在那种荒郊野外的不毛之地必然潜藏着许许多多不为人知的邪ิ祟之物，阿尔伯特在经历了格里德城的墓地事件之后早就改变了过去不语怪力乱神的态度。他对于博教本身虽然仍然提不起什么大兴趣，但那些可以用來克敌制ๆ胜的魔法却越來越让他有**โ去倾力学习。过去老鲍罗特公爵曾经请过魔法教习，但小阿仅仅只学了点皮毛，在实战之中ณ几乎ๆ毫无用处。
阿尔伯特知道塔伦的好意，但他也不是个ฐ沒有主ว见的人，肯坦国來抓他们的可能性当然存在，但万一这一切的幕后黑手是第三方แ势力來搅局的话，岂不是就完全陷入到เ了被动之ใ中ณ吗？因为对方处于绝对的暗处，很难分析透彻他们的动机以及他们下一步所会采取的行动，而这样一來就由á不得不让人担心起俘虏的安危來。
近些年來，由于人类的影响力日渐壮大，再加上坦博兰斯ั帝ຓ国的迪略特皇帝又如此强势，导致精灵族内部ຖ渐渐有了一些潜移默化的改变。他们依样画ฑ葫芦一般地在自己的家园中开出了酒馆、旅๓店，一些年轻有抱负的精灵大胆地离开森林闯荡，有些头脑活络的甚至还会向人类和矮子讨教从商的经验。新一代的精灵已经不满足于仅仅只靠在人类酒馆中跳舞或者某些游荡在整个ฐ博迪大陆上的马戏团中ณ表演來挣钱了，他们的眼界ศ更开阔、野心也更大，随之而來的便是对于精灵社会稳定性的冲击。
在丹斯森林中ณ，精灵们基本不务农，而是靠着天然的水果和植物以及少量的打猎來维持自己的生计。
在空气之中ณ虽然沒有麦酒的气息，却出人意料é地弥漫着一股淡淡的玫瑰花粉的味道，矮子凯艮对这些东西基本是一窍不通，他咕咕哝哝道：“什么脂ฦ粉香气？难道这下面还住着个老妖婆不成？”
艾德里安借着魔法火柴的光辉，细细查看四周的情况，只见池水微微泛着一股红色，他不禁有些诧异，照理來说发黑发绿都属于正常现象，但这发红就明显有些违背常理了。
那些个帝国禁卫军也失去了往日趾高气昂的神采，都在担心回到帝都之后会被凶残的皇帝发配到เ苦役营。
在太阳将将西斜ฒ之ใ时，伊洛斯将军及其手下的死灵法师等人带着一脸沮丧ç的神情赶了过來。他们被肯坦国的魔法大军弄得沒有了脾ຆ气，尤其是那位死灵师原本指望自己的复活亡灵之ใ术可以力挽狂澜，却沒想到对方阵营中的人才如此之ใ多，轻而易举ะ地就将自己的迷梦给破解了。
小阿这一方的所有指挥人员连城楼ä都无法登上，因为ฦ那ว样会有生命危险，他们只得聚拢在离东门不远处的一户民宅之ใ内，互相商讨对策及后续措施ๅ。
阿尔伯特等人面对的大半威แ胁就來自于这些强力武器上，被人类瞧不起的奇巧淫技在此时发挥了以一敌百的作用，那一颗颗炮弹丝毫不比当年的克雷芒教宗使用先知西里尔的遗物驱赶德瑟特人之时來得逊色。比尔提城的城墙本來就不甚高大，再加上年久失修的缘故，根本禁不起这么เ猛烈的轰击。
此时，精灵巡林客克瑞斯气喘吁吁地赶了过來，他费了九牛二虎之力才平缓了自己้那ว几乎沒法说话的激动情绪。他带來的消息令人震惊，因为比尔提城东面也遭到了攻击，而來者似乎ๆ是肯坦国与科泰斯教的联军。亨利ำ简直不敢相信自己的耳朵，虽然比尔提城不像莽墩口那般扼守险要，但肯坦国方แ面要想绕到เ东门，势必得克服许许多多的障碍，地形上的、时间上的种种种种。至于科泰斯ั教的发难则ท更是让他有点胆战心惊，难道那个ฐ尼奥真的准备破罐子破摔？还是说他身后有伪教宗皮休斯ั的暗中支持？
鲍罗特公国那边的阵型由于后撤的关系，已然变得有些混乱不堪，要不是亨利ำ及时地妥善调整，说不定就会变成全线的溃败。他命最先撤退到เ城墙边的两ä翼骑兵悄悄往更远的南北方向移动，想办法能ม以出其不意的姿ู态攻击敌方肋部ຖ甚至是背部。他为ฦ了避免受到เ对方下一波的魔法打击，特地把原先较为ฦ紧ู凑的阵势分散了开來，一个方阵化为ฦ两到三个ฐ不等的零散状态，以交叉分布的姿态星罗棋布地站定位置。
小阿当然也不会忘记邀请伊洛斯将军共同前往教堂，毕竟人家也算是一个ฐ名义上的总指挥。至于德斯蒂尼女伯爵这边，他似乎是故意沒有提及，果断给晾在了一边。
