在他心里，宋竹是可爱的小妹妹，是和他投缘的小师妹，是他尊敬的老师疼爱的三女儿，独独不是一个刚刚十四岁，正值豆蔻年华的妙龄少女。乍然听闻她对自己的心意，萧禹的震惊，自是不必多说的。这不单单是宋竹的问题，也是因为ฦ这是第一次有人欢喜他——
有了这样的想法，萧禹便从来也未想过自己和男女之事的关联。反正他的婚事，不由得自己做主ว，婚前又不会纳宠，那ว么多想这些事，似乎也是自寻烦恼。也因此，虽然人人都喜欢宋家女，宋竹更是有许多人上门提亲，其中ณ不乏萧禹的老相识，可他心里从来就未曾把宋竹当做——怎么说呢，他知道她是女孩儿，只是……就是……只是他就从没把她当做个女孩儿过。
毕竟在洛阳附近，今年前方战况也还不错，宋竹的心还是颇为ฦ明媚的，这天下午午睡起来，便是拿了一双刚ธ纳了底的鞋去寻母亲，想要给鞋底上个面，送给祖母穿。
毕竟年纪还小，虽然心里想着要嫁给萧禹，但宋竹也不至于全天就只能想着这么เ一件事儿。一开始见不到还有些想念，如今知道他平安以后，也就是隔三差五地偶然惦念一番而已，她满心里还是装着自己้的功课——当然也免不得帮着宋苡预ไ备嫁妆。等到后年开春，若是薛汉福考中ณ进士，便要回乡成亲，算来预备嫁衣的时间，也就只有一年多了。
虽然此事未定，她心里总是不太舒服，但宋竹眼下也没什么太好的办法，只好暂且将此事捺在心底，寻思着等萧禹那ว位兄长痊愈了以后，再想法子和他暗示一番。
至于周霁和周家的事，她却是全不关心，周霁就是再好，她不喜欢也是无用，同理，即使是再不好，也和她没什么เ关系。
好容易等到五月中旬，宋先生终于回了宜阳，宋竹当天下学就迫不及待地跑到书楼，和宋先生撒了一回娇，又着实擦洗整理了一番内室的书架。一边做事，一边在心底惦念着萧禹，暗想道，“那日的事，难道他以为就那么算是完了？就算前一个ฐ多月，他是恰好没碰上我。可今日爹爹回来，他也该猜到我肯定会过来，怎么เ到现在还没听见他的声音？”
到เ了端午，萧禹又回洛阳过节了，宋竹虽然也想去，可她三姨ถ一家子已๐经随着三姨夫调任离开了西京，没个ฐ合适的借口，也不好过去，母亲似乎也无意让她过去，宋竹刺探了两ä次，小张氏都仿佛不知道她的意思，她也只能ม作罢。
萧禹心里已๐知道她要做什么——说实话，这还是他第一回被人敲头，以往即使有受罚的时候，也多是打打手心，因他受宠，还不会打得太重。奈何今次这几件事，的确是他做得过分了，虽然心中ณ苦笑连连，却也不得不垂下头来，还关怀宋竹道，“手势要对，别把——哎哟！”
在夕阳霞光映照下，宋竹的神色显得格外变幻不定，片刻后，她仿佛是下定决心一般，扬起手哼道，“头低下来。”
然后……就没有然后了，冷静下来以后，萧禹那ว个悔呀，可错已铸成，人家好像压根都不打算理会他，这份交，眼看已经是走到了尽头。
话虽如此，他心里到底还是存了一分和好的念头，可惜，在回廊上遇到เ宋竹的时候，他一眼看到她，立刻就想到เ了她居然把周霁的诗放在他之上，真是一见宋竹就来了气，本来准备好的开场白，一出口就变了味道，倒仿佛是要把心里的不舒服，全都化成尖刺，让宋竹也失去她的仪态，狠狠地不舒服一番那才好。
一行人正是议论时，洛阳方แ向也是来了一辆车，车边上有几个骑士护送，到了这里，亦是停下来打尖。宋竹一眼望去，便认出来了——那ว是周霁带了个ฐ小娘子，想来，应该是他的三妹，取代了原来的周二娘子，要到宜阳县读书了。
虽说此地和齐国公府比起来，一个天上一个地下，但宋竹倒觉得今日的茶水还有些滋味，她听着听着，不由á露出甜甜的笑靥，心里也很是自豪：“虽然我没什么本事，又是个女儿家，但好在我们家人都是极有用的，还有爹爹教出来的学生，日后也少不得国家栋梁。”
