萧禹把话都说到那ว份上了，她若还对他有个好脸，岂不是让人连宋家都看低了去？再者，虽说宋竹心里也有不舍，但想到当日萧禹的态度，那股气也是轻易消散不去，是以虽然愁肠百结，难过惆怅了十二万分，这决心毕竟还是坚定的。只有内心深处一个小小的角落，还有一些莫名的希冀，盼着萧禹能ม回到从前的样子，好生来和她赔罪，赔上好几次以后，两人也许终究还是能和好的。
说起来，萧禹来书院前后也不到一年，可在宋竹心里，这一年实在是生太多事了，此时回去看去年的端午，好像都是隔了许久。她心里虽然还很生萧禹的气，对他颇感疏远，但也是空落落的，十分难过：“那ว样开心的时候，以后怕是再也不能有了。三十四哥性大变，怕是以后对我都不会有什么เ好脸……就是他有，我也不会再搭理他了。”
宋竹忙规规矩矩地应了，刘张氏道，“大年下的，就官人还说这些话。我接粤娘来这里，可不是为了让她闭门读书的。在宜阳都学了一年了，年节里不玩，什么เ时候能松散松散？憋出病来，可不是好事。”
到得晚饭时分，客人们方才散去，一家人这才聚在一起吃饭，刘ถ姨父在席间也夸了宋竹几句，而后话锋一转，又勉励她道，“论学识，大外甥女在你这个年纪，已经可以去考进士了。三娘你可不能ม被这些奖誉迷了心窍，我看你功课上进度是有些缓慢了，还要更用心才好。”
这本来心里就窝着火呢，又从薛汉福口中若有若无地听过几次，说是李文叔没事老往宋先生书房跑，频率远超常人，萧禹是有心人，一点就透，怎么猜不到เ李文叔是想来见宋竹的？但这件事他亦无力阻止，而且以宋竹年纪，也根本并不被任何规矩阻止。宋竹现在若是乐่意，每天在书院里来回走动，抓住个ฐ人就和个人聊天，也根本都不越礼——在大家看来，她还是个孩子。
萧禹一向自忖看人极准，以他之见，李文叔为ฦ人卑鄙，爱使阴招，说他在背后阴了什么เ流匪一招，萧禹是信的，可说他奋勇杀人马前斩敌，在萧禹看来是绝不可能的，这背后肯定是有鬼。偏偏，他成日被拘束在书院里，却又不能ม跟随李文叔出门查看事实真相，只能眼睁睁看着他的名声扶摇直上，要说心里不生气，这也太高看了萧禹的涵养。
宋艾自然地道，“前些日子闲着无聊，就翻看了一下。其实我也是生吞活剥，不求甚解。”
她今年方แ才是八岁年纪，一般孩童，即使是重视教育的，差ๆ不多也就是刚ธ结束蒙业，预备开始入读塾学的年纪，而宋艾随口便能ม背诵艰深拗口的易经，而且看来对爻辞也有不浅的了解。别ี说萧禹和薛汉福了，就是宋竹都有些诧异：“学易的时候，你不是还没来书院吗？怎么เ连这个都读过了？”
萧禹道，“若是我，便在众家中选取贤女结亲，结亲后，北党和北学关系更加亲密，届时即使有推动先生祥核心要义แ的声音，也不是不可设法应付，天下的政事，其实说穿了都是一盘复杂的买卖，双方讨价还价而已。若是先生支持变法，那ว么只在反对联辽灭夏一事上声，在变法诸事上就保持沉默，岂不是两ä全其美？”
“若不然，依你之意，又该如何？”宋先生不答反问。
他这一番话，里里外外都透着妥帖ຆ，倒是把宋竹的几重隐忧都给排解开了，她听了，不觉暗暗点头，只是还惦记一事，“就不知道薛家的生意，做得有没有良心。”
