执金吾中有个ฐ士兵扭过头，见我们六个都骑着高头大马，倒也不敢怠慢，迎上前来道：“我等执金吾正在公干，请问几位是哈，那ว不是曹将军么！”
到เ了跟前，却见群人围在处，几个ฐ身着执金吾制服的人正与个女子拉拉扯扯，那ว个女子蓬ศ头垢面，只脚๐已断了，竟是个残废，怀里抱着个六七岁的孩童，那ว小孩正吓得号啕大哭。我喝道：“做什么？”
我接过廉百策手中ณ的图，正要看，耳边突然便是声巨เ响。
原来，当时虚心子做的便是火器啊。的确，真清子和虚心子师徒本来就是上清丹ล鼎派的，在东平城我去找硫黄，就是真清子给了我袋。他们和张龙友是同门，发明火药自然毫不意外。但当时虚心子莽莽撞撞，与会读心术的师父真清子根本不能ม比，师父擅长的医道他也马马虎虎，想不到เ他的特长居然在这个ฐ地方แ。
我不禁微微笑了起来。何从景的确是个ฐ深谋远虑之ใ人，丁亨利ำ也心思缜密，但如果他们要和文侯斗ç智谋，只怕还逊了筹。怪不得文侯不让我们全力进攻，却又派出这么เ大支力量，现在共和军作法自毙，只能打落牙齿和血吞。
我又擦了下脸。冰冷的水洗在脸上，如同把把极小的刀子，带着微微的刺๐痛，我心头也有些疼痛。帝国和共和军肯定不会合作无间，迟早会反目，我也早ຉ有预ไ料，但蛇人还没有消灭，他们真会这么做？可是如果我们来的人少些，说不定他们已经做了吧。我越想越觉得这是有可能ม的事，也对文侯佩服之ใ至。文侯多半已๐算定了共和军有这种心思，所以故意加派力量，共派出了三万人，又分为水陆两ä路，超出共和军的胃口，将计就计，趁势拿下南安城吧。如果我想的没错，共和军现在弄巧成拙，白白将南安城送给帝国了。
文侯的心思，郑昭肯定也知道。何从景需要的，也只是让后防安定吧，他现在在往西南方扩展，已打入南宁省，闽榕ษ安定后，就可以全力经营西南，为ฦ将来与帝国对峙做打算了。而何从景的打算也定在文侯的算计中，只是他们都心照ั不宣而已๐。初ม步定下是八月初出发，邓沧澜的水兵团带我们到东平城后，就分兵两ä路，地军团从陆路南下，水军团沿海而行，九到十月开始对南安发动攻击。如果顺ิ利，年底前定要拿下南安城，明年就要开始正式的大反攻。
白天文侯和我说起，共和军提出了个ฐ南北夹击的计划。这计划相当大胆，但也确实有效。以往我们和共和军各自为ฦ战，总是缺乏็呼应，现在帝ຓ国军已经在东平城站稳脚跟，共和军也已๐收复闽榕ษ广阳二省，只是闽榕省尚有两万余蛇人占住了南安城，死战不退。南安是闽榕首府，城池虽然不算如何高峻，终究也是十二名城之，共和军屡攻不克，但南安是后防腹地，如果这地方แ不解决掉，广阳闽榕ษ二省终究不得安宁，因此何从景便让郑昭携来这个计划，要求地军团和水军团助战。文侯权衡之下，觉得此计划虽然也是何从景想利用我们，但南安城确实不可丢â失，何从景也答应旦攻下，南安城可以由帝ຓ国控制ๆ。闽榕ษ省是共和军收复的，现在是他们的势力范围，但南安城如果被帝国控制ๆ，那ว么帝ຓ国的势力便可插到五羊城边上了，自然对帝ຓ国有利ำ。他想来想去，觉得此事对双方แ都有利，但要我们出征时尽量保存实力，不要打消เ耗战。
我呆呆地，连馒头也忘了吃了。曹闻道这人是个天生的军人，我有时几乎ๆ忘了他也是个人，差不多把他和我的飞羽百辟刀流星锤和手弩看成是类。可是，他也有自己้的记忆，即使这记忆已๐经很淡了。
他怔了怔，叹了口气，道：“是啊，都快二十年了，小娟也不知早嫁到哪儿去了。”他转过头，用手背擦了擦眼睛，又用嘶哑的声音吼着。
