闷昏昏又过了一天，长华嫌热，午觉也睡不好，正歪在湘妃榻上想心事，人报武宪王妃坐下。尹良贞仔细观察，只觉女儿一脸疲乏憔悴，心中大是不安。正待问候，长华已๐连珠般把十五日画观音的事从头说了出来：“只因撞了祸ຖ，我心里麻乱，无法动笔，是以不曾送信回家。倒累得娘大热天的进来问信。”
婆媳两ä人稍觉放心，长华辞回昭阳院。待要给家里写信，无奈头脑昏昏，全身酸软乏็力，打熬不得，只好先去睡了。午后，又得了郦丞相不但旧ງ病复发，还舔了吐血新า证，皇上为此心烦特免了三天早朝，派医师轮班视疾。长华内疚不已๐，一颗心也悬悬挂了起来，几次动笔，都无法措辞，这封信怎么เ也写不下去。暗忖：“这次漏子捅大了！索再等几天，有个ฐ结果再写不迟。”
耳听明堂问道：“忠孝王的病好了么เ，已经能ม出门拜客了？”
素华喜出望外，暗道：“这才是天助我也！柬帖儿交与他本人，再没不放心的了。”
成宗携住明堂手，和他步出门前，叮嘱道：“先生勿忘适才之言，三日后正是大朝之期，朕等你来殿上表。”当着这许多人，明堂哪敢争辩，只有唯唯连声。成宗携着他，直走到辇前，才放了手，上辇坐下。
明堂只得下拜谢恩。，众人恭立相送。
素华泪涌ไ声咽，哑着嗓子道：“别说这些。我和你原有密约‘永不分离’，你不婚，我决不嫁，生生死死跟定了你！什么下嫁王府，正位灵凤，再也休提。你若真有不测，我就以郦丞相孀妻身份，替你侍奉康家二老，安慰老爷、太太，完成你的遗愿。王妃诰命，富贵荣华，我不稀罕！从来都是我顺着你，这次要你也顺ิ着我一遭儿。”说得斩钉截铁，再无商量余地。
明堂慌忙在她手上一捏：“低声些，别让人听见了。我还有事求你呢。我去后，烦你代我孝养高堂，安慰我生身父母；厚待康家二老，把元郎儿培植成材，成全我再无遗憾ย，我在九泉之下，也感你大德！”
苏隆甩斜醉眼，望向姚枢道：“姚官儿，你那随从好俊的身手啊！今天就卖你一个ฐ人情，不杀那穷酸啦。”哈哈大笑，搂着吓晕的翩翩纵马去了。命，却失去爱妻。那时蒙古将官横行霸道，任意欺凌汉人南人，像这种掳掠妇女原是平常不过的事件。亡国之民，有冤难诉，有屈难伸，没有一个说理的地方。温如玉只觉万念俱灰，养好伤，把家财散尽，独自离了苏州，不知所踪。
温如玉连忙踏前两步，护住妻子。苏隆一双血红醉眼，却紧紧盯住翩翩。一伸手推得温如玉踉跄跌退，叱卫士掳了翩翩便走。温如玉滚扑过来阻拦，苏隆纵马向他踹去。幸得汉官姚枢带有两个武林高手随行，飞身拦马，在千钧一发下把温如玉抢了出来。
长华眼珠儿一转，抿嘴一笑道：“原来皇上是李聃的门生信徒，讲究的是‘无为而治’。可惜事与愿违，李聃可以骑青牛出函关，皇上却只能圣心独运，应付那些人为烦恼。这大约就是英明天子的无奈罢！”
成宗瞅她一眼，冷冷道：“问都问了，少来假撇清。我恼的只是那等不顾大局，无事生非之辈，好端端但平日子不过，偏要兴风作浪！”
成宗道：“朕不来娘娘怪我，如今来了却又赶我。明天要上早朝呢，就在这里陪伴娘娘养养，倒在旁边湘妃榻上。许久叹出一口气道：“人才难得。好容易得了个合心如意的好丞相，你们偏来盘算他。不论如何，保和殿朕是不开缺的，管他郦君玉是男ç是女，朕决不肯放了他。”