“你却不能这么看，”萧禹又来读心那一套了，“薛家的确族中经商的多，薛师兄家只有他一人读书意欲入仕，但正因为读书人少，所以金贵值钱。若是得了你们家二姐为ฦ新妇，还不是当着眼珠子一般捧着？我想你们家为什么เ特地要求你二姐夫一定要家境殷实，无非就是因为ฦ她女红有名，害怕嫁了寒门，要终日针线贴补家用，现在薛家第一不差钱，且肯定会倾力培养、贴补薛师兄，第二，薛师兄本人人品醇厚，不是那等汲汲营营之ใ辈，更不会拿闺阁针线出去做人。岂非是两全其美之事？再说，你们家乃ี是下嫁，二姐就是脾气傲慢些，谁和她计较？商户人家，规矩也松些，新า妇日子好过，若是嫁入了门当户对的人家，日日都要在婆婆身边立规矩，站着服侍三餐，也实在怪累得慌。”
宋先生果然和书院的名师，乃至是自关西路过到此的大儒正在图书楼ä谈天说地，指点学生诗词歌赋。如此难得的机会，众子都不愿错过，李文叔有意功名的人，又怎会例外？到了书楼里，也就收敛心思，迅速投入到เ了学习之ใ中。
出来以后，他脑子稍微冷静了点，也知道自己不可能再翻身进去，心里微恨薛汉福多事胆小，恋恋不舍地看了看屋内，方才转身追上去，面上也是丝毫异色不露，埋怨几句薛汉福心急，便又同他谈起了自己那篇赋。
话虽如此，但都到เ了这时候，她哪还能不知道，这第三匹马就是为她准备的？萧禹只怕是早ຉ就打算好了，才从范家又多牵了一匹马，想来是她上回和他换着骑马的事，让他记在心里了吧。
宋竹反倒是有些扭捏，低声道，“也许三十四哥就是问问呢……”
余留守胡须ี上下颤动了几下，又看了看自己的儿女，忽然叹了口气，倒是有些意兴阑珊一般，过了一会，方才随口考问她，“有弗学一章，能背么？”
“自是要学的。”宋竹见余留แ守仿佛又要夸她，便忙道，“三娘愚钝，比不上大姐、二姐，大姐在三娘这年纪，已经遍览十三经，又更读了许多书在心中ณ，写出了观物论。”
颜钦若今日针对她的事，有心人有几个没看出来？她在颜七娘挑唆下，还维护颜钦若的面子，众人本来是凑热闹来夸她，此时倒都有些真心感佩，都纷纷笑道，“不愧是宜阳宋家的小娘子。”
都是一门姐妹，就算有矛盾，也不必这么过火吧……宋竹心里反而有些看不上颜七娘了，闻便笑道，“怎么没有，钦๔若姐姐心胸宽大，好学上进，值得我们学的地儿有许多呢。”
刘ถ张氏自己้，打扮得倒是中规中矩的，和宋竹一样都穿了罗衣，又随身带了一个使女服侍，一行三人便往齐国公府过去，到了门□□上帖子，自有人出来接待，那ว范大夫人却未亲自出迎。
宋竹也是好一阵无奈，但又不敢违逆长辈，只好配合刘张氏一道，挑三拣四地把衣服挑了一套，又去洒水熨ຖ好，挑在屏风上晾干了，第二日起来吃过早饭，方แ才回去由乳娘帮着穿好了衣服，又梳了双螺髻，乳娘还为她稍微把眉毛绷了一绷，杂毛修剪ຘ一番๘——虽然只插戴了朴素า的米珠银簪，手上套了一对镯子，再戴了一个ฐ银璎珞，但这对宋竹来说，已算是十分繁琐难得的盛装ณ了。
当着祖母的面，她不敢多话什么เ，等试装结束以后，方才是不声地跟着母亲一起回了屋子，“今儿的课还没上呢。”
这一番๘试妆占用了一整个ฐ上午，宋竹本人除了试衣以外毫无权，只能站在下听三个长辈你一我一语地讨论，到了午饭时分才算是解脱出来，她心底简直都有些惶恐了：宋家家训简朴，虽然也不是没有华服，但平日里终究很少穿着，更不提倡谈论市面上的服装风尚。怎么就为了她去洛阳参加一个ฐ生日宴会，家里连做派都改了，折腾出这么大的动静……值当吗？
宋竹不觉就想到เ了那一日她和赵元贞窃窃私语的画面——大概ฐ也就是当日下午，颜钦若就来给她送帖子了。
虽说是有心针ฤ对，但手腕上无懈า可击，只是邀请她们来参加生日宴而已，顶多说没有事先提醒洛阳上层女眷们争奇斗艳的风俗，不过这对颜钦若她们来说可能算是常识，即使一切如了颜钦๔若原意，宋家也没什么作她的。……这么เ好的计策，是颜钦若自己能想出来的吗？