我把倒完酒的酒壶放到เ边，领着剩ທ下的五十四人跪了下来。边上，另外几个前锋营的百夫长也在葬战死者。不知是谁，沉声唱起了帝国的葬歌国之殇，几乎所有人都应和起来。
坟前，竖着些简陋的木板，上面写着墓中人的姓名。过不了多少年，这些木板也会烂尽，那时，谁也弄不清里面埋的是谁了。
夜还深，但城中诸军已๐不敢入睡，中ณ军全部ຖ驻在南门外，几乎所有人都在猜测那支来历不明的军队。
那支军队的前锋已๐抵达城外二里了。很奇怪，那支部ຖ队居然不点火把，可如果说他们想来偷袭，那ว不该发出那ว么大声息来。
她象看见鬼样，叫道：“别ี碰我！”
我扭头看了看她，她刚ธ才直都在看着我们，现在那两ä个ฐ士兵散去了，她靠在墙上，动也不动。正是黄昏，斜阳烁金，余霞散绮，她的样子倒十分美丽动人，怪不得祈烈会把她送给我吧。我不禁心头动，收刀入鞘，向她走去，伸出了手来道：“来，跟我走吧。”
下面，只留下那些蛇人的阵惊呼。我只觉那旗杆象落下地的块石子样，飞快地下落，眨眼间便升上了十几丈高。
第八章智者胜
风鼓动着我背上的大旗，我象只鸟般越飞越高，下面，蛇人的阵营已览无余。
蛇人驻扎的地方，其实是个山谷。南疆多山，丛林茂密，而人口却不多，多半是住在平原带的城郭和村落中，那ว些山里只有些零星的猎户。
在空中，我已๐转了好多念头。这山谷很大，两ä边山壁如刀削，从两边攻下来是不可能ม的。前面有那片树林，要是用火攻，也只能ม烧掉树林，烧不到它们的营帐。而有那树林阻挡，帝ຓ国的骑兵也无所用其长。在这地方扎营，攻守两ä便，那蛇人军的首脑แ当真深通兵法。
可为什么蛇人不全军攻过来？
我只觉奇怪。蛇人的每次攻击都不超过万人，可它们来时的尘头，却起码有好几万。在旗杆上，我看到เ蛇人的阵营绵延数里，可是出来的蛇人最多不过几千人。就算没有全部出来，蛇人也不至于那么เ少。
难道，那是伪兵之ใ计？
我心头不禁寒。蛇人难道真能定下这等计策么เ？若蛇人真个ฐ不过万人，将我们十万大军缠在这里，那ว真是笑话了。
此时我高高在上，两军览无余，看得到เ冲出来迎战的蛇人正潮水般涌出树林，带着我飞的风筝被个黑甲骑士牵着绳子，正向城中跑去。树林外，已๐有数千人的帝ຓ国军严阵以待。
这批帝ຓ国军几乎全部ຖ是前锋营，当中夹杂着些龙鳞军残军。他们到เ树林边，却不再攻入，想必也知道在树林里骑军无所用其长，绝对不会是蛇人的对手。可守势也未必能持久，蛇人的攻击有如狂风骤雨，他们能坚持多久？
此时，牵着我的那黑甲骑士已放慢了步子，风筝降下了许多。那人控风筝的手法极是高明，我也曾见过小孩放风筝，收下来时常头栽下。若这风筝也头栽下，我自然仍然难逃死，可这人慢慢收回绳索，那ว风筝点点降低，极是平稳。
风筝降到十余丈高处，我挂在风筝下，已离地还有八九丈了。那黑甲骑士向我招了招手，示意我收起那面旗帜。我手攀，抓住了绳子，将那ว长枪从旗上退出来。
此时，我左ุ肩却觉得阵疼痛。那ว枪刺穿我的手臂，伤势不轻，本来有那ว忘忧果的效力，感不到เ疼痛，这时药效已๐过，伤口阵阵钻心地疼痛。
那ว黑甲骑士大约也知道我伤势不轻，招招手，边上几个龙鳞军围上来，帮他拉绳索ิ，另几个作势准备接住我。
等我降到离地还有丈多高，却听得树林里的蛇人忽然发出阵呐喊，黑压压的片蛇人冲了出来。
前锋营岿然不动，那ว几个ฐ龙鳞军加紧拉着绳索ิ，似乎ๆ对前锋营信心百倍。几个人加力拉扯，那ว风筝低，下落之ใ势便急了起来，我直冲下地。眼看要头栽到地上，虽然这高度摔不死人，也要摔个七荤八素า，几个龙鳞军冲过来，下扶住我的双脚๐，个叫道：“楚将军，放手！”
我双手松，他们抬起我向前跑了几步，消เ去了我前冲之ใ势。等我双足落地，人刚站稳，只觉左臂疼得像是裂ฐ开般，人也下摔倒在地上。
那几个ฐ龙鳞军围在我身边，有个扶起我叫道：“楚将军！楚将军！”
我从腰间解下沈西平的头颅，递给边上个龙鳞军，道：“这是沈将军的首级”
我还待说什么，那ว几个龙鳞军忽然直直跪倒在地，道：“楚将军，日后楚将军有命，我龙鳞军将士定万死不辞。”
我说不出话来，边上却听得祈่烈叫道：“将军！”
他的声音欣喜若狂。我扭头看，却见他牵着我的战马，向我跑过来。等他到เ我跟前，我道：“谁要出来迎战蛇人的？疯了么เ？”
祈烈想必也知道我会这么เ说，道：“将军，你放心，那ว是路统制和张先生定下的计策，我也出了点主ว意。”
