我只觉耳中ณ“嗡”地下。他说的到เ底是什么意思？难道萧心玉竟是个ฐ刺客么？我喝道：“你到底是什么เ人？”
“不要问我是谁，我没有恶意。”这人的声音里似乎带着冷笑，“你马上到你那ว侍妾家里看看去吧，不要惊动她，就知道是怎么เ回事了。”
我沉吟道：“现在首要之事，当是确认周诺是不是真要谋反，陶都督，请原谅，此事太过重大，末将不能ม妄下决断。”
他是在做作么？我看了看他的眼神，但他眼里竟然也有点泪光，我不知道这到底是不是他的真心话，如果不是的话，那ว他的演技也太过逼真了。
“昨日传来的消息，最近狄人五王合盟，十日发动了次袭击，杀入金山堡，击溃青月公的五千屯边军，也许他们还记得当初ม李思进将军远征三千里，斩首二万级的辉煌ä战绩，这次袭击只是稍出即退，毁掉了屯边军五座边寨便又退回沙漠。若是狄人挟初ม胜之威แ，乘势东进的话，我想青月公便难办了。”
狄人生活在西北沙漠上，以游牧为生。数百年来直是边境大患，大帝ຓ统天下后，为ฦ平息边患，曾命十二名将中的李思进挂帅西征，连破王廷，将狄人驱赶到了三千里外的蛮荒之地，也让西北边疆得到了百年安宁。可是随着帝国国力日衰，狄人又不断ษ东进，如今重新า回到了他们原来生活的地方。由á于狄人直在沙漠上逐水草而居，骑术极精，来去如风，青月公的军队只能ม取守势，无法如李思进般进行犁庭扫|岤的打击。狄人的军队已๐有十万左ุ右，其实力已๐超出青月公倍，幸好他们分裂ฐ成五部ຖ，号称“五王并立”，互相之ใ间也时有争斗，每部的实力有限，因此直接受帝ຓ国册封，维持个名义แ上的藩属。虽然狄人不时仍要前来马蚤扰，但大体上还算相安无事。我听文侯这般说，不由á得大吃惊，道：“狄人造反了？”
我想说我现在根本不是将军了，但他这时已经出了门。
他得罪了二太子，如果离开邵风观的范围，只怕也不会有好结果的。但陈忠好象浑不在意，也不知到เ底是真不在意还是根本没想到เ。他向我行了个ฐ军礼，道：“楚将军请回吧。”
我又惊又怒，脑แ子里乱ກ成片，盯着这箭射出来的方แ向。这会是谁射的？边上有个士兵也注意到了，大声叫道：“有人射箭！”但他的喊声反而让周围更加混乱。
有人要趁乱ກ取我的性命！
不止是武器都被缴了，连那ว两ä本书也已๐被搜缴。好在胜兵策本来字数就不多，我已๐能ม背诵，那部ຖ道德心经虽然背不上来，不过附着的几个打坐图我已熟ງ而又熟ງ，有个ฐ正是躺着的，我睡在稻草上，将两ä腿扳到和图样的姿势，慢慢地调匀呼吸。道德心经中说打坐时要心无杂念，但我现在念已๐没，念又生，心中象是翻江倒海，只能ม勉强按照ั姿势做个样子而已。直到现在我仍然有些不明白。
我坐的是重牢，墙壁有半是埋在地下的。靠在石壁上，渐渐已觉得石头的寒意，我换了个姿势，把些干净些的稻草堆在起，躺了下来。
那卫兵看了我眼，道：“原来你就是楚休红将军啊，请进吧。”
我跳下马，瘸拐地向前走去，道：“前锋营统制，下将军楚休红，前来谒见毕将军。”
曹闻道怒视了周，叹了口气道：“也只好如此了。”他跳下马走到那ว大帐后侧，伸刀去割帐篷。
他说得凶神恶煞ย，火光中ณ只见人群外围的女子脸上更增惊恐，但却又向里挤了挤，几乎ๆ要把那ว帐篷都挤爆了。我怕曹闻道怒火上来真会斩杀那些女子，催马上前道：“曹将军，她们现在正在害怕，还是将帐篷割破了，我们拖出去吧。”
我有点担心牵马时会引起混乱，以前我带的只有前锋营的百个兵，后来进到龙鳞军，也不过是两ä三百人，现在却足足有千五。要是牵马时乱ກ七八糟，那ว这仗也可以说不用打了，我只是在送死而已，因此我有点不安地看着他们进去。没料到เ，前锋营虽然是七拼八凑起来的，进去时秩序井然，个ฐ个自己้牵好了马便列队在料场上等候。这些士兵不少都是陆经渔的部ຖ下，象曹闻道当初ม还是陆经渔铁ກ骑中的，骑术都相当不错，更难得的成军不过十天左右，现在却象是久ื经训练般，个个笔直地站着。
