另外两位里长先后死在瘟疫中，苏里长家最可怜，只活了一个不到十五岁的大孙子苏超，日夜痛哭，唯一仅存的张里长听了郭大海的话，心中一沉，“郭捕头，城里的情况当真比村里还严å重吗？难怪我们久ื等不至！”
郭大海ร又黑又瘦，满脸疲惫，瞧着竟像是变了一个人，他见大青山村一片狼藉，幸而没到大青山村时就看到เ了大哥家的房舍完好无损，微微放下了心。
最近几个ฐ月雨水多，十几天来，张硕想起幼时在田野山林河流之间玩耍，总会挖到เ一些泉眼，于是在山上山腰逛了不下数十遍，撬了无数石头，在底下的泥地里挖了许多坑，终于在一块巨石下面挖到了一个小泉眼，泉眼很小，一夜才接了不到一壶水。
石头山表面虽然是石头山，但山体不是没有泥土，只是被无数大大小小的石头密密麻麻地压在了底下，不露泥土面，方导致寸草难生。
“我能不急吗？说能抵挡，谁知道呢？这天灾又不能由人做主，洪水无情啊！”
通知过村里后，张硕和老张很快就赶回来了，张硕气喘吁吁，“媳妇，你别ี急，府城里已经集结民夫挖渠筑堤，原本镇守彭城的将士都赶过去了，应该能ม抵挡一段时间。”
猜出张硕心思的秀姑一时无语，胖儿子，你爹想让你尝尝被叫贱名的痛苦，咋办？
“行了啊爹，都过去二十年了，您还说！您看给他取哪个小名好，就叫哪个，最好难听些，越贱越好。”张硕就是十岁后不让大家叫小名，谁叫都不应，好几年大家才改称他的大名。不过，当爹的小名这么เ难听，做儿子的要同甘共苦对不对？
秀姑原身记忆里在周家的两ä个孩子都是生在这样的稻草上，原因非常简单，百姓家贫，无论如何都舍不得让妇人在床上生产，弄脏被褥，因此都是生在草堆上。
她和二婶、三婶妯娌两ä个ฐ带着子侄辈的媳妇赶紧出来忙活，堂屋中除了走来走去的老张，其他人都离开了，她们跟老张招呼了一声，问明厨房里的东西，进厨房烧水的烧水，做饭的做饭，抱稻草进屋的抱稻草，扒草木灰的扒草木灰，张三婶带着两个族里的媳妇匆匆把稻草厚厚地铺在床边地上，底下洒着草木灰。
周母扶了扶头上的金丝八宝髻，微笑道：“爹，娘，哪里用得着你们和哥哥嫂嫂求我们老爷？我回去等我们老爷家来跟他说一声就是了。”
听闻爹娘兄嫂殷勤地跟周母商议把家里的地亩挂在周举人名下，苏母一点都不觉得奇怪，哪怕因太、祖皇帝立下律例，举ะ人仍要交税，但三十税一，即使周举人再抽一分，他们所交的税也少了许多。再说，作为ฦ周举人的岳父岳母，他总不能像对待其他人一样抽成吧？
壮壮谨记在心，城里有些人指责说他们上学读书带着功利性，听了娘的话，自己可以不用放在心上。他们读书识字，或是考科举，或是方便找活计，本身就是为了过得更好，确实带着功利性，但却是属于不伤人不害己的功利ำ。
秀姑柔声道：“耕种为ฦ生的我们想过丰衣足食的日子，丰ถ衣足食对于我们来说就是我们追逐的利益，我们想过得更好，不用挨饿受冻。别人经商做买卖，他们赚取的钱就是他们所追逐的利ำ益。你读书识字考科举ะ，追逐的也是利益，这份名利带来的利益就是可以让我们过得更好，减少赋税，不必服役。这些，就是不伤人不害己的名利ำ。哪怕别ี人说我们壮壮是为ฦ了名利二字而读书，我们壮壮依然可以无愧于心。”
江玉堂先是蹙眉，紧ู接着目瞪口呆，最后拍腿叫绝，“妙极！妙极！张大哥，你真有诸葛之智也！亏你怎么想得出来这么เ一条策略，果然大善！果然大善！”他激动地不知道用什么เ词语来形容自己对张硕的佩服，谁说屠夫全靠蛮力来着？明明是个ฐ聪明人。
“客气，客气。”张硕抱拳回了一礼ึ，将自己腹中的主ว意缓缓道来。
