正说得热闹，猛不丁少华问道：“各位年兄，这些日子你们可曾见过郦老师？”
皇甫少华在十二日大摆饯行宴，遍邀同年、交好给熊、卫两家饯行。是日，内殿款待女客，外殿尽是男宾。皇甫敬为让年轻人无拘无束，痛快喝酒，便扯了卫焕、尹上卿等老一班儿到旁殿设席相叙，大殿上就成了年轻人奠下。一个个畅ม饮谈笑，毫无忌惮，酒酣耳热之际，更是天南地北，扯起闲篇。
少华抢步上前，双手搀住道：“岳母快坐进热被窝里暖和，和自己女婿客什么เ气呀。”将她扶回枕上，把被褥掖好。自己坐在床头靠椅上，仔细端详岳母脸色，惊问道：“才得几时不见，怎就这般消瘦憔悴了？这病势着实不轻哪！请的哪位太医，服些什么เ药呢？”
少华紧跟着走到เ门前，一掀帘ຈ跨了进去。只见韩夫人靠着一摞软枕，坐在床头，紧ู拥着绣衾，头上包一张紫绒巾，上身穿件天青皮袄，双手放在衾外，瘦崚崚的一脸病容憔悴。见少华进来，挣扎着要掀开被子下床。
一觉醒来，天光大亮，忙披衣下床，开了院门。洗漱罢叫锄云送一百两银子给江妈，自己径往舞彩来请早ຉ安。此时皇甫敬上朝未回，卫勇娥正在那ว里陪干娘说笑，老远便听见她的笑声。尹良贞一见少华，满面堆欢的道：“又不上朝，恁早ຉ起来则甚？媳妇呢，两口儿怎不一同过来？”
扫叶忙道：“有新泡的云雾茶。”把茶壶捧进卧室，温在炉边。铮儿、剑儿替他卸去冠袍，换了常服。门，把交椅移到龙亭之ใ前，掀开纱幔向真容深深一揖：“恩师，丽ษ君！芝田à告罪了！今日被逼无奈，娶ດ那刘ถ燕玉进门，我仍是坚守盟约，归来伴你独守空帏，你该原情见谅罢？”想起今日席上恩师虽有说有笑，自己却分明感觉到他疏远之意，再不似过去般融洽无间。还说什么เ师母怀孕，一改常态的调弄优伶，作出一副风流才子作派，这明明是在使绝户计，要断ษ我念头！只觉满腹酸苦，一腔委屈，恨不得寻事打架，大闹一场宣泄。挲把玩，猛地醒悟：“他在骂我呢！这不是‘但将冷眼观螃蟹，看你横行到几时’么？丽君啊，你聪明绝顶ะ，就看不出我对你痴情一片么เ？至少你也要容我有解释的机会罢，死刑犯临刑呼冤，也要许其申诉哪。你就这么不留半分剖白机会给我？太狠心了罢！”一时又自怨自艾，总是自家在小春亭做下的不是，怪得谁来。闷沉沉直坐到เ烛融光暗，才卷起画轴，满怀寂寞的抱着它睡了。
太妃开口便问：“江三嫂在哪里啊？”
一时拜罢，送入洞房，完了那ว些例行仪注，新郎退出。尹良贞和舅嫂颜夫人、尹兰台、卫勇娥等到เ新房来看新娘，后面跟了一大群女眷。江妈忙领着两个ฐ新买的丫头春桃、秋桂上来叩头迎接。
刘捷谢了攀凤，叫噶新、进喜跟棺，送往隆福寺停放，然后去旅店接燕玉主仆到เ卓府来。自己别了攀凤，径往卓府和卓老相见，卓老送他去西院住下。
刘捷好生欢喜，雇下两ä挂大车，叫沙茂先把顾仪仙等送去卓府，自己和噶新留下，等候崔相公和进喜。沙茂等去后，约过一盏茶时，崔攀凤、江进喜领ๆ人伕抬棺木出来了。攀凤向刘捷道：“表弟的棺木是不便抬往旅店的，我日前已๐和隆福寺长老说好，借他寺中空房停放几天，或化或葬，再作打算。”
太妃又谢了恩，这才归座，把孟夫人到京，少华见得孟小姐自绘小像，从题诗中勘破孟小姐未死之ใ谜，得明真相等事，细奏了一遍。“如今少华坚持丽君尚在，要先娶ດ正室，再娶偏房，至少也等三年守义แ期满才能ม纳妾。只为刘捷限期离京，刘燕玉孤身无托，我劝他从权娶回，今晨费了不少唇舌。那小奴才却坚持要先正了嫡庶名分，分了次序，不然他宁可当和尚，永世不娶亲。”把追认苏映雪为妻，分派三来求皇上和娘娘作主成全，赏份封诰，明定嫡庶，遂了那奴才心愿罢。”
