忽地咚一声响，板门被人撞开。张七的儿子阿牛风风火火撞了进来，一见江进喜便嚷道：“啊呀！你好造化，躲到เ这来逃过一劫！你们侯府的人，全被捉了，家也抄啦！”
江妈喷地笑了出来：“瞧这油嘴小子！实在说娘就是指望有这一天，才在这里苦撑苦磨啊。”
“莽莽神州，茫茫人海ร，君侯可有孟小姐现在何处的线索ิ么？”
少华道：“可怜门生从订亲之日起，已盼了四年，叠经风浪ฐ，好容易得到เ孟小姐尚在人间的消息，哪还等得及。只想明日便上殿辞朝，天涯寻妻去。”
阿曼吃了一惊，济格勉强笑道：“娘，你这两天肚子不好，先别吃它，把这几块饼留下来，你过两天再吃罢。”把盘中饼夹回盒里，盖上盒盖，把封条也仔仔细细照ั原样贴回。
济格不由一颤：“难道侯爷想杀我！”虽觉这想法太过黄，心里却还是泛上阵阵寒意，数数盘中饼，还剩下四块，五人中ณ只有娘还不曾进口。自己因让着客人，只吃了不到เ两块。暗道：“防人之心不可无，且先留一着的好。”见阿曼掰开饼正送到口边，忙跳起来伸掌一拍，把饼拍落桌上。
太后沉吟道：“立后是件大事，自该考虑周全，面面俱到。皇儿身为ฦ社稷之主ว，还应把国家朝廷利ำ益放在首位。这次东征将帅乃是一榜ึ同年，正值青春得用之时，若措置得宜，将是朝廷一支主力劲旅。但这一榜ึ收的汉人、南人特多，将来分往各地，和蒙古、色目官佐共事，难免没有龃龉纠葛发生。必须有一个威德皆能服众的头儿，才能ม镇抚得住，皇甫少华正是这班人的头儿。”
“咳，母后，你该想得到เ的。这姑娘是个汉女啊！咱们历代以来，可没有立汉女为皇后的先例。再说，她乃是军中勇将，武艺高强，打起仗来冲锋陷阵，斩将擒王，厉害非凡，是个敢在百万军中ณ单骑闯阵取上将首级的主儿！只怕她骄纵刁蛮，不遵闱法度，那ว时何人制ๆ她得住？比不得燕珠柔顺恭敬，在母后面前也能承欢尽孝。孩儿有了这些顾ุ虑，是以举棋不定，难作决定。”
明堂回到府中ณ已是掌灯时候。进了弄箫亭，向素华说了今天金殿封赏的事，把皇上赐婚，少华不肯奉诏，立誓守义三年，永不续弦等都告诉了她。素华听得眉开眼笑，把满肚子不平之ใ气消了个ฐ罄净，说道：“小姐，咱们原不曾看错他。他既不负前盟，你也该早ຉ寻脱身之计。总不能让人家孤帏苦守，你却只顾着当官哪。”
封赏已๐毕，成宗吩咐摆驾，率领文武和这批凯旋๙的东征将领齐到上林苑赴庆功宴。御筵早ຉ备，罗列ต珍馐，秋景宜人，芙蓉怒放，君臣当日尽欢而散。
明堂叹道：“他们男子原是可以三妻四妾的，还说什么เ‘有志男ç儿娶九妻’哩。只有女人才要讲‘从一而终’，女人若反对男子纳妾，便会被人斥为妒妇，违反了三从四德。若女人不满意丈夫胡作非为，离开他另寻配偶，便不容于社ุ会，被斥为j□j无耻。规定要嫁**随**，嫁狗随狗，就是死了丈夫另嫁，也会被人瞧不起。你娘不就是青年守寡，死活不肯再嫁么เ。”
素华啐道：“他，他算什么เ亲夫？”
梁鉴拈着颔下长须ี笑道：“武科之时，你力排众议，不惜开罪蒙古王侯；又和刘国丈争辩，力主招安，老夫心中ณ实在替你担忧，暗怪你少年气盛，不知利害。不想这一宝却被你押中了，得了付至尊宝，通吃全场！不过得意不可再往，以后遇事还是稳慎些好，冒风险总难免弄出祸ຖ事的。”