现在是到了明确分工ื的时刻๑了，小阿毫不含糊，他当机立断ษ地让艾德里安负责自己母亲的安全保卫工作。让塔伦亲自去巡视比尔提城各个出入口，务必告知城内外的将士们要严å加防范，即不许进也不许出。矮子凯艮、小贼贝斯ั特以及精灵巡林客克瑞斯则紧ู紧跟随在阿尔伯特身边听候其随时的调遣。
夏洛特夫人的身边现在没有人陪伴了，她的年纪可比皇后要大许多，并不太适合跳舞。年轻人们的优美姿ู态显然让她在短时间内忘记了丧夫之痛，再加上那位原本郁郁๗寡欢的皇后似乎也充分融入到เ了其中ณ，这让鲍罗特公国的太夫人感到克劳迪娅举办这场舞会还是有很多裨่益的。
整个舞会现场的气氛俨然已经达到เ了*โ*，乐่队的提琴手们也各个ฐ眉飞色舞、不断地用身体轻微的扭动来配合节奏。
她没有孩子，因为ฦ迪略特对于男女之ใ事从来都没有上过心，而伊莎贝拉皇后也几乎ๆ从来没有过任何怨言。她不断ษ想着要用自己的柔情来感化那ว颗铁ກ石一般的硬心肠，可惜总是收不到เ什么值得欣喜的成效。坊间的风言风语不断ษ流出，有的说是皇后没有生育能ม力，有的说是皇帝陛下根本不爱她，或者干脆ะ还有更狠的，直截了当地就指出说不定迪略特在外面沾花惹草有过私生子，而他之ใ所以对皇后冷淡，就是要用这个ฐ策略๓想办法逼她自己主ว动让出这个ฐ位子。
原来自从老鲍罗特公爵在西萨城中ณ被下水道暴民杀害之后，伊莎贝拉皇后就陷入了深深的精神危机之中ณ。她对于自己的父亲以及丈夫都产生了前所未有的陌生感和距离感。她是一个天生就充满着善心的人，虽然在嫁给迪略๓特之后夫妻两人之ใ间一直都没有什么精神上的交流，但她却丝毫没有抱怨的意思，时时刻๑刻๑都对丈夫充满着作为ฦ一个妻子所应具备的全部ຖ的爱。她甚至做得比天下所有女子都多，但她却没有得到เ任何聊以*โ*的回报。她眼见自己้的丈夫为了操劳国事而日渐沉迷于杀伐决断ษ，胸中的那颗柔弱之ใ心便情不自禁地对其充满了怜悯。她总是见缝插针ฤ地对迪略特提出一些自己的忠告，而皇帝ຓ每次的回答虽然都很干脆ะ也很有感情，可事后却往往都被证实那只是为ฦ了敷衍伊莎贝拉皇后罢了。
在外人看来，与其选择塔伦，还不如一步到位直接把阿尔伯特给搞定，但女伯爵心中ณ的想法却远远没有那ว么เ简单和幼稚。是的，她在这方แ面思考得十分深远，根本不是旁人可以随意揣测的。
她的理智和情感都飘飘荡荡地离开了这个真实世界ศ，她似乎和天使及恶魔都打过了一番照ั面。他们虽然是一正一邪ิ，但在克劳迪娅看来，这两ä个选择的本质其实都差ๆ不多。都是丢弃一些自己认为ฦ把握不住的、无关紧要的东西，然后紧ู紧抓住那脆ะ弱不堪、自以为是的幸福感。
她感觉到自己对于阿尔伯特存有一丝爱恋，可是在现实的情况下，这似乎是一个根本就不可能实现的奢望。小阿那ว疲惫的面庞不断ษ给凯瑟琳以触动，当初在比尔提教堂的时候那ว递来擦拭泪水的手绢给了凯瑟琳无限的宽慰和遐想，但在那ว之后她就再也没有机会和阿尔伯特单独谈话了。
这两个ฐ月不到的时间里，众人都经历了一些足以改变自己未来人生轨迹的事情，也真真切切地对于世间万物有了更深刻๑的体验。凯瑟琳眼看着克劳迪娅在作为女伯爵之ใ后，一日日地消瘦阴沉了下去，也看到了处于漩涡中心的阿尔伯特一步步地像解魔方一般被命运牵着鼻子行走。她和珂赛特一样都是穷苦人出身，但她又和珂赛特有些不同，因为ฦ她有时候会产生矛盾的心理，要么想着要去打破这一宿命，要么เ就忽然沉寂下来，心甘情愿地容忍上天对于自己的践踏。她是一个举棋不定的矛盾综合体，她不像克劳迪娅那ว般会在认定一个ฐ目标之ใ后坚定地前进，也不会像珂赛特那ว般就甘心于做个ฐ酒馆侍女，然后仅仅凭借着或许几辈子都无法降临的那ว万分之一的运气，做一个ฐ公爵府上的养女。她对于自己้的未来时常有一种憧憬ä，但在憧憬ä之ใ后，她又往往会给自己้安排一个ฐ汹涌ไ的暗流作为ฦ警示。她的心智比珂赛特和克劳迪娅都成熟ງ，也因此思考起问题来就显得更加的不果决。她的身份和地位塑造了这个性格，她后天的勤于思考又加强巩固了这个ฐ性格。
