再加上宋家本来仆役就不多，接连而来的喜事更是需要人手帮忙，不能全由乡亲们帮衬，宋先生能带上京的下人竟是寥寥无几，除了惯使的老仆以外，竟是连书童都没能预备上一个。仓促间也不知上哪里寻人去——这文字上的事，还说可以让弟子们服役，但照ั料生活起居的琐事，再由弟子们代劳就不合适了。小张氏又决不放心让宋先生自己้照看自己，因此思来想去，也只有动宋竹和父亲一道先上东京城去，做上一年半载的小管家娘子了。
一方แ面，在今年年初考中进士以后，薛汉福便回家探亲去了，薛家也在张罗他的婚事，马上要前来迎娶宋苡。另一方面，宋栗中ณ了榜眼以后，上门来议亲的人家也是多不胜数，小张氏根本无法在这种况下离开宜阳，再加上她又是长媳，现在明老安人年事已高，她更是不适合动身前往东京。尽管宋家二夫人已经从外地返回，准备由她来照ั料老家，让小张氏跟着去开封照ั看宋先生。但远水解不了近渴，起码这一年半年内，小张氏是被困在宜阳没法动弹。
两人互相吹捧了几句，都觉无味，相对也是无，片晌后只好对视一笑，又各自低头去做自己的事。陈珚一边整理书本，一边在心底思忖道，“南党使出浑身解数，阻挡小王龙图入京，虽然去年关西战事有所转机，但他竟不能入京奏对。如此一来，很多事都不方便，先，大先生里就没有宋学一脉了，这一点对于我来说，确实极为不利啊……”
陈琋冲陈珚拱了拱手，苦笑道，“七哥，你也来嘲笑为兄？谁不知道我底子薄弱，就算偶一出彩，也比不过七哥你天赋聪明，前日你做的那ว诗，我就爱得不得了，还特意抄回家去，让人给我好好写一把扇子。”
系出名门，郑娘子自然是家学渊源，世代是安稳耕读，据宋竹了解到的信息，郑娘子几位兄长都在她大姐夫家曾氏名下读书，也是宋学的坚定支持者，郑娘子更是在乡间有贤德博学之名。——从小张氏去洛阳相新娘的结果来说，郑娘子起码是能ม通过她的考察，比这些年女学的那些学生都要更好，她想按母亲的眼光来说，这未来的大嫂，和大哥必定很是相配的。
这几个月，虽然是太子丧事，国家禁宴乐่，但家里的女眷却是没有歇着，宋家专职送信的小厮，也是在宜阳和洛阳之间频繁往返，到เ了五月底，小张氏更是难得地亲自去了一次洛阳，总之，在六月初，宋家大哥宋桑的亲事，终于是定了下来——其妻族现在并不算太显赫，只有一位伯叔祖在朝中为官，然而却是大名鼎鼎的荥阳郑氏之ใ后，在荥阳一带根深蒂固，家境也还算是殷实。
而宋竹在如今所能为ฦ家里提供的全部助力也就是一点：不碍他们的事。
这些事，她都是一清二楚，甚至对于景王四子的存在，宋竹也是知的。父亲和萧传中谈论此事的时候，她就在一边服侍。因此外人看宋家，虽然是羡慕得一塌糊涂，只觉得宋家有大气运在身，但宋竹自己却是知道，宋家现在，实际上已经是卷入了一场牵连极大的政治角力之中，可以说，陈珚一日不登基为ฦ帝，宋家就一日也不能ม安心，即使陈珚做了皇帝，宋先生身为帝ຓ师，宋家的日子，也注定不可能ม再像从前那般清静了……
他意思是要去拜见官家、圣人，谁知张显依然是摇了摇头，“官家因六哥的事，心里不快，也病倒了，七哥此时倒不好前去，再者，福宁殿路远，六哥这边若是恰好醒来，未必能等得了那么เ久……”
陈珚自小和太子一起长大，两人感深厚，见张显一副太子已经弥留的样子，顿时便是一阵鼻酸，眼泪不觉便涌ไ了上来，却仍是强撑着不肯放声，只道，“那ว我得去给——”
