“那次事故的确骇人，搜寻队甚至还在半路遭遇到了发疯狼人的伏击，损失极为ฦ惨重。”
“就是在你们那次所谓的橡树节上，公爵所遭遇到的变故。”黑衣男子好似拥有上帝之眼一般，几乎ๆ洞察了一切。
阿尔伯特幸运就幸运在他是一个刚刚遭遇到เ多重劫难的人，虽然曾经也豪情万丈过，但在经历老父惨死及比尔提城惨败之ใ后，年轻人对于未來的憧憬很明显降到了谷底。沮丧、消沉这些字眼用在他的身上只会显得分量过轻。他铅华洗尽，一心只想着与精灵女王厮守、消磨时光。
每个ฐ人多多少少都有一些野心，而潜伏在地底深处的夺心魔就是利ำ用了这个ฐ弱点，來将受害者一步步地推向它们设置的陷阱之ใ中。权势*โ*越高的人越会被轻易地控制ๆ住，而夺心魔给予受害者的强大能ม力又会反过來激发起其更强烈的野心。无论那ว人的初衷是多么เ美好，到เ头來一定会演变成夺心魔毁灭世界的工具。
作为ฦ坦博兰斯帝ຓ国的子民，他当然有义务帮助皇帝铲除祸害，而艾普利亚城中发生的这些谋杀案如果真的也是该组织所为ฦ的话，那么เ联合精灵女王一起行动就会变得更加迫在眉睫。但是秃顶ะ老头想到เ了一个ฐ更深层次的东西，那ว就是怎么เ挽救自己้儿子那ว岌岌可危的地位。大军师塔伦的话语一直在其耳边回响，虽然阿尔伯特前往霍普国之ใ后就能ม确保安全，但是一切的荣誉及地位就会于转瞬之间灰飞烟灭。
眼下这一连串ธ的谋杀案让本尼迪克不由自主ว地就联想到เ了绛红玫瑰。他在私底下沒有同任何人交流过意见，甚至连亲生儿子阿尔伯特也毫不知情。他连续两ä天坐卧不宁，一直在不断ษ权衡着利弊。
通常來说，能干的人往往都有很大的野心，而恭顺ิ之ใ徒虽然容易驾驭，却也基本全是庸才。谢利ำ女士则是极大的例外，她有足够的办事能力，头脑แ又异常敏锐，最难能ม可贵的地方在于，她是一个天生的工ื作狂，只为ฦ工作本身而努力，丝毫不会去考虑其背后所可能包涵的荣誉。她在某些方面是一个圣徒式的人物，也由此获得了女王绝大的信赖。
很多人暗地里都议论她之所以脾ຆ气如此古怪，很大程度上是源于其早ຉ年丧偶的经历。她的两ä个ฐ孩子也早早去世，留แ下其孑然一身。
教瓦伦丁。
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面具女王这一天有点反常，即使是最贴身的女侍者也没有能ม够见到她任何一面。当贝丝女士心急火燎地赶到เ寝宫外的时候，得到เ的就是这么เ一个ฐ让人疑ທ窦丛生的消เ息。她费尽唇舌想要让侍卫们进去通报，可那ว些人说什么เ也不愿意担责，整整僵持了差不多半个多时辰。最终，贝丝女士还是祭起了其最拿手的武器，不管三七二十一，自顾ุ自地往里猛冲。到เ了这个ฐ节骨眼上，那些侍者们也就没有用尽全力去阻拦，毕竟对方很有可能ม是下一任的接班人，凡事必须ี讲究分寸，反正之前也阻拦过了，万一真的红起脸来，不一定会比现在的结果更好。
越快见到女王陛下就意味着能越快做出抉择，而越快做出抉择就能越接近最终胜利ำ。这是一个ฐ时间不等人的赛跑，出局者的下场便是身败名裂、人头落地。
“不，不，你如此年轻，反倒使我有些不知所措。”阿尔伯特还算诚实，他一直不敢询问其中ณ真正的原委，如今算是顺势而为。
“你是嫌我老了吗？”一旦女人说出了这样的话，那ว就说明她是动了真心了。
芒罗家族之所以能传到เ三代，除了靠着铁腕统治以外，最关键的因素就在于面具女王的母亲及外祖母都是敢于捅破窗户纸，敢于挑战传统底线的超级叛逆者。她们比面具女王走得更远，虽然她们的那ว个男爱人最终都被处死了，但家族血脉ำ却有幸得到延续。
面具女王在其漫长的一生中，当然有过许许多多半明半暗的情人，这是不言自明的。芒罗家族已经世袭了三代，但是选举ะ制度这个ฐ阴影仍然根深蒂固地种植在女王的心里。她要做一个ฐ完美的领导者，每个ฐ细节都不能出现纰漏，情人可以有，爱人却万万不行。十大长老没有一个人有公开的婚姻ี，而她作为ฦ女王当然也得做出表率。她宁可牺牲自己的幸福，也要将王位牢牢地踩在脚下。这就是丹斯ั森林内的游戏法则，而即使如女王这般强势的人也不得不臣服在其脚๐下。
会场上鸦雀无声，阿尔伯特由á于在心中存留着一股特别的情愫，因此对于女王一举ะ一动的观察就格外细致入微。老本尼迪克见儿子沉溺在这不伦之恋中ณ无法自拔，心中ณ是说不出的懊恼。
在相视许久之后，女王出乎意料地打断了这一在外人看来十分可怕的寂静，用极为舒缓的语调说道“我不留แ恋这个ฐ王座，你们可以通过公开的选举来捧出自己้心目中最合适的人。ˋˊ今天就可以开始，现在就可以开始。”
“都说初ม生牛犊不怕虎。那位瓦伦丁阁下真真正正给我留下了极深刻๑的印象。”女王有意改变了下话题。
“陛下，我等初来乍ๅ到就给您添了这么多麻烦，实在是心中ณ有愧！”
有些还算是镇定的人马上就注意到了女王那ว只下垂在腰间的手似乎ๆ在不停地微微颤抖，她的这一举动当即被自以为ฦ明了心迹的好事者解读为ฦ怒火中ณ烧的信号。有人当即大胆地站出来怒斥ม年轻人道：“在陛下面前竟然毫无避讳，污言秽语把整个宫廷甚至整个艾普利亚城都给玷污了，来人呢，快把他架下去！”
瓦伦丁把这番话说得是『荡』气回肠，中间几乎都没有什么停顿。有几个ฐ长老边听边把两ä片嘴唇皮张得老大，下巴几乎ๆ都要贴到酒杯上了。等到เ这惊世骇俗的言论终于一气呵成地讲完，宴席上的气氛突然之间就像被凝固起来了一样，大家都在抓耳挠腮，妄图让自己清醒一下。
其实秘密就隐藏在那些巨树的根部。自从艾普利ำ亚建成以后，这些作为ฦ地基的古老树木就再也不会生长了。它们的功用就好比帝ຓ都西萨城中ณ的下水道一般，可以让永恒之ใ城得以保持清洁和整齐。这上千个ฐ管道之中有些是纯粹排污用的，有些成了犯罪分子藏污纳垢的地方，还有一些则ท堂而皇之ใ地变为ฦ了某几个精灵权贵私家专用的通路。
不明就里的人一定对于如何进入这座天空之ใ城感到เ十分困『惑』。那ว些参天古树的外表上并没有任何阶梯存在，而精灵们的身后也从来不曾长出过一双翅膀，他们究竟是怎么上去的呢？