陈珚和他自小熟识，见到他就犹如见到亲人一般，急声忙问道，“张家哥哥，六哥他——”
宫里带路，最忌讳就是随意攀谈，给他带路的两个小黄门都是眼观鼻鼻观心，三人一路沉默到了东宫，直到太子身边最为得势的大貂珰张显迎了上来，气氛这才有所改变。
哦，不对，他倒是忘了颜娘子——但粤娘和她自然是不同的……
在他心里，宋竹是可爱的小妹妹，是和他投缘的小师妹，是他尊敬的老师疼爱的三女儿，独独不是一个刚刚十四岁，正值豆蔻年华的妙龄少女。乍然听闻她对自己้的心意，萧禹的震惊，自是不必多说的。这不单单是宋竹的问题，也是因为这是第一次有人欢喜他——
一进门，宋竹就是吃了一惊——父亲在白日里，几乎ๆ是很难得进后院的，他的事太多了，就是晚上也时常要宿在书院，白日进后院来，难道是出了什么大事？
毕竟在洛阳附近，今年前方แ战况也还不错，宋竹的心还是颇็为明媚的，这天下午午睡起来，便是拿了一双刚纳了底的鞋去寻母亲，想要给鞋底上个ฐ面，送给祖母穿。
能让她高兴一些儿的，便是她送给萧禹的那张帕子，萧禹虽然没有再用过，但也的确没有还她。
虽然此事未定，她心里总是不太舒服，但宋竹眼下也没什么太好的办法，只好暂且将此事捺在心底，寻思着等萧禹那位兄长痊愈了以后，再想法子和他暗示ิ一番。
宋先生出去大半个月，今日刚ธ回来，也有许多事要处理、商议，此时外室过来请教学问的学子也不少，宋竹支着耳朵听了一时，只认出了周霁的声音，她所惦念的萧禹，却是完全没有动静。她心底不由暗暗气闷，对于周霁，也没那ว样尊敬了，反而有些迁怒，“也太殷勤了吧，纵是一心向学，也没到เ这地步的。他本来在国子监里读得好好的，也没听说过心向宋学，忽然跑到宜阳书院，难道还真是为ฦ了给我们家相看？这样看，他们家提亲的目的也未必单纯，指不定就是想要和宋家绑在一起，以便在北党中攫取更高的地位。若是知道宋学和北党其实是貌合神离，从未打算鼎力支持北党，他说不定跑得比谁都快。”
好容易等到เ五月中旬，宋先生终于回了宜阳，宋竹当天下学就迫不及待地跑到书楼，和宋先生撒了一回娇，又着实擦洗整理了一番๘内室的书架。一边做事，一边在心底惦念着萧禹，暗想道，“那日的事，难道他以为就那么เ算是完了？就算前一个多月，他是恰好没碰上我。可今日爹爹回来，他也该猜到我肯定会过来，怎么เ到现在还没听见他的声音？”
还没说完呢，头上已经重重吃了宋竹两下，萧禹捂着头，也是被敲得自然而然，泪眼朦胧，却还不好叫苦，只好泪汪汪地问，“消เ气了吗？”
萧禹心里已知道她要做什么——说实话，这还是他第一回被人敲头，以往即使有受罚的时候，也多是打打手心，因他受宠，还不会打得太重。奈何今次这几件事，的确是他做得过分了，虽然心中苦笑连连，却也不得不垂下头来，还关怀宋竹道，“手势要对，别把——哎哟！”
开学以后，他几次来先生书房，明知宋竹在里间，可她都不曾和以往一样出来相见，也没在后院练箭，萧禹就是想要搭讪都没理由。他心里能不着急吗？这一日会走到后院来，的确也是出于故意，他知道，宋竹一般都回家吃晚饭，里头讨论未完，她应该不会等宋先生，而是会提前先走，回女学去找宋苡她们。
然后……就没有然后了，冷静下来以后，萧禹那个悔呀，可错已铸成，人家好像压根都不打算理会他，这份交，眼看已经是走到เ了尽头。