长华看他一副窘态，自我解嘲模样，也大笑起来。笑了一阵忍住道：“皇上别尽着玩笑了，天已不早，该起驾到别去安歇啦。”
眼望门外，急欲看女儿在信上写些什么เ，偏皇甫敬迟迟不来，急得她喃喃抱怨：“这老王爷真也拖沓迟钝，就不知先叫人把家信送来这里，也好让我们放心。也不怕急煞了人。”
尹良贞忍不住笑出声来：“我原就知道娘娘本事大，定必办得妥妥当当的。偏你们那位老王爷蝎蝎螫螫，碎嘴老妈子样在我耳边聒噪不休，弄得我也二心不定起来。这才是杞人忧天，庸人自扰呢。”
说到这里，成宗偷眼看到太后微微点头，似被说服，那ว皇甫长华虽仍默不作声，但脸儿却是板着，脖ๆ颈儿梗着，两ä手紧ู抓交椅扶手，显是在强抑嗔怒，只待发作。暗忖：“索ิ强硬到เ底，叫她发作不出。”忙接着道：“四月暮春，神疲人倦，朕偶动游兴，想去上林苑散闷。这等闲赏春光的风雅韵事，自当召个年轻大臣，只有郦相。他素า日勤劳国事，律己甚严，若说召他游春赏景，恐他不肯奉诏，便存心和他开个玩笑，说有国事咨询召他。倒引来他一顿直谏，说什么君无戏言，朕只得受纳谢过。这事原也无伤大雅。皇后却加上个‘骗’字硃语，就变得质全非了！要说朕对保和学士倚重，另眼相待，这倒不假。想那郦君玉少年英秀，博敏多智，忠君爱国，勤于国政，为人主者对这样的臣下，谁能不爱？他多才多艺，有胆有识，定治国大计，攘外安内，起太后沉疴，功绩卓著，这样的好丞相，哪一个人君又不倚重呢？
成宗苦笑：“娘总是偏心帮她，就不怕屈杀了儿子。”瞪着长华，含怒道：“皇后，你且听着，朕虽是青年为君，却是公正无私，自来看重纲常伦理。前番是你胞弟自家冒失上本，指认保和学士是他原配妻室孟小姐。朕大觉意外，只说他拿有实证，立刻便准了本章，许他在郦ດ相出闱复奏之ใ时，即行查询处理。二十八日春闱放榜，郦相上殿复旨ຈ，朕拿出国舅本章交他自看。他看罢问朕：‘皇上信是不信？’朕道：‘寡人知先生不是女子，但忠孝王所奏认母之事，经孟龙图证实并非虚言，还请先生释疑ທ。’郦保和当即失笑，解说当日是孟夫人重病晕迷，拉着他谵语叫女儿，他为ฦ治病救人，权且戏认。怒斥ม忠孝王目无师长，既知此事，何不向他当面求证，却趁他在闱中ณ之时鲁莽上奏，要问忠孝王一个ฐ倚势胡为ฦ，诳圣欺师之ใ罪！孟士元也说郦相所述经过确是如此。梁鉴那老儿也出头帮他爱婿，不与忠孝王甘休。母后明鉴，郦保和、梁文华都是朝阁大臣哪，忠孝王门生戏师，犯了伦理纲常大忌，是该重惩的呀！朕那时也着了忙，赶快下谕不许群臣擅议大臣，以此平息郦相怒火。忠孝王倒也见机，立刻๑叩头认罪，一场风波才止住了。这明明是偏帮国舅，皇后倒说朕‘君臣串通’，为难了她的胞弟！难道要朕降罪保和丞相，怪他不该发怒，得罪皇后胞弟；甚或判ศ他们两男ç成亲不成？”
明堂此时昏昏沉沉，烧得满脸通红，竟有些神识不清。原来他这些日子忧怒悲惊，早就被七情所伤。这几年扮男装担惊受怕，为国事、私事思虑过度，日夜劳，已๐是心血亏耗。全仗着体质禀赋不弱，才得以支撑不倒。如今外邪ิ袭入，引发内证，起病便是不轻。他唯恐迷糊谵语，漏了玄机，拚命咬牙保持着三分清醒。自家开了药方，又安慰老人说并无大碍，只须静养几天就好。