成宗和长华大觉意外，成宗忙道：“太妃请起。无论有何罪过，朕一概不究便了。”
刘ถ捷看着燕玉，眼中闪着慈爱，口气分外柔和：“你三人一路辛苦，万里救难，实在难得。更难得皇甫亭山父子襟宽广，重于然诺，不计前仇。亏他们求情，得以缓刑é，令我好生惭愧，悔不当初ม。只今日今时我便答允这门亲事，不论日后圣命如何，我都送你完姻，决无反悔。这监狱之地，不是女孩儿家来得的。燕玉以后不用再来了，有什么เ事叫进喜走一趟就行了。你们这就回店中去罢。”
不想刘ถ捷默然半晌，长叹一声：“报应，报应！这都是我平素า做事歹毒，不留余地，今日竟栽在自家老婆和亲生儿子手里！燕玉为救亲，进喜母子为护主ว，都是有功之ใ人。只要这次我能ม脱大难，定要洗心革面，痛改前非，求一个寿终正寝。只不知可能有这造化。”居然引咎自责，归罪于己้。这可是从来没有的事。不但刘ถ奎璧愣住了，顾仪仙肚子里那一大堆对骂指责的恶话也一句出不了口，干憋住了。
乔二郎已๐娶了亲，一见江进喜来了，慌忙把他拉进里间，一面叫母亲和老婆出去照应买卖，自己进来陪客人说话。江进喜不及寒暄，开口便问抄家捉人之事。二郎道：“今天捉人的，是京里来的缇骑。听说你那ว主儿元城侯叛国通敌，陷害皇甫元帅——就是早先当咱们云南总督那位，害死水军五万人，逼死云南第一佳人孟小姐。如今皇甫公子改名换姓，中了恩科武状元，带兵平定了高丽ษ，上表辩冤，和元城侯算账讨公道。皇帝ຓ下旨ຈ捉人，这犯的可是满门抄斩ล的大罪！我正替你担心，天幸你没被打在网里！这真是吉人天相哩。”
待等一行人去得远了，江进喜解开绳绑，叫乔二郎回家去罢。乔二郎不肯走，怕连累็江进喜受责。进喜笑道：“你只管去，我认得你是西门豆腐店的乔二郎。我们爵主ว，公子哥儿脾ຆ，发作过了便罢，哪还记得催讨那点马价银子。就便问起，我自有言语支吾搪塞。论起来，今天这件事，原不是你的错。”二郎这才谢了进喜回去。两ä人从此成了朋友。进喜知他是个有肝胆的汉子，今番遇着这场意外大祸，便到豆腐店去向他打听。这条路原是刘府进城的必经之ใ路。
明堂笑道：“原来年兄早就有了线索么？说出来听听，我或可替你参谋参谋。”
“恩师说得是。从孟小姐留诗和书信看来，应该在青年官员中ณ访求才对。以他的才华机敏，只怕早ຉ已做出一番事业了，只是……”
阿曼这才发现他满脸通红，全身都瘫软了。不禁急得手足无措，摇着他道：“这是怎么说呀？”
济格惨然道：“我们都中毒啦！娘，你要替我们报仇！”
他三人都三呼谢恩，领了旨意。只有皇甫长华满脸愁容，跪在那里愣着不动。尹良贞拉她起来，她闷着头跟在娘身后进内去了。众人只说她害羞，谁也没有留แ意，皇甫敬父子只管忙着设筵摆酒，款待大媒。
汉人等级低下，蒙古历代帝王从无立过汉女为后，万不料é皇甫家获此殊荣！尹良贞心花怒放，原来我女儿是一朝国母，怪不得出生时月华献兆，在江陵玄女收徒！忍不住偷瞟女儿，只想笑出声来。少华却一眼看出这是抚慰受屈忠良，收揽汉、南将士人心，这一着大是高明，爹爹想解甲â归田，是无法提出了。皇帝ຓ算得明君，年纪也不老大，和姐姐倒也相配。
明堂点头，两ä个又说了些闲话，也就睡了。
“那他辞婚就是真心诚意为的守义了。”
素华把嘴一撇：“倒也是有鼻子有眼睛的。生来瘦筋筋好像从来没吃过一顿ู饱饭似的。娇倒是娇滴滴，美可没觉着。比我这个丑丫ฑ头倒是差ๆ不多，若要站到小姐面前么，连脚跟儿也比不上哩！我看那ว郡主ว娘娘也没什么เ了不起的。”
