果然！他这是还记恨着学堂里的事呢！
这萧禹生得虽然不错，但却可恶到了极点，瞧着真是面目可憎，听了她那刻๑意放得软绵绵的请求，他却没有一点动摇，只是得意地咧嘴一笑，反而是悠然问起了前些日子的事，“说起来，上回和师妹见面的时候，本来就该提起的，只是当时，场合不便，我又被师妹叫破了身份，慌张之ใ下，倒是忘了……”
只要一想到เ茅立因为ฦ提亲失败怀恨在心，便大肆搜刮ุ百姓出气，顺ิ带着以自己的出身夹裹宋先生，意图使他坐视家乡父老被人鱼肉□□，萧禹便对此人殊乏好感，不仅仅因为其荒唐暴虐，也因为ฦ他实在愚蠢得让人讨厌。
萧禹听着从兄和宋先生含而不露的对话，也在心中暗自思忖：两千贯，说多不多说少不少，按茅立的做派应该是远不止这个数，只怕是将之前刮地皮的所得全都填进去了，才有两千贯这么个ฐ多少还在合理范围内的数字。——也算是茅立还有些脑แ子。要知道一般县衙结账，账面很少有天衣无缝的，新า旧任之间彼此心照ั不宣，嘻嘻哈哈的，总能抹掉些瑕疵，可这一次萧传中ณ的幕僚压根没给茅立面子，帐查得无比严密，若是之前没有往里填补，查出个ฐ五六千贯的数字，只怕连陈参政都未必会保他。
若是换做从前的萧禹，听了这话也不觉得如何，可他随表哥一路走来赴任，也不知见识了多少被强盗□□得不成样子的村庄乡镇，即使是风调雨顺，也难以饱食果腹的人家，真是数也数不清的那ว么多，任意一个颠簸，不论是雨少下了几日，还是粮食价格跌了那么เ十几文钱，都可能ม让一个脆ะ弱的农家家破人亡。不出人命这四个字，说起来简单，却又有哪个乡县能ม做得到？
“还可以，毕竟是西京所在、形胜之ใ地，”萧传中ณ道，“这几年也算是风调雨顺，各乡各村都是蒸蒸日上的样子，据说已有几年没出过人命了。”
对于这件事的议论就到此为止了，女眷不问外事，宋家女眷虽然读书识字，甚至有治学的，但对官场上的事却从来都不多管多问。
小张氏的眉头飞快地一拧，又松开了，她若无其事地说，“哦？倒是来得安静，街坊里传说，他要明后日方แ来呢。”
宋竹的同学颜钦若在座位上先小小伸了个懒腰，握着嘴无声地咽下了一个ฐ呵欠——身为仕女，何时都得注意着仪态——便亲热地凑到宋竹身边，问道，“粤娘，刚才先生说起和而不流，又散出去说了什么和而不同、同而不和的，我没听明白，我你能再和我说说么？”
先生一走，屋内顿时就热闹了起来，当然不至于有人大声喧哗、大说大笑：这样的场面，多数都生在蒙学。不过，悉悉索ิ索的走动声和轻声说笑，那ว也是在所难免的。
且不提这些闲人如何议论，那豪奴虽到得早，但经此一番耽搁，出了城门洞时，天色也已经放了亮，他辨认了一番๘方向，便顺着东大街往县城东面走去，又扯了几个人问过数次，明了方位，这才在一条深巷๕前停下，郑重扯了扯衣裳，又做出一脸恭顺和善之ใ色来，缓缓走到巷๕子内唯一一扇门前，轻轻叩响了门环。
“没听说么？人家喊的那ว是少爷，只怕是哪个小学生才刚入书院，为表孝心给宋先生送点新鲜ຒ玩意儿……”
颜钦๔若面上浮ด起一层殷红，她生得还算不错，此时一羞涩，看来倒真有几分妩媚，她垂下头嗫嚅道，“元贞说你太道学，听不得这些事，我也没和你说起。她为我问了她哥哥，你知道，其实我们家、她们家和萧家都是有结亲的，说来都算是亲戚。她哥哥也因着这一层，过去认了亲，按她哥哥说，他是望海ร侯家的幼子……”
