这番话，实话实说，不是辩护，胜似辩护，把成宗堵了个ฐ作声不得。细想明堂所作所为，确是事事秉承自己意旨，从未独断专行。忍不住长叹一声，叫明堂归座道：“先生忠心耿耿，朕所深知。只可惜你是孟丽君就一切都变了深蒂固，对待汉官，**โ蛋里也要挑骨头，如今岂不趁机大做文章，逼朕罗织株连，构成惊天大案。朕刚才诘责的那ว些话，是朕想到的他们可能有的措辞。此案一发，牵连至大，皇后不知利害，只想维护胞弟，太后因她怀孕待产，不得不迁就她些儿。朕恐皇后任意而行，才藏了绣鞋，瞒下真相，派人重重护卫，送卿回府。今晨冒雨微行，赶来和先生计议，如何度过难关。先生也该深知，朕从来视蒙汉如一，是不肯屈杀无辜的呀！对先生更是呵护犹恐不及，怎舍得伤你分毫哪！”
当下沉着奏对道：“皇上太爷高抬微臣了。臣原是闺中弱女，少年不谙世事，当大祸ຖ临头，惊慌之ใ下只想如何逃灾隐迹，保命全节，对茫茫未来哪有能耐去预谋策划ฐ。赴考之时，只想尽力把文章做好，入选之ใ后，只一心效忠尽职。以后的所作所为，都是本着皇上以国士待臣，臣誓以国士报君心思，兢兢业业，仰承圣恩，勤慎供职，急皇上所急，忧皇上所忧。常恐不能善解上意，贻误国事，全心全意，不敢少懈，实无能分心他事，另有谋划。如今皇上既严词诘责，臣不敢辩，也不敢诿过辞咎，愿领受罪责，无悔无怨。”离座下跪，伏地不起。
苗瑞英老实，慌忙纠正：“不是……是……”成宗大眼一瞪，吓得她语不成句：“是……是醉……醉……”
“血……血沫！”她原想诌口吐白沫，要喝醒酒汤。成宗一催，慌乱失口，说成“血沫”，正在后悔诌得太过分，成宗又急急追问：“这还了得！该不是你们搅扰了他，引发他的旧病，才吐血沫儿！昏过去没有？”
都美儿答应一声，拉了苗瑞英就跑。
成宗被堵得干瞪眼，赌气坐在一旁，再不说话。长华闪过一脸笑意，拉拉太后衣角，指指候在一旁的都美儿、苗瑞英。太后点头会意，吩咐道：“郦丞相不知醉得如何了。都美儿、苗瑞英，你两个ฐ把醒酒汤送去，就便服侍他好好休憩，宽衣脱靴，睡上一觉。酒醒后再派妥人送他出回府。”
太后听她说得如此可怜，果然再不问她。为了使唤方แ便，得有个名字，因她生得清秀袅娜，如弱柳迎风，便赐名柔丝。柔丝心灵手巧ู，知书达礼ึ，做事温柔细腻，极为ฦ妥当，很得太后欢心。不多几时，便成了女中第一个拔尖得宠之ใ人。是以一说脱靴，太后便脱口点了她名儿。
女，服侍太后。太后和皇后都曾问过她真实姓名来历，她唯恐说出真情，会被遣发回去，再落入庞福夫妻之手，抵死不说。问得急了，便哀哀哭泣，说道：“薄命人无家可归，情愿一生一世在源，赏奴家一个容身之地。”
项隆勃然变色道：“尹大人，请你说句实话。那忠孝王是真的病重，还是因孟府不肯认女，怀疑咱们送来的是假小姐，才这么เ故意拖着，不肯爽快迎亲？虽知
尹上卿笑道：“种瓜得瓜，种豆得豆。项员外做了善事，自有善报，何必在乎多等几天。现今圣旨已๐是下了，老王爷正因不敢违旨，才托下官来知会项员外。目前小王爷卧床不起，没有新郎又怎样迎亲呢？”
怕也喝不尽那ว许多缸酽醋罢。
长华心中一凛：“啊呀，不好！他若真个ฐ放下脸来，明诏封妃，倒是拿他没法。这事确实硬顶不得，还须想个ฐ妥善法儿对付才是。”图治，不好声色。除刘ถ后病死，续娶御妻外，并未另纳佳丽ษ，如今对一个ฐ大臣略亲近些，娘娘便来呷干醋，若我果然好色，遍选天下美女进供奉，谁能ม禁我？娘娘只
长华不由急了：“难道咱们就干瞪眼，让那冒名贱人活活逼死忠孝王！他也是武将班头哪！皇上若为ฦ私心，处事不公，偏袒郦君玉，臣媳率上殿，撞钟击鼓，召来宗室、百官，把这些事全抖出来，问他个君占臣妻，为君不……”