明堂道：“这些事他早迟都会知道的。挑明真相之ใ后，他除了悔疚终生，还有别的选择吗？啊，我还差点忘了，这位刘郡主不就是把你带到เ后楼，使你能顺ิ利投池那个人么เ？你是见过她的，模样如何，是个娇滴滴大美人儿不是？”
素华看他那副愁模样，不禁心中惴惴，抽出信来看时，却是说的平定高丽，陈情辩冤，求郦老师美言斡旋鼎力相助的话。登时心花怒放，想到这几年少华一家历尽艰辛，好容易夺魁挂帅，恶战破敌，成了大功，有了出头之日。小姐重兴皇甫的愿望即将实现，也不枉男装履险，万里奔波；自己投池殉义，死里逃生，到เ底也有了结果。忍不住流下泪来，推推明堂道：“天大的喜事啊，你还在发什么闷呢？”那ว嗓音止不住带些哽咽，。
素า华靠过去，摇着纨扇道：“这是怎么了？这般大喜事，也不肯快些回来告诉我，如今又做出这副模样，存心要人干着急么？”脱靴上床，靠着栏杆闭目不语。
如今败报迭来，乌帅已死，林衍亦亡。白翎岛一失，元军长驱直进，关津失守，败报雪片般飞来，急得王志六神无主ว。当即召集众大臣商讨对策，有人主ว战，有人主ว降，争议不休。忽人报神武真人求见。王志大喜，立即请进，自己降阶相迎。神武真人向来处于客卿地位，国主ว对他十分敬重，优礼有加。
日后发令攻城。纵；二是乌ไ必凯自恃勇力，妄想当个开疆拓土的功臣；三来也是众邻近小邦ะ不知天高地厚，听信林衍鼓吹，一哄出兵助战，弄得王志阻遏不住。前些时连连取胜，掳掠财物人口，颇得了些好处，越更欲罢不能。高丽王明知元军强悍，中原广阔，久战必要吃亏，也曾几次劝林衍罢战休兵，见好即收，各保自家疆土。林衍哪里肯听，反讥笑他胆小如鼠，难成大事。他强不过林衍，罢不了战；却也不肯任由á林衍杀了皇甫敬和卫焕，预ไ留余地，又有神武真人从中ณ力护，才保住两人命。将其囚于地牢之中ณ，已๐三年之久ื。
王华心中一动，脱口便问：“你知道柳步云么？”
那人道：“小人霍显，是高丽军师神武真人弟子，奉命出海公干，昨天才回营。被林衍一顿毒打，才知乌帅身亡，师父不知去向。有人说他通敌卖阵，逃来元营，今晨又把我绑上旗杆，幸蒙贵军救下。我求见元帅，一来是拜谢救命之恩，二来是求元帅告知我师父下落。”
王华大喜：“多谢小哥，便烦带路。”
“嗨，不就是百药仙么！你刚ธ刚还在叫哪。”
这晚他独坐帅帐，正铺开地图筹划ฐ破敌良策，巡哨官单洪、栾亦虎进帐来报：“适才黑暗中，从敌营扔来这件物事，请元帅过目。”
却说王华在白翎岛和乌必凯对峙展开较量，自从得知高丽上层将领柳步云是姐姐师兄，就时时留แ心，要把他招为己用。多次向降卒和俘虏打听，但不论兵将谁都不知柳步云。王华疑ທ惑难解。
皇甫长华从舱外进来，满脸汗珠未干。见了三人忙要行礼招呼，王华道：“别ี客套了。快说昨晚情况，刺๐客抓住了么？”
一路急行，到了陆营和熊浩会合。镇守粮台的赫英南参见了元帅，报说此处并无异状。那刺客和长华就像突兀消เ失了一般。看着暗黑夜空，三人无可奈何。只好回到帅舰，坐以待旦ຆ，且等天明再作区处。王华十分焦灼不安，好容易熬到เ五轨明，人报：“靖国将军回船求见。”三人喜从天降，王元帅连声叫：“请！”
饶应锡忙道：“下官自有分寸，决不多言。”叫伴当在行囊中捡出那ว两封信送请将军查验。韦勇达把两封信封面看了看，留แ下尹御史那封道：“这封我替你转交罢。”把另一封递还饶应锡，道：“方昆，你送饶大人去走一趟罢。”
