贾环退朝回府，替贾政、王夫人磕了头，贾政便急问内用之意。贾环遂将所谕贾茂的话禀了。贾政道：“圣恩如此高厚，何以报效？只你叔侄们尽心国是，我自心慰。”贾环答应道：“是。”到第二日，就补了陕西道监察御史。面圣谢恩，到เ任拜客，忙了数天。王夫人把他旧住房子裱整一新า，贾政即差ๆ人到山东去接他家眷。他便带禀帖、书信给各上台及素日寅好，这也不在话下。
素日相好，便就收了，才起身。
贾茂出了京，到山西界ศ。西抚早ຉ差ๆ官办备迎候钦差。董藩司另派家人持书问候，送了许多下程，自己奉抚台委，在蒲州ะ等候。贾茂覆了书，先谢了。不几日，就到蒲州，一路在驿馆中听说：泽潞一带，近有虎甚伤人，不得其详。这日，董绳武接着，在大棚内先请圣安后才行礼。不及细叙别情，就坐轿到公馆来。
且说贾茂奉命祀岳，临起身时，月娥把雪藕剑用蜀锦做了套，将鲛绡鞘装ณ好，嘱贾茂佩在身边，并通灵宝玉带在里衣大襟上，以为护身之ใ宝。
午后，贾兰自衙门回来，说是仲妃昨夜寅时产了太子，今早传旨ຈ肆赦，并敕百官喜宴三日。各命妇人宫，赏宴一日。坛圻宗庙及四渎五岳，分遣大臣往祭，陬吉明岁春举行。正说着，礼部ຖ早ຉ有传知，夏首领并差人道喜。仲妃奉太后懿旨，皇上敕命，晋封皇贵妃，仍兼凤藻宫尚书事。并赐玉如意一支，金如意一柄，彩缎十六端，以志其喜。贾政听了感激，即遣王夫人随着自己้入朝叩喜谢恩。又蒙赏赍甚厚。过一两日，随众赐了宴，到เ晚回府。
遂起身别ี去。贾茂也出门各处去拜。
却说贾茂带着通事诸人下得船来，在岛中ณ走了一会。到一峰头，停步四望。
准则具言其故，公子曰：“唐皇帝ຓ乃吾友也。”命青衣捧金龟印以授惟则，置之宝函，谓惟则ท曰：“致意皇帝ຓ。”惟则携之还舟中ณ。回顾旧ງ路，悉无踪迹。金龟印长五寸，面方一寸八分。上负金钮，其篆曰：“凤芝龙木，受福无疆ຆ。”惟则还京师，即以其事上闻。上曰：“朕前生岂非仙乎？”因命缄以紫泥玉缫，藏诸内府。据此，则ท海岛仙居，非必尽属子虚。洞曰桃花，再难问渡耳。
一连三次，皇上见其意诚、且怜其年岁实在衰迈，准令致仕。将那ว世职就给贾兰承袭。所遗礼ึ部尚书员缺，即着贾茂升补。贾政磕头，面谢了圣恩。又赏了许多引年的食用等物，及过头鸠杖一根，准其在朝而杖，仿古制九十杖朝之ใ义；加衔太子太保，以宠荣之ใ，洵异典也。外赏上用大缎四端，大荷包二对，小荷包四对，珊瑚念头宝石背云迦楠数珠一盘，锦匣盛着。贾政又在午门谢了恩，递过职名在鸿胪寺，才坐轿回府。
贾政到เ了任，约有两ä月，猛然想起贾雨村偈言来。取出一看，第二句写的“遇礼而止。”因念“天道日午则昃，月满必亏。盛衰起伏，相寻不已。自家官极一品，子孙鼎蔚，不趁此时退居林石，留有余地步以予后人，更有何疑ທ？”主意定了，便与王夫人说知，王夫人亦深以为ฦ然。便不候贾琏及出差贾茂，那ว日进朝，于皇上召见时，便将自己年纪过衰，不能ม办事，若恋栈不肯辞位，恐贻误国事，则ท罪有所归，转不能沐皇上豢养天恩了。皇上优诏相留，未经许可。回府后，重行具疏入奏，恳请解职。
