苗瑞英想了想道：“还好，温娘娘是个好人，极疼顾我们的。咱们且守在窗口里，见到她就求她救命，至不济也求她替咱们娘娘送个信儿。”
都美儿道：“还没撞上御辇就被拦住了，鞋儿也被夺走了。皇上又不许我说话，只叫押到兴庆关起来。却不知把你也抓来了！”
长华笑道：“恰好相反，母后和我都愈加认定保和学士正是个姑娘呢。男子哪有那么灵秀的。这次皇上的赌注可是输定了，我净等着收银子哩。”
成宗赔笑道：“母后，这一下皇后见了他威仪庄肃模样，该信他是烈烈丈夫，不会再猜疑他是什么女扮男装了罢。”
众太监连忙凑趣应道：“奴才们愿保皇上。”女齐声应道：“奴婢们愿保娘娘。”
成宗连连摇头：“御妻，刚愎自信是要吃大亏的！朕和保和几年的君臣，天天相见，熟稔之极，哪有认错了的。你既ຂ然一意要赌，不肯回头，也自由á你。咱们先把丑话说在前头，输了的要立刻划出银子，可不许放赖不给呀。”胜算，自己也的确是是仅凭母亲口头诉说，从娘的口气听来，她也不是那ว么笃定无疑。权昌几个ฐ的口供也并无半分说到เ郦相是女子的话，不由á略一迟疑ທ。脑中立时闪现出辗转床榻，病容憔悴的芝田à胞弟，他正在那里悬悬盼望消息，这事实是关系到เ他的生死！咳，只要能ม救得胞弟命，就输些银子，伤些面子，也是值得的。当下答道：“皇上放心，臣妾从来赌品极好。若真个输了，决不赖账的。皇上也别ี放赖才好。咱们不妨击掌为誓，愿赌服输如何？”伸出手来要和成宗击掌。，被长华用言语套住了，当着太后之面，哪肯服输认怯，硬着头皮答应了由她们试验郦相。情知一试必糟，离开万寿心里便后悔了，筹思无计能ม阻拦此事。今晚到昭阳院来，其实是想虚虚实实打个咋冒，唬住皇后，不敢打赌。只要她一软，太后那ว边就会依了自己主ว意，取消เ这次计划ฐ，明堂方แ可逃过一劫，安安稳稳当他的保和丞相。谁知皇后情关胞弟，不怕输银子，失面子，反要和他击掌为誓。这一下作法自毙，无可推搪，只得伸出手来和长华对击三下，算是再无反悔。他终是心有不甘，想了想叫声啊呀：“娘娘且慢欢喜，掌是击了，中证也早已๐有了。只是无保不成交，还缺了保人哪。”女道：“你们谁愿保皇上？”
不到一盏茶时，江妈喘吁吁跑了回来，高叫道：“恭喜太娘娘，皇上下旨ຈ宽限成亲啦！”众人着的心，一下子松了下来，忍不住都长长舒了口气。
刘燕玉吓得发抖，紧紧ู拉住江妈，心里好生后悔不该出这个ฐ馊主意。倒是苏娘子在旁说道：“太娘娘先别ี着急，快叫人出去探听消息要紧。”一句话提醒了太妃，忙要叫人去，江妈已๐抢着道：“我去罢。”一溜烟往外就跑，侍立的婆子也跟了两个去。
解释为你认定他是男子，敬重辅臣，如此处置倒也不错。为ฦ什么เ制住了群臣，你自己却起下窃玉偷香不轨之心？撒谎骗人家陪你游上林苑，调笑戏弄他，在他面前卖功买好，强留แ同榻共宿。幸亏郦ດ相刚ธ正不阿，不肯屈从，若不幸遇上个柔懦可欺的，畏ั惧君威แ，顺从了你，岂不闹出君占臣妻的丑事来了！殷纣王逼反黄飞虎断ษ送江山这出戏，你没看过么เ？这般黄胡闹，还有人君体统吗？对得起皇祖托付，对得起忠心耿耿扶保你的臣下？好在没有铸成大错，还算可恕。为ฦ什么เ又把那ว个云南献来的冒名女子，不由á分说强赐与忠孝王成亲，限时限刻的逼人家在一月之内迎娶，这又是何道理？那忠孝王原是至情至之ใ人，他情钟故剑，矢志不移，又守着个忠字不敢抗旨，只急得一病不起，无念求生！你要害得皇甫家断ษ了香烟后代不成？想想辅佐皇祖的皇甫老先生，为国捐躯的皇甫毅将军，你对得起谁？”