明堂立刻召来管家安排客房，设宴相待。饭罢，明堂道熊浩é一路辛苦，早ຉ早歇息，自己带着两分酒意到上房去请晚安。向梁鉴说了平定高丽，羽书捷报之事，又把王元帅上表陈情，因恐消息漏泄，留下熊浩在府中安歇也禀告了。末后笑道：“小婿这番好侥幸也！王华竟是皇甫少华。幸好他成了大功，否则小婿只为一念爱才，对他一力保荐，定会受到牵累็，因此获罪哩。”
满氏忙又谢了。双蛾叫杏花去把西厢闲房打扫出来，自寻了一套干净被褥，亲送满氏过去，安顿ู她住下。那满氏早ຉ早便起，帮着双蛾拾掇打点临产物事，做饭办菜，不让娘子动手，她一概做了。双蛾见她勤恳能干，把个家料é理得井井有条，十分欢喜，率把一应家务杂事都交她经管。
杨春和转念：“自己小门小户，无可图谋，且留下她，若有不妥，立即遣走便是。”因道：“若满妈妈不嫌简慢，就暂且留下，待打听到令亲去向，再定行止罢。”
这批将领无缘无故被林衍捉来囚了这许多时，哪一个ฐ不是一肚子怒气。如今乌帅已๐死，元军胜券่在握，眼看便是灭国之祸，心下无不惴惴危惧。不料é听王元帅口气，居然露出许和之意！都不禁踊跃，齐声道：“愿擒林衍，献于麾下，只求元帅弭战罢兵。”
王华问明情况，晓喻众人道：“这次高丽兵犯大元，罪魁祸首实是林衍。本帅体上天好生之德，不愿多事杀戮，但首恶必究。你们若能协助本帅捉住这个奸贼，便是替高丽国主铺下一条弭战罢兵之ใ路。你们意下如何？”
韦勇达见他一脸懊ิ悔，忙道：“大哥不用担忧。元帅是带了靖国将军同去的。他二人艺高胆大，又极，他不趁着敌人高挂免战牌的机会寻到药仙求助，如何能克敌取胜呢？”说话间小军点上灯烛，送来晚餐。两人饭罢，自分头去各寨巡视，小心防守不提。
物事叫螭，却不知有甚用处，元帅要特特借了它去。”
看神武真人默站一旁，向他冷冷笑道：“军师，本相就照顾ุ你的同袍之谊，你留在这里，替你的元帅收尸掩埋罢。”带着次子林弥和一大群亲卫往大寨去了。
“哼，什么同僚之谊，恻然之意，只怕是兔死狐悲，物伤其类更贴切些罢。他是元帅，你是军师，败军之责你也有份哪！不过……只要你知道好歹，听我吩咐，自然没人来追究你。否则……哼，你自己想想该得个ฐ什么เ结果！”吩咐林郁๗：“你亲自走一趟，集合各营将领帅帐议事，再着人把乌必凯首级号令全军。”
刘奎璧挣扎半天，终于镇定了些，缓缓说道：“我……我这病，只怕治不好了。听说我已๐经有了个ฐ儿子，我想把我这个随身的护身玉佛带给他，做个念心儿，再给家里爹娘写封问安信。不知元帅可能ม允准？”
王元帅心中不忍：“你要说什么เ，只管说罢。”
王华一声清啸，拔起身子足有丈许高下，脚๐尖在船桁上一点，双手挺戟，使出一招银龙闹海，把画戟向下一搅，运使巧劲借力打力。只听得铮铮连响，十块金砖先后拨落海ร中，只激得海浪飞溅。王华口中高叫：“还有多少，一并来罢！”纵落船头，一招飞龙在天，向乌必凯当挑去。乌ไ必凯无心恋战，大叫：“快撤！”一个ฐ铁ກ板桥仰身让过戟尖，身下快船已掉头就逃。忽然一团白影当头扑到，渔网般罩了下来，乌必凯大吼一声，使出全力把双鎚向王华脱手砸去。双臂一张，扑入大海。乾ດ坤网虽被他险险躲过，却被网上倒须钢刺๐连肩带臂剐去一大条皮，鲜血迸流，水中ณ漾起一条血线。
