年轻的小阿越想越纠结，每次当他要努力忘记对方的一颦一笑、一举ะ一动之时，克劳迪娅那ว张面孔就会不由á自主地浮现在眼前，挥之不去。
阿尔伯特那边自从见到貌美如花的公主ว以后，心里就感觉起了一个ฐ疙瘩似的，坐卧不宁，茶饭不思。他努力克制ๆ自己，努力告诫自己要以国事为ฦ重。自己้的父亲远在北方แ，生死未卜。帝ຓ国皇帝ຓ对于自己的鲍罗特公国虎视眈眈。现在又是远离家园，征伐西部ຖ山区。这些事情叠加起来，沉甸甸è地压在自己้的肩头，此时哪有什么เ时间去顾及儿女私情呢？何况那位姑娘又是德斯ั蒂尼老伯爵的女儿，这关系怎么เ看怎么变扭，世人会怎么说呢？说我阿尔伯特趁人之危？说我阿尔伯特耽于享乐่？
阿尔伯特摇头道：“我们出征前有过一次长谈，当时你和亨利ำ可都表现出了对于博教的忠诚，如今怎么又如此行事呢？”
阿尔伯特在得知是科泰斯伪教宗皮休斯ั后十分诧异，正欲回绝不见，边上的塔伦克劳福德忙进言道：“殿下，此人虽是异端教宗，可皇帝让其光明正大地居处帝都脚๐下，这意思难道还不够明显吗？我们虽是博教信徒，但眼下是奉皇帝ຓ旨ຈ意西征，千万不能ม草率回绝此人。”
那ว些凶残的狼人对于火光有一种与生俱来的恐惧，它们不断ษ发出愤怒的低吼，在离火墙几尺远的地方绕圈徘徊。
所谓车到山前必有路、船到桥头自然直，年轻红衣主教不是一个轻言放弃之人，他为了稳固防守，用火墙术把自己้周身围了个ฐ水泄不通，暂时得到了一点喘息之ใ机。
皇帝摇头道：“我们帝国拥有博迪大陆三分之二的广阔肥沃土地，德瑟特人的那些北方แ冻土我并不感兴趣。相反，帝ຓ国内部的公国林立，互相倾轧才让我感觉痛心疾首。人家都说我迪略๓特心狠手辣，妄图做古维恩帝国那ว样的**集权皇帝。你洛伊尔应该是了解我的，这些称号、头衔、权利ำ都是转瞬即逝的过眼云烟，我追求的不是一时的东西，而是为整个ฐ坦博兰斯谋一个光明的前景。那些公爵伯爵表面上仁德道义、刚正不阿，背地里却个ฐ个都只打自己的小算盘，个ฐ个ฐ都比我迪略๓特还狡猾。他们用自由á民主来确保自己้的地位，用自由民主ว来压榨自己的臣民。我现在要做的就是要扭转这一局面，可惜世人没有一个能ม懂得我的心。”
“陛下，您是想说最近甚嚣尘上的夺心魔传言吧。这是德瑟特人之间最流行的段子。依臣之愚见，此事煞ย是荒唐。偌大的奥灵特帝ຓ国怎么可能会被这些数量如此稀少的怪物给弄成这样呢？退一万步说吧，夺心魔既ຂ然要食脑แ，何必要把已经到เ手的饭碗给砸得稀巴烂呢？这明显不符合逻辑。德瑟特人这么做，说不定另有其不可告人的目的。眼下来看，应该是那ว些黑袍法师为了弄垮克里普元帅而故意夸大其词。长远来看，我觉得是他们惧怕坦博兰斯ั帝ຓ国的强大实力及陛下您的英明神武，这些北方แ人妄图苟延残喘，弄一个ฐ对他们有利ำ的虚假万年和平，来糊弄陛下。夺心魔只是个ฐ借口，好让两方能ม坐下来和平相处，共同抗敌。”
“陛下。”福斯ั压低了声音道，“皇帝忌惮您，更忌惮博教那伙人。我们霍普国实力再强，也不过就是偏居一隅的小岛罢了，而他们博教却是整个ฐ坦博兰斯ั帝ຓ国内最重要的组织。与其说皇帝是针对我们，不如说他针ฤ对的是教廷，而陛下您只不过是顺ิ带的牺牲品罢了。”
“那我们现在应该如何行事？”
“殿下，皇帝心狠手辣，您没必要和他相提并论，掌握人心才是王道。”
阿尔伯特叹了口气道：“只怪我太年轻，时间不等人啊，我要什么เ时候才能历练到像迪略๓特那ว样的程度！”
威灵顿听了这番๘高论，顿时对伊洛斯钦๔佩的五体投地，他忽然想岔开话题，说点轻松的：“我们的这位皇帝真是百年难得一遇啊，如此有心机，确实是一代英主ว。”他又凑近伊洛斯耳边小声道，“听说皇后不能ม生育，让陛下十分懊ิ恼。”
“一切决断都需因地制宜，因人而异。现在的情况下，克里普他这样做才是正确的。如果他来主动挑衅我们，那ว他必然会被身后的理查给袭扰。相反，他现在力拼圣城罗姆，我们却暂时还不会搅他的局。这是聪明人的做法。”
黑袍法师说着，清了清喉咙，把克里普的底细全数抖露了出来：“大家听着，元帅勾结夺心魔，他竟然愚蠢到เ认为ฦ夺心魔会与他合作！大家都知道我们的先辈为ฦ什么会往北又往西迁移，那ว就是为ฦ了躲避夺心魔的淫威แ。当年的努哈帝国如此强大，也抵御不了夺心魔的釜底抽薪。元帅他早ຉ已不是自己้了，他就是夺心魔的傀儡。那ว些恶魔利用他的私欲以及实力，妄图让博迪大陆成为第二个努哈帝国，这些恶魔对人脑特别ี贪婪，我们地面上的血雨腥风，正可以让其趁机一饱口福。”
