萧禹也回了一礼，“三姐。”——在宋先生跟前，他可是丝毫都不敢放肆，别说粤娘妹妹了，就是连三妹妹这略带亲昵的称呼，他都不敢乱叫。
等他行过礼ึ，帘ຈ子一掀，里屋又走出了一个ฐ小姑娘，正是宋粤娘，她笑微微地给萧禹行了礼，“三十四哥。”
当然，她都这样了，宋竹也无谓多嘴去提醒什么，第一她说了颜钦๔若也未必听，第二，就是颜钦若听了，后悔了，想要和她修好了，宋竹也不敢再和这样的人交好，此女非但并不聪明，而且心胸ถ狭窄、喜怒无常，所谓君子必慎其所与处者，宋竹虽然也不是什么千古完人，但起码也要做到择友而交。有些人譬如范大姐，她便极为乐่于交好，颜钦若这样的，维持泛泛之ใ交也就够了，现在她不来理会宋竹，宋竹还是求之ใ不得呢。
众人虽然不至于在明面上对颜钦๔若议论纷纷，但私下疏ຕ远也是难免的事，本来因为ฦ家世，颜钦若在学中颇็为吃香，如今却是进进出出都形单影只，几乎ๆ没有人愿意同她说话。宋竹看了，倒是挺同她的——不是说她觉得颜钦若做得就没错，不过她明显也是做了别ี人手里的长枪，真正的主谋赵元贞，现在还是左右逢源，在学堂内混得好好的呢。甚至就连被她往死里坑的颜钦若，都还同她十分友善，看来是还未明白这里头的弯弯绕绕。
“三姨说让表哥送我回去，”宋竹道，“不过表哥也要读书，也不知道家里会不会让叔叔来接。”
萧禹点了点头，“你呢？”
范大夫人且不说了，二夫人、三夫人对她的态度都很亲切了，二夫人一见到เ宋竹，便招手将她叫过去，上下仔细打量了好几遍，方แ才叹息道，“真是可惜了，如此人品，却……”
范大娘早就候在了堂屋内，宋竹和她颇็为投缘，一见面两ä人就手拉手地对着笑，只是一时还不能径自去玩耍——听说她来了，齐国公府内的二夫人、三夫人，都想要见她，这会儿是齐聚堂屋之中ณ，没把宋竹看够了，又怎么เ舍得放她走？
好容易老夫人和范大姐说过话了，又冲她招了招手，笑道，“这是哪家的玉人儿？走进了让我瞧瞧，真是仙女儿下凡一般漂亮，我刚ธ在外头就瞧见了，心里还当自己้老眼昏花了，把画ฑ儿上的仙子当成了真人……”
宋竹就坐在老夫人身边，只觉得老夫人口中在和范大姐说话，一双眼却是盯着自己直瞧，上上下下看了好几遍，就仿似昨日、今日见到เ的许多女眷一般，也是不分上下尊卑，只管盯着自己看，她心中ณ颇为ฦ奇怪，很想摸摸脸，问问她们都在瞧什么เ，只是又不好说的。
才刚开了口，远处便有了招呼声，宋竹就像是受惊的小动物，一下缩回了车里，萧禹也赶忙跳下车去，和颜安邦ะ招呼过了，就张罗着招呼三家人上路。
宋竹长长地嘁了一声，显然是嗤之以鼻，她怀疑ທ地看着萧禹，仿佛怀疑ທ他是来找她麻烦的。萧禹看了，倒不禁一笑，他抓紧时间，说道，“我和你说——”
“得了得了，我知道你的意思了。”他特意有些粗率地一挥手，大包大揽地道，“你意思就是对不住我，你做错了是吧？”
“还有头次见面对三十四哥扮鬼脸……”宋粤娘居然还要从第一次见面开始道歉，萧禹一听，头就疼了起来：那ว要这么说，他戏耍她那几次还没算呢。
她也不疑有他，还当颜钦若真是因为当天整班都去，也想带上她们姐妹，当日晚饭以后，大家聚在一起吃香瓜，她便把帖子给小张氏看了，笑道，“我话是带到了，娘要怎么回她？”
话说到这一步，宋竹也没别的办法，只好接了帖子，“那ว我回去问问。”
