“她替我动的手术。”
诺亚咧嘴而笑。“妳玩刀是不是嫌年轻了点？”
“不是。”他粗声回答。真要命，他希望她走开。他可以闻到她清新的洗发精香味，感觉到เ她的体温。
“那些是密码吗？”
力略面露困惑。“好的，先生，但是──”
“你先进来，孩子。把门关上，你把苍蝇放进来了。别忘了代我问候你的父母，告诉你爸爸星期天我会去看他。”
“但愿没有。校名已๐经刻在校门的石碑上了。”
“你确定你们没有把他和另一位拓荒英雄柯罗基搞混了？”
每个星期天下午，一摆脱身心的痛苦，他就会带米雪去看她的妈妈。他们父女俩会手牵着手站在蔼玲的床尾凝视她十到十五分钟็，然后悄悄离去。米雪有时会摘些野花用麻线扎出一个漂亮的蝴蝶结，她会把花束留แ在妈妈的枕头上好让她能闻到花香。她有时还会用雏菊编成花环戴在妈妈的头上。她的爸爸告诉她，花环使妈妈看来像公主一样美。
如果蔼玲知道自己身在何处，杰可会更难过，但她的脑子使她永远处于睡眠状态。他认为她不知道就不会苦恼，这一点令他的心情平静不少。
他爬出窗户，尽可能安静地落在阳台屋顶上。雨水使木瓦又湿又滑，他差点在斜顶ะ上滑了一跤。他分开双脚站稳，伸出双臂等米雪跳下来，同时不断祈่祷千万别在这时闪电。如果院子里或汽艇上有其他人，他们一定会看到他们而出声示警。
就在这时，楼下传来玻璃碎裂声，听来像是从后门传来的。紧接着从屋子前方แ传来震耳欲聋的枪声。那帮混蛋是有组织、有计划的。他们前后夹击，企图把塞奥和米雪困在屋内。
米雪听到楼下传来东西打翻的声音。他们进来了几个人？她把手电筒c在裤腰里，然后爬出窗户坐在窗台上。
“跳下来。”他急迫地低声说。
她迟疑了两秒，接着听到楼梯上响起沈重的脚๐步声，于是放胆往下跳。
塞奥接住她。她脚下一滑，但他握紧ู她的腰，直到เ她恢复平衡。紧挨着他，她手脚๐并用地越过屋顶ะ。大雨倾盆而下，她几乎看不见自己的手。她抵达屋顶边缘，试了试导水槽，希望能ม抓着它把双腿荡出屋檐，但是导水槽松脱了，垮下时一定会发出巨大的声响。屋子侧面的地上长满茂密的紫ใ丁香树丛。她用双手摀住眼睛，纵身往树丛中央跳。急着让出空位给塞奥，她一头撞上一根粗树枝。树枝划破她的脸颊，她咬紧ู牙关以免叫出声来。
“哪边？”她低声问。
“前面。待在这儿。”他掏出枪，慢慢接近屋子的转角，蹲下身子，然后把头探出去。他的汽车引擎盖被竖起，意味着它被动了手脚而无法行驶。他望向马路对面，估算着到沼泽的距离。他并不喜欢被困在茂密的树丛里遭人追杀，但只要能穿过马路而不被看到，他和米雪就能设法抵达交叉路口。
一辆汽车停在马路的更远处。要不是煞ย车灯突然亮起，他绝不会看到它。在车内等待的驾驶显然把脚放在煞ย车上。一秒钟后，煞车灯熄灭。
塞奥回到米雪身边。“我们得设法登上妳的汽艇，那是离开这里唯一的方法。”
“走吧！”米雪毫不迟疑地说。
他们跑到码头边时才被发现。来自卧室窗户的强光照ั到他们，塞奥一边把米雪往下按，一边转身开枪。他不知道他有没有击中什么，但强光消失，叫喊声响起。
“手电筒给我。”他喘息道。
她抽出c在腰际的手电筒交给他。他往旁边伸出手臂使手电筒不在他们的前面。他再次把她往下按，一边用身体遮盖她，一边低声说：“不要动。”然后打开手电筒。
光束照到เ其中ณ一个ฐ混蛋从屋子跑向他们。米雪清楚地看到他而惊叫一声，同时她也立刻认出他而大为ฦ震惊。
塞奥开了两ä枪后被迫关掉手电筒。子弹在他们周遭乱飞，使他们无法动弹。塞奥把手电筒对准另一艘汽艇，拨开开关，果然看到汽艇上还有一个人。塞奥开枪时，那个人正趴着用高性能步枪的瞄准镜瞄准。子弹s中发动机。他再度开枪，那个ฐ人扑过船舷、跳进水里。
塞奥关掉手电筒，拉她站起来，叫道：“快跑！”
他们顿时置身在枪林弹雨之ใ中。米雪滑过码头，抓住系船柱以免跌进水里，然后手忙脚乱地去解袭击者的汽艇的船缆。塞奥已经解开她的汽艇的船缆，跳进了汽艇里，正在拉发动机的拉绳。
她终于解开缆绳，尽可能把汽艇推离码头。塞奥大叫着催促她。她跳进她的汽艇里，塞奥加足油门，她往后跌到他身上。一阵弹雨落在他们四周的水里。
塞奥低着头，伏身护着米雪。把汽艇转向北方，他把c纵杆推到เ底。汽艇前端翘出水面，反弹回来，然后往前冲了出去。一颗子弹从他耳边呼啸而过。
他回头看到两个拿手电å筒的男人跑向码头，然后其中一人跳进水里。塞奥估计他和米雪大约有三十秒可以逃跑。他坐回桨手座上，让她起来。