太后摆手道：“官家，你且慢叫屈，听我问你。那郦保和容貌既ຂ和孟小姐真容一样，又且年纪一般，笔迹相同，自家又认了爹娘的，分明就是孟小姐了。想她原是国舅原配王妃，早已๐受了封诰的，眼下咱们正出皇榜天下访寻，谁知他女扮男装，做了丞相，就在眼前。国舅既ຂ知道了，上表陈情认妻，这原是理该如此，你不唯不替他作主，反暗示郦ດ保和，要他不可自认女子。君臣两个串通一气，把认亲之事赖了个干净不说，你还下严谕压制ๆ臣下，不许人擅议重臣，堵绝了忠孝王陈情认妻的后路。这还可
郦ດ明堂满腹心事，哪有半分睡意。一时担忧母亲，一时又牵挂少华，心里有如塞满了一团团乱丝，剪又剪不断，理也理不清。左思右想，实在筹不出一条周全妥帖ຆ的妙计，翻来覆去，彻夜无眠。只闭着眼装睡，免教影响素า华。其实素华惦记着他，早ຉ就察觉他在装睡，也是不敢安稳睡去。
素华忙道：“我明白的，你先别着急呀，若急出个好好歹歹，更加了不得啦！”一面叫丫头们传膳，哄着他吃了晚饭，沐浴更衣，服侍他进卧室睡下。
却说皇甫长华怀孕已๐上九个月，身子十分沉重。太后免了她早ຉ、晚问安，成宗也免了她参君大礼，又不许她随意出走动，免教动了胎气。长天白日只圈在昭阳院里珍摄静养，才得个把月，已把这活泼好武的女将军憋得火星直爆。偏是一动便有太监、女跪地阻驾，只求娘娘怜悯。莫奈何只得依了他们。门候宣。”
太妃道：“我猜也是这样。老头子从高丽回来后，遇事总格外胆小，蝎蝎螫螫的。”。
明堂原是情不自禁，冲口而出，流露了两ä分真情。见他这副急切模样，慌忙掩饰道：“她不是万里迢迢从云南赶来认亲么？你却还在疑她冒名，自己作践自己，何苦来呢！”见少华一脸失望惶惑，心里也有些惊慌，忙拉开话题：“本来我是发誓不当医生了。见你成了这般模样，我也只好破誓。来罢，伸出手让我查查脉象。”坐到椅中去，和少华隔几相对。
少华双眼陡地一亮：“他，他不怪我了么？他既关心我，怎不出头认亲呢？”
少华道：“爹爹说得好轻易。只吃闲饭，倒也无妨。那贱人却是假冒孟小姐名头，要霸了灵凤，占去王妃封诰哪！若听之任之ใ，把真小姐置于何地？”固执，就不能通权达变一点？双亲面前只你一个ฐ，金雀夫人年少青春，你都舍得抛撇，不管不顾？”
皇甫敬见儿子瘦骨伶仃，声弱气短，好生惊骇，问起病症，乃ี是朝寒暮热，不思饮食，夜不能寐，一副消沉颓唐模样。不禁叹道：“你年纪轻轻，怎地这般看不开！那女子既是皇上赐婚，不娶不行。管她是真是假，胡乱娶来便完事。咱们家就再多几个吃闲饭的，也不愁养不起。何苦赌气认真，糟蹋自己身子。”
成宗趁此转圜：“既是国丈求情，姑念孟士元平日办事勤谨，尚无大过，着罚俸半年，以示ิ儆戒。若敢再犯前愆，纵容韩氏，还当重办。”
皇甫敬慌忙出班求情：“念韩氏日在闺阁，见识短浅，且久病糊涂ิ，出言无状，求皇上怜悯，从宽免究罢。”
朱三搔搔那颗乱ກ发蓬松的大脑袋，哈哈笑道：“我原有些遗憾ย不曾见到云南第一佳人的容貌，枉自和她同乡。如今皇榜ึ访寻，真小姐定会访出。你若能答允让我看一眼孟小姐，我就随你去。”
二郎笑道：“就算瞧在大哥我的面上，你就陪我这兄弟走走。他们识破骗局最好，若不幸上当，也有你这一着奇兵杀出救驾。你一向钦服皇甫公子，能眼看着有人害他，不出手帮忙么？”
“话虽如此，做起来怕没那ว么เ容易。他要是再来召你呢，你能ม拒不奉诏？”
明堂道：“他当皇帝的都不怕，你替他发什么เ愁。昨晚我一夜无眠，也想通了。目前改装的路已๐是堵死了，辞官回乡，皇帝必不肯放，只剩下这条继续当官的路给我走。我就再当几年官也无妨。他是君，我是臣，他赏识我才干，委之以重任，我凭自身能耐替他办理国家大事，位置摆得正正的，怕他何来。威武岂能屈我！”
