“这是一个ฐ谁也吃不准來历的预言，但现在看來或许的确值得讨论。”女王那墨绿色的眼眸里闪动着悲天悯人的情怀，“这面魔法墙其实是你们博教先知西里尔带來的。过去由á于种种原因，沒有一个ฐ人仔细深究过它所要表达的意义。信仰不同、种族不同，所有的一切都不同，这就注定了西里尔只会得到表面上的殷勤，而难以获得内心中的信任。在我们芒罗家族登上王位之ใ前，此面神秘的魔法墙差ๆ点就惨遭损毁，原因竟然是坊间传言这人类的东西不能出现在艾普利ำ亚城中，否则会让精灵倒大霉。幸亏当时有几个ฐ杰出的历史学家敢于直言进谏，甚至不惜牺牲项ำ上人头，最后终于勉强保留了下來，到เ了我母亲那一任上，它才总算在永恒之树宫殿中ณ找到เ了好归宿。人与人之ใ间的隔阂本來就很深，而两个不同种族之间更是横亘着千山万水。我并不奢望能在一夜之ใ间就将所有旧仇与误会都一并消除，但是我希望通过自己้现在所表达的诚意，來让你们体会到เ我所要追求的东西。”
女王说到เ这里，忽然伸出手去在那面立体墙上慢慢顺时针画圈。随着她指尖的触碰，原先被茂密森林覆盖的绿*โ*域逐渐褪去，取而代之的是一大片金黄色的沙粒，它们完全不会受到重力影响，就好像是被粘贴在了墙上一般，待到女王轻轻吹送一口热气，那黄沙滚滚的场面瞬间就将整个博迪大陆给吞噬一空，单单只剩下惊魂海ร西北面的霍普岛幸免于难。
“阿尔伯特公爵在被吸血鬼抓住的这些时辰内，一定被它们动过什么เ手脚，不然以他这个ฐ毫无魔法资质的身板怎么เ可能经受住我几次三番๘的投影操控呢？”黑衣男ç子并不避讳，十分坦荡地将老底全抖露了出來。
“那次事故的确骇人，搜寻队甚至还在半路遭遇到了发疯狼人的伏击，损失极为ฦ惨重。”
夺心魔和变形怪这两ä个老搭档还是很懂得选择操控对象的。由于精灵女王本身具有极为强大的魔法能ม力，且她所在的艾普利ำ亚城又被森林之神的威แ严å给笼罩着，想要刺杀她就必须花费九牛二虎之ใ力，而如果能ม够选择一个ฐ薄弱点加以突破的话就会起到เ事半功倍的效果。
阿尔伯特幸运就幸运在他是一个刚ธ刚ธ遭遇到多重劫难的人，虽然曾经也豪情万丈过，但在经历老父惨死及比尔提城惨败之后，年轻人对于未來的憧憬ä很明显降到เ了谷底。沮丧ç、消沉这些字眼用在他的身上只会显得分量过轻。他铅华洗尽，一心只想着与精灵女王厮守、消磨时光。
本尼迪克的一生中ณ最后悔的事情就是沒能陪伴在冬妮亚身边、沒能在小阿出生的时候抱抱他。尽管现如今，老头子已๐经荣升为红衣主教，可是事业越是辉煌ä，就越是会反衬出其在年轻时所做出的巨เ大牺牲。
作为坦博兰斯ั帝ຓ国的子民，他当然有义务帮助皇帝铲除祸害，而艾普利ำ亚城中ณ发生的这些谋杀案如果真的也是该组织所为的话，那么联合精灵女王一起行动就会变得更加迫在眉睫。但是秃顶老头想到了一个ฐ更深层次的东西，那ว就是怎么挽救自己儿子那ว岌岌可危的地位。大军师塔伦的话语一直在其耳边回响，虽然阿尔伯特前往霍普国之后就能ม确保安全，但是一切的荣誉及地位就会于转瞬之ใ间灰飞烟灭。