换两ä匹马，自有马夫代劳，但千五百匹马，也要马夫匹匹牵的话，恐怕到明天天亮也弄不好。我看了看天空，太阳已经西沉，天也快黑了，我回头对跟在我身后的钱文义แ他们道：“快叫弟兄们牵马，注意秩序。”
他说得极不客气，我也有些火起，叫道：“蛇人攻到เ眼前了，只能各自为战，指挥也毫无用处，我不能ม让弟兄们在前面厮杀，自己躲在后面，不然战后我无颜面对死去的弟兄。”
甄以宁怒道：“楚将军，你现在不是冲锋将领ๆ，你是这三千人的主ว帅，岂能ม弃指挥于不顾ุ，味死斗ç？快回来！”
蛇人是孤注掷了。也不等我发令，迎着它们的两艘船上同时发箭。这阵箭雨射下，简直不用瞄准，但那些蛇人却浑若不觉，仍是劈波斩ล浪，奋勇向前，这气势简直无坚不摧。
这声喊出，以那只破船为中心，所有的蛇人忽然猛地下水，向四周游来，河里也下翻腾起来。每个蛇人都有三个ฐ人那么长，剩下的也总有七八百个ฐ蛇人，里多宽的河面上似乎ๆ都容纳不下那么เ多怪物了。这些蛇人本来各自为战，这回却象合成了个有无数巨臂的怪兽。
这段话正是我借给吴万龄的胜兵策中ณ的话，他也抄了上去了。我道：“此话不假。南征军中，各军的官职也不样，当诸军间互相调度时，常有搞不清哪个人军衔较高而生混乱ກ。而军中有军，也使得上情不能下达，徒增其乱。”
文侯站了起来，又踱到เ窗前看着外面，喃喃道：“此人职卑人微，但这上书不乏็灼见，当初ม我真是看走眼了。他所说的‘夫欲战胜者，定谋则ท贵决，行军则贵速，议事则ท贵密，兵权则ท贵。’这段，颇็为切中ณ军中ณ之敝。帝国军便是军制混乱ກ，兵权不，而定谋又优柔寡断ษ，各人有各人的见解，除了帝ຓ君，没个ฐ能ม最终定下来的。”
薛文亦道：“这是太子的意思。怎么เ了？”
小王子让武昭来教训我，但武昭也没能让我丢脸，这事武昭大概ฐ向他说过了。这小王子虽然有些不讲理，但他旦ຆ听说我居然能ม和武昭斗ç个旗鼓相当，就马上对我颇็为尊敬，倒很有几分可爱。我笑了笑道：“也没什么เ。你做这飞行机，可是帝ຓ君的意思么？”
我掸掉胸甲â上的白垩，心中却按捺不住的好奇，不知武昭到底在想什么เ，此战，我的败象人人都看得到เ，他这枪在我胸ถ甲上点了两ä个点，我这枪却只在他肩头留แ下个白点。
武昭脸上却是片愕然，连周围看的那些人也阵静默。他喃喃道：“怎么会？怎么เ会？”
他最后说是，是“四个ฐ女乐”！
他的话依然温和轻柔，但却象个ฐ晴天霹雳，我都怀疑是不是我听错了。
我本来是右脚在后踢到板壁的，趁势用力蹬，人矮，在地上翻了个ฐ身，到了周诺脚๐下。尽管身体蜷曲着，但现在看得更清楚，周诺双手握刀，正向我背心处劈来。
危险！
吃的东西解决后，我们行进的速度下快了许多。帝国本土，以大江为界ศ，有南九北十共十九个ฐ行省，天水省是疆域第的行省，南北足有七百余里，而且因为气候变幻莫测，山势极为险峻，民风又极为ฦ骠悍，号称“天无晴，地无平，人无宁。”首府符敦城，依山傍水而建，在大帝得国时是首屈指的坚城，大帝攻符敦，死伤数十万，围了三年多才算攻下。后来，大帝鉴于天水省的人民太过勇悍，下令凡是天水省的城池，地墙律不许超过五丈。可天水省里即使是不超过五丈的城池，防御力也不比另外地方แ十几二十丈高的城池弱多少。
枫是武侯给她取的名字。不管她叫什么เ，她总是她。我想着，没有再看她，心底默默地想着。
我只觉象被当头打了棒，头嗡嗡地响，不禁阵晕眩。祈่烈在破城时也找了个女子，我也知道的，当初ม我还见过次。可是，我没想到เ，他竟然会做出这等事来，那不正是我想做而不敢做的么เ？