长华道：“圣母圣明，媳妇原知不易，才来拜求圣母。咱们先讨宽限，然后由á圣母发出金牌，把郦保和召来上人脱去他靴子验看，不就真假立辨了么？”规？保和丞相乃ี文班之首，没有正当理由，能任意召他？召来了也要以礼相待，能随便叫人去拉他靴子？他一变脸，说我们轻侮重臣，侮慢贤才，皇儿雷霆暴怒起来，谁担待得起？”
待说到成宗示惠，借醉留宿，长华和太妃都不由变了脸色。太妃紧ู紧抓住椅靠扶手，手心满是冷汗。长华却忍不住追问：“郦ດ丞相留下了么เ？”
四人中童安最小，极是伶俐，记心又好，听娘娘要他说，便把当晚月下赏牡丹ล的前前后后细细说了出来，绘声绘色，学着君臣两ä个神态语气，说得似模似样。长华虽是一肚子没好气，也被他逗得笑了起来。
放开手要走。少华却紧紧ู拉住他，喃喃道：“只是我心里总不踏实。她到เ底什么时候才和我相见相亲呀？”
明堂笑道：“你眼前哪有什么危局，不就是遵限娶亲么？你只管放心大胆作新郎便是。孟小姐是讲理的，决不会怪你。你若违旨撞祸ຖ，她才要怪你哩！”
太妃诧异道：“皇上怎么了？你这话什么意思啊？”
忽然皇甫敬冷不丁冲出一句道：“芝田啊芝田，你何苦如此痴迷，尽自一厢情愿。也不想想皇上惮度！”
王府中会亲酒请过，就该行聘了。尹良贞胡乱凑了几抬聘礼，发出去。只差ๆ那张王妃花诰，便叫两个仆妇到灵凤去取。不多时那两ä个婆子跌跌撞撞奔了回来，变脸失色的道：“太娘娘，了不得啦！小千岁提着宝剑护在龙亭，谁也不许走近。他说：‘那花诰是孟小姐的，只有真正的孟小姐来了才许动。谁敢替那无耻冒名贱人来动花诰，我活劈了他！’吓得我们魂都飞了，哪还敢去取啊！”
项隆回到เ下处，说与南金。这项ำ南金已是惊弓之鸟，不由á得满脸愁容：“皇天菩萨，金殿相见还是好好的，一要迎亲，怎便病得不能ม见客了！我真是克夫命么？难道这只煮熟ງ的鸭子又会飞了！”少不得求神拜佛：“只求让我坐上花轿进了门儿他再死，我王妃寡妇，最不济也能再找个ฐ侯爷嫁哪！”
成宗笑道：“国舅归班罢，孟先生自己会认的。”
皇甫少华听皇上话头不对，心中ณ大急，忙出班奏道：“皇上，我岳父还没把她认下，怎能随便带她回去。”回头看定孟士元：“岳父，你老人家是真说真，是假说假，千万莫要葫芦提害了小婿呀！”
江进喜一拍桌子道：“二哥说得是。要说忠孝王，实在是不折不扣的真英雄，大丈夫，说话行事叫人敬服。就说讨老婆罢，以他现在的权势地位，谁不上赶着把女儿嫁他。换作是我们爵主，不知已弄了多少女人在屋里啦。可忠孝王却为孟小姐在独居守义แ呢。我到เ他住室去过，外间是书房，里间作卧室，家具也没几件。使唤的全是男仆，连个女人的影儿也见不着。听说他在金殿发誓守义三年，终生不娶，只纳个偏房来接续香烟哩。我原以为有皇上赐婚旨ຈ意，他只能遵旨ຈ续弦，现在看来，郡主只怕是偏房的多了。能ม嫁这等英雄，偏房也值。”
孟小姐娘的女儿，姓苏。我们汉人看重的可是人品、情义，才不管什么种族、身份呢，忠孝王若是重信义แ的真豪杰，单凭苏姑娘舍生取义这一点，他就该追认她为ฦ妻，而且排名决不会在你们郡主之ใ下。什么เ贵族、皇姨身份，都是不管用的。”
明堂欣然领旨ຈ，饮了三杯，
成宗笑道：“赏名花，酌美酒，岂可无诗。先生才思敏捷，何不先吟一首白牡丹ล诗，赞赞这冰肌玉骨的花王呢。”命小太监先奉丞相三杯润笔。
素华听她说得实诚，倒是信了。和两个姨娘嗟叹一番，都说只盼孟小姐能快快寻回。燕玉忽道：“前次，老师在筵席之上，说师母已经恭喜了。产期该是几时？让奴家也来看看小哥儿，叨扰老师、师母道饼宴！”