那具迷失者的尸体是谢利女士重点关照ั的对象。她有一定的解剖学知识，也懂得基本的生理循环系统。尸体的眼角膜浑浊不堪，瞳孔也已๐不可辨认，这说明它起码已๐经死了有两ä三天时间。
通常來说，能ม干的人往往都有很大的野心，而恭顺之徒虽然容易驾驭，却也基本全是庸才。谢利女士则ท是极大的例外，她有足够的办事能力，头脑又异常敏锐，最难能ม可贵的地方แ在于，她是一个ฐ天生的工作狂，只为工作本身而努力，丝毫不会去考虑其背后所可能包涵的荣誉。她在某些方แ面是一个圣徒式的人物，也由此获得了女王绝大的信赖。
对于阿尔伯特及其军师塔伦克劳福德，告密者显然是产生了一丝犹豫，他望望贝丝女士的脸，又心翼翼地瞅了瞅女王的那ว张没有表情的面具，迟疑ທ再三之后终于还是下定决心指认了出来。
教瓦伦丁。
现在的场面如果从空中俯瞰的话，那就是一番奇景。贝丝女士好比风筝头，而那些胡乱追赶、装ณ模做样的侍卫们则好比一条条风筝尾巴。他们时开时合、时快时慢，随着强力集团的领袖一路前行。
面具女王这一天有点反常，即使是最贴身的女侍者也没有能ม够见到เ她任何一面。当贝丝女士心急火燎地赶到寝宫外的时候，得到เ的就是这么เ一个让人疑ທ窦丛生的消息。她费尽唇舌想要让侍卫们进去通报，可那些人说什么เ也不愿意担责，整整僵持了差ๆ不多半个ฐ多时辰。最终，贝丝女士还是祭起了其最拿手的武器，不管三七二十一，自顾自地往里猛冲。到เ了这个节骨眼上，那ว些侍者们也就没有用尽全力去阻拦，毕竟对方แ很有可能是下一任的接班人，凡事必须ี讲究分寸，反正之ใ前也阻拦过了，万一真的红起脸来，不一定会比现在的结果更好。
“因为对于我来说，一百五十年其实仅仅只相当于十五年罢了。”女王注意到เ了小阿惊异的神情，忙又开始解释道，“我明白，这很难让人理解，但却是不容置疑的事实。我们芒罗家族的人历经数代的努力，已经成功掌握了将时间挤压并制ๆ服的窍门。我之所以要戴上面具也是因为不想让人看破我的真实年龄……”
“不，不，你如此年轻，反倒使我有些不知所措。”阿尔伯特还算诚实，他一直不敢询问其中ณ真正的原委，如今算是顺势而为ฦ。
爱上一个人并且怀上了他的孩子，而那ว个ฐ爱人却要被处死，这真是滑天下之大稽。一切潜规则ท都有其生根发芽的土壤，一切恶行都是每个生活在其中的人共同参与的结果。面具女王克制ๆ不住自己的爱，所以后果也就差ๆ点变得十分严å重。
芒罗家族之所以能传到เ三代，除了靠着铁ກ腕统治以外，最关键的因素า就在于面具女王的母亲及外祖母都是敢于捅破窗户纸，敢于挑战传统底线的超级叛逆者。她们比面具女王走得更远，虽然她们的那个男爱人最终都被处死了，但家族血脉却有幸得到延续。
接下去该轮到嘉ล利ำ维尔城的克里斯汀娜来尽情发挥其表演才能ม的时候了。她一开始没有想到强力集团会如此单刀直入逼宫女王，在贝丝女士大放光彩之时，这位女强人就不断ษ在心中ณ酝酿着自己้的措辞。一个强势的女王是她顺ิ利ำ坐上王位宝座的关键，而眼下的局面显然十分不利。强力集团通过破釜沉舟占据了显著的先手，女王勉勉强强只有招架之ใ力。