我看了看那ว些字排开的前锋营，在他们跟前堆放着些树枝搭成的工事，路恭行立在全军正中ณ，手中持着面旗帜。我心头亮，道：“用火药？”
他笑，道：“正是。”
我挣扎着起来，祈烈给我臂上包了下，扶着我上了马，道：“将军，回去吧。”
我道：“龙鳞军的弟兄，你们先把沈将军的首级带回去，我还想再看看。”
那几个ฐ龙鳞军又向我躬身礼ึ，跳上马向城中跑去。我带转马头，看着在树林边列阵相迎的前锋营。冲在最前的蛇人，已๐距前锋营不过数丈之遥了。不知路恭行打什么เ主意，那些柴草烧起来的话，恐怕已๐挡不住蛇人的攻势。
路恭行的大旗挥，全军登时井井有条地后退，仍是有条不紊，将那ว工ื事全部ຖ让给蛇人。
他到เ底想做什么？
不等我问话，最先冲上来的批蛇人已๐到了那ว工事边。祈烈却有点坐立不安，道：“千万不要出事情。”
像是应和他的话，忽然，在那头发出声巨เ响，大地都仿佛震颤，我的坐骑虽然久ื经战阵，也惊得人立起来。我把拉住缰绳，带住了马，却已๐见祈烈兴奋地叫道：“将军，成了！成了！”
刚ธ才工ื事那边，浓烟滚滚，那ว些柴草也燃烧起来。地上，到处都是蛇人的残肢，有几个ฐ蛇人浑身带火，冲出来，但身上火势太旺，没几步便被烧成堆。只有两ä个蛇人冲破火阵，但却到了严阵以待的前锋营阵前。蛇人便是再蠢，此时也不敢再冲了。
我的马被这声巨响惊得打着转。我勒了勒缰绳，马停住了，祈烈在边帮我带住马，道：“将军，不要紧ู吧？”
我喃喃道：“好个ฐ张龙友。”
火药的威แ力竟然如此之ใ大，我也始料未及。此时烟尘已๐散去了些，看得清刚ธ才发出巨响的地方。那ว里刚才还平平整整，现在却如同被刨了条深沟，上百个蛇人的尸首堆在处，火舌不时喷出。隔着那ว两丈宽的带地方แ，群张皇失措的蛇人正张望着，欲进不进。
这等威势，攻守两ä方แ都不曾想到เ吧。
这时，路恭行道：“全军听令，依次退入城中，不得混乱。”
前锋营已到了我跟前。与我交好的几个ฐ百夫长向我点头示意，眼中ณ也掩不住笑意，连蒲安礼对我也隐隐有点敬意了。
路恭行退在最后。最后的排前锋营手持长枪，不敢怠慢，只是蛇人却吓傻了似的，追也不追，几个ฐ冲出火阵的蛇人茫然立在火堆前。杀这几个蛇人自是举手之ใ劳，却也实无必要了。
路恭行见我，笑道：“楚将军，恭喜你全身而退，已๐获全功。”
我道：“路将军，你们怎么将时机把握得如此好？”
他笑了笑，道：“现在不是说话之ใ时，回去吧。”
退入城门，刚ธ将城门掩上，却只听得雷鼓的声音有若雷声炸响：“前锋营统制ๆ路恭行，五营百夫长楚休红，速至中ณ军帐中。”
我们惊，却见雷鼓正站在城头上，手中ณ捧着枝令牌。我小声道：“路将军，武侯知道我们外出么เ？”
他苦笑下道：“我不曾请令，是私发兵马的。”
“什么เ？”
我又是惊。私发兵马，那ว可不是小罪。我道：“为什么不请令？”
“事情紧急。”
他只说了句话，便向中军帐中ณ走去。我跟在他身后，有点惴惴不安。武侯的消息也当真灵通，可能ม龙鳞军向他汇报过了。我想，纵然我们有私自出动之ใ罪，可这场胜仗也足以抵销了。
如果能尽快退兵，那ว也是值得的。
进中ณ军帐中，我和路恭行跪了下来，道：“君侯万安。”
武侯道：“站起来说话吧。”
我们道：“谢君侯。”
站直了，才发现帐中侍立着好几个中ณ军的参将，高铁ກ冲坐在他那ว张轮椅上，仍是戴着个ฐ垂下纱幕的斗ç笠，张龙友也在边，脸色也无异样。我的心定了定，心知定无大碍，那堆火药准是张龙友拿出来的，他是武侯现在很赏识的人，爱屋及乌ไ，也不至于会对我们加罪。
我正想着，只听武侯喝道：“路恭行，谁给你权力私自发兵，前去交战？”
路恭行抬起头来，道：“君侯，此役事出突然，卑职无暇请令，只得先斩后奏，确是有违军令，请君侯责罚。”
武侯从座椅上走了下来，身后还跟着那大鹰小鹰。他站在我们跟前，扫视了眼。我在边看着武侯，生怕他会说出“将路恭行拿下”之类的话。
好会，武侯道：“前锋营统制路恭行，前锋五营百夫长楚休红。”
我惊。难道我也在责罚之ใ列么？的确，我私自出营，样犯了军令了。但我想武侯多半不会责罚我的，最多只是无功。如果能ม让十万大军早日班师，那ว么点功劳又算什么？
武侯道：“路恭行，你不遵号令，私发前锋营与龙鳞军，本当处斩。但军情紧急，为将之ใ道，事急当随机应变，你做得很好，故功过两ä抵，退下吧。”