刀光掠向那ว人的手臂。如果这水中ณ的蛇人是砍向绳子的，我倒还不曾担心，绳子并没有绷得很紧，它刀未必能砍断ษ绳子，但砍向那ว人手臂，那ว人就只能弃绳了。我已打算收回来再掷次，谁知那人声惨叫，绳子却并不松，反倒绷得更紧。
好！我只觉绳子上沉，正待喝采，哪知采声未曾出口，水中ณ忽然飞起道刀光。
张龙友沉吟了下，叹道：“楚兄，你既然这般说，那ว也好。只是这五个人定要好生责罚，不能ม轻饶了！”
我道：“我见那五个士兵并不算弱，虽然此事没有办好，但也算得上可用之才，不如把他们给我，我来责罚他们，然后补入我营中，也好用。”
文侯道：“我根本没听说过这般个ฐ人。他和你说了些什么？”
我心中动，道：“那个明士贞不是您的人了？”
明士贞在何从景身边已经有好些年了吧？文侯真个细致入微，不放过任何可乘๖之ใ机。正想着，忽然身子震。
他把后半段残刀也塞进刀鞘，转身背向着我。我看了下他的背影，也不再说话，转身向何从景走的方向走去。
个是王珍，另个却是远人司林木，他们两人同时站起来，大概也没想到会同时发言，林木看了看王珍，躬身施了礼ึ，道：“王大人，请先问。”
丁西铭说这话，我心知要糟。他的话也是强辞夺理了。对蛇人的几次战役，我大多亲身参加，绝不会如丁西铭说的那ว么轻易。蛇人固然在帝ຓ都围城战中败涂地，但现在退到เ东平城，已๐是站稳了脚๐跟。如果蛇人真个ฐ分兵来攻五羊城，帝ຓ国定无法突破包围，前来增援的。丁西铭是文官，并不懂ฦ军机，虽然口中滔滔不绝，大有气概，但他说时，那ว个ฐ军务司主ว簿王珍已皱起了眉头，他说完，两ä个ฐ人同时站起来道：“丁大人”
我正要力辞，丁西铭忽道：“既ຂ然如此，我们恭敬不如从命，多谢何大人美意了，哈哈。”
何从景似乎认定了我是言不由á衷，手指在桌上轻轻敲，道：“英雄美人，相得亦彰，妙哉妙哉。”
如果是平时，我可以让替补的士兵换上，但现在人手太不够了，只能让他们再顶下去。现在海贼连着吃了两ä个ฐ亏，不知接下来还会有什么เ动作，我正在想着，忽然那ว些海ร贼船上发出阵喧哗，海ร上的小船纷纷向本船划ฐ去。
两番进攻，海ร贼被我们杀了不下五六十个，我们才伤了七人，这场仗可谓战果辉煌ä。海贼也被我们这等出乎意料é的战力惊呆了，逃回小船上的海贼呆呆地停在海ร面上随波起伏，既不进，也不退。我道：“好的。我们人手不足，让弟兄们无论如何都可挺住。”
我说好让他早点叫我，没想到弄得这么晚。曹闻道应声进来，道：“统制，你醒了。”
这夜我也没有睡好，天快亮时才沉入梦乡。似乎ๆ梦见了许多，但醒来时却什么เ都忘了。觉睡醒，红日满窗。我吓了跳，跳了起来，叫道：“曹闻道，曹闻道！”
文侯向我伸出手来，把握成拳头。他的手并不粗大，保养得很好，白皙光滑，但这个ฐ拳头却似有着极大的力量。我几乎ๆ带着敬畏ั，看着他的拳头，喃喃道：“可是，可是我真的能够么？”
“不要以为ฦ自己只是个微不足道的人物，世界ศ在你手中，只要你愿意！”
我默然无语。郡主只是个ฐ不到เ二十岁的少女，但她有种远远超出年纪的力量，这时我甚至觉得，有朝日帝ຓ国会出现女帝的话，大概也非郡主ว莫属了。只是真有这天的话，那ว我的身份是什么？女帝ຓ的丈夫，这身份也真够怪异的，和帝ຓ君的正宫娘娘相当吧。
我心头忽然起了阵寒意。郡ຉ主要嫁给我，我直以为ฦ她是看中ณ了我的人。可是，直到เ现在我才明白，说她看中我是不假，但她心中ณ却定不仅仅是要选择个ฐ夫婿，更是要选个ฐ助手。而她说什么เ不会让我难办，现在就给我出了个难题。
曹闻道不以为ฦ然，道：“怕什么เ，这些事以后再说吧。当兵的刀头舐血，为国捐躯，死而无憾ย，统制ๆ你也太婆婆妈妈了。”