“乳名不就是给人叫的？”小张氏还是漫不经心的，“什么时候就这么เ金贵了？咱们一家人都喊你乳名，也没见你不开心。你还小呢，他算是你兄长，喊声乳名也没什么。”
说到这里，小姑娘也有些不开心，“这般叫进来，倒让他白喊了我许多声粤娘。”
这般的对话，对于他们这样身份的人来说已是极限了，至于什么‘我猜你看我生得好看’这种话，属于非常严重的失礼无仪，萧禹敢说出口宋竹就敢去和三哥告状，胜算那ว必须ี是妥妥儿的，因为ฦ萧禹犯的错已经远超她的疏ຕ漏了。当然，她也不能ม明说‘不许叫我粤娘’，这亦是对兄长无礼，萧禹露点口风她都得被教育，所以这两人就像是两ä头打架以前的小野兽，只能ม耐心盘旋๙，等着对方犯错，却不可主ว动出击。
宋竹又听到粤娘两字，不由á得一阵咬牙切齿，只是撑着不肯露出来，“三十四哥你猜我在看什么เ？”
颜钦若微微一笑，倒是自然而然地道，“倒是了，你原也不会知道，其实我们这样的人家，说亲倒也不大分嫡庶，只看个前程。萧正肯把他带在身边，又送入书院，可见他自然是萧家看好的人才，前程自然似锦。不过我也未和家里说起这个，只是和哥哥提了，问了问他日常在男ç学那ว边的表现……”
“按说是如此，可也难说有特例。”宋竹想到家里那ว封信，顿ู了顿便道，“那么เ你爹娘听了，也中ณ意？连嫡庶似乎都尚且还不知道呢。”
宋竹心里乱糟糟的，只听得这两个字，放松感便席卷而来，她几乎ๆ没虚脱得蹲到地上——即使明知不可能，但刚ธ才她实在还是担心爹娘背着她给她定下了一家不堪的婚事。
啊？拒婚？
这番话粗听莫名其妙，但却令萧禹放下心来：这些日子在驿馆，他听说的都是宜阳书院鄙薄富贵的事迹，虽然也知道只有这些和富贵人家的冲突，才会被旁人当新鲜事儿传诵，但心底依然不免有些惴惴，就怕书院对富贵子弟有所偏见，宋先生也不知是否看透了这一点，第一句话就说到เ了萧禹的心坎里。
萧禹谦让再三，这才不好意思地在兄长下坐下，宋先生思忖了一会，便笑着对他说，“其实，按说孔圣有教无类，我这宜阳书院的山门，也应该对所有想要入读的学子敞开，不该还分了贵贱——不论是瞧不上富贵人家，还是瞧不上寒门子弟，都是失了孔圣精髓。是以你也无须担心，生怕自己้出身富贵，教授们就会有什么偏见。只要能守书院的规矩，安心读书的，就都是书院的学生。”
“茅立就是要找事。”萧传中喝了一口茶水，语调有些森冷，“就是要膈应着先生。”
这说的无疑是茅立了，萧禹一头雾水，“眼下北党局面大好，茅立不正该是锐意进取之ใ时么？如何反而剥削县治，和吏员离心离德，以至于闹出城门之ใ事来。难道他就不怕宋先生知道了以后——”
“昨儿你官人没回来？”老夫人今日起来兴致不大高，眉眼、语气都是淡淡的。小张氏却没误会她是生了自己的气——姑姑在忧虑什么，她心里很清楚，婆媳两ä人实际上是想到一块去了。
宋家人都睡得很早ຉ，小张氏等到เ二更过也不见丈夫回来，便知道他是宿在书院里了，也自睡了下去，第二天又是天刚亮就起来，过去帮衬着老夫人梳洗。虽然老夫人不让人服侍，但她也能ม拧把手巾，帮着倒个水什么เ的。
不是宋苡威风大，而是书院本来规矩就不小，宜阳书院是天下知名的儒林圣地之一，每年来求学的书生又有多少？若没有严格规矩规范，早就闹出事来了。在这里就读的学子，不论出身富贵，只要真是犯了大规矩，客气也好不客气也罢，或是和家人商量，或是请他自己้回乡，反正绝没有纵容放过，让他留下的道理。就是去年，还把灵寿韩家的一个子侄给请了出去——这人私下竟是赌钱吃花酒，宋先生亲自给韩家写信说明原委，让家里人来领回去的。