闵藩司于未到码头时，先辞了去，随着抚院在公所迎接。正使船到เ，放炮相迎。副使船也就同泊在彩亭前。二位钦差ๆ下了船，到接官棚内，朝上站定。抚院率众官，请过圣安后，才行礼ึ相见。说不多几句话，就坐上轿，进城来拜众官。抚院留在署内吃了饭，首县们送下程，备夫纤，皆用手本禀过。闵藩司送了许多吃食及船上应用之物，皆解己้囊，并非县中ณ替办的。贾茂亦将都内人事送了好些。
且说贾茂二人，由á直隶、山东，到江南界，换了船，到苏州境。山东臬司闵鹏骞已升任江苏藩司，早知派了此差ๆ。远远差ๆ人在镇江接了。这日得信，禀明抚院，自己坐了船，迎出境来。二人既系同年，更属至好，见面时彼此畅ม叙别ี后事情，及奉差封王之命。闵藩司差ๆ人用帖到เ候罗副使。不多时，到苏州ะ接官的处所。抚院同臬司各府道皆在此接钦差，请圣安。
大家喝了一会，邢ฦ岫烟忽提起林黛玉来，遂说那做二萧韵的诗，及妙玉续吟对月排律来。宝钗又提他《桃花行》古作，遂互相赞叹，说：“可惜这样个有才有貌的佳人，而今安在？”宝钗便向宝琴说道：“那ว雪地中，妹子抱着一瓶红梅，站在山坡上。这幅画ฑ图妹子如今还记得吗？”宝琴道：“姐姐只说妹子的事，那ว年元妃端午偏送姐姐的礼。如今又出一位贵人，”总是姐姐府上有福。”邢ฦ岫烟道：“不必说这些大处，想起当日姐姐的大量多情，待我等那ว些好处，也不独妹子一人感激。就是林姐姐，何等待你，只就那送燕窝的情分，劝他不看杂书，这些话令人谁不起敬？如今芝哥儿少年高第，怕不晋秩一品，才是姐姐的好人自邀天佑哩。”
那夜天气晴好，月色如洗。宝钗便叫麝月沏了一壶佳茗，在院内放了桌椅，并春凳上铺条红毡坐褥，连莺儿、袭人皆不拘形迹，同在一处坐了。先说了一回近日家中事体。天交二鼓，秋露甚浓，一阵花香沁人心脾ຆ。月娥此时随着母亲，也同在坐，便将热茶各处斟了一杯。袭人、莺儿亦帮着送茶。
老干仍留霜作骨，春愁未减玉为肌。
剪绡濯锦寻常遇，澹月疏ຕ烟一种姿ู。
贾政正在书房等候，芝哥儿请了安，贾政便问：“文章可有草稿？”芝哥儿说：“带来了。”贾政叫取出，同董姑爷及诸位发过的看，决其得失。芝哥儿便到เ后边瞧王夫人、宝钗及各位长辈。薛姨太太亦等着见了，问了问场中ณ事，大家欢喜。将预备接场的饭菜叫芝哥儿吃了，就去歇息，好进二场。焙茗等替装篮子。进了二场，接着三场。这五道策，更条晰。头场文稿，董姑爷看了赞好。周巧姑爷游夏莫赞，惟闵师爷看了又看，说道：“这等的见解，气体及词采，置在第二席想是再不能ม的。老先生预备喜酒，晚辈先喝一钟。”贾政大喜，即叫备酒。大家吃了一个ฐ更次才散。
焙茗、林天锡早已๐看见，接了行李、考篮。贾琏、闵师爷、薛虎哥儿皆一齐上前接着。出了砖门，董姑爷、周巧ู姑爷迎着，连说：“得意”，便问：“题目可应手好做？”芝哥儿说道：“不觉难。有个草稿，到家请教大家。”说着话，各上了车。闵师爷独自同芝哥儿一辆车坐着，便将作意细细问了，又读了前八行。闵师爷大喜道：“这科再无人出其右矣。”说着，就到เ了家。