众太监也纷纷上马，随后簇拥往上林苑驰去。
明堂也上了白马，他紧勒缰绳，待枣骝马走出近丈，才放辔缓缓跟去。
不多时，小鸾进来回话：“老爷说，问节孝夫人好，他手边事忙，实是不得闲暇，没空进来相见。若节孝夫人有什么เ事情商酌，就说与师母，也是一样的。”
见刘ถ燕玉满眼蓄泪，尽是哀恳之ใ色，又待下跪，慌忙拉住她，让她挨着自己坐下道：“既是刘夫人特意到此，又赏脸求我帮忙，说不得咱们且试一试看。”把小鸾叫来吩咐道：“你去请老爷进来，说忠孝亲王府的节孝夫人专诚来求面叩老师。”小鸾应声去了。燕玉又谢了师母，两人说些闲话儿等候。
少华虽在急怒之中ณ，也唯恐伤人，抓紧缰绳猛力一勒。那马声怒嘶，人立起来，
再说忠孝王皇甫少华经过这一场对质，受尽委屈，一时羞愤难当。脑中乱纷纷理不出个头绪来。皇甫敬也是默默无言。少华闷着头抢步出朝，随手拉过卫士挽住的缰绳，翻身上马。还不曾坐稳，就扬手一鞭。那马惊蹦起来，往前一蹿，放蹄狂奔。少华仄歪着身子，只踏住半边马镫，使不出力，哪里勒它得住。吓得街上行人纷纷闪避，惊叫：“疯马来啦！”一时人声鼎沸，大乱起来。
明堂堆起苦笑：“那画像臣也见过的，倒真有几分像我。孟太君病重昏瞀错认，原也难怪。久病之人禁不起暴喜暴悲打击，为ฦ了救人救彻，臣只有硬着头皮，不作辩解，假戏真做，由他们亲热。论年纪，孟太君原也做得我母亲的。谁知说来说去竟劝我改装ณ出嫁！为ฦ救病人，当当假闺女倒是无伤大雅，若闹到เ出起嫁来，那岂非天大笑话，荒谬绝伦！莫奈何只得胡诌乱讲了许多难处，申明不能ม改装，也不能明认，只可暗中来往，以慰思女之情。心想如此敷衍过去，待太君大安之ใ后，自能ม明白错认了女儿，再当面解说明白，也就罢了。那ว日他们倒也依了，我才得脱身归家。这便是当日实情。孟先生在此，咱们不妨当面对质。”一双眼逼视父亲。
：“不想内阁事多，微臣必须宿阁办理，初三就不曾去得。初五归家，才到เ府门便有孟府家人拦轿接请，说是太夫人服药后，病体转轻。臣十分高兴，匆匆赶去。不料才坐下把脉，孟太君便反手一把拉住我手腕，叫起女儿来！臣当时又是吃惊，又觉好笑。这才是好人难当，当医生当成人家女儿去了。挣脱拉扯，退到窗边，谁知孟太君竟往后便倒，晕了过去。孟先生等一家惊惶，哭救不醒。我原知老夫人乃是心病，为ฦ思念女儿所致。她既错认，我何不将错就错，叫她一声母亲试试，能ม救回一命，也是美事。因上前叫道：‘母亲苏醒，不孝女儿孟丽君在此’，这其间也有两分戏玩之意。不料这一叫，孟太君竟真个醒来，拉着我又哭了个天昏地暗。孟家的男男女女也都一拥上来，围着我认亲诉苦，闹了个不亦乐乎。可喜的是孟太君经这一番发泄，倒是真的清醒过来，不再昏沉。苦的却是我这个冒牌女儿，竟弄假成真，脱身不得啦！”哈哈大笑起来：“谁叫先生尊容生得和那画ฑ像有几分相似呢？”这话是弥补当日自己้亲口承认相像的漏洞，也是递话明堂，要他解释。
少华虽不与她同房，闲时也来走走，或顺ิ便送她几步，无暇来时也会叫人传话关门。因此她不敢睡下，江妈也便坐在一旁陪她。心里也为瑞柳带回来的消息极不快活，恨瑞柳多嘴，妒苏娘子好运，更怕苏映雪来后，她的郡主ว更加失势，那ว时苏娘子准要报仇。单单瑞柳那张嘴，她就招架不住，越想心里越是七上八下，顿觉金雀已失去了往日光彩。主仆两个ฐ谁也无心说话，冷清清直坐到烛融光暗，听外面更鼓已๐过了三更，还不见小王爷踪影。