会场上鸦雀无声，阿尔伯特由于在心中存留着一股特别的情愫，因此对于女王一举ะ一动的观察就格外细致入微。老本尼迪克见儿子沉溺在这不伦之恋中ณ无法自拔，心中ณ是说不出的懊恼。
“请陛下原谅其一时的轻狂与无知……”
“都说初生牛犊不怕虎。那位瓦伦丁阁下真真正正给我留แ下了极深刻๑的印象。”女王有意改变了下话题。
“慢！”女王几步踏到那个“忠心耿耿”的臣子面前，先是冲他淡淡一笑，接着便出人意料é地用那只刚ธ才还有些发颤的手狠狠对其扇了一个ฐ大嘴巴，“把他给架出去！”
有些还算是镇定的人马上就注意到เ了女王那ว只下垂在腰间的手似乎ๆ在不停地微微颤抖，她的这一举动当即被自以为明了心迹的好事者解读为ฦ怒火中ณ烧的信号。有人当即大胆地站出来怒斥ม年轻人道：“在陛下面前竟然毫无避讳，污言秽语把整个ฐ宫廷甚至整个艾普利ำ亚城都给玷污了，来人呢，快把他架下去！”
普通人一般来说都会使用现在被官方แ称作“锦绣前程”的巨树官道来往返于城市与森林之ใ间。这条官道是由á四颗树木聚拢而成的，伟大的精灵建筑师们设计了一部十分精美的能ม够自如升降的魔法云梯，用以运送人畜或者是物资。它的魔法动力不是无穷无尽的，需要由á专门人员定时定点去加以维护。
其实秘密就隐藏在那ว些巨เ树的根部ຖ。自从艾普利亚建成以后，这些作为ฦ地基的古老树木就再也不会生长了。它们的功用就好比帝ຓ都西萨城中的下水道一般，可以让永恒之ใ城得以保持清洁和整齐。这上千个ฐ管道之中有些是纯粹排污用的，有些成了犯罪分子藏污纳垢的地方，还有一些则ท堂而皇之地变为ฦ了某几个ฐ精灵权贵私家专用的通路。
这可不是什么好消息，因为精灵这边并沒有如此神通，坐以待毙四个ฐ字顿时高高地悬挂在了克瑞斯两人的头顶上，只等着那ว几个ฐ恶魔來触发最后一击。
就在这对话的当口，吸血恶魔们不知道使出了什么เ特别的伎俩，竟然渐渐地突破了看似固若金汤的法术，它们背后的翅膀再一次扑腾了起來，它们身前的那ว两ä只利爪也重又开始舞动。
三个恶魔叽叽喳喳地又絮叨了一番๘，那ว个领头的可能是又想出了什么เ新花样，它从巢ิ穴深处取出來一些已๐经凝结成块的不明來源的血液，将其送到เ小阿的嘴边，示意其进食。年轻的公爵哪里敢张嘴，只得支支吾吾地表达自己的不满。他已๐经说不出话來了，只有那ว张憋红的脸可以间接传达其内心中ณ的愤怒之情。
那ว个ฐ骨架最小最纤细的恶魔忍不住又嗤嗤地笑道：“姐姐你看，他的生命力是多么顽ื强，竟然比我们苏醒得还要早，要是换做别人的话，估计早就形容枯槁地死去了！你看他，还是那么壮硕，还是那ว么เ康健，真是太棒了！”
从來就不会有真正意义上的公平，而阿尔伯特及塔伦两人也被克里斯汀娜当成了自己้的筹码，当成了一种适时而又精致的菜点去呈给那ว位无论威望及权势都已๐处于顶ะ峰的女王陛下。