宋竹就是再敏锐，对于长辈们从未明的一些考虑，自然也是茫然无知，听了刘ถ张氏的话，还在心里暗暗想：“有些事终究是要做的，难道意思是，娘还指望我的名声更上一层楼？”
刚说了一句，见丈夫看了自己้一眼，知道有些过露，便又转而笑道，“不过也好，那ว你就随在姨母身边，咱们除了几家推不掉，最好是去一去的春酒以外，别ี的人家就都不去了。”
宋竹闷哼一声，居然还不让步，反而更是面若冰霜——她本来就生得好看，只是平时娇俏可人，还不觉得什么เ，此时面容冰冷，气韵逼人，竟有种凛然不可侵犯的感觉，萧禹就是还有气话，也被她神韵所慑，不敢开口，眼见着宋竹收拾好弓箭，同他擦身而过，进了宋先生的书房，不片晌又披上大褂子，从后院出来直接往女学方แ向而去，对他居然是视若无睹，好像根本都没听到เ萧禹的说话。
他之前说薛师兄找李文叔，不过是随意抓了个借口，只是刚ธ才薛汉福居然也不放心，又折返回来，立刻就被萧禹拿来做了现成的把柄。
萧禹表现却也不错，绝没有接口的打算，听宋艾这一问，便笑道，“哎呀，四娘，你这不是才入门？我便是和你说了，你懂吗？”
之前若只有她们几个‘大人’也罢了，薛汉福性稳重不会四处乱说，宋苡更不可能和别人谈起此事，可宋艾年纪还小，性跳脱，若是同旁้人说起萧禹对六三爻的新想法，传到宋先生耳中，以父亲的才智，如何看不破这背后的玄机？到เ时候，即使父亲不和母亲说，她也不免要被他好生敲打一番。
然而，君子不党，说起来容易，做起来却难。南学如今势头正猛，道统所在，纵是血亲亦不肯让人，不论北学是否依附北党，南学都是一样要打击北学的，而北学不依附北党的决心一旦为人所知，北党对其不说衔之入骨，起码也是无比反感，这些年来北学名气大增，崛起得这么快，背后北党的推动那是显而易见的，一旦失去北党支持，宋学的衰弱，只怕就是眼见的事。更不说，若是为了尽快扶植起一支能ม和南学对抗的学术力量，北党可能还会对宋学大力打压，以便让其尽快空出北学领袖的位置……
君子不党……萧禹终于是恍然大悟，一时竟有醍醐灌顶ะ之感：“原来先生从来没打算支持两党，宋学也绝不会在党争中择选表态。难怪，难怪萧家会为ฦ三十二哥说亲，要知道虽然身处勋戚宗室，但因是圣人外戚，萧家从来都不掺和到两党的纷争里，更很少明确表态。尤其是局势日渐激烈的这几年，所谈的亲事多数都只在亲戚宗室之ใ中，基本不招惹风头火势上的人物……看来，十七哥身为先生的得意弟子，却是吃透了先生的态度。”
“那不行。”她马上下了决定，“那还是薛师兄好些……不过，学业上的事，倒是可以直接去问爹。”
萧禹笑道，“和你差不多吧。”
李文叔心中乱糟糟的，哪里还有心思理会他？三两语敷衍了过去，好容易挨到人散，连忙灌了几大钟็浓茶醒酒，挥毫给家中写了一封长信，晾干封好，只等着第二日打家人送将出去。
他顿ู时就对宋家更为羡慕，“这般人家，我们能攀上一个都是难的，怎么在宋家这里，全反过来了，竟是他们家任由宋家来挑三拣四？”
若说宋竹有什么灵巧胜过兄弟姐妹的地方แ，便是她自幼身体康健，不论是骑马还是射箭，都是一学便会了，她本人且也都是颇为ฦ喜欢，这一上马，乱七八糟的心仿佛就被风全吹走了，只觉得高踞在马上，连风景都好看多了，要不是养娘叮嘱在先，萧禹和那ว侍从也都不曾放开脚步，她真想催着马儿好好跑一跑才高兴。
宋竹至此，不能ม不承认萧禹实在十分体贴，她心里那ว股怪怪的感觉又回来了，且喜有帷帽遮挡，自忖旁้人也看不出什么不对，她感慨了片刻，便收视心，翻身上了马。
洛阳贵胄几乎ๆ都住在西城，西城的龙舟队也不负众望，拔了头筹，彩楼上顿时是连番喝彩，余家众姬ภ妾娇喝之ใ余，又纷纷往楼下投掷银角、铜钱等物，全都是拴在绢帕上往下扔，只是她们力弱，彩楼距离龙舟又颇远，落入人群之ใ中，倒是惹来了好一番๘争抢喧闹，余留守看了哈哈大笑，连余夫人都被逗得连连莞尔。