，正室有望，谁知灵凤去，还想着她是死去的人，就让她占个虚名儿也罢。如今全不是这回事！早知如此，还该依着江妈争一争才是。”正在胡思乱想，听得江妈推门进来，她懒โ怠动弹，只闭着眼装睡。江妈不敢惊动，给她盖好被子，蹑手蹑足退出去了。请晚安。太妃因儿子出言冒失，当面给她没脸，对她格外亲切，叫她早ຉ早回去歇着，叫玉箫装了一大盘点心小吃，给她送到เ金雀中。卸了晚装ณ，闷坐在薰笼边等候忠孝王。
这时燕玉和江妈也赶来听消息，坐在一旁听他们讲论。众人都望着少华，少华只得把那首诗念了出来。
皇甫敬道：“我也记不清楚了，芝田念罢。”
瑞柳恨不得把耳朵扯成喇叭管，好伸进屋子去把声音收送回来。好容易苏又开了口：“他不肯改装，岂不害了梁小姐，陪着他白耽误青春！”
韩夫人的声音也大了些，只听她叹道：“我怎地没劝。他只怪忠孝王不该大锣大鼓娶仇人女儿，压了正室一头……”下面的话又听不清了。
一时筵席摆开，就在内室团团坐下。韩夫人在床前小几上另摆了稀粥、小菜作陪。明堂见飞凤站在一傍不肯入座，忙起身让座。飞凤红了脸道：“姑娘还是男子打扮，我怎好同席？”
丫ฑ头们喏喏连声，都道不敢多嘴胡说。忽外面禀报，梁相府差ๆ人来接郦ດ相爷，说是明天皇上点主考，恐防点着相爷，请早回作些准备。明堂忙催娘快来诊脉。韩素า音刚刚得见女儿，哪里便肯放他走，定要留下用过晚餐才准回去。一叠连声叫传话厨下，专点了一些女儿爱吃的肴馔，吩咐快做上来，叫管家招呼梁府来人和明堂的轿夫侍从等用酒饭，务要好生款待。
孟士元父子听得客人已去，夫人竟安静熟ງ睡，不胜之
却说那韩老太太是韩素音同宗嫂子，家住京师，听得姑太太病重，备了许多江南小吃，新า鲜果品前来看望。见韩夫人昏昏沉沉，神志不清，大为ฦ吃惊，忙帮着飞凤熬药煎汤的忙了一气，直到韩夫人吃过药，安静睡下，才告辞走了。
少华双眉紧蹙道：“大哥走了，顿失知己้，小弟许多心腹话儿再也没处诉说，怕不把人活活闷杀了！”
十六日一大早，卫焕带着女婿女儿，儿子媳妇，同往河边码头上船起程，少华跨马相送。到了码头，趁众人忙着搬行李装ณ船的工夫，和熊浩躲到เ一旁้话别ี，执手依依。熊浩é见少华神色郁๗郁，一副心事重重模样，便道：“暂别一年，便可重聚，贤弟不必如此。”
“若非如此，小婿怎敢不去亲迎。只因是皇上赐婚，家母恐轻慢了皇上，才用了全副仪仗给她点体面。花烛之夜，小婿已告知分封三及寻访正妃之事，早ຉ先是守义แ三年，如今必要正室回来，成婚之后，才能与她同房。当晚小婿仍回灵凤伴图独宿。苏现在寒舍，哪件事能瞒得过她？岳母说小婿燕尔新婚什么เ的，不是活活屈杀人么！”
少华举ะ杯喝茶，那手竟微微发颤，喝了两口，定定神，才把刘ถ燕玉上京，爹娘怜她守志不移纯孝可悯，捐弃前嫌，上殿保救。皇上准情赐婚，娘如何把自己关在寝见皇后，求皇上下恩旨寻访孟小姐，追认苏映雪为ฦ皇甫门中媳妇等，一一说了。如今孟小姐正位灵凤，乃ี是小妾身份。
刘捷默然。顾仪仙哭闹了半天，撩不起火头，心中ณ暗骂：“真是个贱骨头！放着堂堂崔二少不做，给人家压作第三房小妾，她倒心满意足啦！”忍了又忍，好容易才忍住没有骂出声来。自己住了哭，寻些闲话领，不觉说到孟小姐。
燕玉连忙劝道：“爹爹，母亲，不必为了女儿悲伤。孟小姐原配正室，孩儿理应以她为尊。苏姑娘是死去的人，说起来还是被咱们家逼死的，女儿让她一步也无妨。况孩儿生来命薄，也不敢妄想攀高。这次能ม救得双亲命，孩儿已是知足了。现今公婆慈和，待我极好，丈夫也和气关切，又得了皇封花诰，孩儿心满意足，再无他求。求爹娘保重身体，休为女儿心。”
明堂微笑点头。