“是的，先生。那些女生大概也是，但他们──”
“跟你一样都未成年吗？”
塞奥忍住笑。听来宝文镇民亟需地方英雄。
杰可摇头。“不，小伙子，我们无法那ว样自夸，但传说布恩曾经流浪在这个地区打猎、钓鱼。当然啦，那ว是十八世纪的事，当时宝文镇还没有形成。但我们还是喜欢认为ฦ布恩在我们的沼泽钓过鱼和住过一阵子。”
杰可第一次去看妻子时哭了，但之后再也没有掉过一滴眼泪。眼泪并不能使蔼玲的情况好转，也不能使她休养的地方变得比较不凄凉。贯穿建筑物中央的是一条长长的走道，走道两侧是一个又一个ฐ的房间，每个ฐ房间里都是绿色的墙壁、灰色的瓷砖地板和每次升降护栏时都会嘎吱作响、摇摇晃晃的老旧ງfqxs病床。蔼玲和十一个病人一起挤在一个正方形的大房间里，有些病人神志清醒，但大部分都不省人事，病房里的空间狭小到连拉一张椅子到她床边坐下来跟她说一会儿话都不可能。
杰可有三孩子，老大瑞敏和老二蓝ณ柏都是十三岁不到就已经长得高头大马。两ä个ฐ男孩是一天到晚顽皮捣蛋的淘气鬼，也是机敏伶俐的鬼灵精儿。他以两个儿子为ฦ傲，但小米雪才是他捧在掌心、揣在怀里的心肝宝贝。他从来没有怪她在出生时差点害死她的妈妈。他的妻子蔼玲在分娩时发生医生所谓的严重脑แ溢血。女儿被洗干净和用毛毯包好之后，蔼玲从他们的卧室被送到圣克莱镇的镇立医院。一个ฐ星期后，医生判ศ断她永远不会苏醒，她被救护车载到一家公立慈善机构。蔼玲的主治医生把那个地方แ称为护理之ใ家，但一看到那ว栋光秃秃的灰色建筑物和围绕在它四周的八英尺高铁栅栏，大爷就知道医生在说谎。那ว里根本不是家。那里是人间炼狱，所有迷失的灵魂都在那ว里赎罪，直到上帝把他们迎进天堂。
“那ว些是密码吗？”
“不是。”他粗声回答。真要命，他希望她走开。他可以闻到เ她清新的洗发精香味，感觉到她的体温。
感官的刺激令他全身绷紧。他幻想自己把她拉到腿上吻得她喘不过气来，然后进一步想像着他想要对她做的事，从她的脚趾一路往上，直到解开她所有的钮釦──
“玫蓓是谁？”
“妳说什么？”
“诺亚说他一直没有机会谢谢你在他上次到波士顿时让他用玫蓓。你们男生共用你们的女人？”
“玫蓓是一艘钓鱼船的名字。我邀诺亚开车到เ宝文镇来钓鱼。我告诉他钓鱼大赛的事，他要我替他报名。他在毕洛斯快抓狂了。他在上训练课，他恨死它了。”他转向萤幕，脱下眼镜放在桌上。他无法专心，只能拚命阻止自己对她伸出魔爪。他是怎么เ了？米雪只会使事情复杂，而他现在只想过单纯的生活。她不是那ว种你可以爱过就算了的女人，他却不会在这里停留很久。
他知道他在自相矛盾。他为了她来到宝文镇，但是……
她戳他肩膀引起他的注意。“祭司是谁？”
“梅达民神父。”他回答。“他就像弟弟一样。他上小学时搬到我们家来祝他和尼克同年，他们两个是知己้好友，他们一起上宾州大学。尼克即将与达民的妹妹结婚。”
“诺亚为什么叫他祭司？”
“故意气他。但无论诺亚怎么找碴儿，达民都不会和他计较。”
“为ฦ什么？”
“因为ฦ诺亚为了救达民而差点送命。他得达民快发疯，但他们其实已经结为好友。他们三个有时会一起去钓鱼。”
她点点头，然后问：“诺亚最后那句‘至于另一件事，没问题’是什么意思？”
“意思是，他知道我在这里是巧妇难为ฦ无米之炊，所以他要替我办些事。”
“你的回答和他的信一样含糊其辞。”
她从书桌边走开，打开连接书房和客厅的落地窗。沙发上散布着医学期刊。她拾起它们叠在茶几上，然后坐下来吐口大气。
她撩起颈่背的头发通风。天，她快热死了。厚睡袍闷得她喘不过气来。她拿起一本期刊准备搧风，但在想到เ那样会露出马脚๐时又把它放下。
塞奥靠在椅背上望向客厅。“妳还好吗？妳的脸满红的。”
那ว家伙真是观察入微。“我只是累了。”
“妳几点起床的？”
“四、五点。”