素华忙忙去了。一时间阖府上下都知道郦ດ相爷暴病。康若山和孙氏忙从燕贺堂赶来看视，见景夫人已先到เ了。
尹良贞仍是迟疑ທ：“这事说来话长。娘娘，你还不知道昆明又送来一个‘孟小姐’么？”
长华笑道：“每日都要来看看的。这不刚刚ธ起驾去了，娘就进来了。”这才发觉娘吞吞吐吐欲说不说的样子，诧异道：“娘，你怎么了？有什么เ话，只管说出来。这些人都是我心腹，没有不放心的。”
少华也叹道：“老师指下明白，门生自己也明知是七情所伤，只身不由主，排解不开。要求活命，除非孟小姐立刻出现。老师，一个了无生趣
明堂诊得他脉象细微欲绝，且时有歇止，已是危候，不由á心乱如麻，极力镇定道：“小君侯此病，乃是七情所伤，恚愤忧思，不能自拔，以致血气两ä亏，已是颇有几分症候了！倘能立即放开怀抱，抛却烦恼，静心调理，还可望康复，否则预ไ后堪忧。”长叹道：“病已至此，确是忌犯□。但依老王爷主意，权娶来府，做个ฐ闲人也罢，只要遵了旨意，过得此关，一切都好办了。何必固执自苦，枉送命？”
皇甫敬道：“你先说出来，咱们合计，能ม行则行，若还不妥，就另做打算。”
。这办法是行不通的。孩儿倒有一条釜底抽薪之计，求爹爹和娘能依了我。”
成宗再向皇甫敬道：“国丈回府，速速择吉迎亲，不准违了限期。”
项隆喜心翻倒，跪在地上砰砰直叩响头。
却说忠孝王皇甫少华，连日调兵遣将，布署云南军事行动，又得小阳王赛赛帖ຆ木儿边报，报说当年叛世祖称帝ຓ的阿里不哥残部，经过这些年休养生息，恢复了元气，重新า吞并邻近部族，横行大漠。曾派出小股游骑掳掠和林一带，虽被我守军击溃，但其新า汗穆卧尔野心勃勃，到处招降纳叛，扩充实力，不容小觑……
朱三大笑。当下说定，只等江进喜办了聘定乔๒凌霜之事，朱三就和他一同上京。等进喜求了忠孝王，谋得出身前程，回昆明迎亲时，就便送朱三回来。
流之辈。”
明堂点头：“你说得是。其实当皇帝的，若是时时想着江山社ุ稷，他是不会胡来的。只有那ว种没政治远见，昏庸暴虐之徒，才肆无忌惮，为所欲为。若当今是这种皇帝，我早已设法脱身远避了，还敢留在他身边么。只因当今皇上是个有为英主，不但勤政好学，且为人仁厚，对我也自来不薄。我正是看准了他，才敢贪恋这顶乌ไ纱，想干出一番๘事业，博一个名垂竹帛，为天下女子吐一口不平之气，叫那些自命不凡的须ี眉浊物，再不敢小觑了女
成宗驻马湖滨，举鞭遥划ฐ了一道半弧道：“丞相，这碧山、翠湖还堪入目么？何不即兴留แ题，朕也涂鸦奉和如何？”
条曲折石桥跨越湖面，直达小山石径。湖水穿山度石，形成瀑布，瀑布水帘遮掩着一个横穿山腹的石洞，洞口水雾漫漫，石壁上凿着“云窟”两个大字。若泛舟从云窟东面入口进去，可曲折通向西面出口。这凝碧叠翠，造型玲珑别致，是入苑第一景。
小鸾忙奔回弄箫亭，报与夫人。素华叫：“传话伺候。”众仆婢齐声答应，登时一个个ฐ垂手站班，肃立伺候。本来宁静的庭院，更平添了一重肃穆庄严å气氛。
