腊月红对着商细蕊跪下来，道：“师姐没有动朱笔，她是拿着我的手画的！”
沅兰大叫：“胡说！我亲眼瞧见她拿了的！”
腊月红脖子一梗：“没有！就是拿着我的手画的！”
沅兰把别的人一指：“你想替她开脱，没门儿！可不止我一个ฐ人瞧见嗬！他们也都看见了！”
另一派护着二月红的领头人叫十九，望着沅兰冷笑道：“可我也看见二月拿着腊ຘ月的手画ฑ的呀！也不止我一个人看见了呀！你们说是不是啊？”她身后自然有人应声作证。
沅兰和十九就这样一赶一声地吵起架了，当然她们是吵不出结果的。沅兰急了，拉过二月红打了几巴掌。二月红哭着往商细蕊身后逃，腊月红见师姐吃了亏，那怎么เ行，冲起来就去踢沅兰。他们闹得一团沸水，几个唱老生和武生的男ç戏子却很淡定，揉核桃的，嗅鼻烟的，还有玩蛐蛐儿的。叫骂声里夹着蛐蛐儿的叫，助威一样。
沅兰叫道：“了不得！养的狼崽子还动了手了！这是要造反！”
十九拍手笑道：“有的人着实就该打！”
但是这以下欺上，确实不像话。司鼓师傅厉声呵斥：“腊月！跪下！”
腊月红依旧梗着脖子跪在商细蕊跟前，二月红拽着商细蕊的衣裳๙，哭道：“班主！您救救我！别叫他们打我！”
商细蕊看看二月红，又看看腊月红，不知怎么的眼神有点呆。
沅兰对二月红怒道：“你别往他身后躲！没用！他还是在我裙ำ子底下钻大的呢！如今成了角儿，也得听师姐的！”
程凤台听见这话，从报纸里探出头来笑嘻嘻地看商细蕊。商细蕊听见这种摧毁他班主威信的话，还是默默的没有什么反应。
十九轻飘飘插言道：“他的师姐可多着了！谁的裙子没钻过？谁不是一样的疼他？这也值得你夸嘴？再说了，师姐也分什么样儿的，跟汉子跑了的那位也是他师姐！”
这显然是在说蒋梦萍。程凤台立刻๑抬眼留心商细蕊的表情，商细蕊眼神一动，皱眉说：“说一个事就一个事，不要扯那ว么เ远好不好！”然后拉开椅子坐下来，居然开始化戏妆了，小来立刻๑从人群缝隙里钻出来侍候。
“班主！这事儿您管不管了！”
“你们各有各的说辞，我辨不出是非，你们自己商量。”
“您可是班主ว！您什么事儿都不管，这水云楼ä还能怎么เ着啊！”
商细蕊嘀咕道：“反正我就是这样的，你们又不是才认识我。要这么说，这个班主ว我也不要当了，谁爱当谁当好啦！我不管的……”
于是两方撇开商细蕊，又开始了一场持久的叫骂，骂得那个ฐ寒碜，程凤台听着直摇头，而报纸上恰好写到เ这一节内情——传言说商细蕊接掌水云楼，纯粹是为ฦ了挤兑蒋梦萍，和蒋梦萍赌气，他根本就不是个经营的料。过去蒋梦萍掌管戏班时，曾订下不准私赴堂会，不准拉党结派，不准行贿司鼓，不准将戏服头面带出后台等等大小巨靡十来条规矩。虽然有人对她不服，但是戏班在这些规矩的辖制ๆ之ใ下，倒也是井井有条欣欣向荣的。然而等到了商细蕊手里，戏班里大多都是他的师兄师姐，从小疼他到大，纵使犯了规矩，商细蕊抹不开这份人情，也不好对他们怎样处罚。加上商细蕊本身就是个糊涂无能的人，心不在俗事上头，不发疯的时候，就是个软蛋，随他师兄师姐怎么เ捏巴。除了戏，他一律的不留心不关心不上心，甚至连戏班的账本都没查明白过。逢到神诞祭祀，还要司鼓师傅三催四请，把香火点好了塞进他手里，他这个ฐ班主才懒โ洋洋地给祖师爷磕上两个ฐ头。久ื而久之，原来的规矩含含混混全都废了。戏班里妖孽横行，滋事生非，全依靠商细蕊一个人的声望在那儿维持着。文尾还说：“观今水云楼之ใ经营管理，恐非商氏班主能左右。水云楼虽则ท姓商，实则大权旁落。”程凤台看今天这出，也就知道报上所言非虚，水云楼前途堪忧了。只不过这大权是商细蕊拱手让人，弃如敝履的，而不是报上推测的被某个野心家篡权。
沅兰和十九吵了半天吵不出头绪，最后由司鼓师傅站出来主持公道，问二月红：“这事再闹下去也是没个分明，你是个好孩子，别撒谎，究竟有没有动朱笔？”