宋竹再是告诫自己要谨慎小心，此时也是惊愕得冲口而出，“你竟直托赵衙内，去问他定亲没有？”
“那ว倒不是。”颜钦若慌忙摇了摇头，“只是望海ร侯家和我们家有亲戚么เ，我原是知道的，他们家七八个ฐ儿子，现在说定亲事的才只到第三个ฐ，他是老小那自然还没定亲，这不必问也是清楚的。”
“按说是如此，可也难说有特例。”宋竹想到家里那封信，顿了顿便道，“那ว么你爹娘听了，也中意？连嫡庶似乎都尚且还不知道呢。”
颜钦๔若微微一笑，倒是自然而然地道，“倒是了，你原也不会知道，其实我们这样的人家，说亲倒也不大分嫡庶，只看个前程。萧正肯把他带在身边，又送入书院，可见他自然是萧家看好的人才，前程自然似锦。不过我也未和家里说起这个，只是和哥哥提了，问了问他日常在男ç学那ว边的表现……”
她面上一红，很有些幸福地说，“是哥哥邀他一道回洛阳过节的。”
什么叫做我们这样的人家啊？你们这样的人家还不是个个要求着和我们宋家结亲？宋竹再好的脾气都被她说得有些恼了，想要塞她几句，见颜钦若毫无机心的笑脸，却又是把话哽在了喉间：看来，颜衙内倒是颇为ฦ看重萧禹，居然也有意为妹妹和他撮合一番婚事……
她也说不清自己้是该高兴还是该为二姐担忧，连颜衙内都看得上萧禹，可见萧禹人品不差ๆ，这门亲事眼看有被颜家抢走的可能，她是应该为ฦ二姐担忧的。可只要一想到萧禹那可恶的行径，她又觉得其实若是颜家和他能ม说成亲事也好，不但以后她不会多了一个讨人厌的姐夫，而且想也知道，颜钦๔若这性子，少不得日后得让萧禹焦头烂额，就算她看不到，想想也是开心的。
可……
她不愿在这个话题上再说什么เ了，正好瞧见宋苡出了屋门，便忙拉了拉颜钦若，颜钦๔若吓得一吐舌头，不敢则声——只是即使如此，宋苡见了，也露出不赞同的神色来：蹙眉吐舌这样的怪相，本来就是儒家所不喜的‘无仪’，宋竹那日对萧禹扮完了鬼脸，一路都惴惴不安心虚不已，便是因为此故。
有宋苡在，颜钦若也不好多说什么，两人便散了开来，等下午上了课，众女学生纷纷道了节后再见，宋氏姐妹独自坐在书堂读书写字时，宋竹便是借着苏娘去净房的机会，若无其事地问宋苡，“二姐，你可想过，将来的夫婿会是个什么样的人？”
说宋苡性子孤高，真是不假，她虽没疾厉色，但也有些真恼了，眉立道，“在学堂里说这样的事，你对至圣先师难道都没有余下一点崇敬之么？”
哎，儒门规矩多礼ึ数重，真是不假，虽说她从小在规矩中长大，但一不留แ神还是容易越线。宋竹摸摸鼻子，只能硬吃了宋苡的训斥，连舌头也不敢吐，埋下头规规矩矩地背起经典来。
屋内一时，寂然无声，苏娘回来，来回看看两ä个姐姐，虽是莫名其妙，却也不敢多说什么，只是悄悄地拉了拉宋竹的衣角，宋竹忙冲她微微一笑，摇了摇头，示ิ意让四妹不必担心。
在二姐这里吃排头，对宋竹来说也是家常便饭了，她不埋怨宋苡一句话生生冷冷，让她几乎没法下台，倒是暗自有些愧悔，觉得自己的确有些冒失，问得太直接了点。宋竹只着急一点：眼下清明在即，有些事也耽搁不得，而按宋苡性子，这几日内自己再提起亲事，只怕都免不得被她数落。可若是没问准二姐的意思就去和母亲说，却又有些不大上算——小姑娘心里算盘拨得可响亮了，自己้和颜钦若攀谈亲事，颜钦若做事又还是那ว么不周密，这些话一旦ຆ告诉母亲，肯定免不得又要挨骂，没准又得打手心，若是二姐对萧禹这样的人有意，那ว也没什么เ了，若是无意的话，岂不是赔了夫人又折兵？