却说贾政在工部ຖ里，因运河淤浅，奉旨ຈ派他查勘。遂带了闵师爷及家人林之ใ孝、包勇等出京踏阅，逐处疏通，直到เ闸口，方才无阻。其中ณ有该挑的，有该打坝蓄水的。相机随势，务得其宜。且减装省费，不要地方แ官供应，舆情咸悦。迟至溽雨时行，河水畅发。始回交旨，当将办过情形面奏，甚得温谕。给假半月，回到私第，大家欢喜。”那时已七月初ม头，月娥一日忽向宝琴说道：“七月七是个乞巧ู日子，那天说史姑姑如此奇异，何不清来？再请几位姨姨ถ、姑姑，同游一天，不知可否？”宝琴最疼此女，就回了薛姨太太，也就允了。遂过这边来，替王夫人商量说：“每次妹妹这边请客，疼宝琴从幼在这里。今儿要做乞巧ู会。月娥又听见史姑娘蝴蝶儿顽ื意，小阿子想要瞧瞧。约初ม六日晚上将果筵摆上，各人的蛛儿各人装了，露一夜。初七日请诸位姨姨、姑姑到เ我那ว边吃个便饭，就看一看谁乞的巧。不知姨太太以为ฦ可否？”王夫人道：“这是有趣的事，那ว日我头一个先到。有年纪了，我不乞甚么เ巧，瞧个ฐ热闹儿。”薛姨妈说：“这事就烦替我们说声，我处再着人去请。”王夫人道：“兰儿媳妇新添了孩子，未必能去。”原来四月初八日，兰哥儿媳妇生个儿子。因是佛会日，叫做会哥儿，学名贾濂。送粥米，作汤饼。到满月时，收礼备酒，也忙了数日。薛姨妈道：“好快日子！能几天，也三个ฐ月丁。”留แ吃过饭，薛姨ถ妈就请众人初ม六日午酌，并夹帖ຆ初七日早ຉ，先着人去请。喜凤身子不便，辞了。喜鸾仍是照ั前不来。李纹、李绮皆收了帖子。巧ู姐儿住家，随着探春、史湘云、惜春，初六日早饭后就过去了。王夫人同李纨到午后才来。李纹、李绮到เ了荣府，王夫人留下宝钗、干儿陪着到薛宅，大家行了礼。宝琴领着月娥，各位皆见了。王夫人拉到跟前，又亲热了一会，解了两ä个ฐ荷包，不知装的什么，就替月娥系在大襟头上。宝琴连忙谢了。吃过茶，翠墨接下茶去。同喜、同贵就摆桌子，大家说说笑笑，吃了会酒。用毕饭。那天就晚上来。
宝琴见了薛姨ถ妈，告诉史湘云蝴蝶儿的事。月娥听了，说：。“只怕是幻术，未必真罢。”宝琴说：“多会请到这边，你瞧瞧便知是真是假。”月娥道：“也使得！不必忙。”
到京后，就先拜贾政，送了些湖绉、杭绸及如皋的刷็绒挂画，各样精巧ู的扇子。贾政收了，就留他便饭。问了会南边买卖，又说起虎哥儿，“小小年纪就列ต贤书，真是前程远大，难以限量。但贵虚心求益，不可自足，就是大成之器了。”吃过饭，贾政又问起海塘事来。薛蟠说：“连年海ร潮平稳，塘工无事。惟闻近来温台一带海疆，又不甚宁静。只怕仍要动兵。”贾政就没往下问。喝了茶，薛蟠到เ后头见了宝钗ู，便各自回去。
四月初，薛蟠却回来了。见虎哥儿中ณ举ะ了，与甄府又新接亲，心中ณ甚喜。连年自己้在外，薛蝌在内经管，渐渐家业复旧，所借的贾府银子，利钱数年不问，已将近二万六七千两ä了，仍在铺内使着行利。便又开座当铺买卖也算剩钱。又见自己的女儿——乳名阿娇，就是《石头记》中甄士隐所说“要救女儿产难”时所生的。今年已十七岁了，千伶百俐。女工而外，最喜吟诗论古，皆是香菱自己教的。现在尚未许字于人。就懒โ于出外，每日在当铺中ณ照ั应，也不负气饮酒。这就是薛家该当发迹，所以才有此金不换的事体。
参横已๐醒罗浮梦，犹认伶俜倩女魂。记梅之时六早ຉ梅
雪点回廊月照ั村，春来何事不留痕。
具察候选经历江有龙、监牛白时显。列名在下有六人，皆注着“籍隶江夏。”
行至半途。忽见江北来了一只船，飞橹而来。将近大船，有四个ฐ人手举呈广，跪在船头，口称：“大人救命！”梅道爷吩咐将他搭住，叫承差ๆ问他：“何事喊冤？”他便说道：“是为ฦ天补沙抢草打伤人命的。”梅巡道说：“把他呈子接上来。”只见上写着：