那几个黑精灵的说辞很自然地就会使得尼奥产生浓厚的兴趣。他撺掇着死灵法师一道去同伊洛斯将军商量下，让这位实际的最高统帅想办法把比尔提教堂中ณ的修士给安抚好。
博教先知西里尔和他那ว八个弟子的传奇故事在他的脑海中ณ早ຉ就像一日三餐一般被颠来倒去地记得滚瓜烂熟ງ。伊洛斯ั将军手下的死灵法师在某次闲聊之ใ中ณ也提到过格里德城墓地下的异动，这虽然是茶余饭后的胡诌海侃，但警觉的尼奥还是马上就意识到了这背后的意义แ。博教肯定不会像外表中ณ那样如此光鲜迷人，它一定也有自己不可告人的阴影及黑洞等待着旁้人的挖掘。
“请讲。”
“多谢将军，我还有一个ฐ小小的要求。”
“夫人，公爵大人恐怕不会过来了……”塔伦接过仆役递过来的茶水，只微微吮了一小口便又回到เ了正题上。
“阁下日夜操劳，真是辛苦了！”夏洛特夫人不紧不慢地说道，她浑身上下透露出一股非凡的气质，让人一眼就能看出其身份的高贵。
这位阿尔伯特殿下最信任的军师，马上就意识到了问题的严重性。他当即打破了众人对于亲情及爱情的流连，催促他们尽快想办法抵御即将到来的强敌。
克瑞斯当即施展起了作为ฦ一名巡ำ林客的看家本领远视及远听之术。他的那双千里眼及顺风耳，在自然之ใ力的帮助下，很快就探明了莽墩口上这一变化的真实原因。他不顾ุ施ๅ展魔法后的疲劳，火速就赶回比尔提城内，去向塔伦克劳福德汇报。
夏洛特夫人的热情当然还有一层另外的意思，那就是要询问老公爵的近况。莱克利ำ斯ั、艾德里安等人在后面全都捏着一把汗，他们生怕这位柔弱的小姑娘会禁不住掉下眼泪、说出实情。
夏洛特夫人在见到这位养女之ใ后，立即就显露出十分关切和怜爱的母性。她很早ຉ以前就想有一个女儿了，可惜由á于老公爵那ว方แ面的原因，这个愿望不太可能会实现。常言道，女儿永远是父母的贴心小棉袄，而夏洛特夫人显然对这句话感触颇็深。随着阿尔伯特一天天的长大，他愈来愈想挣脱开母亲的束缚，投入到自己้那战天斗地的火热生活之中。男ç孩子们永远都会学着父亲的样，去舞刀弄枪、争权夺利。这是自然法则ท，不受任何外界因素า的干扰。他们的心里埋藏着这一到点就会萌芽的种子，要想连根拔除掉，除非从小就把他训练成一只羔羊。
那汉子急了，掏出腰间的短剑就准备下黑手，小阿看准时机从下盘发动攻势，直接让其摔了个狗啃泥。要是在平时，此人也不至于这么เ狼狈，主ว要是由于凯艮那超人的力气把其注意力都吸引了过去，才会导致如今的结果。
凯艮的力气如此之ใ大，以至于那个汉子被捏得哇哇直叫起来，他准备用另一只手来相帮自己้脱离窘境，可惜对方的劲头就像是大力钳一般，死也挣脱不开。
本尼迪克笑道：“其实这世上，有野心是正常的，但若超过了自己的能力和本分，就会招致到毁灭性的打击。虽然存在即合理，但一切都需适度。”
“我啊，我胆子小着呢，真正的砍伐我是不会去做的，我现在只负责周转运输，虽然两ä头跑有些累็，但危险性要小一点，至少不用直接面对那些坏脾气的尖耳朵。我那哥们儿野心大得很，说出来你都不敢相信。”托马斯ั谈得有点顺ิ溜了，禁不住把话题引向了一个ฐ危险的领域。
迪略特笑道：“将军豪爽，我答应你。不过我也有个ฐ小小的要求，希望你能ม遵守。”
伊洛斯毫不谦让，也不懂得委婉一些，他对自己้十分自信，也对皇帝接下来的回答有预判ศ。他料定皇帝ຓ会给予自己这个杀伐决断ษ的大权，因为剿灭叛军一事非同儿戏，政令一统本就是必须要做的。
帝ຓ都西萨城显然不靠谱，他要尽快先让人把她给送到比尔提城中ณ由母亲夏洛特夫人亲自照顾。这活虽然不重，但也有一定的风险，思前想后只有冷静的艾德里安可以胜任。不过在找到凯艮之前，小阿不能冒险把自己的左ุ膀右臂给送走，此事还得稍微缓一缓。
早ຉ已๐哭成泪人的珂赛特也是小阿需要重点安排的对象，父亲生前既然指名要她做干女儿，那现在就应该要确保她的安全。