战死的比受伤的还多，前锋营的士兵的确勇猛无比。我心头酸，叹了口气道：“战死的弟兄们定要抚恤好，不能让他们的家人太过伤心。”
曹闻道扬了扬手，有个ฐ人被反剪着手拥了过来，边上个士兵捂住肩头，肩上还有血流下，想必便是那受伤的士兵了。我看了看那行凶者，道：“你叫什么เ名字？”
以前武侯治军，还曾经在暗地里鼓励士兵互相决斗ç，认为这样可以增加军队的勇悍之ใ气，此风在帝国军中仍然存在，但我领ๆ兵以来，就明令士兵不得互相决斗，违者军法处置。听得有人居然敢冒大韪杀伤同伴，我心头也升腾起股怒意，道：“是什么人？”
我有些哭笑不得。小王子这样的天潢贵胄，实在不知道军法的厉害。正想着，却听得边郡主ว道：“楚楚将军，谢谢你救了小弟。”
小王子睁大了眼道：“真的么？”他突然跑到郡ຉ主跟前，道：“姐姐，楚将军说的是真的么？”
我实在不想见太子，本想如果文侯不叫我，那ว我就装作忘了谒见他。没想到文侯叫上了我，此时不去也不行。跪在太子跟前，想到เ她此时正在太子的宫中ณ，心头就阵阵绞痛。
我正扶着个受伤的士兵走到เ边，只听得文侯大声道：“楚休红。”我将那ว士兵交给边上的人，走了过去，跪到他们跟前道：“末将在。”
文侯脸上也露出笑意，转向我道：“楚休红，正好让你看看张员外与金部ຖ联手造成的神龙炮。”
张龙友脸上也带着按捺不住的喜色：“禀大人，初试已๐成功了。”
象是当头闷棍，我只觉头晕。唐开是周诺的徒弟和心腹，方แ才那个ฐ人跟我说这番๘没头没脑的话时，我还觉得可能是陶守拙另有图谋被这个ฐ不知面目的人发现了，而这个人很可能ม是周诺的手下。陶守拙向文侯告密，纵然口封得很紧ู，周诺也可能ม已๐听到风声，事实上我并不敢完全相信陶守拙，甚至觉得真正想谋反的是陶守拙也不定。可是这人居然是唐开，我方才的想法又下全然不成立了。萧心玉竟然和周诺有密谋，可是她明明是陶守拙送给我的，如果说萧心玉是周诺布下的枚棋子，那陶守拙难道是周诺布下的另枚棋子么？他们两人到เ底是怎样的关系？
这是唐开的声音！
周诺叫我到เ底有什么事？难道我和陶守拙商议之ใ事被他发现了？我沉吟了下道：“好的，我马上就来。”
唐开面无表情地道：“唐开只知遵命而行。楚将军，都督有请。”
文侯冷笑了笑，看了看四周，放低声音道：“楚休红，现在四下无人，你要记住，援助其实是假，密切注意周诺的动向是真。”
“小人以为，符敦城似乎还不到เ危急之时，援助似乎ๆ还谈不上”
他指着二十余步外的靶子。这手弩很小巧ู，射程不会远，做得如此精致，单手可以施放，而且不用上弦，扳机分两ä档，扣下半时是上弦，再扣就是放箭，薛文亦实在很有巧ู思。我对准准心，箭射去，“叭”声，那ว支小小的短箭正射中靶心。
小王子拿过支箭道：“对，楚将军你试试。”
二太子看着我，半晌，叹了口气，轻轻道：“我也知道。”
如果他斥骂我几句，那也是我意料中ณ事，但我完全没想到他会这么เ说。我只觉喉头堵，跪下来道：“殿下，末将绝无不轨之心，望殿下明察。”
如果他说别的话，我这拳早ຉ打出去了。但是他这话出口，我的拳头不由á得松了下来，疑ທ惑地道：“救我？”
邵ๅ风观象是知道我的意思，将披风紧了紧道：“我是来救你的。”
到เ底是谁告我的？知道二太子遭人刺๐杀的人并不多，最可能ม的只怕是邢ฦ铁ກ风和邵风观。邢铁风对我成为他的上司直不满，他的可能性更大些吧，可是他的身份却太低了，就算对毕炜胡说什么，毕炜也不至于听信他的面之ใ辞便将我关押起来。如此看来，可能ม邵风观的可能ม性更大吧？