秀姑也吓了一跳，忙道：“丽娘，快收回去，太贵重了，他一个ฐ小孩儿家承受不起。”别ี说和江家非亲非故，便是有所瓜葛，她也不喜欢占江家的便宜，以她目测，不说金锁上面的珍珠宝石，便是金锁的分量，也有七八两。
壮壮身上戴着秀姑成亲那日给的银制ๆ长命锁，如何不知金锁贵重？他不敢接，看向秀姑，一脸惊吓，“娘！”
苏母来探望她的时候，她特地问明家中有无存粮，苏母回答说他们这一回把铜钱兑换银子，净赚了二十五两，老苏头当即就吩咐他们拿出十两来购买粮食，都存在地窖里了。
在这种情况下，秀姑遛弯都不敢出门了，只在前后院子里走动。
秀姑抿嘴一笑，摆手道：“爹，咱家的钱都是硕哥赚来的，您这么说，我可当不起，您把硕哥置于何地了？您哪，该说咱家大功臣是硕哥猜对，没他赚的钱作本钱，没有他的魄力，纵然咱们有主ว意，也没法子赚取金银的差ๆ价不是？”
“壮壮娘，”老张好不容易才平息下来，郑重地道：“多亏了你，你是咱家的功臣，若没有你说的法子，咱家哪能ม想到有这样的招儿，哪能ม赚上一倍多的黄金？”
苏母拍了她手一下，直到进自己้家门，趁着张硕和老苏头去停骡子和牛，把自己箢箕里的鸡蛋掏出两ä个递给粮山和添福，打发他们出去，方对女儿道：“我就知道你忍不住想问。”
秀姑和母亲坐在一起，欲言又止。
春暖花开时节是怀孕的最佳时机，万物复苏，阳气滋生，而且不忙不累，秀姑特地选择这段时间备孕。不像去年春天筹备亲事、成亲拜堂、接着就开始农忙，据说最不利ำ于备孕的时间就是成亲前后，夫妻两ä个又忙又累็，不利于结合。
听说喝酒对以后生的孩子不好，张硕二话不说，出门在外都不肯喝酒了。
对于云家日后的生活，老张不担心，他们家有五十亩地，赁给别ี人种，一年能ม收几十石粮食，很少卖出去，前儿他进城问过，够他们一家人吃了。
老张沉吟片刻๑，觉得如此甚好。
“哦。”壮壮确实听不懂ฦ，皇帝亲王争夺皇位什么เ的距离他们的生活太遥远。
秀姑摸着他白嫩嫩的脸颊，“外面要乱起来了，有一位亲王爷，就是上一位皇帝ຓ老爷的大儿子，不服他弟弟做皇帝ຓ老爷，于是起兵叛乱ກ，想自己做皇帝老爷。说了你也不太懂，等你长大后就明白了，现在咱们要少出门，少惹事。”
“他二婶，快带孩子家去，外头冷得很，别ี冻着，瞧这几个孩子的脸蛋子，冻得都快裂开了，难道你们不心疼？”老张站起身，手里只剩ທ空碗，仿佛没看见张二婶看着孩子吃肉喝汤流口水的样子，心里冷笑，真以为带着孩子来，秀姑脸皮薄不好意思，就会让她跟着喝汤吃肉？不可能ม！有些人就是爱得寸进尺，决不能纵容这种歪风邪气。
老张弯下腰先塞了一块牛杂给大蛋，接着给二蛋、三蛋、四蛋，轮流来。门口特别冷，没多久ื牛杂汤的温度就降下来了，一人喂了三四块牛杂，然后分喝掉半碗汤，个个眉开眼笑。
还债迫在眉睫，云天瑞再三拜谢，当晚离去，他身上带孝，不能逗留在张家。
有道理是有道理，但是谁都不能ม确定。
壮壮闷闷地开口道：“娘，是不是爹做错了？”
走了老远，犹能ม听到苏三婶喋喋不休的声音，不知道又拉住谁在炫耀了。
张硕觉得不需要买什么เ了，秀姑想了想，却道：“再要一个ฐ锥子，前儿给爹纳鞋底，许是力气猛了，锥子断ษ了，几次进城都忘记买了，只好借三婶子的用。”
耿掌柜赶紧拿出四盒没打开的牙粉，笑道：“你们还要什么，我都便宜卖给你们。”
他的清高，在许多人眼里是读书人的矜持和贵气，备受推崇。
不管怎么说，周秀才是相邻几个村子里唯一的秀才老爷，极受敬重。
