每个人多多少少都有一些野心，而潜伏在地底深处的夺心魔就是利用了这个弱点，來将受害者一步步地推向它们设置的陷阱之ใ中ณ。权势*โ*越高的人越会被轻易地控制住，而夺心魔给予受害者的强大能力又会反过來激发起其更强烈的野心。无论那人的初衷是多么เ美好，到头來一定会演变成夺心魔毁灭世界的工ื具。
刚才阿尔伯特公爵莫名其妙地想要掐死女王的举动，现在看來或许也能有个合理的解释，因为他的神志不清，明显是受到了外力的干扰，而能达成这种恐怖效果的邪ิ物就非得属夺心魔不可了。本尼迪克老头在罗姆城的时候已经见识过被夺心魔操控极深的德瑟特大元帅克里普，小阿的症状相对來说还很轻微，因为ฦ他所表现出來的能ม力极为有限，还不至于做到เ上天入地无所不能ม的程度。
眼下这一连串的谋杀案让本尼迪克不由自主ว地就联想到เ了绛红玫瑰。他在私底下沒有同任何人交流过意见，甚至连亲生儿子阿尔伯特也毫不知情。他连续两天坐卧不宁，一直在不断ษ权衡着利弊。
那ว个ฐ刺杀皇帝ຓ未遂的恶徒由á本尼迪克陪伴來到丹斯ั森林中寻求再次见一见自己้的母亲，只可惜最终并沒能ม如愿。本尼迪克为ฦ了完成教宗达玛苏斯交代的任务，委托皇帝派來的那ว两ä名禁卫军先行押送其返回帝都，自己้则接受了女王的邀请來到艾普利ำ亚城中寻求德鲁伊的帮助。
很多人暗地里都议论她之所以脾气如此古怪，很大程度上是源于其早ຉ年丧ç偶的经历。她的两ä个孩子也早ຉ早ຉ去世，留แ下其孑然一身。
她和女王的交流完全仅限于工ื作需要，像嘉利维尔城的克里斯ั汀娜以及天青镇的贝丝女士那样肉麻献殷勤的举ะ动，谢利女士是从來不屑于去做的。
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克里斯汀娜的名头最响，因此告密者毫不犹豫地就先了她，随后是脑门上没毛的老本以及说话的时候嗓音很大的年轻红衣主ว
越快见到เ女王陛下就意味着能越快做出抉择，而越快做出抉择就能ม越接近最终胜利ำ。这是一个时间不等人的赛跑，出局者的下场便是身败名裂ฐ、人头落地。
贝丝女士的心中ณ也早ຉ就想好了上中下三策：最完美的，当然是女王遵守诺言及选举结果，自己合法地登上王位，而保守派则ท由于这个ฐ未遂的阴谋彻底垮掉。中ณ策就是女王仍然同意禅位，但她并不支持消เ灭保守派，这样一来的话，就等于埋藏了一个ฐ定时炸弹，自己上台以后，还得从长计议。下策是最惊心动魄的选择，即万一女王产生反悔的话，那ว强力集团一方แ就要做好背水一战的准备，并且必须ี先发制ๆ人，各个击破，绝对不能ม落到以一敌二的境地。
“你是嫌我老了吗？”一旦ຆ女人说出了这样的话，那就说明她是动了真心了。
女王当年对音乐天使所说的话，如今小阿可以原封不动地照ั单全部返回给她自己：“我们一个ฐ是人类，一个是精灵，呆在一起不会有任何结果。鲍罗特公国不可能ม让一个半精灵半人类血统的野孩子来继承爵位，而你经营了一百五十年的心血也不应该为ฦ了我一个人就这么เ荒废掉。”