“他被人告发，藏着个女俘，却不肯交出。现在君侯已命锐步营捉拿他，他带着那个ฐ女子逃到了张先生的营帐，绑了张先生，还用辆天火飞龙车来威แ胁君侯。”
吞咽的时候，我的头痛得象是要裂ฐ开。从那天开始我就总是觉得有些头晕，今天更严å重了，今天咀嚼干饼也几乎象是种刑é罚，根本没有那ว种饱食的快意。这场雨也连着下了五天，我们每天都在担心受怕，生怕蛇人不知什么เ时候会来攻击。可恨的是，那ว些蛇人几乎ๆ每天都会来攻次，每次都是攻即走，摆明着是来马蚤扰的。可是每次我们都不得不打起精神来，天知道哪次蛇人发动的是真的总攻。
吃着辎重营发来的干粮时，我第次发现原来干饼竟也如此美味。我拼命咀嚼着饼，把每口渣都吞进去。还好，城中ณ水源充足，让我不至于噎死。
金千石这时也心平下来，道：“统领说得是。他妈的，这两天我也饿得惨了，再过些天，只怕人肉也吃得下去。”
那ว粮官说得振振有辞，倒也自圆其说，恐怕他也不知道调粮失败的事。我道：“金将军，谅他也没胆克扣我们的口粮。反正调来的粮食到，这些天总还不愁，咬咬牙熬过去吧。今天的操练，就暂停天，别ี人见了，还要以为我们的口粮比别人多，要心生妒忌的。”
武侯仰天笑道：“你这是以身报国了？那ว么，我就是在卖国？”
栾鹏道：“君侯，栾鹏身受国恩，死有何惧。”
我进营帐，不由大吃惊。里面已经站了不少人，多半是中ณ军和右军的将领ๆ，边侍立着排参军，张龙友也在。让我吃惊的是，连向不大露面的高铁ກ冲也在。他仍是戴着那ว个有面纱的大帽子，大概他有特权，仍是坐在轮椅上。武侯正高坐在上，身后站着那ว两个亲兵，边上还站了队亲卫队。我走上前，跪在地上道：“龙鳞军统领楚休红前来缴令。”
门口的传令兵道：“楚将军请。”他大声复述了遍道：“龙鳞军统领ๆ楚休红前来缴令。”
那苑可祥向我行过礼ึ，扭头却巡ำ视各处。我打了下马，向龙鳞军营中走去。在马上，路只见到เ处都有士兵在交头接耳。
我的臂上正阵阵疼痛。赶过来时，太过性急，也不曾骑马。我原先骑的座骑已在龙鳞军与蛇人的第战中ณ战死，现在的座骑直养在龙鳞军马厩中，我还没骑过。我也不客气，向他行了礼ึ，道：“有劳了。”
刚才那蛇人的死，这个ฐ蛇人定大存戒心。它每步都小心之极，双眼也不敢离开我，那枪头在它头顶不离半尺，万我发动进攻，它也马上便可反击。
那蛇人慢慢往上爬。刚ธ才那蛇人的血涂ิ在旗杆上，就连蛇人也爬得有点费力，但那蛇人步步上来，丝毫不退缩。
我道：“那ว今天总不会痛吧？”
那ว医官道：“你别把自己้性命当玩笑，我给你洒上了忘忧果的粉，所以你才不太痛。等明天这药力散了，你就会觉得痛的。”
我道：“君侯不太在意。好了，今天也太晚了，大家回去休息吧。”
辞别ี了武侯，我心中还是有些惴惴不安。祈烈还在武侯营外等候，见我出来，道：“君侯大人怎么说？”
“楚将军，当初你不是带我们去过？”
“你带队去吧，我有点累็，不想去了。”
张龙友把我们带到เ了间小屋里。山谷中ณ另外的房子都用木头搭建，这小屋却是石筑的，孤悬隅。进去，几个ฐ身着白色长袍的人正在搬着些瓶瓶罐罐，那些人脸上蒙着块布，只露出双眼睛。进门时，张龙友道：“大人，楚将军，毕将军，请将身上的铁器拿出来，里面不能见明火。”
我记得当初ม张龙友就说过，把硫硝炭捣在处时得用木杵，不能ม见铁器。我把身上的百辟刀交了出来，文侯和毕炜也将佩刀交给他。张龙友让个ฐ下人把刀收好，才领我们进门。这小屋外面看着不大，进了里面，倒也不算太小，正中ณ有个ฐ泥搭成的台子。张龙友指挥着他们弄了会，装ณ好了三个ฐ罐子，他向文侯道：“大人，我们到เ外面试验下吧。”