卡宁忙回应道：“我们德瑟特族从来都是一等一的商贾之人，坦博兰斯ั人则ท更擅长耕种。我们各自发挥所长，谁也离不开谁。元帅你的理由á不成立！”
本尼迪克借故要去解个ฐ手，便离开了坐席，来到酒馆后边。
本尼迪克点了点头，其实他心里正犹豫着呢，以自己多年对教宗达玛苏斯的了解观察，他绝对不会为了任何一件表面意义非凡的东西而搭上自身和教廷的本钱。坦博兰斯ั皇帝ຓ攘外必先安内的做法，不但是众人皆知，而且也十分不得人心。教宗他一定有更深层次的考虑，才会从帝ຓ国南疆ຆ不远千里赶到前线来为ฦ皇帝ຓ卖命。
几个黑袍们一齐高声道：“你是博教修士吧。”
陌生人略微抬了抬头，但仍然并没有说话。
洛伊尔无言以对，因为他自己也对鲍罗特公爵恨之入骨，早就想处之ใ而后快。
“先是肯坦，如今又是阿尔伯特，帝国领ๆ土就是这么เ被蚕食的。”迪略特怒气未消，“前几任皇帝ຓ太窝囊，如今我给他们擦了这么多年的屁股，却怎么都弄不干净。鲍罗特欺人太甚，自己儿子如此行事，他怎会不知？既然知道，却仍然不禀报于我，也太目中ณ无人了吧！”
“此话我们这里说说也就罢了，若是在皇帝ຓ面前提及，你就得掉脑袋！”帐下诸位将领全都摇头道。
“陛下，我遵命便是了，前次要不是老公爵和将军拖我等后腿，我们早ຉ就把图格鲁尔那ว小子给宰了！”
“既然如此，那ว不如就在此时此地？”卡宁得寸进尺地步步紧逼。
众人全都应声赞同，克里普微微一笑，点了点头：“也罢，大丈夫敢作敢当，你们尽管让人来探查我的心意，我随时奉陪。”
……
阿尔伯特知道母亲的痛楚，悄悄地退了出去。本尼迪克和鲍罗特公爵的抉择对于他来说，其实并不难，因为ฦ前者只相处了区区几个ฐ月，而后者却是二十多年的养育之ใ恩。可能在本尼迪克拿出锦囊的一瞬间，阿尔伯特产生过一丝动摇，但是随即他又恢复了理智，一切还是应该以公国为重。
说话间，沙莽座下的快马已经飞奔到了图格鲁尔面前，莱克利斯的长枪直指对方心窝。
莱克利斯ั在马上举起长枪对着德瑟特矮子警告道：“既ຂ然这样，那ว就休怪我不客气了，接招吧！”
瓦伦丁阻止道：“大人莫急，这些家伙藐视教廷，罪不可恕，理当全部枭首。”
教廷外充满了叹息声，本尼迪克则准备主ว动上前去帮助那些被厚实的冻冰困住的人。
德瑟特人精明能干，又有武器和魔法作为ฦ后盾，皇帝ຓ为了和谐起见，不敢也不能加以阻拦，更何况这些商贸活动对于本国也是有利ำ无害的。
罗姆城作为维恩帝国沟通北方的桥头堡，成了天然的集市。
……
众红衣主ว教全都鼓掌称是。
……
阿尔伯特在走出修道院之前，用短剑在墙上留แ了言：“我会和本尼迪克一起回来的。”
将军算是见多识广，他深知先知西里尔的大名。九级魔法不是闹着玩的，即使是德瑟特人那ว些号称高阶的魔法师，所用的魔法也不会超过七级。将军早ຉ年曾接触过科泰斯异端的**师，那些人使用的三级魔法就已经令自己้惊得目瞪口呆，更何况是九级呢！
伊洛斯ั没有料é到本尼迪克把话题扯得那么เ大，虽然皇帝暗中ณ嘱咐要抓教宗把柄，但是涉แ及到北方แ异教徒的时候，连皇帝ຓ也承认必须倚赖于博教的**师。
本尼迪克起初并不知情。后来是酒馆老板女儿主ว动找到เ修道院来，让院长大吃一惊。自己素日十分器重的本尼迪克竟然闯下如此大祸，当即就要把他驱逐出修道院。
风流倜傥的本尼迪克甚至都没问清楚对方แ的姓名，就和她山盟海ร誓，留下了自己้的血脉ำ。
那ว老板二话不说，拍拍手，招呼手下去后面搬。酒馆里的伙计都是年轻妖娆的女人。
“怕个ฐ鸟！”凯艮骂道，转身对老板说道，“本人阅酒无数，还从没尝过血酿的酒，今天就在你这里过把瘾，给我先来十坛！”
本尼迪克依旧笑道：“宝贝不宝贝，全在人心。你若认为ฦ他是宝贝，那ว自然就是；你若认为ฦ他不是，那ว他就不是。”
有人好奇地问道：“这位大人，您身上究竟带有什么宝贝？惹得那ว群牛头马面前来追杀呢？”
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