此时明堂正在燕贺堂中和康老夫妻、两个ฐ姨ถ娘闲谈说笑，见小鸾又找了来，传了夫人言语，把刘夫人央告的说话也学了出来。明堂忍不住微哂，暗忖：“这必是芝田下了死命令，不见我面，她交不了差ๆ，这个ฐ刘郡主ว倒也可怜！我且见见她去，也细看看这个女子到เ底生得如何。”吩咐小鸾：“你先回去传话，请节孝夫人稍候片刻，我少时便到。”
“那郦ດ明堂实在厉害，词锋咄咄逼人。芝田à受了一肚子屈气，又羞又恼，回来时一个失神，竟从马背上摔了下来！受惊不小。等会儿咱们都去看看他，替他宽解宽解。”
皇甫敬叹道：“这件婚事真个ฐ千磨百难，也难怪芝田气苦。”坐下来细把朝中诸事说了一遍。
明堂暗叫不妙，慌忙抢先抗声道：“皇上，臣还有话说。”一回身戟指忠孝王，脸上涌ไ出怒气。成宗也瞥见安西王阿难塔和勇侯阿忽台神色不善，心知要镇住这些人还得费些唇舌，最好不给他开口机会，忙道：“郦先生有话只管说来。”
成宗此时才一块石头落地，眼看这场祸事已可消弭，正待薄责忠孝王几句收场。不想这番对答激怒了包藏祸心的安西王，撩衣迈步便要出列。
刘燕玉被她说得心乱如麻。她到底不似江妈愚鲁，哪敢造次，只慢慢摇头。江妈把她扶到床沿，给她换上睡鞋睡下，靠在她耳边，切切的道：“你看看瑞柳那副轻狂样儿，当着满屋人便向小王爷拉拉扯扯的。小王爷后来还夸她忠心，要重重赏她，又要给她配好丈夫。那妮子只怕顺着竿儿就会爬上来。你不拿出才情手段把小王爷管得紧些，镇住那ว些丫ฑ头，闲花野草的不弄满一屋才怪。你只想想咱们侯爷，单是弄进门有名分的，就有多少？外面养的更数也数不清了。我说这些是为ฦ你好，你别ี自己糊涂ิ！”说罢各自睡去。
“你看小王爷刚ธ得了个孟小姐认亲的信儿，就把你撇到脑แ后去了。将来那两ä个过了门儿，还了得么เ！早ຉ先我就要闹一场，争一争的，你却要去图那ว贤良名儿。如今可好啦，姓苏的没死哩，这不就硬踩了你一头。老王爷、太娘娘说起孟小姐都把他夸上了天，小王爷率当面嗔怪说不该娶你，都是姓刘的害人。将来那ว两个联成一党欺负你，有谁会出头替你说话？我劝你别ี再这么软面团似的任人□，也要拿些刚、手段出来才是。常言说‘先进山门为大’，你是他家明媒正娶，大锣大恭进门来的，可不是低三下四之辈，就是姓孟的也该尊你为先，不能压过你去。你只须刚ธ硬些，施ๅ展威แ风大闹一场，堂堂蒙古郡主ว不比那两ä个汉女尊贵值重得多？什么正室王妃，碧鸾主，也只能ม在你面前低头服软求生活哩！”江妈心里只害怕苏娘子主仆报复她，极力教唆燕玉出头争胜占强，巴望能ม以蒙古人身份，又是先娶进门的优势压倒正室王妃。
皇甫敬道：“她舍命触柱，我也觉得可怜。只是芝田回得那么决绝，我就不好再多说什么เ了。”
谁也不要。”
韩夫人道：“你放心，我都想好了。丽ษ君口味你最熟悉，就烦你下厨亲自动手，做好了就叫狄三家的送去。她不是个极伶俐又妥当的人么。”
苏娘子笑道：“果然好主ว意。只是派去的人，必要个ฐ能干晓事的。”
明堂叫声啊也！将魁郎一把抱了起来，放在膝头坐着，端详着他道：“魁郎，你不认的姑姑了么？”
众人都笑。却好魁郎进来，见娘和一个ฐ紫袍玉带的官儿说笑，不由á得怔住了，一双大眼紧紧盯住明堂。