他打了一会儿键盘。“先这样摆着。”他说，然后站起来伸懒腰，活动肩膀。
他使她想到老公猫。“为什么เ带着你的笔记型电脑？打算在钓ี鱼时检查电å子邮ุ件吗？”
“它就像我的行动电话，出门一定带着。要不要喝点什么？”
“不用，谢谢。你要喝什么自己้去拿。”
塞奥进入厨房，从冰箱里拿了一罐健怡可乐，又从橱柜里翻出一盒未开封的低盐低脂脆ะ饼干。他拿着可乐和饼干回到客厅。
他坐进安乐椅的软垫里，踢掉鞋子，把脚搁在脚凳上，把可乐่放在椅子旁้边的纸箱上，举起饼干盒问：“要不要来一点？”
“我刚刚刷过牙。你的肚子吃不撑吗？”
“吃零食不会。”
他打开盒子抓起饼干往嘴里送。“我找了几个朋友替我打电话和上网调查。希望今晚就会收到เ回音，明天一切都可以准备就绪。”
“你休假时司法部照常运作？”
“糖厂也照常运作。”
她坐直起来。“你认为你能够帮忙岱尔和他的家人吗？”
“我尽力。妳对葛氏兄弟知道多少？”
“不多。”她承认。“你应该跟爸爸谈，他可以回答你的问题。宝文镇很小，打听消息很容易，每个人都知道别ี人在做什么。”
“偏偏没有人知道诊所破坏案的内情。”他说。“我仔细想过了，我认为ฦ这件案子不是不良少年的恶作剧ຕ。”
“那么你认为是什么？”
“单人行动。我有可能是错的，但我认为ฦ不大可能，从现场可以看出模式。”
“我不懂。你所谓的模式是指什么？”
“乱中有序。他从后门进入──”
“但是候诊室的窗户破了。”
“从里面打破的。玻璃碎片可以证明。”
“还有呢？”
“我的专长不是调查，而是起诉。”他说。“如果是不良少年找寻麻药，就像妳的朋友聂邦恩和爸爸认为的那样，那么诊疗室为什么完好无损？”
“药柜的锁和玻璃门遭到破坏。”
“但针头和药棉块还在。还有，那些病历怎么解释，米雪？他们为ฦ什么要费事把病历翻得乱七八糟？”
“也许他们只是在乱丢东西。”
“在我看来不像单纯的破坏案。打算破坏的不良少年……他们会自备工ื具。”
“比方说？”
“喷漆。这家伙用妳的喷漆在诊所里涂ิ鸦，这一点使我认为他并不是为了捣毁诊所而来。后院的垃圾袋看来被翻过，后门的门锁却毫无刮痕，由á此可见他懂得使用正确的工具。”
“也就是说他是职业的？”
他避而不答。“诺亚明天会到เ。如果妳不介意，保留现场让他看。”
“好。”她的朋友后天才会来帮忙，她可以等到เ那个时候。“诺亚是做什么的？”
“联邦调查局探员。”
“联邦调查局探员？”她吃了一惊。“那么你一定是认为──”
他打断她的话。“别妄下断语。他是我们家的朋友，我觉得让他看看诊所也无妨，听听他的看法。何况他就在毕洛斯，他喜欢钓鱼，在宝文镇待一、两ä天对他来说会是休假。”
“我会很感激他的协助，还有你的协助，但我们这样会不会是小题大作了？”
“妳不是真的那样想吧？”
她揉揉额头。“大概不是。我认为ฦ邦恩也不相信是不良少年干的。他和我一起巡视了现场，我们都注意到窗户外面没有鞋樱昨晚下过一场大雨，草地仍然是湿的，应该会留下鞋印才对。”
“那么，妳为什么เ不赞同我对他如何进入诊所的看法？”
她耸耸肩。“我猜我只是希望案情单纯合理。知道我在看到办公室时的第一个念头吗？有人对我恨之ใ入骨，这一点令我害怕。我绞尽脑汁也想不出来会是谁，而我回来还不到一个月，不可能已经树敌了。两、三个ฐ月后，我相信我的敌人就会有一长串。”
“我怀疑。那个人在妳的办公室里完全失控，诺亚会看出端倪来的。”
他把另一片饼干扔进嘴里。没有r酪或花生酱，饼干吃起来像木屑，但他还是继续吃。
“诺亚那种人逮捕罪犯，你把他们关起来。”
“差不多。”
“至少你不必担心有人对你开枪。”
“没错。”他撒谎道。他在工ื作时遭人开枪、拳打脚踢和吐口水，甚至有职业杀手要干掉他──他记得的就有两次──孙利昂的案子更使他天天遭到恐吓。