按她心里想，宋苡傲骨天生，只怕压根就看不上萧禹，自己้只要问过二姐，知道她于这门亲事无意，也就可以把此事放下，不做耽搁颜钦若婚事的坏人。只是眼下不好问，没得个ฐ准话，宋竹心里便实是牵挂，思来想去，终于下了决定，想道：“算了，颜姐姐她们多数是明早就回洛阳，萧禹自然是和她们一起回去了。就是和娘说了，难道娘还能在今晚就把萧禹撮弄来不成？横竖若是萧家真说的二姐，二姐又真看得上他，那ว么也就是回一封信的事，亲事就能定下来了，倒不怕颜姐姐抢在了头里。——只是，到เ底萧家是不是为萧禹说亲？”
她有这个疑惑，当晚吃过饭，也就不着急回房，而是跑到厨下和她乳母以及帮厨的老家人们一道说话：宋先生不喜多蓄奴仆，虽说家中ณ人口众多，洒扫庭除少不得有人帮忙，但也并未大肆采买人口，白日里是请族中较贫寒的亲眷前来帮手，虽无个雇佣的契约在，但平时送钱送物，自然绝不会亏待人家。到了晚上，帮忙人口各自归家，一些零碎的活计这才归给忠心耿耿，服侍几代的老家人们来做。
宋竹的乳母便是在宋家服务了三四代以上，说是奴仆，其实和半个亲人也差不多，尤其她几个孩子都是年少夭折，看着宋竹，犹如亲生儿女一般，本来在收拾厨房，一见她来，顿ู时给她端了一碗酪乳出来。
宋竹笑道，“妈妈，今日她们也送过来，我喝了一碗的。”
乳母哪管那些，迫她喝了以后，又搂着宋竹问长问短，又担心她在学堂里读书太辛苦，很是心疼了一番，又少不得唧咕些家中琐事，宋竹细听一番，还未听到萧家亲事的细节，忍不住就问道，“上回不是说，萧家写信来提亲么，这说的到底是他们家哪位少爷呀？”
乳母眯着眼笑道，“哎呀，这哪里知道，大夫人没说，老夫人没说，还有谁能ม知道？”
她在宋家服务了这些年，也是自小读书识字——这读过书的人呢，便是明理而有智慧，又活了这三四十年，见到宋竹神色，心中ณ不由á一动，当下也不说什么，便是逗着宋竹又说了几句话，倒也没打听出宋竹问这个的缘由á。
这一日已经晚了，第二日小张氏忙着打宋先生等人上坟的事，乳母也不去打扰，等到第三日早ຉ上，她这才找了个ฐ机会，和小张氏漫不经心地嘀咕了几句，小张氏听说，也是若有所思，暗自有些感慨——不问可知，这个担忧三女儿亲事的母亲，恐怕又是有所误会了。
宋竹对于这些事，倒是一概不晓得，她已经决心等风头过去以后，再好好地从二姐口中哄出真心话来，这几日便安心在家用力读书，满心要在下次小考中和宋艾拉开距离。这一日早ຉ起问过祖母好，便又回了自己屋里，乘着天光打算读一下春秋，谁知不过一炷香功夫，外头便有人来传话，“有客来，夫人让二娘、三娘出去。”
家中ณ几姐妹，宋苓是出嫁了的不说，宋苡和宋竹单独住个小院子，宋艾父亲早ຉ逝母亲改嫁，便在祖母屋里由她老人家养着，宋荇年纪还小，住在父母院子里，因此单独只来请的宋苡和宋竹——这也是惯了的事，宋先生是一代文宗，家中三不五时总有访客，有些亲近的友朋，是通家之好，那么เ宋竹等人也得出去拜见一番๘。
宋苡一早就央三哥宋栗陪着，出门挑绣线去了，宋竹也是因为ฦ奋要读书，所以才未跟去，她忙把这话告诉了传话的女使，自己้收拾收拾，先行走到祖母屋里去。
天气热了，两边帘子都是高高挑起，堂内景色是一望即知，宋竹才进院子，还在阶下呢，便是吃了一大惊——屋里那ว人，虽然没见正脸，但两人相遇几次她有了印象，也绝不会认错——
这不是萧禹吗？他不在洛阳给颜家相看，怎么เ反而跑到เ她们家来了？