芍姑娘的唇瓣老涂上厚厚的海棠红胭脂膏，将那ว张本素白的脸映得愈加苍白。
她的眼里彷若没有任何人，两只极长的媚眼如生在额上，瞧不见身前之物。她不是眼蒙、眼瞎，也不是看不见，而是选择忽略。
北泽的午後总是阴雨绵绵，青石板砖让细雨润得缠绵，泥地打得湿软，土伴着野草透出一股腥味。芍姑娘定会在食过午膳後，逗弄着高悬於檐下的鸟，随後打着素า伞，上一趟河母川的龛洞祭拜河母。
芍姑娘，今走水路还是平路？我问。
这是每日必问之话，亦是镇日里我俩之间唯一的一句话。
水路，泥地腥。不温不火的声调如常，毫无异样。
我略略๓屈身，领着让鹅黄色深衣紧ู裹、披上一玄黑滚着雪白兔毛短外帔ຄ的芍姑娘前往位於ไ汤园後门的埠头。
汤园位於河母川岸旁้，後院大门临水，前院大门临陆，交通水陆两ä宜。
芍姑娘行步极小，走起路来优雅如朵才绽的月白芍药，青碧色厚锦制的花履总藏在素白的羊肠裙内，仅露履前的云头，步伐一踏一踏，随着外帔起伏飘扬。
埠头停有几艘小舟，船头刻有汤园的图腾，是一头狮，一品武将的象徵，和後院石雕墙上的白鹤、苍松、瑞云、红日相对映着。
汤园的主子为ฦ北泽平安朝的武官，官拜一品引川ษ使，舟下这条河母川ษ便是他领人上山开凿引流的。除了引川使的身分地位，他还是平安朝君上的亲兄。
北泽叔氏建国不易，荒土上原只生香木，无水源淌流种植庄稼，以至安居乐业、开疆辟地。主ว子年少之时意气风发，领ๆ兵打过数百回仗，奉命上高山凿地引水入都、引川入郡ຉ，使北泽荒土获得滋润丰泽，却也因而失了自己的一只手。
主子的手仍在，可却没了知觉，亦失了国君世袭之位。
一国之君，怎能失手呢？
亲弟叔荇登基後，随即封亲兄叔蘅为一品引川ษ使，职责於开发北泽荒土水源，如河川ษ、溪流、山泉。川流引得稳固後，君上迷恋自地底冒出的滚烫汤泉，命任引川使的主子四处开凿、堆砌泉池。久而久之ใ，主子领的一批军队便称之ใ为香汤匠，钻研凿泉与制汤一技。
我便是香汤匠的一员，战乱之ใ时家破人亡、无家可归，年方十五便从军於叔蘅的麾下，至今也有十一年了。战争兵荒马乱、颠沛流离，跟着官家虽出劳力，辛苦些，可至少有肉可吃，有屋可睡。
芍姑娘和我一样，亦让主ว子收养了十一年，如今都二十哩。可她是主子的养女，不同我这般低贱的奴役，我自是称她一声姑娘。
那个脏兮兮如小野人般的面孔我永远记得，那是芍姑娘九岁之ใ时。
记得那年我刚ธ从军，随主子上荒山扩宽河母川水源，前头官人跨骑棕色大马奔腾，後头将士抬腿快步跟随，嘿咻嘿咻不敢停歇。山路难行，泥泞路道混浊，马蹄和布靴染上溅起的土淤，腥臭不已。阴雨绵绵，几分萧索ิ，行至半路却惊见主ว子快手扯缰绳将马一勒，马儿长鸣一声，几乎就要连人一同翻滚落地，可见有多急。
仔细一瞧，是个ฐ身着褴褛麻布衣的孩子，发丝四散，硬得如久未刷洗的钢索ิ，两只小脚丫chiluo，胳膊纤细得如薄纸，浑身脏得如只在泥地里滚过的野鸭子。
她睁着一双惶恐至极的长眼，脸上有只小蛭虫攀着，见着有军队经过，便连忙张手拦路，上前狂扯马上之ใ人的皮靴。
还我娘！还我爹！她哭喊，一张小脸上带有恨与怨。
我从没看过如此绝望与发狠的神情，还是自一个小女孩的身上传来的。
她扯不动，便用那染成深褐色的小手抓住主子的腿，朝他那溅得肮脏的膝裤和袜套咬去，咬得颊上的肌肉线条僵硬，一张小脸胀红欲爆裂。
还我娘！还我娘！还我爹！越咬，那张小脸越显得无助，直到盈盈泪水布满澄亮的明眸，她才将嘴一松，呜呜声地哭了出来。
呜呜……娘……她蹲在泥地里，倚着大马的腿，小小的手指揉着沁湿的眼眶，哭声传遍faທnwai宁静森冷的山头。
没人敢出声，只有主子与她冷眼相望，数秒後才将身子一旋，皮靴踩下马鞍，啪吱一声地让靴底陷入松软的泥地里。
别哭，孩子。他命令，是官人的口吻。
可那孩子仍是哭得凄惨，哭得哽咽，并未止住自咽喉里传出的啜泣。
主子弯下身，扯开那双揉着眼眸的小手，可身为武将的他不懂得如何施力，力道有些过度，弄疼了那柔弱的孩子。
她尖喊，像只小刺蝟般往後头缩去，小小身躯跌在了淤泥里。
孩子。他的身子凑上前，一手拎起那ว哭得凄惨的小可怜，使她拒绝不得。
孩子猛力挣扎，腾在半空中的脚猛踢、猛甩，两只小手晃动，像小狼伸出狼爪般使命地拍打，欲挣脱。可却是徒劳。
主子将小刺๐蝟搂进怀里，左手大掌朝那ว瘦得凹陷的小脸蛋一摸，可却在那ว一刹，那一排发黄的小ru牙狠狠地咬在那黝黑的手腕上，烙下一排排的小小牙印。
肉好硬，好结实，她咬不动。
别动。他命令，那声调坚毅如山，沉稳如棵巨树。
叔叔替你抓土蛭。手一摊开，那大掌上捏着一只吸足人血的蛭虫，正浑身滚动、扭动、卷曲着。
主子不怕虫蚁，不到片刻便将那ว土蛭甩入泥地里，用脚猛力地踩，踩得用力，踩得无情。
那日，主ว子将那小野人带走，让她坐在他的身前，领她上河母川的源头，一路细心呵护着。
河母，河川ษ之母。从此，主子是小野人的亲父。
耕野，脚边有水蛭。那孤清的声调难得自我耳边响起，打断我片刻๑的回忆。
回头朝芍姑娘望一眼，只见她面无表情地端坐於小舟上，手握淡青色素伞，凝视起着波纹涟漪的水面。
我一面打橹划ฐ舟，一面迅速伸手捻起攀爬至脚๐边的水蛭，一甩地往河母川ษ里扔去。
芍姑娘她，纵使有热心肠，可一张面孔仍是冷冰冰。
她只对主ว子，笑。