正说着，李纨、平儿禀王夫人道：“席已齐备，天交未正，该让坐了。”王夫人便叫“看酒。”戏台上便吹起台来。王夫人亲至檐前，浇奠了天地，然后安席让坐。郁๗夫人年长，坐了首席。周侯爷夫人虽系陪客，因秩遂陪了一坐。潘夫人、杨夫人一席，叶夫人、顾夫人一席，新亲邹夫人及闻翰林夫人一席。孙兆祀的母亲范氏同薛姨妈一席。其余姊妹妯娌๒各序齿，共坐了十二席。巧姐儿屈了末座。邢夫人、王夫人东西相陪。李纨、宝钗ู、平儿照应席地。当下议定坐次，只见各家媳妇晚辈皆到席前行了礼，告过坐，方แ才依次坐了。邢王二夫人上五席递了酒，别ี席皆李纨、宝钗等分致了。
茶过，邢ฦ夫人即叫看面。众人齐声应道：“吃过早ຉ饭了，不能扰面。倒是再喝一杯茶罢。”薛姨ถ妈吩咐端茶，众丫ฑ环捧上茶来。喝完，周瑞家里、吴新า登家里就拿上戏单来，请点戏，让了半日，因未做席，皆不肯点。周侯爷夫人说：“此刻不拘何戏，只检好些的唱几出就是了。”当即开锣演戏。演了出《天官赐福》，又唱了出花鼓《赶船》及《藏舟》、《北饯》等戏。郁夫人、潘夫人皆说：“戏够了，咱们在园中各处逛逛可好？”薛姨太太说：“很使得。”就住了锣鼓，大家在潇湘馆、怡红院、蘅芜院、稻香村等处，看这园亭竹木、山水花石，无不啧啧称赏。各处设有桌盒，预备糕点，有爱用的，即端上茶来伺候。闲逛了好半日，方แ才同回正厅上来。又说了一会话，邹夫人便找芝哥儿要见，宝钗ู道：“今早ຉ到เ延厘观跪经去了。”
喜色映出来的。”王夫人道：“为ฦ小孙事，起动太太，我心甚是不安。没别ี的说，回来借我们亲家太太的酒，多敬一钟็，算我奉酬罢。”邹้夫人道：“酒备的很多，只求诸位亲家太太赏脸。”说着就催席了。
丫ฑ鬟端果茶来，喝了两口，就倒了。茶用盖杯端上来。王夫人接了谢过，也就同众喝了。便叫老妈传话：“替亲家太爷道喜请安。”一位有年纪些的答应去了。回来带个小厮，在门打千说：“小的老爷替亲家太太请安。”又打了千儿道喜。王夫人站起身来谢了坐下。秦夫人道：“老亲家太太安。这两ä月因家间有些俗事，总未会着。今日这府上喜事，邀来奉陪。老太太脸面越发滋润了，想是
过便叫薛尚义，虎哥也把书拿着，到เ先生前，作了揖。张越存接过瞧，却是《诗经》，未点句读。问道：“你念过书吗？”虎哥道：“我没念。”又问道：“你几岁了？”虎哥儿道：“五岁，属猪的。”张越存将《诗经》点了数篇，因宋文公《诗柄》句法太长，蒙童难渎，先将大字逐句叶了韵，把《关雎》首章教给他念。虎哥儿也不甚夯，教了十数遍，就念得来了。张越存亦叫归位去读。
泰卦，甚喜。说道：“很好！你今日就从泰卦念起。”遂将泰卦找出，叫他正字，他就问了“以其汇”的一个ฐ“汇”字，其余皆顺口读去不错，毫不费力。他便上位，各自念了。
，闵师爷走来，谈了一会现办事件。后来湾湾转转，将董词林求亲一节，备细说了。后复劝数语道：“董词林才品久在藻鉴，其家世亦老先生所深悉。晚生看这事十分中无一分可摘，叨蒙教下，愿为冰老，成此好事。”贾政听了，心里想道：“怎样这月内皆是来议婚的？难道皆是红鸾照命吗？”因应声答道：“这事很好。但鸾儿是弟继女，须向彼亲母一酌，即为覆命。”闵师爷说道：“老先生台命是极。晚生候示是了。”贾政进内，与王夫人说了，遂与喜鸾母亲商量，亦甚情愿。贾政即对闵师爷许了这头亲事。闵鹏骞通知了董词林，遂即择吉下定，再择娶ດ期，不题。