此时晏临战刚ธ好一槊打折李成烈脊ิ骨，望见乌必凯金砖出手，大叫：“元帅，小心暗器！”举ะ槊斜ฒ刺里向金砖拍去。船身摇晃不定，不曾拍着。那块金砖直向王华飞去。王华耳听金砖势挟劲风飞来，又听得晏临战大叫，他稳站船头，挺戟便拨。铮地一响，金砖落海ร。紧接着第二块、第三块连珠般飞来，分取王华上、中、下各路要害。乌必凯使出看家本领ๆ，把豹皮囊中ณ十一块金砖一股脑儿掷出，一片金光闪耀向王华罩来。
韦勇达慌忙双手扶住道：“咱们绿林弟兄，多是被豪强势要逼入草莽的，最看不得这班狐假虎威，仗势欺人的恶奴！既是大人说情……”回头吩咐：“不要伤他命。”阶下轰雷也似一声答应，立即有两人出厅传话去了。韦勇达再逊饶大人入席，众寨主也都坐下了。
只把个ฐ钦差ๆ大人饶应锡吓得体似筛糠，瑟瑟的抖个不住，下位来向韦勇达打拱作揖的求告：“将军息怒，将军息怒！这奴才原是混帐该死。只是他乃ี元城侯托下官带他来山的，回京时不好交待。恳求将军宽宏大量，看在下官薄面，饶他一命。”说着便屈膝下跪。
明堂道：“下官也曾有此意。但事不关己，没来由多管闲事。且查起来牵涉แ不小，不宜打草惊蛇。调派官吏权属吏部，我无法越权考核查他。你到เ了登州，先寻到赛宝儿询问详情，有甚蛛丝马迹，详文上来，我便可提他勘审。咱们既招安了皇甫姑娘，为这两个ฐ孝义英雄替皇甫元帅申ã雪冤枉，就权当是打个ฐ抱不平罢。何况牵涉แ重臣，说不定会揪出个大奸贼来哩！”
王华一拍椅靠：“这个济格，显是此案关键人物。他兵败逃回，身无尺寸之功，凭什么当官？如无功已可派官，又把他遣往前敌则甚？恩师何不立即将他调来查问查问。”
成宗大喜，立命召进。郦ດ明堂进殿参罢皇帝ຓ，成宗赐他坐下道：“寡人正在气闷为难，郦ດ卿来得凑巧，快替朕参详，出个主ว意。”把隆科回奏说与明堂道：“朕仔细想来，那莫古难道和王华有仇？何以出手暗算，立心取他命？本是命人提来此处审问，偏偏中毒身死。如今死无对证，真相难明，不知是否有人主使？”
次日早ຉ朝散后，成宗退至体仁殿。便有御前侍卫总管隆科来报：“戏弄喀力桑那两ä个孩子没查出下落。刺杀王元帅的刺๐客在天牢中毒身亡。只知此人名叫莫古，是元城侯府的卫士头目。”成宗略一琢磨：“此事明明是国丈疑心王华像是皇甫少华，唆使小阳王斗杀不成，又派卫士头目暗算。恐计谋，再毒死莫古灭口。他和皇甫家并无宿怨，何以对皇甫少华如此忌恨，连个疑似之ใ人也必欲置之ใ死地。当前将才难求，国丈居然不顾大局，公然在朕面前如此捣鬼，太也过分。纵是皇亲，朕也决不能容他这般跋扈横行！”心中烦恼不已๐，命人去把刘捷召来，要当面诘责。只是该如何处置他才好？正在犹疑ທ难决，人报：“郦司马求见。”
气昂昂，正是成宗爱弟，凤子龙孙，敕封小阳王的赛赛帖木儿！
鼓声中，王华整理衣袍，提戟上马，驻立场中等候。三通鼓罢，御林军旗门开处跃出一骑踢雪乌ไ骓，马上人头戴双龙斗宝束发紫金冠，斜ฒ着一簇墨羽，身着绣蟒黄绫软靠，手提一对八稜镔铁锤，浓眉环眼，赤面无须ี。看年纪不过二十出头，骑在马上威凛凛
次日熊浩接来岳父徐仰善、岳母胡氏，托两ä老照顾婉玉，管理田à庄，又进城把所有店铺中ณ管事和伙计都一一吩咐了，留吕忠在家帮理杂务。一切里外事务安排妥贴，第三日便办好路引，和少华起程上路。