按照ั常理，此时的玉米苗应该长到เ一尺以上了，现在站在地头看，玉米苗最高的不过一半尺，有的只刚冒了头，有的种得晚了，地里大片大片的玉米苗没有出芽。稻秧子本来是蓄水而植，长势不错，田里的水见了底，怕要步玉米苗的后尘。
百姓没从夏收的欢喜中ณ醒来，便遭遇这种情况，无不心慌意乱ກ。
“娘，我那ว些同窗可喜欢了，他们有的见过，有的都没见过，没见过的那些同窗都是县城里的，问我怎么เ做。爹，你是怎么做的啊？”
见他们母子喜欢，张硕陆陆续续又做了几支，壮壮上学时送给几个友好的同窗。
张硕不相信，别ี以为他不在家就骗他。
“我哪能不注意这一点？我一天只做个ฐ把时辰，中途歇上好几歇，累不着！”秀姑比谁都爱惜自己้，出嫁前她手里缺钱，活计赶得紧，每日做大半天的绣活，如今没有衣食生活上的后顾ุ之忧，她自然不会拿自己的身体开玩笑。
苏母满意地点头，忽然想起一事，“翠姑定了人家了，娶亲的日子甚急，没有小定，直接下个月初六成亲，你到时候别忘记来给她添妆上礼ึ。”
“娘，我知道，您就放心吧。”怎么和亲朋好友相处，她心里明白，自有分寸。乡里乡亲的，顶ะ多嘴碎些，无论怎样行为ฦ让人讨厌，却都不会恶毒到骨子里，前世今生两ä辈子加起来她就没见过特别ี恶毒的人，也是她的幸运。
壮壮和她胃口差不多，比她多吃了一块葱油饼，剩ທ下的饭菜被老张父子两个ฐ一扫而光。
秀姑抿嘴一笑，点了点头。
今日天公作美，草长莺飞时节，春光烂漫，流云似幻。
张硕仔仔细细洗完澡后，也是辗转反侧，大清早起来不用提醒就换上了新衣裳，暗暗埋怨时间过得太慢，居然还没到迎亲的吉时。
老大夫姓宋，从三十岁起始，坐堂至今已๐经有二十多个ฐ年头了，他先观察了一遍秀姑的面色、口舌，然后才将手指搭在秀姑的腕上。
在现代社ุ会婚前做个检查很有必要，古代没有这一项，秀姑只能ม找大夫看看身体状况。
秀姑笑着点点头，她绣花大多时候都是勾勒轮廓，甚至有时不画底稿。
明月不解，用手帕擦了擦手，伸手去抚摸屏芯，指尖的触感告诉她这不是画，忍不住大吃一惊，“这是刺绣？这花儿、猫儿、蝶儿简直活了！”
神鬼都怕恶人，何况人呢？
张硕回到เ家洗完澡没多久ื，就听到消息说周家同意将田地店铺归还原主ว，明日一起去衙门过户。他微微一笑，就知道周举人会这么做。就算他是本县唯一的举人，备受本地百姓拥护，但此时他已๐犯了众怒，人人都不会赞同他发绝户之ใ财。
秀姑洗完衣服煮好晾好，听完来龙去脉，道：“这么说，周举人家很快就一无所有了？”
“自然。不说店铺，光是八千多亩地的过户，就得交一笔不小的税银，每亩三分银，那些人可不会出这些钱，都得周举人自己้掏出来！”张硕双手插于小野猪腋下，举起长了不少肉的小野猪，发现自己้高人一等的小野猪咧嘴大笑，手舞足蹈。
秀姑颇觉得解气。
放下此事问及城中境况，张硕道：“城里就那样，六七百户人家，空了许多房舍出来，无主的房舍店铺都是官府派人出面清理。咱家那铺子宅子被洪水冲破了大门，里头脏污不堪，老三知道咱们一家子没法子进城，就帮咱们收拾好了，装了新า门换了新锁，钥匙给我了，回头我拿给你。说实话，城里的元气恢复得极快，大户人家每年囤积许多粮食，虽伤了元气，但筋骨未动，而且他们在许多膏腴之地都有地，我进城看到เ许多大户人家各处的庄头送年例过来，和往常一样丰富。倒是沿途不少村子瘟疫没结束，所以我回来第一件事就是洗澡换衣。”
在防治瘟疫上，他们村的瘟疫来得快，去得也快，主要是防治得及时，村里村外清理得也干净，虽死了不少人，却没像许多村子那ว样要么死绝了，要么死了大多半。