么补品。但是对于一直热爱母亲的江寒青来说，这种带有母爱的举动，自然让他想起了心爱的母亲。在不知不觉中，他对李华馨有了深厚的感情。
此刻看到这位叔母手上提着一个药罐，江寒青知道十之八九她又为ฦ她熬了什么补品，专程给他送过来。他的心中ณ涌ไ起了异样的感觉。以前母亲在的时候，江寒青对这位叔母倒是没有什么เ别的意思，可是现在母亲已经远远地离开了自己，两年来自己是这么的空虚寂寞，非常怀念跟母亲在一起的日子。如今再对着这位对自己้有如慈母的叔母，江寒青的心中不由把她联想到了母亲。
“没有母亲在身边的日子，不如就让五娘……”
主意打定，江寒青疾步赶上李华馨，拍了一下她的肩膀。
李华馨吓了一跳，转身一看，见是江寒青方才放下心来。
“青儿，是你啊！吓了我一跳。”
“五娘，你去哪里？”
“五娘刚刚给你弄了一点当归，准备给你送去。原来你出去了，差点就错过了！”
“咦！今天是家族例会，五叔没有告诉你吗？”
江寒青刚说到“五叔”两个字，就见到叔母浑身一颤，几滴清泪夺眶而出。他猛然反应过来，想起了自己้的家族对待这个可怜女人的态度。此刻看着她楚楚可怜的样子，不由心中难过。见她脸颊๐上挂着几滴泪水，晶莹如珠，忙伸出衣袖，给她轻轻擦去。本来以她叔母的年纪跟她母亲相差ๆ无几，但是美丽少妇容色举ะ止、言语神态之ใ间，天生一股娇็媚婉娈，使得从来具有恋母情节的江寒青不由想起了自己的母亲，顿时心生怜惜。
“五娘，都是我不好！你别ี想那ว么เ多了！从今天起，我一定保护你，再也不让任何人伤害你！”
李华馨唇角泪痕未干，闻言抬起头来，感激地望着江寒青：“青儿，你真是一个好人！你们江家就你一个好人！”
江寒青轻轻一笑：“五娘，好了。别想那么多了。走，到我屋里坐坐。”
说着很自然的伸手扶住叔母的腰往前走去。
当他的手碰到李华馨的柳腰的时候，李华馨如受电击，身子轻轻地一颤，脸颊渗出一丝红晕，眼角轻轻瞟向自己้的侄儿，却见到เ侄儿的眼正直视前方แ，脸色平常，不由在心里骂起自己来：“李华馨呀！李华馨呀！……你今天是怎么了？……人家青儿心胸坦荡，你却心中有鬼！”
她不禁又想到了前一天晚上……
那ว天晚上，李华馨沐浴完毕，躺在床上。可是像往天一样，对于她来讲这又是一个失眠之夜。
她呆望着床顶的蚊帐，心潮澎湃，辗转反侧，不能ม入睡。
自己的丈夫除了刚结婚的几个月跟自己行过房以外，十五年来再也没有躺到过自己的床上。更可悲的是，整个江家的人都把她当作敌人看待；而自己的娘家的人或觉得她办事不力没有能够成功拉拢江家，毫无利用价值，或觉得她已经成为江家的人肯定会跟李家为ฦ敌，因而对她也视同仇仇。自己在这世上真可谓是茕茕孑立，形影相吊。
此刻她的心头泛起了之ใ前无数次出现过的念头：“我还活在这世上干什么？”
她起身坐到梳妆台前，拿起一把金剪，把刃口低在咽喉上，只待一刀下去了此残生。蓦然，她看到了梳妆台上的一朵珠花，顿时无限往事又涌上心头。她清楚地记得，这朵珠花是自己去年生日的时候，侄儿江寒青送给她的生日礼物，也是这一年她收到เ的唯一生日礼ึ物。
“不！我不能死！这个ฐ世界上，还有青儿对我好！青儿……”