阿尔伯特在得知是科泰斯伪教宗皮休斯ั后十分诧异，正欲回绝不见，边上的塔伦克劳福德忙进言道：“殿下，此人虽是异端教宗，可皇帝ຓ让其光明正大地居处帝ຓ都脚๐下，这意思难道还不够明显吗？我们虽是博教信徒，但眼下是奉皇帝旨意西征，千万不能草率回绝此人。”
他为此特地亲自早早ຉ地在官道上守候那一路大张旗鼓、旌旗招展的鲍罗特公*โ*โ队。
所谓车到山前必有路、船到เ桥头自然直，年轻红衣主教不是一个轻言放弃之人，他为ฦ了稳固防守，用火墙术把自己้周身围了个ฐ水泄不通，暂时得到เ了一点喘息之ใ机。
瓦伦丁的身前身后瞬间聚集起了三四只露着獠牙、留แ着口水的狼人。原本昏暗的光线，如今更显惨淡。
“陛下，您是想说最近甚嚣尘上的夺心魔传言吧。这是德瑟特人之ใ间最流行的段子。依臣之愚见，此事煞ย是荒唐。偌大的奥灵特帝国怎么可能会被这些数量如此稀少的怪物给弄成这样呢？退一万步说吧，夺心魔既然要食脑，何必要把已๐经到เ手的饭碗给砸得稀巴๒烂呢？这明显不符合逻辑。德瑟特人这么做，说不定另有其不可告人的目的。眼下来看，应该是那些黑袍法师为ฦ了弄垮克里普元帅而故意夸大其词。长远来看，我觉得是他们惧怕坦博兰斯ั帝国的强大实力及陛下您的英明神武，这些北方人妄图苟延残喘，弄一个对他们有利的虚假万年和平，来糊弄陛下。夺心魔只是个借口，好让两ä方能坐下来和平相处，共同抗敌。”
“我听说那个ฐ克里普神通广大，理查本来是有希望把其击杀或者擒获的，但是蛮子元帅使出了令人不可思议的遁地之术，从而轻易地逃脱了。”
“那ว我们现在应该如何行事？”
“陛下，您年轻有为，迪略特他早就对您忌惮三分，此人心狠手辣，没有什么事情是做不出的。我们身处前线，万一有个ฐ三长两ä短，他皇帝ຓ只要一张嘴便能ม糊弄过去。”
阿尔伯特叹了口气道：“只怪我太年轻，时间不等人啊，我要什么เ时候才能历练到像迪略特那ว样的程度！”
“皇帝之ใ心毒如蛇蝎啊！”亨利克劳福德也赞成哥哥的看法。
“一切决断都需因地制ๆ宜，因人而异。现在的情况下，克里普他这样做才是正确的。如果他来主ว动挑衅我们，那他必然会被身后的理查给袭扰。相反，他现在力拼圣城罗姆，我们却暂时还不会搅他的局。这是聪明人的做法。”
“他这样岂不成了傻子？”
卡宁忙回应道：“我们德瑟特族从来都是一等一的商贾之人，坦博兰斯人则更擅长耕种。我们各自发挥所长，谁也离不开谁。元帅你的理由不成立！”
众人一片喧哗。
本尼迪克点了点头，其实他心里正犹豫着呢，以自己多年对教宗达玛苏斯ั的了解观察，他绝对不会为了任何一件表面意义非凡的东西而搭上自身和教廷的本钱。坦博兰斯皇帝攘外必先安内的做法，不但是众人皆知，而且也十分不得人心。教宗他一定有更深层次的考虑，才会从帝ຓ国南疆ຆ不远千里赶到เ前线来为ฦ皇帝卖命。
“此事我觉得你不必操心，这两日内应该就会有结果。既ຂ然我们都推心置腹了，那我也想问一句，你们博教教廷究竟有何打算，难道真的准备做坦博兰斯皇帝ຓ的炮灰，誓死也要攻下罗姆城吗？”
陌生人略微抬了抬头，但仍然并没有说话。
陌生人并不避让，他的周身衣服及皮肤都起了变化，黑袍法师大吃一惊，立即收手询问道：“你是何人？怎么会有如此神通？这石肤术可不是一般的法术啊！”
“先是肯坦，如今又是阿尔伯特，帝国领ๆ土就是这么เ被蚕食的。”迪略特怒气未消，“前几任皇帝ຓ太窝囊，如今我给他们擦了这么เ多年的屁股，却怎么都弄不干净。鲍罗特欺人太甚，自己儿子如此行事，他怎会不知？既然知道，却仍然不禀报于我，也太目中ณ无人了吧！”
洛伊尔公爵虽然也有点惊慌失措，但仍然顾ุ及大局，他安慰道：“陛下息怒。安提帕斯ั托地处南部森林边缘，虽然名义แ上是我帝ຓ国管辖，但实际却并没有多大瓜葛。此国背靠丹ล斯ั森林，和精灵关系密切，我们眼下不如睁一只眼闭一只眼，做个人情，把此国送给那位阿尔伯特公子吧。和精灵接壤只会徒增麻烦而已๐，并没有什么实际利益，陛下尽可放宽心。”
“陛下，我遵命便是了，前次要不是老公爵和将军拖我等后腿，我们早就把图格鲁尔那ว小子给宰了！”
“军法从事！”理查严å肃地说道，“将军虽猛，却也要顾全大局。若是觉得不能胜任，我可以另派他人！”
众人全都应声赞同，克里普微微一笑，点了点头：“也罢，大丈夫敢作敢当，你们尽管让人来探查我的心意，我随时奉陪。”
卡宁此时突然想到了什么，他和其他几个评议及商人协会的议员低语了一阵，便对克里普道：“元帅，这也不难，我们有读心术可以使用。若是元帅不顾ุ忌什么เ的话，倒是可以自证清白。这样皆大欢喜，岂不美哉？”
阿尔伯特知道母亲的痛楚，悄悄地退了出去。本尼迪克和鲍罗特公爵的抉择对于他来说，其实并不难，因为ฦ前者只相处了区区几个月，而后者却是二十多年的养育之恩。可能在本尼迪克拿出锦囊的一瞬间，阿尔伯特产生过一丝动摇，但是随即他又恢复了理智，一切还是应该以公国为重。
当初少不更事的纯情女子，如今已๐经是成熟ງ老练的公爵夫人。自己和儿子的前程此刻绝不应该毁在本尼迪克手里。
莱克利ำ斯在马上举ะ起长枪对着德瑟特矮子警告道：“既然这样，那ว就休怪我不客气了，接招吧！”
图格鲁尔笑得更加厉害，连带着他手下的数百人也都跟着嘻嘻哈哈了起来。