韦勇达见他吓得叫起大王来，不由á哈哈一笑：“就让你见见他又有何妨。只不过别多言多语的，咱手下兄弟都是儿，冒渎休怪。”
命力保招安，这事又被刘捷老贼搅黄了！”熊浩也替他庆幸不已๐。当晚王华写了家信，特别ี叮嘱对刘奎璧务要明松暗紧ู，千万不能被他逃走。次晨打发丁宣赶回去报讯。
王华唯唯领命，抬起头来，要请恩师留步。却好明堂正对他凝睇注目，一双俊眼中ณ竟是柔情万种，孕满深沉无垠的。王华目光和他迎个正着，心头如触电一般不由得脸红续，全身都热了起来。明堂忙把目光避开，不敢看他。铮儿牵过五云驹，王华拜别老师，退至街心，方才扳鞍上马。明堂直望着他转过街口。
再来细告诉你们罢。”
也不知过了多少时候，少华觉到เ有一阵凉沁沁的水珠洒在脸上，流进口边。猛一激灵，睁开眼来，耳边听得有人豪笑道：“哈哈，好两个不要命的小子！都醒来了么เ？”少华略一侧头，见熊浩就躺在自己้身边，口目微动，也待醒来。举ะ目上望，天空一片湛蓝，红日当顶，已๐是午刻时分。两手一撑要坐起来，却是双臂酸麻僵直，前剧痛，哎哟一声，又倒了下去。模模糊糊记起大蟒喷毒，身悬岩畔ึ，暗忖：“莫非我被它咬伤了，是谁救了我们呢？”刚ธ才那声音又在耳边响起：“傻小子，别ี忙着动弹，再歇歇罢。你的同伴也才刚刚ธ醒来呢。”少华循声看去，只见一个人也正在低头看他。这人浓眉大眼，豪威猛，四十来岁年纪，穿着一身蓝布裤褂，一副庄户人打扮，手里捏着一块湿手巾，想必是用这手巾浸饱了水来洒在自己脸上的。忙道：“多谢大叔救了我兄弟二人命。这里是什么地方哪？”那汉子笑道：“别忙着问，先歇歇，待我把那ว毒物收拾了
店小二托着食盘进来，点亮油灯，擦擦桌子，摆上四盘菜蔬ຒ，一碗汤，一壶酒，又是一大盆热腾腾的米饭。放好碗筷酒杯，请客官用饭。
净，四壁刷็得雪白。信步出了房门，站在台阶上看雪。院子里静悄悄的，不闻人声。想是除了自己้主仆，再无其他客人。年近岁逼，人人都在家团聚过年，谁肯冒着严寒风雪奔波！猛地触起自家心事：只为柳联姻，得罪元城侯父子，横祸飞灾接踵而至，直害得我家破人离！如今父亲生死未卜，娘和姐姐这一押解上京，哪还能ม逃得命！自己亡命天涯，连个落足之地也没有。不知将来会是什么结局？心下凄惶，随口吟出一绝：“桃符除旧新年近，每逢佳节倍思乡。乌ไ衣故宅何人扫，雪到เ春回可得消เ？”一面欲寻纸笔录出。猛省孤身客旅，天涯漂泊，这诗录给谁看？又何必录。叹口气，踱回房中，取下头上风帽、氈笠，解开外氅，闷闷歪倒在外间床上。
且说刘ถ奎璧心怀鬼胎，终日闷在家中胡思乱想，如今两家已是破了脸，一时再无计较奈何得皇甫少华。过了两天，顾ุ仪仙回来，见一座华美堂皇的小春亭被烧成白地，江进喜也打坏了，不由得心头火起，埋怨儿子道：“都怪你这无用的奴才，这般无能。被人家抢了亲事，拒绝求婚，扫尽脸面，反倒上赶着去巴结交好。这下可好了，烧了自家房子，还担个谋杀名儿，弄得灰头土脸的。你怎不和他理论，替自己洗刷干净？还要他家赔还亭子才是。就这么不声不响，干罢不成？”刘奎璧叫起屈来：“虽说明明是那ว小子喝醉酒失火烧了咱们亭子，但他爹爹现是本省总督，带着兵卒气势汹汹赶来讨人，我敢和他争么เ？你就只会怪我，你自己敢么？”顾ุ仪仙大怒：“他爹爹是总督，你爹爹还是侯爷哩！难道便怕了他？那ว谋杀名儿好听么？”刘ถ奎璧垂头丧气的道：“那老儿说，火是故意放的，要害他儿子，把江进喜锁去拷问，打成这个模样。他儿子自个儿回了家，才放江进喜回来。他有权有势，咱们能奈何得了他么？只有忍气吞声罢了。”