周家原来也有男丁在宜阳书院，便是周霁的哥哥，不过和宋二哥宋栾一科，都是考中进士，出外为官了。且距离开学还有一段时日，周三娘子这么เ早到เ宜阳，无人伴护的话，想来也是十分凄冷无聊的，不如三月过来，春暖花开，来了就能上课，反而更便宜。宋竹心里觉得有些奇怪，不免多看了那几人数眼，倒是招来了周霁的注意力，两ä人隔着薄纱对了一眼，周霁便是面露迟疑ທ之色，仿佛已经认出了她来。
一行人正是议论时，洛阳方向也是来了一辆车，车边上有几个ฐ骑士护送，到了这里，亦是停下来打尖。宋竹一眼望去，便认出来了——那是周霁带了个小娘子，想来，应该是他的三妹，取代了原来的周二娘子，要到宜阳县读书了。
现在宋苡亲事定下，她的亲事应该也就是在一两年后了，宋竹对母亲送自己来洛阳的原因，也有一定的猜测，只是并不止母亲的用意。按她所想，自己原来的那ว个名声也已经够好了，指望她和两个姐姐一样名满天下，似乎强人所难。大姐、二姐那ว才女的衣钵，如今看来可以直接传承给四妹宋艾，她安稳做个地方性小名人也就够了，真要再出名，她的学识也未必能ม撑得住……只是，母亲既然另有想法，那么她能做的，也就只有配合了。
宋竹就是再敏锐，对于长辈们从未明的一些考虑，自然也是茫然无知，听了刘ถ张氏的话，还在心里暗暗想：“有些事终究是要做的，难道意思是，娘还指望我的名声更上一层楼？”
萧禹生平，还真没被人如此对待过，气得在空地上呆了半晌，才对宋竹喝道，“宋粤娘！”
宋竹闷哼一声，居然还不让步，反而更是面若冰霜——她本来就生得好看，只是平时娇俏可人，还不觉得什么，此时面容冰冷，气韵逼人，竟有种凛然不可侵犯的感觉，萧禹就是还有气话，也被她神韵所慑，不敢开口，眼见着宋竹收拾好弓箭，同他擦身而过，进了宋先生的书房，不片晌又披上大褂子，从后院出来直接往女学方向而去，对他居然是视若无睹，好像根本都没听到萧禹的说话。
宋艾有些不服气，只是她还未答话，宋苡便悠然道，“她不懂，我懂。萧师兄有何高人一等的见解，不妨说给我听？”
萧禹表现却也不错，绝没有接口的打算，听宋艾这一问，便笑道，“哎呀，四娘，你这不是才入门？我便是和你说了，你懂吗？”
明白了宋先生的决心，他不是不敬佩的，然而在敬佩中ณ又有深深的忧虑，难以传。在这一刻๑，萧禹完全忘记了自己的身份，全然把自己当成了宋先生的学生，他是自内心地为ฦ宋学的将来感到忧虑和恐惧，但却又不知该如何表达自己的绪，胸怀激荡之下，只能轻轻地说了一声，“先生，这——”
然而，君子不党，说起来容易，做起来却难。南学如今势头正猛，道统所在，纵是血亲亦不肯让人，不论北学是否依附北党，南学都是一样要打击北学的，而北学不依附北党的决心一旦ຆ为人所知，北党对其不说衔之入骨，起码也是无比反感，这些年来北学名气大增，崛起得这么快，背后北党的推动那是显而易见的，一旦ຆ失去北党支持，宋学的衰弱，只怕就是眼见的事。更不说，若是为了尽快扶植起一支能ม和南学对抗的学术力量，北党可能还会对宋学大力打压，以便让其尽快空出北学领ๆ袖的位置……
她一心沉浸在自己心事里，回过神来，才现萧禹正在窃笑，不觉有些诧异，“三十四哥你笑什么เ？”
“那ว不行。”她马上下了决定，“那ว还是薛师兄好些……不过，学业上的事，倒是可以直接去问爹。”
茶喝多了，便睡不着，李文叔在灯下左ุ思右想，只觉得仍旧不够保险，他们家虽然也是家大业大，但和洛阳城内的巨เ无霸比，却又没甚看头，之ใ前积累的信心，如今全化为ฦ了忧心，他屈肘躺在床上望着帐顶，眼前仿佛又出现了宋三娘的笑脸。