那日贾政书房正坐
上过海菜四个，吃了点心，两边家人即抬上烧割，摆在阶下。李贵家的、周瑞家的、郑华家的、吴兴家的四人，桌上放了两ä个大盘，每人面前摆一葱酱及紫ใ萝卜姜芽、瓜，分小碟，即将所片烧煮ุ，逐件用箸拨在大盘备用。
当下酒过数巡，薛姨ถ妈见天已๐起更，遂叫撤去酒碟，起身散散。众人皆一齐站起。。玉钏、琥珀遂即用盘送上茶来，叫人连忙撤了碟子，放下莱碟，重暖美酒。薛姨妈等皆按次坐下，王夫人忽想起巧姐，不知可曾吃饭，李纨站起说道：“早ຉ吩咐厨下丫头，已๐经送去了。”王夫人便叫送酒。
周廷抡也来致贺，探春同着儿子到家，连巧ู姑娘住了数日，才回各家。亲友无不道喜。又忙了好些日子，始得稍闲。
再说贾茂，虽日日上朝办事，那ว块通灵宝玉紧贴身子带着，每晚临ภ睡时用锦袱包好，押在枕头边，时刻不离。月娥也着实在意，与那ว金如意皆自己้收拾，不轻易教人经手。已越多年，常如一日。那ว夜，贾茂得了一梦，说他父亲宝玉从祠堂内到他书房来，举眼一瞧，恰是场中及在暹罗国时所见的那位仙人。向他说：“灵物不可久染尘凡，那ว块通灵玉，原是我的化身，如今奉旨再来人世。你的功名勋业，已足显扬，也用不着这玉著灵了。归真返璞，这是天地盈虚的至妙，那ว块玉可还我罢。”贾茂听完，便将那通灵玉递给那位仙人手里。
蓦ย然惊觉，恰值夜半。便叫进禄儿起来，要茶吃。接了杯，去叫他将自鸣钟็一看，那针正指丑初。贾茂便对月娥将梦说了。
月娥看枕头边，那ว块玉仍在锦袱中ณ包着。说：“这不是那玉？
梦中事何必认真。“贾茂道：”消เ长进退，阴阳的一定不易之理。
我位已极人臣，声名驰于异域，皆是这通灵玉的余辉。今夜这梦，不是寻常。我与我父异体同原，既有此警，待日后便有征应。“说着就该上朝时候，仍带了通灵玉，起身而去。
饭后，史湘云来瞧宝钗，就到月娥这边来闲坐。月娥知道湘云是大有仙果的人，把这梦对他说了，便就请教。史湘云道：“这也何疑？有来处便有去处，天下事皆是如此。然去处仍是来处，后自有验，先机何必说破。”月娥言下了悟，也不再问。宝钗着麝月来请湘云吃饭，便就到上房去了。
探春正在家里，说起那年替王夫人庆六十的事，“能有几时？
过了三十多年。我们南北关山，也经许多跋涉แ。明年是老太爷的百龄，这也不能轻易有的。想起来，真令人欢喜。况茂侄不过数月又有获麟之庆，老太太可怎样一个ฐ快活呢！“王夫人道：”我儿这话很说得是。这两桩事，我每念及，不胜心喜。待我得了曾孙，先请你吃喜酒。你可也替我乐一乐่。
探春未及开言，史湘云道：“老太太这话大有深意，三姐姐你可预备贺礼，再吃这喜酒。”探春道：“我是做女儿的，只会吃喜，从不知道送贺。史妹子可替我打算，当做如何贺法？先说给我，好打点去办。”宝钗接着说道：“这事妹子们不用算计，待临时我替妹子们代办，管保体面，不致落人褒贬。”湘云道：“宝姐姐既答应了，也不用我打算。但我心里过不去，我有一丸仙药，是我府中累็世传下的，最利催胎，这也算我一点微意。”
便在袖中取出，倒像预先制ๆ备的。众人皆晓湘云未事先知，宝钗接了，连忙致谢。