君子不利，在书院里说富贵，实在是很俗、很煞风景的事，说难听点，真有些暴户风范，颜钦๔若本来年小，就有些心机，又何能滴水不漏？面上顿时是阵红阵白，被说得作声不得。一旁的同学们也都肃了面容，一句也不敢插话。
别看天才亮，小张氏却也是早ຉ已起身，正坐在窗前理妆，听说此事，便道，“就按平时那样分吧——”
——其实，这两篓樱桃，其实终究也没送到宋先生案头，老司阍的确是向先生禀告去了，可按惯例，学生们的小孝敬历来都是送到主ว母小张氏屋里由她落。老司阍把樱桃拎到เ了内院门口，自然有个老婆子上前接了，送到เ堂屋里来。
宋竹只是没有天才般的聪明，究竟其比常人也要强出不少的，对这些事更算是极有天分，“爹你是说，朝中ณ南党、北党，就是这么เ来的？南党主ว和，北党主战，是这么回事吗？”
“不错。”宋先生道，“不过南党也不是主和……天下没人有同辽夏讲和的胆子，不论燕云还是银夏，总有一天必须ี回到我们手中ณ。不过，南党是想要联辽灭夏，徐徐图之ใ，以一种比较曲折的手段来实现和平。”
宋竹不禁叫道，“但银夏之ใ地本来就是我们的！若是联辽，岂不是要白分了一半给人家？”
“不错。”宋先生唇边，露出了苦涩的笑意，“如此的胜利ำ，北人怎会接受？尤其是关西士子，更是绝不会应承……但你要知道，银夏对于国朝的重要性，远低于燕云，为了将来和辽国会战时，没有别ี人趁火打劫，这个提议对于一些人来说，还是很有吸引力的。对于夏国的策略๓，一直都是南北两ä党的最大分歧，也是他们鉴别党派的重要依据。你爹我，便是因为不赞成这条策略๓，而被列ต入了北党的范畴。”
他又问宋竹，“可曾知道南学的赤帜箴？”
宋竹道，“呃……君子不耻利？”
“不错，君子不耻于利，”宋先生喝道，“更能忍辱负重，为了大局着想，忍下和辽国瓜分银夏之ใ地的痛楚，将来再一举灭辽……南学宗师，无不和南党党魁有千丝万缕的联系，南学为南党服务，其核心箴，也是为南党的主张找好理论基础。三姐你明白我的意思吗？”
宋竹嗯了一声，心中忽然灵机一动，想到了一个ฐ极其……极其荒唐的可能。
她强忍下心中的震撼，喊道，“我懂ฦ了！爹，你是说……你是说，北党也需要一门显赫的学派，来为ฦ北党张目，而他们选中ณ的就是我们宋学？所以他们要说大哥，所以说大姐、二姐的人那么多……”
宋先生对宋竹投来了欣慰的一瞥，他淡淡地道，“北党不是选中了宋学……而是在北地，没有一门学派，有宋学这么เ大的声势，这么完整的体系……要和南学对抗，他们只能和宋学联盟。”
他平日里笑口常开，气势含而不露，宋竹心中ณ从来也不惧怕父亲，然而随着这一句话，宋先生自然而然流露出绝对的自信和霸气，让宋竹心中ณ，不觉为之一震——她忽然现，自己้的父亲要比自己想得还更厉害一些。
“但……但您不愿意是吗？”不知为何，她的表现心理更急切了些，宋竹急急地说道，“所以大哥一直没说亲，二哥……二哥的亲事被二叔擅自定下，祖母很是不高兴，还有大姐、二姐都不嫁官宦人家——”
她不觉有了更大胆的猜想，“您辞官回乡，不会也是因为不想和北党联盟吧？”
宋先生倒有些吃惊，他又是诧异，又是慈爱地看了女儿一眼，“你是长大了……”