李文叔心中ณ乱糟糟的，哪里还有心思理会他？三两语敷衍了过去，好容易挨到人散，连忙灌了几大钟浓茶醒酒，挥毫给家中写了一封长信，晾干封好，只等着第二日打家人送将出去。
一行人照旧是拉开了一个ฐ较长的队伍，车夫赶着车，乳娘也坐在车辕上吹风，落在最后，萧禹侍从居中照看马车，至于萧禹和宋竹，自然而然便跑到เ了最前面，让马儿小碎步跑着，两人在马背上顺着频率上下颠簸，欣赏着道路两旁้的风景。
若说宋竹有什么灵巧胜过兄弟姐妹的地方，便是她自幼身体康健，不论是骑马还是射箭，都是一学便会了，她本人且也都是颇为ฦ喜欢，这一上马，乱七八糟的心仿佛就被风全吹走了，只觉得高踞在马上，连风景都好看多了，要不是养娘叮嘱在先，萧禹和那ว侍从也都不曾放开脚步，她真想催着马儿好好跑一跑才高兴。
宋竹坐在一边，只觉得眼前景象让人厌恶透顶，却又不知为何，她虽然勉强挤出笑容，但却也是一刻都呆不下去了，只好去看刘张氏，刘张氏却对她微微摇头，示意还不到เ告辞的时候。
洛阳贵胄几乎ๆ都住在西城，西城的龙舟队也不负众望，拔了头筹，彩楼上顿时是连番喝彩，余家众姬妾娇喝之余，又纷纷往楼下投掷银角、铜钱等物，全都是拴在绢帕上往下扔，只是她们力弱，彩楼距离龙舟又颇远，落入人群之ใ中，倒是惹来了好一番๘争抢喧闹，余留守看了哈哈大笑，连余夫人都被逗得连连莞尔。
范萧氏也点头道，“三娘容貌，不说西京第一，在同龄人里也罕见有能匹配的。最妙是她自己浑然无觉，大方แ质朴，半点也不傲气。若是换了别人，能穿上这样珍稀的贡罗衣裳，怕不早四处炫耀去了？也就是她，自己什么都不说，要不是大娘眼利ำ，我还看走眼了，以为她穿的也就是民间仿制ๆ的墨紫裙ำ，心中还暗暗觉得宋家有些不知礼数、名不副实——还好，到底大娘有主ว意，若是依着我的办法，丢â人的反而变成我们范家了。”
她带去的使女也笑道，“可不是？说到เ三娘，第一日进来见夫人时，已๐觉得漂亮，第二日过来咱们家，稍微一打扮，便是看得挪不开眼睛，这第三日去颜家，想是也准备了一番，一走进屋里，奴婢瞧着那ว些小娘子的眼神都直了，竟是谁也不愿和三娘搭话——都怕被她给比下去了。”
说着，便把自己้的妆奁打开，让宋竹自己挑，“你瞧着什么好，便戴上给我看看。我这些饰，跟了我是明珠投暗，好歹也要上个美人儿的头，才不枉到这世上来走一遭。”
两人手拉手逛了一圈园子，范大姐便把她带到自己้闺房里，笑道，“我看你是越看越爱，好似看个‘摩合罗’似的，若你是个布娃娃ใ倒好，我便把你拿到我身边来，天天打扮你玩。”
宋竹这才明白，不禁笑道，“我还当您要写信给洛阳的三姨ถ，让她帮着置办呢。”
“你二姐到了年纪，我为她预备了些衣衫，以便将来相看的时候穿着，”小张氏这回倒是没卖关子，“她和你身量相近，半个月内改改小也不是什么难事。倒是饰还没开始预ไ备，只好先借你四婶的了。”
宋竹便笑说，“也是前几日萧正带了那ว人来我们家拜访我才知道的，原来萧家为ฦ他们家的三十二郎说了我二姐，好像那日就是特意上门送信的……嘻，这件事，可不能告诉二姐知道！”
凡是人，就没有不爱背地里议论别人的，宋竹觉得女人在这些事上也特别ี有兴趣，颜钦若自己这边还没愧疚完呢，一听宋竹的话，顿时眼神一亮，来了精神，“何事？我保证不说！”
工作做得这般细致，由á不得萧禹不和宋栗推心置腹，两ä人说说笑笑，聊到晚饭时分，宋栗又邀萧禹去宋家用饭，终究因为天黑路远，萧禹回书院不便，方才作罢。