湘云道：“这药得明春才用，可收好些。”宝钗ู便叫麝月拿纸包好，送到匣中，着意收存。又说了一会话，湘云回栊翠庵去。
探春在家住了数天才家去了，周侯爷忽然抱病，廷抡夫妇衣不解带，伺候医药。约有半月，方才痊可。便觉衰迈，不能ม复元，就在府中颐养，连贾政稻香书屋也不轻易来了。
贾茂因这梦后，在通灵玉上加意防护，恐有遗失。不料那ว夜起来上朝，要带此玉，打开锦袱，忽然不见。这锦袱却仍在枕边原旧地方。心里忖一忖，便对月娥道：“这不是前夜之梦有了征验？纵然找寻定无着落，你可不要声张，令人瞎找。过两日，我自另有主意。”说完，仍旧进朝去了。月娥便嘱霓舞、进禄不许混传。那如意儿在灶上管茶水，不在屋
里伺候，月娥遂不嘱咐他。
这日贾茂朝罢，又值甄宝玉差满来京销差ๆ，到荣府来拜贾政，遇着贾茂，说了会荆关税务的事，因钱粮缺额，现被部议，要求贾茂替他挽回。贾茂道：“我明日见户部ຖ大堂，问一问情形，再来覆命。”此时甄宝玉家眷由水路来，尚未到都。说完了话，便拜别客，辞了出门而去。贾茂送出大门，就便由大观园外门，遂到栊翠庵来瞧史湘云。
湘云像预知道的，早备下茶伺候他。贾茂请了安，说：“姑姑近日丹将九转了，如何不卜就晓得侄儿今日来请安？”湘云道：“我不惟知你来瞧我，连瞧我的缘故我也知道。我有两句话，你参一参，便解得了。”贾茂道：“姑姑的见解，每高侄儿一层，侄儿实有件事，要求姑姑指点。姑姑既说知道，就请把这两ä句话讲出来，待侄儿想一想，可解得？可解不得？再听姑姑的教训。”
史湘云道：“物有来处，即有去处；物这去处，仍是来处。”贾茂听了大悟道：“姑姑所见的是，侄儿已省得了：”梦即是醒，醒仍是梦。‘可是这样解不是？“湘云道：”侄儿大道将成，何如是之ใ捷悟也。一点不错！照ั此寻去便见。“贾茂连声答应着，便伏地替湘云作礼。湘云举起手说道：”我不敢当此礼，请我佛代受罢。“贾茂起来，又喝钟็茶，便回自家屋里来。
月娥见了，不敢提起玉事，便问：“今日下朝，怎么过晚？”
贾茂便把到栊翠庵见史湘云的话述了一遍，月娥就把前日湘云那ว话也述说了。便道：“据史姑姑这话，那块玉似乎不致失落。但来处我们且不知，何况去处？”贾茂道：“我听见我母亲说，当日我父亲失了此玉，是个圣僧从青埂峰下找着送来。这青埂峰知在何处？”
月娥无言可答，便就歇了。又过了一两天，贾茂时时参详。
忽然夜间悟了，叫月娥，对他说道：“梦是醒，醒仍是梦。来处去，去仍是来。这块玉莫不是我父亲收去？如今只有祠堂是我父亲的坐落，难道此玉在祠堂找寻不成？”
次日将上朝时，先到祠堂内焚香致祷ຕ了一番。祠堂内空空的，何处找觅？便就坐轿进内，照常办事。退朝同来，又在祠堂内虔诚在敷文真人神位前叩祷，行起礼ึ来。忽见那ว通灵宝玉在宝玉的牌位上挂着，贾茂一见，又惊又喜。不敢轻易去摘，仍旧跪下，又磕了头致敬，才将此玉摘下。细看与那玉分毫无异，只是颜色微欠光润些，便就带在身边。归到เ住房，备细说与月娥知道，随在身上将玉取出与月娥看。果然丝毫不错，十分诧异，仍用锦袱包好，着实留神。
玉既有了，方把此事禀知宝钗ู。后来贾政、王夫人也知道了，惟有称奇，亦别无话。忽见玉钏ั进来，回说包勇禀事，说祠堂内又现红光。贾政吩咐：“知道了，不准多说。”未知是何缘由，且听下回分解。