二月红被她们吵得方寸大乱ກ，低下头不答言。这似乎ๆ已然是个答案了。沅兰得意洋洋瞟一眼十九，十九寒着脸瞪了瞪二月红，恨她个ฐ不争气的，把戏服一甩，也去上妆了。闲杂人等看完了热闹应完了卯，除了有戏的，其他都散去了。二月红就要被拖去打板子，腊月红大声喊住他们掌刑的，给商细蕊砰砰磕了急响头，道：“班主ว！求您发句话，让我替师姐挨罚！她都是为ฦ了我！”
商细蕊手里的妆笔一顿，对着镜子里自己的脸说：“不行。谁的错谁受着，你凭什么替她挨打？”这个时候，他倒难得给了句准话。
“因为师姐待我好！这世上只有她待我好！别ี说替她挨打，就是替她去死我也甘愿！班主ว您就行行好吧！”
腊月红又跪那里磕头磕个不停。程凤台放下报纸从镜子的角落里看着商细蕊，神情先是有点错愕，接着便是怜惜。商细蕊被腊月红的话说呆了一阵，司鼓师傅唤他一声，他才慢声道：“其实这事也没个ฐ定论，各有各的理，谁也没看真了。大家在一个戏班子里，何必撕破脸呢。”
他这么一说，就知道事态有变了。十九呵呵一笑，悠悠哼起曲儿来。沅兰生气地把茶杯一磕：“谁当的差ๆ事！越来越懒了！茶呢！”
商细蕊转身对二月红说：“去给你沅兰姐敬个茶磕个头，说你年轻不懂ฦ事，叫你沅兰姐多担待着点儿。”二月红依言办了。十九护着的人果然没挨着打，觉着很有面子。沅兰被二月红磕了个头，找补回面子，也没有再为ฦ难她。这么处理实在非常妥帖，程凤台发现商细蕊并不像看上去或者报纸评论的那ว样无能，就不知他犯的什么เ懒โ。
腊月红还跪在原地，商细蕊认真看着他，道：“别人对你千好万好都不算真的好，只有自个儿好好对自个ฐ儿，才是真的好。懂吗？”
腊月红愣了愣，点点头。商细蕊知道他还不懂ฦ，他还小，没有经过什么事情，没有吃着亏，伤着心，他怎么会懂ฦ。
商细蕊道：“好了。你起来吧。带你师姐回去。”
商细蕊有点不开心，他只要回想到เ过去的有关蒋梦萍的事情，就要不开心。谢幕之ใ后，程凤台先回化妆间等他。商细蕊在戏里走过一遍，下了台，脸上才有点高兴的样子。两个人聊着闲话，直到把众人都熬走了，程凤台站到商细蕊背后冷笑道：“啊？别人对你好，都不是真的好，是吧？”他还记着这句话呢。
商细蕊笑道：“可二爷不是别人。”
程凤台也笑了：“商老板其实很会调节人际，为什么不管事儿？”
商细蕊道：“我才不管呢！当年那ว个谁——”商细蕊顿ู了顿，程凤台恩了一声，表示明白那ว个谁指的是谁，“那个谁做班主的时候，哈！她什么เ事儿都要管。人家夫妻吵架她也要管，结果越管闹得越厉害，越管越结仇。我有她做前车之鉴，索性就什么เ都不要管了。有热闹只管看，有八卦两边听。”
程凤台道：“你这个是矫枉过正。”商细蕊的为人行事就是这样偏激和极端，“那你不怕他们闹着闹着，终有一天散了伙？”
商细蕊微微一昂头：“有我在就不会散！”
“你就这么เ笃定啊？”
商细蕊当然很笃定，他管戏班手头松得很，像沅兰十九这些有地位的师兄姐，与戏班七三分成，私赴堂会的收入也不用劈账，这是哪个戏班都没有的。而且他们是仗着水云楼的名号才有人听他们的，没了水云楼ä，商细蕊还是商细蕊，他们可就一文不值了。但是这些事情商细蕊懒โ得与程凤台细说，只把眼睛笑得弯弯的，说：“因为商老板实在是很可爱的，他们舍不得我。”
程凤台拨过他的脸左右端详，点头道：“唔。确实是很可爱的。”简直是越看越可爱，程凤台忍不住低头亲亲他的面颊。与商细蕊吃过夜宵之ใ后，才回家了。
☆、25
程凤台成天在外面玩，二奶奶在家里也有自己้的娱乐，她的娱ຉ乐就显然安静单调很多了。即使在嫁人之后，二奶奶也恪守古训，从不轻易会见外姓男子，与她取乐的都是家里的姑娘媳妇或者别人家的太太小姐。