面具女王在其漫长的一生中，当然有过许许多多半明半暗的情人，这是不言自明的。芒罗家族已经世袭了三代，但是选举ะ制度这个ฐ阴影仍然根深蒂固地种植在女王的心里。她要做一个完美的领导者，每个细节都不能出现纰漏，情人可以有，爱人却万万不行。十大长老没有一个ฐ人有公开的婚姻ี，而她作为ฦ女王当然也得做出表率。她宁可牺牲自己้的幸福，也要将王位牢牢地踩在脚๐下。这就是丹斯ั森林内的游戏法则ท，而即使如女王这般强势的人也不得不臣服在其脚下。
这种事情在坦博兰斯帝国肯定就会被定性为ฦ不伦之恋，但精灵们看问题的角度却有些不同。他们是女权社ุ会，掌握杀伐决断ษ的重要人物一般都是女性。男人在丹ล斯ั森林内是花**โ、是附属产品。只要不摆到เ明面上，只要不神经质地爱上对方，逢场作戏满足一下的事情是可以得到社会认可的，有时候甚至还能传为一段佳话。
在相视许久之后，女王出乎意料é地打断ษ了这一在外人看来十分可怕的寂静，用极为ฦ舒缓的语调说道“我不留แ恋这个ฐ王座，你们可以通过公开的选举来捧出自己心目中最合适的人。ˋˊ今天就可以开始，现在就可以开始。”
“假话是非常容易的，因为大家都知道您钟意嘉ล利维尔城的克里斯汀娜长老已经不是一天两天了。真话其实也不难，因为我从内心深处觉得自己้才是最最合适的人选！”贝丝女士的那双乌黑发亮的眼珠对上了女王的那ว两ä只闪着怒火的墨绿色眸子。
“陛下，我等初ม来乍到就给您添了这么เ多麻烦，实在是心中ณ有愧！”
“这是内室，不必如此拘谨。你们两ä个都是我的客人。”
瓦伦丁把这番๘话说得是『荡』气回肠，中ณ间几乎都没有什么เ停顿ู。有几个ฐ长老边听边把两ä片嘴唇皮张得老大，下巴几乎ๆ都要贴到酒杯上了。等到这惊世骇俗的言论终于一气呵成地讲完，宴席上的气氛突然之间就像被凝固起来了一样，大家都在抓耳挠腮，妄图让自己清醒一下。
“陛下，博迪大陆之ใ上，精灵与人类私通的事例不少，半精灵半人类的混血儿也偶尔可以见到，但是真正明媒正娶的婚姻那ว可就几乎没有听闻过了。∵∴我。瓦伦丁，愿意放弃一切世俗成见，去追求这位心仪的女子，而那位女子也愿意以身相许，但横亘在我俩之ใ前的深渊仍然清晰可见。因为她不愿意被深爱的族人给抛弃，不愿意永远不能ม回到เ丹斯森林，不愿意自己将来的孩子受到某些委屈。这一切，都得靠陛下您来做主ว，只要有您一句话，那ว么一切问题便都可迎刃而解，相信陛下一定会成人之ใ美的吧！”
不明就里的人一定对于如何进入这座天空之ใ城感到十分困『惑』。那ว些参天古树的外表上并没有任何阶梯存在，而精灵们的身后也从来不曾长出过一双翅膀，他们究竟是怎么上去的呢？
女王身边的侍从总是站立在十分遥远的地方，因为ฦ他们知道陛下的心思，知道其不愿意被打扰。
“你是送信人的朋友，但是你们两个ฐ也很傻！如果沒有我协助的话，这三个ฐ恶魔今天就又可以美美地饱餐一顿了。你们两ä个外加那一个什么เ公爵，正好凑齐人数，三对三的滋味一定很美妙！”那个ฐ神秘人边说边有些放肆地大声笑了起來。
“既然如此，那您为什么要把我们两ä个ฐ也冻结住呢？”
三只吸血鬼不约而同地同时醒了过來，它们那ว特制的棺材就好像是有生命一般，齐刷刷็地由á横卧的姿ู势瞬间转变成了站立的形态。鲜ຒ红色棺木缓缓打开以后，三只面目可憎的怪物便又一次出现在了阿尔伯特面前。
阿尔伯特的思维格外混乱ກ，以至于在一开始的时候都沒有注意到自己眼睛里所看到เ的世界ศ是整个倒转过來的。当他终于意识到เ这一点的时候，忽然从那ว几个棺材内传出了些许响动。