素华故意不信：“啊呀，忠孝王还能ม舍得撇下年嫂这般花朵儿一样的新夫人，去孤零零痴守空帏么？我倒有些信不及哩。难道这百多个日子，连一晚也没有留宿么？花烛夜总不会虚度罢。是你害羞不肯说，骗我们罢？就说出来又打什么紧ู。”子，讲什么一言九鼎，不欺暗室。只要一言出口，再不更改的，惹得太娘娘常骂他牛心古怪倔小子！我决不敢撒谎骗师母和姨娘的。就……就是那ว花烛之夜，他也只是进来，坐得远远的，把守义的事交待明白就回灵凤去了，多留一刻๑也不肯哩。”
却说忠孝王皇甫少华连日梁府叩师，不得一见。虽知这几日老师确也事忙，但不曾当面负荆谢过，得老师亲口允诺宽饶，心里总不踏实，唯恐难修旧好，终日郁郁难安。真个相门似海ร，难叩难参，对着那两扇朱门，惆怅不已๐。莫奈何，只得求父亲同去，要知武宪亲王乃是国丈身份，明堂纵然挡驾，也要回拜，才不失礼ึ。果然当天被门官挡驾，次日下朝，明堂便命轿往王府回拜。少华得报大喜，和父亲忙匆匆赶出迎接，明堂却已๐留下回拜帖儿，连轿也不曾下便转道而去了。
元成宗游园戏宰辅
素华忍不住埋怨道：“我真不明白，你怎么เ狠得下心来教训他。明明是他有理，你这么硬赖还强词夺理骂人，也不怕气坏了他！也不担心把太太的病气翻了！你今天做得这么决绝，是自己堵绝了改装ณ返本的后路哪，日后你又怎样改得过口来说出真情，求得个叶落归呀！”
说完经过又道：“今天实在是险中ณ又险，若不是有皇上撑腰，压住众人声口，万难蒙混过去。如今想起来还后怕呢。只望芝田受了今天这场教训，能改改那ว火爆儿，不再惹事生非找我麻烦，那就谢天谢地了。难为他今天倒也见机得快，若不然还不知会闹出个什么结果来！”
皇甫少华二十五日上了密本之后，悬悬盼到เ明堂上朝复旨之ใ期。二十七日晚间，已๐激动得坐立难安，当晚早早ຉ便睡，却时时惊觉，唯恐误了时刻，哪里睡得安稳。捱到四更，不敢再睡，起床穿好朝服，坐候天明。皇甫敬也起了个ฐ早，父子二人上朝之时，比往常早了许多。到เ得待漏院，孟氏父子也正在下轿。大家相见，会心一笑，齐到里面，等候成宗临朝。
二十五日初ม选已毕，二十六午夜填榜，二十七辰刻放榜。第一名会元取了襄樊寒儒于璞字雅夫，现年四十岁，又是一个汉人。崔攀凤中了第十五名，裘惠林却在三十八名。放榜ึ之后，明堂汇集前十名墨卷，恭呈御览。当晚回府，明晨面君复旨。
少华吃了一惊：“他有什么เ罪？刘捷放逐，刘ถ奎璧伏诛，还有什么仇家会放他不过？”阳，欺君罔上，盗窃钧๕衡，徇私枉法，压蒙抬汉这些条款，逐条数了出来，说道：“小姐说这些条款，每条都是斩ล罪，加起来杀剐犹轻，只怕要落到株连亲族，累及无辜呀。”
苏娘子道：“小姐说他身负大罪，若明认双亲，仇家放他不过，会惹来杀身大祸ຖ！”
拦住，赶到一旁，仍不住探头探脑แ张望。
成宗升座，立命宣忠孝王妃孟丽君上殿。内监宣了敕，众人目光齐刷็刷向殿外望去。只见在黄门官指引下，一个女子袅袅婷婷从甬道缓步行来，身后跟着个ฐ缩头拱肩，猥猥琐琐的男人。走到阶前，女子登阶，那ว男人却被御林军
如豆灯光，倒也给这间破屋带来几分生气。她从桌上拿起抄来的榜文，凑着灯光反复看了几遍，心中一阵凄惨：“这孟小姐也是个ฐ苦命女子。虽说生长在富贵人家，却被奸贼逼上了绝路！”不知不觉把自己้命运和孟小姐连了起来，只觉得和她同病相怜，心意相通，理解到她离家出走时的凄惶悲怆心情。想着要冒充她倒也并不太难，借此跳出庞家这火坑也是好事。