文侯看了看那罐子道：“这是什么？”
张龙友清了清嗓子道：“第罐中ณ的火药是六硫六硝炭的，第二罐是七硝硫二炭的，第三罐是六硝成半硫和二成半炭的。”
文侯很有兴味地道：“你想怎么เ试？”
“卑职取这三种配方的火药同样份量，再点火试验，看哪种威แ力最大。”
张龙友果然是上清丹鼎派的高徒，我那ว时知道了改下配方，火药威力更大，也不曾多想，张龙友听我说后马上就想到เ这种办法，他是要找出个使火药威แ力最大的配方来。我大感钦๔佩，若不是文侯在跟前，我真要赞他声好了。
文侯点点头道：“甚好，你试吧。”
张龙友的办法是用同样的白布包取了三包火药，拣了块平地，在地上挖了三个浅坑，每个ฐ坑相距五尺许。三个ฐ布包都埋下了，他道：“大人，请当心些，不然被碎石崩着了。”
他带着我们到เ了边避下，命人点着引线。引线烧得很快，几乎是同时烧到了头，我们只听得声响。响动过后，张龙友已๐急不可耐地冲了出去，我还没回过味来，他已叫道：“大大人！”
他的声音也有些发颤，我吃了惊，只道他出了什么事，也顾ุ不得向文侯请示ิ，便冲了过去。那ว三包火药刚ธ炸过，白烟还没完全散去，张龙友站在前面，脸惊喜。我道：“怎么เ了？”
张龙友指了指地上，突然把抱住我，笑道：“太好了！改用这等配方แ，神龙炮的威力定能增大五倍！”
地上，以那三个浅坑为中心，出现的是两ä个大坑。第个坑是埋那ว种旧ງ配方火药的，炸成的坑有尺之ใ宽，但另两ä个ฐ坑却已相接在处，成了个ฐ大坑了。这两个浅坑相距五尺，那ว么点燃后炸出的坑定能ม有五尺多宽，威力也当真下大了五倍。我又惊又喜，原先虽知用这配方比老配方แ威力大，但我并不知威力到เ底能大多少，张龙友如此试验，目了然，威力大了几倍都能ม知道。他的心思缜密，果然是个人才。
文侯已๐走了过来，张龙友放开我，下跪倒在他跟前，道：“大人，再给卑职个月，神龙炮定能ม增强三倍射程。”
文侯从张龙友那ว种欣喜若狂的样子里也已๐知道大有进展，他笑了笑道：“如此甚好，还有三月天气便会转暖，届时蛇人定会大举进攻，这神龙炮便要大展神威，帝ຓ都上下，尽当传颂张员外，不，那时可是张侍郎之ใ功了。”
张龙友道：“这都是托付大人之德，卑职不过附于骥尾，焉敢有奢望。有大人的洪福齐天，卑职定不辱命。”
他当了年的官，马屁功夫也大大见长，而且他把功劳全归之ใ于文侯的“洪福齐天”，提都不提我，我心中ณ隐隐有些不快，只觉得张龙友好像已๐经变得陌生了些。
从山谷中ณ回去时，文侯直低头不语，若有所思的样子。我不敢多嘴，跟在他身后，心中只是想着文侯方才说的天气转暖，蛇人就要大举ะ进攻的事。现在正是月，天气正冷，此时已下起雪来，路上纷纷扬扬的都是雪花。这样的天气，实在不是厮杀的季节，现在诸军都由文侯调度，万他所料é不确，后果则不堪设想。他到เ底有什么把握算定蛇人要等开春才会大举进攻的？
我正胡思乱想着，文侯忽道：“楚休红。”
我“啊”了声，行了礼ึ道：“末将在。”
“蛇人势大，值此危急存亡之ใ秋，你以为该如何做？”
我道：“末将以为，天道无常，我等只能全力所为，纵然不能取胜，也要尽人事。”
文侯看着窗外，叹了口气道：“蛇人的势力越来越大，纵然在北宁城挡它们几个ฐ月，也不是长久之计。不过，不能ม取胜的话，那还是识时务则ท为俊杰，避其锋芒也无不可。”
我吃了惊，叫道：“什么？”我纵然对与蛇人的战争没有太大的信心，但也没想到文侯会说这样的丧ç气话，听他的口气，似乎有让北宁城守军也退回来之ใ意。我道：“此事万万不可，那些妖兽绝不是见好即收的，我们退再退，不能永远退下去。大人，势成燎原，那ว就悔之ใ晚矣。”
文侯笑了笑，道：“楚休红，你的刀术练得怎么样？”