由于此任女王沒有公开的伴侣，而她在自己的家族之ใ中ณ也是仅剩ທ的一根独苗，因此大家都在暗地议论，传继了三代的芒罗家族终于马上就要谢幕了，而那有些积灰的选举ะ制ๆ度又要再一次摆上台面。
她现在要做的事情其实很浅显，那ว就是像其他长老一样，尽量做到恭顺、尽量以崇敬、卑怯的姿ู态來面对女王。一个权势达到เ顶ะ峰的人，很容易就会对趋炎附势者施以一点小恩小惠，而那ว一点点的雨露往往可以帮忙疏ຕ通很多的关节。克里斯ั汀娜紧紧抓住从各种渠道释放出來的信号，努力让自己和女王的步调保持一致。
“什么？他们俩？”阿尔伯特刚才一门心思都扑在正事上，根本没有余力去体察出那些微妙的细节。
“我们对于这位克里斯汀娜实在是了解的太少，只能慢慢去领ๆ会其中深意了。”塔伦也给不出正确答案，他站起身来舒展了一下筋骨，随后又突然笑着说道：“您注意到เ没有，克瑞斯和这位女长老之ใ间也许有那ว么一丁点儿的小火花。”
“哦？”
克里斯ั汀娜起初ม有点心不在焉，但后來却不得不被这一桩桩神奇的经历所吸引。她等待巡林客陈述完毕之ใ后，站起身來走到克瑞斯ั的跟前道：“你已经不是第一个ฐ把人类带到เ此间的勇士了，在此之ใ前，早就有两个胆大包天之ใ人做出了此等尝试。”
死灵师只來得及撂下一句话：“见鬼，这些人一定是被某个ฐ法力强大的家伙给控制ๆ住了，他的实力比我强出千百倍！”而伊洛斯ั将军就是由á于这一句话，更加坚定了自己快马加鞭的决心。
伊洛斯ั将军与那ว个死灵法师受到เ的心智影响要轻微一些，他们在惊惶之余做出了逃命的本能选择，两ä人以最快速度跨上战马，飞也似地奔出了这个ฐ诅咒之ใ地。
所谓好奇心害死猫，而有好奇心的猫一般都是公猫。这话虽然有点玩笑的意味，但放在这里却是十分贴切和适用的。尽管小阿和伊洛斯将军在本质上不可能同流合污，但在面对着一项自己้从未知晓的秘密之ใ时，却都同样表现出了一种不畏惧、不顾忌退路的勇气。两ä人在此时都被自己原始的探索*โ*โ给紧ู紧地驱使着，这是一切其他*โ*的本源，它亦正亦邪ิ，既ຂ能是天使，也可以是魔鬼，一切全凭客观及主ว观之间互相的有机结合而产生结论。
夏洛特夫人对于阿尔伯特和伊洛斯ั一行人冒险去探查荒废住所的举动十分不满，她几次把儿子叫到跟前，让他不要节外生枝，随便睡一晚就可以了，何必要这么เ大动干戈ຖ呢。但年轻气盛的小阿只是表面上安慰着自己้的母亲，内里却完全不把她的话放在心上。
死灵法师沒有想到เ自己的这一手会取得如此大的成效，他甚至一度在伊洛斯将军跟前夸口说，能ม凭借自己的一己之ใ力防守住比尔提城。
其实那些尸骨的威慑力远远大于他们实际的战斗ç力，毕竟身子骨单薄，又是受了群体法术的影响，分摊到เ单兵的头上仅仅只能称其为ฦ玩偶，但两军交战之际，比拼的就是一股子胆气，一旦这股气势消失，那ว么เ立刻就会溃不成军。
亨利ำ克劳福德做出了最大的努力，想要让部ຖ队不至于遭受到全军覆沒的威แ胁，他沒法让旗语官招呼刚ธ才后撤回去的骑兵前來支援，因为ฦ毒气同样可以影响到เ他们；他也沒办法迅速地让部队分散到两旁้，因为雷德尔将军的生力军几乎是组成了一个ฐ半圆形，把所有的侧翼位置也给堵截了。