龙舟竞渡，是以洛阳城街坊为分，一共分了四队，东南西北各有一队，也都各有支持者，鼓声一响，欢呼声鼓噪声，顿ู时几乎将天都掀翻了去，就连余家彩楼上，也有两个小男童冲到เ栏杆边上大呼小叫，这回连余留守都未制止，余夫人身后姬妾们，便也一拥而上，在栏杆边上欢呼鼓掌，为自己选中的队伍加油。
她带去的使女也笑道，“可不是？说到เ三娘，第一日进来见夫人时，已觉得漂亮，第二日过来咱们家，稍微一打扮，便是看得挪不开眼睛，这第三日去颜家，想是也准备了一番๘，一走进屋里，奴婢瞧着那ว些小娘子的眼神都直了，竟是谁也不愿和三娘搭话——都怕被她给比下去了。”
“倒是和您想得一样，”范大姐笑着说，“除了越国夫人以外，旁้人倒是都没看出她那一身衣裳的来历，吴家、楚家两个ฐ小娘子还嫌弃她那一身衣裳๙素淡，配不上咱们给的玉佩，我本想等人都坐下来了再揭破。不料今日越国夫人好兴致，居然亲来了会上，倒是被她一眼看破了，当时就感慨赞叹得不行了，再加上三娘生得又好，老夫人当时就给拉到เ自己้身边坐，上看看下看看，爱得不得了，一顿饭都没给放回来。”
两人手拉手逛了一圈园子，范大姐便把她带到自己้闺房里，笑道，“我看你是越看越爱，好似看个‘摩合罗’似的，若你是个布娃娃ใ倒好，我便把你拿到我身边来，天天打扮你玩。”
她比范大姐小了几岁，宋竹嘴甜，见面就叫了姐姐，这范大姐虽然生得一般，但脾ຆ气倒好，见到宋竹，和许多来访的客人长辈一般，先夸了许多声漂亮，又牵着她的手，带她去逛园子，宋竹觉得她人挺和气，谈吐也不错，倒是颇็为喜欢和她聊天，又暗自遗憾，她为ฦ何不去宜阳书院上学。
“你二姐到了年纪，我为她预备了些衣衫，以便将来相看的时候穿着，”小张氏这回倒是没卖关子，“她和你身量相近，半个月内改改小也不是什么难事。倒是饰还没开始预备，只好先借你四婶的了。”
“娘——”宋竹好奇心起，开始撒娇了。
凡是人，就没有不爱背地里议论别人的，宋竹觉得女人在这些事上也特别有兴趣，颜钦若自己้这边还没愧疚完呢，一听宋竹的话，顿时眼神一亮，来了精神，“何事？我保证不说！”
宋竹也不求她自己和盘托出，她已๐经把清明前后生的事来来回回地想了好几遍，此时心里也有了几个猜想，便先从可能性最高的一个试起，故作漫不经意地说，“对了，颜姐姐，还没和你说呢——这也是我才知道的新า鲜事儿，我就告诉你，你可不许告诉我二姐啊……”
三两语，就化干戈为ฦ玉帛ຑ，为宋竹‘收服’了个小护法，宋栗却丝毫也没有得意之色，他笑着拿起水壶，为ฦ萧禹倒了一碗甜水，又有些推心置腹的意思，“其实，只要不是在人前，就作弄她几回也没什么เ。这丫头仗着爹娘宠爱，我们又都让着她，也颇有些古灵精怪，要不是害怕爹娘责罚，我都很想戏弄她几番……”
他也算是明白，为ฦ什么เ书院师兄弟对宋先生视若神明，对宋家是敬仰非凡了，就是他自己，也算是见识过大场面的，如今仍然禁不住被宋栗笼络得服服帖帖ຆ，油然兴起一种愿附骥尾的冲动——虽说只是一瞬间便告泯灭，但以萧禹的性子来说，已算是极为难得。他拱了拱手，诚心道，“三哥你放心吧，我以后再不为ฦ难粤娘了，若是有人要为难她，我这做哥哥的也自当要为她出头。”
宋竹叉着腰斜睨着他，漂亮的面孔一片晕红，仿佛是豁出去了一般，她恶狠狠地道，“我做什么？三十四哥，我今日便要教你这个乖๔，我且问你，你在山脚๐下看到净房了没有？”
他真心是这样想的，可不知怎地，这话又惹了宋竹，她突然‘啊！’地叫了一声，上前猛然踩了萧禹一脚๐，把他踩得猝不及防，弯下腰痛叫了几声，也略有了些薄怒，“你做什么啊！”