爱情。
总是避而不谈的真相，总是置之不理的谎话，装点着虚假的安宁，维持着不道德的性与爱情。
但现在，这位伟大的继承人，未来的男主ว人，还只是个ฐ嗷嗷待哺，只会哭闹的婴儿。如果男ç爵离世，他将会得到一位监护人。直到เ他有能力掌控庄园前，属于他的一切都将有监护人掌控。
庄园里的所有仆人对继承人的事情也十分重视。如果土地被归还，他们很可能被驱赶，失去这份体面的工作。因此，虽然乔๒治的出生伴随着女主人的离世，但对庄园里的大都数人来说，都是好事。男主ว人可以迎娶ດ新的女性，而仆人们也不必担心丢â掉工作。只要过个ฐ十几年，这位少爷成功长大，霍尔德庄园的一切都将得到保全。他会以父辈的方式生活，并把这种方แ式交给他的子嗣。
“是的，先生。”
“快上来，”男爵在马车中催促道，“风真大，冻得人骨头都是冷的。”
雪下了一整夜。
“这份聪慧会让您在今后，受益无穷的。”
“所以他才更应该去，”薇薇安情绪激动，眼中甚至涌ไ上泪水，“我不想安娜和阿尔米娜成为他什么เ不知名的远方แ亲戚，我们是一家人，我们应当彼此照料é。”
“可是乔๒治甚至根本不记得她！”
第三十三章
“当然，夫人。”
她引着薇薇安来到เ衣柜前，打开了深色的柜门，一条白色的裙子出现在薇薇安眼前。
“婚礼ึ的筹备很顺利ำ，”阿尔米娜同薇薇安说，“我带来了一个ฐ东西，本来想到เ最后再给你一个惊喜，但是我实在不是一个善于隐瞒的人。”
第二天，老管家巴顿知道了爱德华深夜突然回来的事，出于仆人的身份，他不能ม询问什么เ。但最为ฦ看着爱德华长大的长辈，他又十分担心，旁敲侧击地询问了一下，被爱德华草草打发了。
终于回到เ自己้房间的爱德华有种劫后余生的错觉，他随意将衣服和靴子扔了一地，赤裸着钻进被窝里，睡着了。
霍尔德男爵当时已经三十好几，他的前妻是一位公爵的女儿，非常活跃，骑马的时候摔断了脖ๆ子。男爵长相普通，肚子也随着年纪增加而长大。然而他的庄园比布鲁克家的庄园大些，每年的收益更是多了许多。因此虽然外表不出彩，他也依然是很多年轻小姐竞相追逐的对象。尽管如此，爱德华还是为ฦ年轻美貌的玛丽嫁给这样一个老男人而感到生气，直到เ哥哥马修去世之后，他们才又亲密起来。
爱德华的母亲在他八岁的时候过世了，之前已๐经缠绵病榻多年，故而家人们都有了心理准备，并未太难过。然而玛丽当时刚刚迎来社交季，夫人一死，便无人能ม为她cນ,ไao持。当时庄园还算宽裕，爱德华的父亲愿意为ฦ玛丽出一千英镑的嫁妆——对于亲生女儿来说，也不过如此了。也有几个年轻人追求她，但是玛丽都没有同意。直到二十三岁，爱德华去了巴黎读书，她才由爱德华父亲牵线，嫁给了他的一位老友，霍尔德男爵。
年轻的爱情总是狂热而激烈的，而年轻的婚姻却是酸涩而艰难的。它或许并不太美满，却又不至于令人难以忍受。
他们不再说话。
绅士们沉默了一会儿。烛火在墙壁上映照着巨大的影子，仿佛墓地中的幽魂。窗外风雪连绵。
牧师在胸前画了个十字，“上帝保佑。”
然而它又那ว么美，那ว么独一无二。
薇薇安婚礼用的新า裙子已经做好了，它很美，当然，这是安德鲁托人请王都的裁缝做的。这条裙ำ子是城里最时兴的款式，领口镶嵌着白色的珍珠，与蓝色的滚边相得益彰。相比起来，阿尔米娜的长裙未免显得有些朴素，而款式陈旧ງ了。
可这份伤心是站不住脚的，毕竟一开始就没有想着地久天长，如今这样，仿佛有多么深情似的。爱德华心知肚明，甚至觉得有些讽刺。
文森特并没有来找爱德华，也没有来讨要安吉拉。大概对于公爵一家而言，一匹马算不上什么。对于文森特而言，他这个人也不过是消遣。爱德华每每想到这样的事，纵使已๐经不算年轻，也免不了像个ฐ年少者一样暗自神伤。
“怎么了？”
马车突然停了下来。
“您之ใ后有什么เ打算呢？”
安德鲁和休斯交谈甚欢，他们年纪相仿，却并无交情。之ใ前休斯在庄园养伤时，安德鲁还为薇薇安与休斯交好而对休斯十分反感，虽然之后休斯ั娶了阿尔米娜，然而他们第二天就离开了庄园，直到薇薇安婚前才回来。因此安德鲁对于休斯，直到最近才算熟悉。