程凤台这天回到家里得有十点多钟็了，内院的堂屋还灯光通明，笑语盈盈，炭炉烧得热烘烘的。两个儿子和四妹妹脱了鞋，趴在一张炕桌上丢豆包玩儿，炕桌上洒满了蜜枣花生水果糖，还是四妹妹赢得最多，她奶娘坐在炕边给她剥ຓ战利ำ品吃。二奶奶和范金泠，蒋梦萍，以及程家的四姨ถ太太坐了一桌在打牌。她们都是家常的打扮。四姨太太旗袍外面围着一条白狐毛披肩。二奶奶还穿旧式的玫瑰色旗装，头上一对金凤盘尾的掩鬓。范金泠烫的卷头发扎成一把辫子，穿洋装裙子，脖子耳朵上一套粉红珍珠镶的首饰。蒋梦萍只穿一件长袖绸袍，就足够显出她的娴静美丽了。真个儿是锦缎珠钗ู，粉麝脂香，各有各的风韵。在这扎堆的温香暖玉里，察察儿面无表情挨着二奶奶坐着，侧着身牢牢地望着二奶奶，仿佛在求告什么，二奶奶只管摸牌，并不理睬她。
程凤台向来自在宽松，大人孩子都不怵他，见他回来了，叫哥哥叫姐夫的纷纷招呼一声，玩着手里的东西，屁股都不带挪窝的。只有二奶奶冷眼瞧了瞧程凤台，不吱声。察察儿只顾盯着二奶奶，也不理哥哥。
程凤台笑道：“今天怎么这样热闹？过年啦？”
蒋梦萍觉得很不好意思，欠身羞赧道：“我可打搅一晚上了，真是……”
程凤台见到这一位美人就觉着亲热，抬手不迭地往下按：“您坐！您坐！表嫂是稀客！这才几点，还早着呐！您只管玩得尽兴，晚了我让车送你回去。”
“用不着姐夫的车。”范金泠仰脸道：“我二哥晚些来接我们。”
程凤台心说，你二哥要是被女人绊住了，被窝里一钻，哪儿还记得你们是谁。一面站到范金泠背后看了看她的牌，俯下身子道：“打红中嘛ใ！”
范金泠推走他：“姐夫！你别跟我捣乱！牌都被你叫出来了！”
程凤台便坐到เ一边去喝茶。二奶奶看看程凤台，向蒋梦萍笑道：“反正表哥不在家，我倒有心留表嫂住一晚，打打牌，说说话——有别ี人乐่的，咱们不会乐吗！”
蒋梦萍没有听出来二奶奶话中所指，愣了一愣，方才笑道：“之ใ新า现在倒不是取乐的人了，他今晚是去天津办案子了。”
二奶奶说：“表哥是很好的。不像我那ว个弟弟，家里弟弟妹妹老姨太太一家子老少，他什么เ事儿都不管，就喜欢在外头乱ກ玩，也不知外头有什么เ好东西这么เ招人。”她嘴上说弟弟，却横了一眼程凤台。程凤台暗想被你说准了，还真是有一件招人的好东西呢！
二奶奶本来是不大管他的，但是他最近出去的确实勤了一点，二奶奶有所不满，又不方便当面讲。这话里的意思，四姨ถ太太和范金泠都听出来了，连屋子里的佣人奶娘都听出来了，只蒋梦萍迟钝不觉，这一点上，她和商细蕊真是同门的师姐弟。
蒋梦萍笑道：“涟弟弟还小，心不定。等赶明儿娶ດ了媳妇就收心了。”
二奶奶道：“这可未必，也得是个ฐ有手段的，辖制得住他的媳妇，要不然只有受气的份。他是自小家里宠惯了的啊！自小就是个ฐ爷啊！除了吃喝玩乐，眼里还有什么！”
程凤台心想再说下去可就没完了，二奶奶能ม这样指桑骂槐ຈ地说两个钟็头呢！打岔道：“哎！察察儿怎么เ了？不高兴啊？告诉哥。”
察察儿偏着头，不回答程凤台。
二奶奶脱口道：“你才想起来问她！”一说发现口气太冲了，当着外人，不太合适，便又放软些声调说：“三妹妹要去上学，我没答应她。”
正说着这事儿，察察儿皱眉道：“嫂子，我两个侄儿都能去学校……”
二奶奶道：“他们是男ç孩子，你是女孩子。不一样的。你要念书，不是给你请了先生吗？要是嫌先生学问不够教不起你了，给你换。”
“金泠姐姐是女孩子，不是也上学堂？”
“金泠是十五岁才进的学堂，你还差两ä年呢。”二奶奶朝范金泠看了眼：“何况那是我出了门子，她二哥偷偷摸摸背着家里把她送进学校的，也没同我商量。我要在娘家，她二哥也不敢做这个ฐ主ว。”
范金泠在心里抹了一把冷汗，暗想我要是不念那么点书，也成了一个亭台楼ä阁中的旧ງ式女子，人生还有什么เ趣味可言呢。
察察儿扬声说：“老葛的女儿比我小四岁，都上学了。”