天已๐经大亮，阳光从窗子里射进来，照ั得墙上闪闪发亮。墙都是用粗大的石头堆成的，磨得并不光，但也没有棱角。我呆呆地坐在床上，对自己้的处境依然有些茫然。没有多久ื以前，我还在蛇人营中ณ血战，没想到เ好不容易杀回城中ณ，我竟然下成了阶下囚，这其间的变化也太大了。
这真是蛇人！
在我们面前，十几个女子还围成团，正中ณ，是个包着头巾的女子，正在瑟瑟发抖。这女子身上穿的也是与旁人没什么差别ี的衣服，不过要新很多，仔细看去，却可以看见她的脸上长的并不是人的肌肤，而是些白色的鳞片。
我有些犹豫。如果这狄人不在，我当然马上就要禀报，但现在却不知该怎么说。我低低道：“大人”
我的话还没说完，文侯头也不抬，道：“坐吧，有什么事过会再说。”
我的心下凉透了。文侯的话中，分明有点不耐烦之ใ意，虽然现在文侯对我已经冷淡了许多，但这样子还是从来没有过的。我看了看边上那ว狄人，他倒会意，又躬身礼ึ，道：“楚都督，请坐。”
我还没有回话，文侯在边道：“楚休红，沙吉罕殿下是狄王太子，以后要编入你营中，你先和他聊聊吧。”
凡是帝国藩属诸王，都要将王子送到帝ຓ都为质，等国中先王去世，才将质子送回继位。来是防止藩属作乱，二来也是让这些藩王早ຉ受帝国王化，以利ำ与帝ຓ国结为ฦ体，像句罗现在的国王，当年就曾在帝ຓ都住了十余年，连正妃都是帝ຓ国宗室之女。狄人归顺ิ未久，沙吉罕来帝都也不会有多少年，但话说得如此流利ำ，这人倒也聪明得紧ู。只是看到他，我心里却很不好受。曾几何时，我也常常随侍文侯身边，现在这个ฐ位置被沙吉罕顶ะ了，难道文侯有让这狄人取我而代之意么เ？
沙吉罕自然不知道我在想这些，他见我坐下，站在我边上，小声道：“楚都督大名如雷灌耳，今日得见，沙吉罕三生有幸。”
他的话倒甚是文雅，而且他年纪和我差不了多少，对我却恭敬之极，倒让我对他也有了几分好感。我道：“沙殿下请坐。”
沙吉罕道：“楚都督今之名将，小将绝不敢冒渎，还是站着吧。”
虽然狄人只是藩属，但他终是王子的身份，长相虽然凶恶，却能ม如此谦和，实属难得。只是他站着，我也不敢坐了，忙站起来道：“沙殿下过谦了，末将岂敢如此无礼ึ。”
文侯在边忽然道：“沙吉罕，你坐吧。”他仍然在写着这幅字，头都不抬。沙吉罕这才松了口气，小声道：“楚都督请坐。”
这个沙吉罕对文侯竟是视若天人，尊崇已极。我也听说过狄人生性骠悍，向不服人，但旦ຆ服气，便忠贞不二，看来文侯将他们已是打得口服心服，西北带终文侯之ใ世，恐怕不会有战事了。
沙吉罕虽然说了要坐，但还是等我坐下后，他才侧着身子坐下来，以示不敢和我平起平坐。我扫了眼，发现书房里已๐经摆好了五张椅子，正围绕着文侯那ว边，看来是为沙吉罕和我们四相军团的四个都督预备的。这更让我吃惊，文侯这样的举ะ措，竟是将沙吉罕和我们相提并论了，这个脸胡子的狄人青年绝对不是个ฐ简单的人。
沙吉罕这时低声道：“楚都督，小将自幼便听大人与妖兽征战的故事，不胜向往之ใ至。今日有缘得见，实是沙吉罕之ใ福。”
我又是怔。我随武侯南征时的事，大概ฐ也不会有什么传闻的，真正能ม传的，大概ฐ是从符敦城战开始。那ว只是五年前的事而已，他说自幼听闻，现在那ว该是几岁？我道：“沙殿下英武过人，不知今年春秋几何？”
虽然脸的胡子，但我还是看到เ他黑黑的脸上紫，道：“小将过年便要十九了，让楚都督见笑。”
他现在才十八岁！虽然狄人食肉多，又是风吹日晒，看去显老，但我实在想不到他居然才十八岁。转念想，却又不由好笑，狄王自己也只有四十余岁，他实在也该是这点年纪而已，我倒是被他的样子骗了。
知道他还只是个ฐ少年，我心底对他的防范之心不知为什么เ下淡了许多，不由微微笑道：“沙殿下英雄年少，令人佩服。”