她一抬头就发现他们正往文明世界的反方向前进。“你必须掉头。”她告诉他。
“不行。”他回答。“来不及了，他们一定会追过来。把光照着前方。”
米雪坐在他的两膝之间，把光束对准正前方。灯光使他们免于灾难。再过五秒钟็，他们就会撞上突出水面的一株枯树残干。塞奥猛地往左ุ转，然后把汽艇导入正确的航道。
“正前方แ有一个急弯，”她告诉他。“减速右转。左边是另一条死路。”
握着他的一侧膝盖来平衡自己้，她转身起立望向他们后方。“还没有看到灯光。”她如释重负地说。“也许他们不会追来，也许他们会放过我们。”
她转回身来，他把她拉回他身上。“我认为他们不会放弃，我认为他们才刚开始。有没有看到那ว枝步枪上的瞄准镜？他们是有备而来，绝不会轻易放弃。我们必须找电å话报警，告诉我回镇上的最快途径。”
“这条河像个大大的阿拉伯数字8๖。”她解释。“从我的码头往南，绕过一个大弯就会看到‘天鹅酒吧’。我们必须ี沿原路踅返。”
“那样会与他们撞个正着。”
“我知道。”她沙哑地低声说。“至少有二十个狭湾环列ต连结河道。有些是死路，有些绕回原处。如果熟ງ悉地形，他们可以抄到前面拦截我们。”
“那么我们减速前进，如果看到เ他们的灯光，我们就转入其中一个ฐ水道躲藏到天亮。”他们逐渐接近另一条弯道。“哪边？”他问。
“我无法确定，所有的东西在夜里看来都不一样。我想这条是绕回原处。”
“好，我们往左。”他把汽艇转往那个ฐ方向。
“塞奥，我有可能是错的。”
米雪听到远方传来汽艇发动机的声音，即使他们加速绕过另一株树干，发动机的声音仍然越来越近。
塞奥也听到了。他看到一条狭窄的水道，再度减速转向。长满苔藓的树枝几乎垂进水里。一路上他不停拨开挡路的苔藓。他们再度转向，他看到水道变得更加狭窄而关掉发动机。
米雪关掉手电筒，他们挤在一起转向声音来源。夜色漆黑如墨，滂沱大雨已经减小成蒙蒙细雨。
沼泽充满生命脉动，塞奥听到有东西落入他们后方แ的水里。牛蛙突然停止鸣叫，蟋蟀也安静下来。但是有东西在动。到底是什么？汽艇在这时撞到东西。他想可能是另一株树干，但无法确定。汽艇反弹后退，然后停了下来。
米雪把手伸到他背后拨动控制杆，低声叫他帮忙把发动机从水里拉出来。“如果要一直沿着这条水道前进，推进器的叶片会陷在泥泞里，有些水道会越来越浅。”汽艇再度碰到障碍物。“他们来了。”她低声说。
他们可以看到汽艇的灯光来回扫掠灌木丛搜寻他们的踪迹。
灯光没有照到他们。米雪深吸口气，然后慢慢吐出来。谢天谢地，他们刚刚度过了另一道难关。他们还没有脱离险境，但塞奥说的对，他们可以躲到เ天亮再去求救。这场梦魇很快就会结束。
袭击者离开了，他们的汽艇声逐渐远去。米雪猜他们会继续前进几分钟，再掉头沿原路踅返做更彻底的搜索。
塞奥的心思飞快地运转着。他们是职业杀手吗？如果是，派他们来的是谁？黑道有可能追踪他到路易斯安那ว州来吗？他们是来报复他使那ว么เ多黑道大哥锒铛入狱吗？是他害米雪身陷险境吗？
米雪听到头顶传来细树枝断裂声。她刚抬头望向树枝就感到有东西落在她的左脚上，她竭尽全力才没有尖叫。掉落的东西现在正湿溜溜地爬上她的小腿，她不敢乱动，握住放在大腿上的手电筒，手指摸索ิ到开关。
“塞奥，把桨抓好。”她低声说。“我开灯时，你必须ี把它打到船外，可以吗？”
他不明白。它是什么？她在说什么？但他没有多问，只是拿起桨，像握球棒似地握住它，然后等她开灯。
“好了。”
她打开手电筒的灯光，塞奥的心脏差点跳出喉咙。看到那条可怕的黑蛇时，手中的桨差点掉落。黑蛇的叉状舌不断吐信，它的三角扁头就悬在米雪的膝盖上方，它仿佛在凝视她的眼睛。
塞奥挥桨把蛇打到เ船外的水里。他跳起来抓住米雪。“该死的畜ไ牲！”他吼道。
米雪心跳如擂鼓地跪直起来，把手电å筒的光束对准蛇，看着它游过水面钻进对岸的灌木丛里。然后她用光束扫描河水，伸手到船外捞起被塞奥扔出去的桨，把桨放在船底板上。她往后坐到脚跟上。“好险。”
塞奥在拍打她的小腿。“有没有被咬到？”他心慌地乱ກ问。
“没有。它可能比我们还要害怕。”
“那是什么เ蛇？”
“水蝮蛇。”
“该死……它们有毒。”
“对。”她抓住他的手。“别再打我了。”
“我只是想确定没有其他的……”他听出自己有多慌张时，住口不语。