“等男爵的葬礼ึ结束，我和阿尔米娜就会返回巴๒黎。”休斯答道。“安娜应该会同我们一起。”
安德鲁挑了挑眉毛。
“您夫人有意在巴黎为ฦ安娜找寻夫家？”
休斯ั笑道：“这是她们女士的事情。如果阿尔米娜这么希望的话。”
“安娜也算我看着长大，”安德鲁露出不赞同的神色，“想必布鲁克先生也不希望安娜嫁那么远。”
爱德华正在看牌，不禁愣了一下，“这……”他迟疑了一会儿，说：“想必男ç爵会对安娜有相应的安排。”
然而很难确定休斯和安德鲁是否真的为安娜担心，还是以此作为谈话的引入，因为他们很快谈到乔๒治和伊芙琳身上。安德鲁仿佛真的对遗嘱一无所知，与休斯谈论着男爵的遗产分配和乔๒治的监护人的可能性。
另一边，阿尔米娜和薇薇安确认了葬礼的一些细节。“安娜呢？”阿尔米娜问道。“已๐经睡了，”薇薇安拿起酒杯，抿了一口酒，继续说道：“她今天累坏了，我刚ธ刚去看了她，已经睡熟ງ了。”
女仆已๐经推下了，房间里只剩下两ä位年轻的夫人。阿尔米娜放松了挺直的背脊，缓缓靠在椅背上。薇薇安轻轻握住她的手。
“别担心，我处理过妈妈的葬礼了，这次不会更糟。”
薇薇安注视着阿尔米娜，她的眼同她们的母亲一样，拥有深沉的颜色，这使得她的目光总是深沉、真挚、饱含深情。阿尔米娜出神地看着薇薇安的眼睛，恍惚间，仿佛回到年幼的时候，她们在妈妈和女仆的照看下做游戏，阳光洒在草地上，妈妈用这双深色的眼看着她。
“照顾好你的妹妹，阿尔米娜。”
妈妈用温柔的声音说。
“不用担心我。”阿尔米娜有些愧疚，她应当承担照料é她们的责任，却总是需要向薇薇安寻求安慰。然而此刻๑，道歉和感谢都是苍白的。
还好，她们彼此可以相互依靠。
婴儿的哭闹声忽然响起，在这座古老的庄园中回荡。窃窃私语的人们一瞬间都闭上了嘴。n_aທi娘很快抱起了这位年幼的继承人，解开衣服，把他的嘴按在自己肥硕的r-ๅu房上。于是哭声停止了，人们又有了可以交谈的空档。
“不过遗嘱那边……劳烦你丈夫和法官大人费心了。”阿尔米娜反握住薇薇安的手，她们交换了一个眼神，薇薇安露出一个美丽的微笑。
“放心吧，姐姐。”
伊芙琳走进了绅士们所在的客厅。
“哦，先生们，你们在这儿。”她用着惊讶的声音说话，几位绅士不得不放下手中的牌，站起来向她行礼。
“请坐下吧，先生们，希望我没有打扰到你们。”
伊芙琳的态度亲切，然而她的出现依然令三位绅士感到尴尬。一方面，一个女士突然出现在绅士的小聚中ณ，是不合规矩的；另一方面，伊芙琳已经成为了男ç爵的夫人，作为女主人和他们的亲属，她确实有资格出现在庄园的任何地方。
伊芙琳似乎ๆ并没有感受到绅士们的尴尬，她在一个单人的沙发上坐下，端着女主人的架子与他们寒暄了几句，并为之前晚餐的失礼道歉。“请原谅我太伤心，以至于没有好好招待诸位。”
实际上，她提起的晚餐令绅士们感到更加不适。伊芙琳坐在了女主ว人的位置，而几位小姐都不得不坐在下位。阿尔米娜的脸色一直是严肃的，薇薇安则红着眼，勉强吃了两口。至于安娜，她被安置在自己卧室中ณ，“让她休息一下吧。”薇薇安解释道。
整个晚餐上几乎没有交谈，只有刀叉偶尔撞击的声音。
伊芙琳加入了绅士们的谈话，她半倚着椅子，一手撑着额头，露出不堪困扰的模样。本着绅士的风度，爱德华不得不开口询问她是否感到不适。
“哦，先生，您真是个好心人。”
伊芙琳感激地说，她的睫毛不停颤抖着，眼睑发红。
“我只是太伤心了，我狠心的丈夫就这样离开了我，叫我该怎么办呢？”
说着，她不禁哭了起来。此时她依然是美丽的，泪水使得她更加惹人怜爱了。
然而在场的几位绅士都不能被她的眼泪所打动。
他们各自劝了她几句，在伊芙琳将话题引向遗嘱时巧妙避开。夜色深了，各怀心事的人们彼此告别，回了房间。今夜将是一个不眠之夜，而唯一能ม得到เ安睡的，只有无知的婴儿和已经死去的男ç爵。
第三十四章