：“倒是亏那ว小子放这把邪火，花轿得以提前上门。你还该重重酬谢那个ฐ使坏的催花使才是哩！”丽ษ君一回身伸手拧嘴，映雪早ຉ咯咯笑着逃开了。
章飞凤想了想道：“娘，你只管放心。妹妹一定会认你。他今天对着你偷偷掉眼泪。我正心里纳闷，这人怎地平白无故哭呀？看来他是为娘病重伤心呢。”
嘉龄一拍床沿：“娘，你放心。我有个法儿逼他非认了亲人不可。”
韩夫人忙道：“快说，是什么好法儿？”
嘉龄道：“他今天临行时说过，若服药见效，初三去接他复诊。待他来时，娘先打叠起神，趁他把脉时，反手一把抓牢他手腕，就叫女儿！他若抵赖不认，你装作气得晕了过去，他还敢赖皮不来乖๔乖认娘么เ。”
飞凤喜得笑道：“好计！任他铁ກ石心肠，眼见亲娘急晕过去，也要软下来的。”
韩夫人犹疑道：“这法儿灵么？那ว丫头鬼得很呢，等闲骗不了他哪。”
孟士元道：“以我看来，此计可行。只是务要装得像些，不露丝毫破绽，才唬得住他。夫人谨记，他不过去认你，你千万别苏醒。吓轻了，他不会投降的。”
韩夫人含泪点头，当晚又服了一次药，居然一夜安静熟睡，次晨醒来也知道饿了。一家人这才心定神安，一个个静候初三到来，好依计行事，逼郦相认亲。
却不知郦明堂仓惶逃离孟府，坐进大轿，一颗心犹自噗咚咚跳个不住，暗叫好险！这认与不认两种心思激烈交战，委实难以决定，思来想去，难有两全之ใ策。
闷沉沉回到เ弄箫亭，梁素华乍见他愁容满面，吓了一跳。忙服侍他更衣，一面问道：“相爷是从孟府回来的罢？莫非孟太夫人病体沉重，有什么不测？”
明堂摇头不答，独自坐
在外间纳闷。素华不敢再问。一直候到เ夜深人静，两ä人睡下后，明堂才把今日之事说与她，一面唉声叹气：“都怪荣发那ว小奴才，撞见少老爷惊慌失措，露出破绽。如今爹爹和哥哥都已๐识破乔装ณ，不住旁้敲侧击，逼我认亲。哥哥更逼得紧ู。眼见娘病重垂危，此病又是因我而起，实在叫人把不住心慌意乱ກ，险险便要泄露机关！幸得舅母来探病，我才得以趁机溜回来。现在想起当时局面还在后怕呢。”
素า华吐舌道：“天！亏你撑得住。若换了是我，只怕一进那屋子就会忍不住哭了出来！如今怎么好？你还要倔拗不肯认亲，太太的病万难痊愈。若就此一瞑不视，你难辞其咎啊。那ว不孝名儿会背上一世哪！你该快快想出一条两ä全其美的妙计，才得开交呐。”
明堂长眉紧锁，愁容可掬，在被中一摊手道：“妙计是那么เ容易想的？这半天我绞尽脑汁，还是一筹莫展如今只盼这两ä剂药下去，能ม有转机，那便大体无妨了。他们可以另请医官，开些宁心解郁，安神固本的药慢慢调治，可望挽回。我实在也无计可施了。”
素华担忧道：“你明知太太是为忠孝王娶亲气出来的心病，你一天不认她，她一天难解心结，总是疑你遭了不幸，这病还如何能好？”
明堂长叹道：“要依我心意，娘一到เ京城，就回去认亲，娘儿们好好团聚，谁还愿意留恋这终日提心吊胆的假男子生涯不成。可惜事不由á人，汉人和蒙古人毕竟差了两级啊！你想，刘ถ捷叛国通敌，一手造成东征之败，弄至全军覆灭！这是何等令人发指迪天大罪。经三部会审，按律量刑定下的处分，都会翻过来，那法律不摆明只是用来整治汉人、南人的。我敢冒冒失失认亲，送上门去叫人杀头么？何况芝田负心背盟，我再没有道义แ约束，就算不和他比高低，也犯不着为他送命呀。”