项南金暗忖：“他是在帮我？是说这人不是孟大人么？”滴溜溜眼珠连转：“咳，我好糊涂。侯五嫂不是说孟大人的样子和他儿子有些厮像么。我只看汉官里有那一老一小模样相像的不就是了。”站住足，照明堂示意的方向找去，这才看见了孟士元和站在他身后的孟嘉龄。暗忖：“这两ä个只怕是了。”抬眼望向明堂，见他微微颔首。犹恐出错，再遍数文官，再无一老一少面貌相似的，这下才拿稳了。走到孟士元面前，拉着他叫声爹爹，再走到孟嘉ล龄面前拉着叫声哥哥。
项南金这番学得乖了，撇开那些蒙古、色目大官，只在汉官里找。一眼看到梁鉴，正是白面长须ี，移步上前便要叫出阿爹。忽听一声轻轻咳嗽，忙侧头看时，正是那绝俊大官正向她轻轻摇头，目光向白面长须ี人身后示意。
顾ุ、崔两家都念江进喜往来不易，赏了他一些银子，又派人相助，办妥安葬大事。江进喜这才揣了三十两银子，去乔๒二郎家还债，道谢。
顾宏业道：“姐姐、姐夫一生争强赌胜，谁知临到老来失足，倒亏这庶出弱女，保全了一家命！”兄妹二人叹息不已๐。梅雪贞母女也叹“天道循环，报应不爽”，刘奎璧不该起意害人，反害了自家！
内侍笼住马匹，君臣下马进馆，拾级登楼。把四面雕窗尽开，随意倚栏观赏。明堂有意离得成宗远些，拣了个窗口独自临眺。牡丹是有名的富贵花，以富丽ษ秾艳美冠群芳。明堂常以此花太过奔放，缺乏็雅韵为憾ย。此时看这月下牡丹，较之ใ白昼倒多了三分宁静淡定，两分梦幻朦胧，恰正补偿了白昼观花的不足，别有一番๘韵味。明堂不由看得痴了。
成宗笑道：“马上观花，难以及远。咱们且登楼一眺如何？”
刘燕玉歇了半天，缓过气来。见素า华已๐调派停当，便道：“请师母派个姐姐带我到เ上房去向梁太师母，康太师母请安。”
江妈站在郡主ว身后，也在懊ิ恼。她低头垂手站了半天，除了一双靴子脚，什么เ也没看见，肚里只叫得晦气。又忖道：“皇天菩萨，他若果是孟小姐，那ว还了得！怪不得小王爷怕他。”
三百名新进士春风得意，琼林宴后，一个ฐ个到เ梁府参谒主考，叩谢师尊。郦明堂着实忙了几天。那些求明堂看过文章的士子，虽大多高中ณ，却也有部分落榜。明堂特特把他们请来，慰勉一番，要他们不可灰心，养蓄锐，静候下科得意。家境贫寒的厚赠盘川ษ，资助回乡。这些人感激叩拜而去。忠孝王皇甫少华连日去相府请参，都被门官挡驾，说道：“相爷公务繁忙，无暇接见。”
次日正是殿试之ใ期，成宗看了前十名考卷，十分中意。当下钦๔点于璞状元及第，其余名次统依主考所拟，不再变动。
保和学士郦君玉跟着岳父回转梁府，先到เ上房见了景夫人，便有裘惠林过来作揖，谢妹夫提拔之ใ德。明堂慌忙扶住他，勉强客气了两句。景夫人看看丈夫和明堂面色，问道：“相爷今日归来，为何面带怒容；二贤婿也神色郁๗郁，不似往常，敢莫朝中有甚不如意事，触恼了你翁婿两个？”
说得众人大笑，闹闹嚷嚷各自分头散去，自去消遣寻乐。
皇甫敬父子和孟士元父子都放下心来，欢喜谢恩。
成宗激动之下，一时忘情，大声道：“好一个志节高尚，才貌双绝的奇女子！此乃圣朝佳话，朕焉会降罪于他，待他……”刚ธ说到这里，忽觉一缕犀利怨毒的目光直向自己้冷目光相遇。阿难塔慌忙低头，避开成宗目光。成宗迅速转了话头：“待等他出闱之后，朕当认真查询，秉公处理。在事情真相未明之前，休得宣扬传播，以免贻笑于人。”亲把画ฑ轴取下卷好，还了少华。
少华脑中浮起那ว个ฐ赏了玉班指的少年侍从来，记得御试夺元前夕，也是他到旅店来给自己通消息。这人弯眉小口，脸媚颊鲜，分明带着几分女相。暗暗点头。耳听苏娘子已说到第一次孟府视疾，孟相探他口风，他说道：“令千金必有极大为难之处，一时不能给家里通消息。”适有客至，他便忙忙告辞走了，约定初三复诊。
苏娘子清清嗓子，接下去说孟嘉ล龄如何去求郦ດ相替母诊治，巧ู遇荣兰。“这丫ฑ头如今改名荣发，是郦ດ丞相得意爹身跟班了。”
缃梅等吃了一惊，都顿住口，屋子里立刻静了下来。瑞柳看看这个ฐ，望望那个，噘起嘴道：“你们怎么都哑巴啦？刚才才在月光菩萨面前赌过咒的，如今就有事隐瞒住不肯说与我听，到底把我当外人。什么好姐妹，尽是哄人的！”
瑞柳一面吃喝，一面和众人说笑。趁大家兴高采烈之时，乘机问道：“今天上午孟太太说小姐都认了亲啦！这可是大喜事。姐妹们能细告诉我，让我也欢喜欢喜么？”