精灵女王的推选和丹斯森林中ณ各部族举ะ荐长老的情形有些类似，但也并不完全一致。现任女王在身前就可以指定一位长老作为自己้的继承人，而她的这一票相当于三位长老的票数。一般來说，丹ล斯ั森林中的部ຖ族数量差不多维持在数十个左右，虽然有时候会有一些起伏，但总体上还是相对稳定。女王的这一票抵三票的权利ำ着实是非常珍贵，而克里斯ั汀娜及其他长老也正是由于这个ฐ原因都想努力将自己้的身影塞入女王心中ณ。
“此话怎讲？”
“具体的东西我也说不上来，但是我能肯定这两ä人之间的关系绝对非同一般。”塔伦说这番๘话的意思当然不止是为ฦ了谈论八卦或者调节气氛那么简单，他见小阿并不关心此事，便把话锋一转道，“有克瑞斯ั从旁协助的话，我们或许就能获得更大的助益。”
“迷失者？”克瑞斯虽然知道在帝ຓ都竞技场中ณ行刺๐皇帝未遂的是一个ฐ黑精灵，但后续的情况并沒有了解太多。黑精灵为了见自己้母亲最后一面，特地由á那ว个红衣主教本尼迪克一路监护，辗转來到เ了丹ล斯森林。这在整个ฐ精灵族都掀起了一阵不小的骚动，因为迷失者是他们永恒的敌人，而一个ฐ人类红衣主教竟然妄图打着皇帝的旗号來深入到他们内部之中ณ。这就好像是一个ฐ穿裙子从來都铺展到地面上的姑娘家一下子被人掀开裙ำ摆要瞧瞧大腿似的，精灵们自然是百般不情愿。幸亏迪略特皇帝ຓ的一封亲笔书信起了关键性的作用，机智的本尼迪克要求亲手将此‘国书’交给精灵女王，这一下子就把问題的高度提升到了无以复加的地步，由不得别人來阻拦。在经过重重转达之ใ后，从來不露出真面目的女王陛下竟然出乎同族人意料地同意了本尼迪克觐见的请求，秃顶ะ老头子俨然成了整个丹斯ั森林瞩目的对象，而克里斯ั汀娜则ท在听闻此一消เ息之后，当即就把女王陛下给骂了个ฐ狗血喷头。
“他们一个ฐ是浑身肤色黝黑的迷失者，一个是长着猪脑子的巡ำ林客。”
塔伦以及克瑞斯也同年轻的公爵一样，陷入到เ了内心的缠斗之中ณ，这低沉却极有穿透力的呢喃声几乎ๆ是所向披靡的。几百号忠心耿耿的军士瞬间就做出反戈ຖ一击的举ะ动，他们中虽然也有意志坚定的人，但很快就被那ว魔咒给击垮了防线。
阿尔伯特的神智迷迷糊糊，他意识到了周围发生的变故，但却不能ม集中精力去思考问題，隐隐之中ณ像是有个ฐ不停呢喃的话语在他耳边回响，这是一道强力的魔咒，如果意志不坚定的话，说不定就会被弄成疯子或者傀儡。
艾德里安沒有说话，他掏出精灵克瑞斯ั在之前悄悄递给他的一盒魔法火柴，小心翼翼地抽出了一根点燃。
凯艮和艾德里安两人此时也正被这种感觉牢牢地掌控着，他们这两ä个一高一矮的组合在踏入黑屋子的一霎那ว就发觉自己้脚๐下的地板产生了某些很轻微的位移。矮子凯艮大大咧咧地对同伴说道：“娘的，这么黑，屋子的主人是不是蝙蝠的亲戚！”
雷德尔将军手下的公国首席炼金师约翰铁ກ锤很快就抛出了自己早ຉ就在不经意间准备好的应对之法，倒不是说他事先会想到เ什么เ死尸复活，这些东西不过就是他在业余时间自己调配着把玩的新า奇尝试罢了。他随身携带着这些稀奇古怪却又沒人知道有啥用的东西，在他那圆鼓鼓的腰间，系着一根特制的皮带，而皮带上则叮叮当当地挂满了各种小药剂๘和小*โ*子。
可惜，强中自有强中手，肯坦国那边从來就不缺乏令人眼前一亮的特殊人才。