婉玉满肚委屈，不由埋怨道：“吕春林又不真是你的表弟，你对他为什么这般尽心尽力，甚至连妻儿都不顾ุ了，这不太也过分了么？”熊浩é叹道：“咱们都是南人，处处低人一等。我侥幸中ณ个举ะ人，却不能再有发展。仗着祖宗留下产业，得以丰ถ衣足食，却是禁不起半点风浪，稍一不慎，就是倾家荡产，人头落地！我平日广交朋友，也为的消息灵通，知所趋避。只是知己้难求，可以共患难，托心腹的，少之ใ又少。吕春林却不同于一般人，是个有肝胆的真英雄，坦荡纯真言出必践。眼前虽然落魄，日后定能ม腾达，我将来的功名事业，都要仰仗他。这正是为ฦ妻儿作长远之ใ计哪。”徐婉玉呜咽着哭出声来：“我知你不愿屈于人下，总想干功立业，博一个名标青史。只可惜为妻体弱多病，只怕挨不到เ官人远行归来。将来你若果能出头，记着替我请一份五花官诰，使我泉下有些光彩，爹娘也托福荫。”熊浩慌忙掩住她口：“好端端地，说这些不吉利ำ话。吉人自有天相，将来我若能如愿，那ว一份五花封诰还要贤妻来消เ受哩。”“只怕为妻福薄，消受不起。”两个说了许多话，劝得婉玉破涕为笑，方才睡去。
少华心里一直挂牵娘和姐姐，不知家里现时怎么样了，缇骑会不会来搜山？因问道：“叔叔，这里好像是山顶ะ了吔，出了北邙山是什么地方，你可知道？”吕忠牙齿打战，抖着道：“我只知道这山上有两条道。一条是对直走，出了垭口就是通往襄阳的大道；若翻过山脊，往后山那条道出去，却是湖南界了。”“缇骑走的不就是通往襄阳那条大路么？”吕忠失惊道：“啊呀！那ว条路正是缇骑上京必经路线。若到襄阳，不论水路、旱ທ路，都容易撞上这些瘟神！”“那么襄阳这条路是不能去了。”少华沉吟道，“咱们索ิ去湖南兜个ฐ圈子，大宽转绕到表叔家去如何？”吕忠喜道：“这倒是个办法。咱们就在湖南寻个ฐ僻静所在，租间屋子住下来，躲过风头，再作商议。”
少华也选块平整点的石头坐下，把褥套塞在背后靠着，四肢舒展打了个欠伸，这才觉出两腿痠软，腰酸背疼。强自提口气，坐直了看看四周，这里自己从未到过，想必已๐走出狩猎区，到了更高的地方。见吕忠伸出舌头舔那石缝苔藓，自己้也喉头冒烟，拔起身边草嚼嚼，倒颇有凉湿之ใ意。坐了一会，乏็累稍解，却又冷起来。他两ä个都是一身汗湿，坐在冷石头上，阵阵寒风从那光秃秃的树干缝隙吹进来，冷入骨髓，忍不住寒索。
江妈在后院听得儿子挨了打，忙忙赶来，也不管一屋子人，抚着伤痕又哭又叫：“老天爷，怎叫我孩儿吃这毒杖！都是那天杀的火害人，烧出这场祸事！”刘奎璧听她骂得刺๐耳，慌忙拦住，安慰了两句，叫快快请医生调治，便带着众人走了。房中只剩ທ下母子两ä个时，江进喜才悄悄向娘说了今天的事。从贴身肚兜里出那两锭黄金和少华给的银子，一并递给母亲，说了少华公子要他转致郡ຉ主的话。江妈吐舌道：“天可怜见，咱们幸好没做亏心事，要不然当堂一顿板子就会追了命去。”把金银捧在手里看了又看道：“进喜儿的媳妇钱，我的棺材本儿都有了！”欢欢喜喜回晓云轩去，向燕玉细细说了，燕玉自是欢喜放心，日夜盼望皇甫家快来说亲。
刘奎璧疑云大起，走到床边，亲自揭开江进喜衣衫验看他伤势。入目血浸衣袴，果然皮开绽，打得着实不轻。这才相信他确是忠心，不曾走漏消เ息，倒止住了杀他灭口的念头。这二十板真个ฐ救了江进喜一命。