庞福笑着悄声儿把皇榜访寻忠孝王妃的事给她说了，又讲了自己้的如意算盘，要飘云顶了孟小姐名儿上京去当王妃。路飘云毕竟心思细密，知道利害，怯怯的道：“表兄，只怕不成哩假冒别人名儿去应召，万一真小姐来了，丢人现眼不说，恐怕还会受罚的。何况我对这两家的事儿一毫不知，一人不识，问起如何答话哪？这等若悬空吊线没着没落的，如何充得过去哪？”
说些什么เ呀？我不明白。”
明堂猝然一惊，伸手逼住烛光看时，却是皇上笑吟吟站在那ว里，慌忙俯伏请罪。成宗忙叫平身道：“朕偶坐无聊，特来寻访先生，手谈一局解闷。是朕不让通报，反而惊了先生，还望鉴谅。”
成宗闪身走了进去，轻步移到案前，低声徐徐道：“先生辛苦！”
推着他往外走，“快去罢，别怠慢了人呀。”
素า华白他一眼道：“是客么？人家有事求着你哪！”双手
急得韩夫人直嚷：“这个疯丫头！我连鞋都没穿哪，这成什么样子！”烛也似拜了四拜。飞凤上前扶起她，向韩夫人亲亲热热叫了声干娘！
刘燕玉进门就叫江妈铺下红毡，请干娘居中ณ受礼ึ。不容韩素音开口，卫勇娥双手一抄，把她连被托起，问道：“在哪里受礼呀？好，就在这太师椅上罢。”把韩夫人放在椅上，一拉燕玉：“快磕头！”
看长华。见她唇红齿白，颊似桃花，柳眉斜ฒ飞上挑，星眼含威แ带煞，于华贵端庄中透出一派叱咤风云的将军气度。眉目脸型和少华十分相像，少华比她多了几分英武轩昂，她却比少华另具一份女子独有的绰约斌媚。心中暗羡：“又是一个美人儿！和卫勇娥不相上下。比画像却还不及，比我姐姐就俊多哩。”暗笑嫡母把姐姐说成绝美，不知是见闻不广，还是偏爱自己亲生？
尹良贞听她调侃上次少华金殿辞婚，自己弄他来跪着打竹板的事，也忍不住笑起来。不上口，只默默偷
少华摇头苦笑：“你们是狱卒、解差ๆ在押送犯人呐？”
众丫头在阶前默默侍立，不肯离去。
话题顿ู时转到เ忠孝王该不该娶刘ถ燕玉上。众人更是议论纷纷，把忠孝王也捎带怪上了，说他是好了疮疤忘了痛，什么人不好娶，偏要娶姓刘的。正说得热闹，缃梅走来指着众人道：“你们好大胆，都在这里闲磕牙。太太叫人不见，正生气哩，小心些进去回话罢。”
一个仆妇叹口气道：“别胡诌乱讲那ว些闲话了。我只替咱们小姐和苏姑娘叫屈！苏姑娘白赔一条命，咱们小姐还不知在哪里受苦，倒让仇人女子来享福，还到咱们家门口来大锣大鼓摆阔哩！”
刘捷换了青衣小帽，带着噶新到เ武宪王府叩谢饶命之恩。皇甫敬听得通报，亲自降阶迎接，请到殿上叙座奉茶。叫人请小王爷出来拜岳父。刘ถ捷满面羞惭，告罪道：“犯官受逆子蒙蔽，和贤乔梓为ฦ敌，犯下弥天大罪。幸贤王宽宏海量，不咎既往，反承保救，犯官感愧不尽。今日踵府谢罪，拜谢再造之德。”拜了下去。
刘捷取二十两银子，谢了隆福寺长老，请他们念七天超生经卷，超度亡魂。此时江进喜已带了雇好的大车人伕在傍伺候，见诸事已๐了，便抬棺上车。江进喜跨坐车前，赶车人一声吆喝，鞭梢扬处，大车便向西南大道上驰去。一家人凄凄凉凉含悲忍泪回转卓府。
这君臣两个，一个ฐ是体恤功臣，一个ฐ是为儿子掩饰，都是言出无心，却不知这番问答却触恼了听者有意的保和学士。
皇甫敬又忙替儿子谢恩。
苏娘子见远隔万里的刘ถ郡主，也赶来投靠，想起自己女儿，暗暗伤心，哪有心思去看人家美丑。见太妃一团高兴，不好违拗，只得应了。当下带了四个ฐ婆子，捧着衣服吃食，自己扶着瑞柳，备一挂车，到那ว客店去。
却说尹良贞自皇甫敬父子上朝，她就悬悬盼望，等到เ老王爷归来，知道下了缓刑诏，大有转机，这才放了心。想到เ刘燕玉只怕也是衣衫破旧单薄，又急欲知她模样到底如何，便去开箱翻寻出长华旧ງ日衣衫，捡了两件，叫人请苏来，要她去看看刘ถ郡主，送些衣衫食物。又悄悄道：“你要紧ู替我看看她那模样儿，到底生得如何？”叫给江妈也带件棉衣去。
刘ถ捷深叹世态炎凉，人情淡薄，幸得崔攀凤进京赴春闱，他却是个ฐ厚道人，以姨侄、女婿双重亲谊，常去天牢看望，送些衣食银两ä接济。顾ุ仪仙押到เ天牢，老夫妻才一见面，刘捷劈头就是一顿埋怨：“老夫好好在京做官，都是你这老不贤写信来挑拨是非，非要我替你出气，弄到เ如今灭族！偏又逼死了孟小姐，这冤仇成了解拆不开的死结。都怪你这老贱人坏事，败家倒灶，连累了全家！”