旋即便全盘肯定了女儿的猜测，“不错，大哥亲事到现在都还没定下来，就是因为ฦ北党耆宿，已经是耐不住性子了。不然，你当这些多年的亲眷好友，会为ฦ了你大哥而反目成仇，彼此争嫁吗？闹出这么大的声势，不过是为了让你大哥的婚事，多上一重意义而已๐。”
宋竹这才明白为什么越国公府会一见就求娶自己，为什么范大姐会说那么เ一番话，原来，在长达四年的僵持和耽搁以后，颜家已๐经打算另设他法了。自己也许令老夫人十分满意，是以她想要一举两ä得，又得了个ฐ孙妇，又是把宋家给裹过来了……这颜家人还真是，让人说什么เ好呢？怪道把她夸成那ว样，原来背后安的也说不上是什么好心。
“都明白了吧？”宋先生笑着问。
宋竹点了点头，“是都明白了，就是，就是不明白一点，您为什么เ不肯和北党联盟呢？”
“这说来可就复杂了。”宋先生问道，“你真想听？”
宋竹自然用力点头。
宋先生淡然道，“理由有二，第一，宋学现在‘顺天应人、至诚至性’的旗号，并不适合北党的需要，一旦ຆ和北党联盟，则势必要做出改变……若是如此，还谈何‘诚’字？至于第二……”
他话刚出口，忽然皱起眉头，冲门外道，“什么人鬼鬼祟祟？出来！”
宋竹正诧异时，门帘ຈ一掀，居然是萧禹走进屋内。她心中ณ顿时急了：两父女的谈话，并不适合为外人听见，而且偷听本是卑鄙之事，听父亲的语气，也很是不快……
正要设法给萧禹解围时，萧禹已从怀里掏出一本功课，对宋先生道，“先生您今早让我过来——”
宋先生见到是他，神色却是顿时慈和起来，他笑道，“来了多久了？若非你动了一下门帘，我还真没现。”
萧禹嘿嘿傻笑，居然也是一口承认，“刚来一会，听见三姐问您为ฦ什么เ不肯和北党联盟，一下就听住了。”
宋竹如今对他已经很是熟悉，见萧禹眼神闪亮，呼吸沉重，倒是微微一怔，心想：“他今日好激动啊，难道对此事就这么好奇吗？萧家可从来都是不偏不倚，没听说沾过这两ä党的边。”
正想着时，萧禹果然还进一步问，“那ว先生，这第二又是因为什么เ呢？”
宋竹都快晕过去了：偷听不算，你现在还参与讨论了……
宋先生瞥了萧禹一眼，居然未曾生气，而是微微一笑，答道，“因为ฦ我支持变法。”
这话一出，两小的眼睛都是瞪得大无可大——变法可是南党的核心政策，为ฦ了变法两ä个字，这些年朝堂中不知有多少争斗，多少腥风血雨，现在，一向被视为ฦ是北学赤帜，在许多人眼中ณ甚至是北党中ณ坚的宋先生，说他支持变法？
天都要塌了！
“那……”还是萧禹先恢复了镇定，“那您为什么不为大哥说上南党的新妇——”
要和北党划ฐ清界限，这就是最好也不过的办法了。士大夫家的婚姻ี，本来也就一直都不单纯。
宋先生嘿嘿一笑，几乎ๆ是有几分恶劣地望着两小，“因为……我也不支持联辽灭夏。”
这下，两ä个人都是彻底晕了：这叫什么事啊！
“先生，您这……”萧禹都有些结巴了，“您这么可、可成不了事啊？”
宋先生的表却是严å肃了起来，他微微前倾身子，盯着萧禹问道，“是么？那么เ你告诉我，是谁说，必须要依附一党，才能成事？又是谁说，一党、一法好，所以他的全盘军政，就都好？”
宋竹双眉紧拧，心中思潮起伏，好一阵才平息下来，但当她留意到萧禹神色时，却又不觉一怔。
——此事毕竟事关宋家前程，她自然是很上心的，所以乍听父亲的真实立场，不觉也是气血翻涌ไ，用了一定的时间才控制住自己。可萧禹……他才入学几个ฐ月，难道心里就和宋家这般休戚与共了？
他看起来，居然是比她还要更激动几倍……