说起来，虽然爹爹的处境堪忧，但天下间不在乎ๆ风云搅动，唯重人品的人家，原来也不在少数。宋竹听爹娘的语气，如今北学大佬俱都不再提起大哥的婚事，反而是原来没有提起这一茬的人家，如今反而遣人上门说亲，虽无显宦，也都是诗书传代、耕读为业的大儒人家。她一直以来担心的‘嫁不出去’，如今已๐经完全不是问题。想来等到เ年后，也会和姐姐们一般，收到เ雪片一般的提亲信，而且这一回，因为局势变化的关系，会写信来提亲的人家，在品行上肯定都是过得去的，完全符合她从前为ฦ自己้设想的夫婿人选条件：出身书香门第、家风严å正，为人有才学，人品正直，家境也宽裕ษ……
过了年，她就是十四岁，也到了按惯例开始说亲的年纪，虽然长辈们没有明说，但从一些蛛丝马迹来看，多数都是受人所托，前来相看的。也许这一次拜访回去，不久以后，就会带着提亲信，再到เ家里来了。
倒是宋先生还算镇定，他虽然也是神色凝重，但却还是维持了往日的风度，招手让宋竹坐了下来，和声道，“你也大了，爹爹不瞒你，只是这件事暂时别和你祖母说，免得老人家过于忧心，知道了吗？”
话虽如此，可她面上的忧心却是掩饰不住的。
她把刚才事交代了几句，萧禹的神色也凝重了起来，他也跟着宋竹一起，在旷野中望了一遭，又思量了一会，唇边方才是浮ด上了一缕若有若无的讽刺微笑，“别ี怕，他那ว个人胆子最小了，既然你已๐经看破了他的心思，这会儿万不敢再闹出什么幺蛾子。否则ท先生一封信写回李家去，他这辈子哪还有出头的日子？”
“不是，”宋竹定了定神，忍不住叹了口气，“若是盗匪，那ว反倒简单了，大家一拥而上，难道还能让他们跑了？……是刚才我看到李师兄……”
才走了几步，宋粤娘一把拉住他的袖子，倒是埋怨上了。“逗你呢！你这人怎么เ爱生气啊！”
也不想多看宋竹，转身挥了挥袖子，便要下山回去。
想了半日，宋竹忽然间现——她现在其实就等于是走在了聚集名声的阳关大道上了。前后两次去洛阳，每去一次，美名都更响亮一些，提亲的人也就更多一些。只要娘还会安排她去洛阳拜访、做客，等到เ两三年以后，她的名头，说不得也不会弱于两ä个姐姐。毕竟，世人对于美貌的兴趣，仿佛更高于才学，如今宋家来客，许多长辈都是指名要见她而非二姐，见了以后，更是少不得连番๘的夸奖和赏赐……实际上，她已经是在享受名声带来的好处了。
唔，那该怎么เ获取更高的荣誉呢？
“这些人应该只是随便走走，如果是刚ธ才就有意缀着我们，我自然能现。”仿佛是看穿了她心中的想法，萧禹又在她耳边轻声说话，随着那ว声音逐渐接近，他也越来越靠近宋竹的耳朵，嘴唇几乎ๆ都贴在耳朵上了。——他态度冷静，语调沉着，又给了宋竹几许信心。“你也别怕，我会些武艺，如果来人就只有两三个，肯定没事。若来人更多，那ว就由á我来拖住他们，你乘机往山下跑。”
她胆子虽然不是特别大，但也不算很小，此时尚未被吓得脚๐软，只是也没什么主意——从这里出去，终点就是观景台，再没有别的路，来人虽然没走正道，但听声音，正是从外头往观景台方向而来，他们等于是被堵在这里了。现在唯独只能希望这些人只是随意游走，并不是跟踪而来，这样也许还有蒙混过去的可能ม。
不过，话虽如此，她却也知道这些政见对于士子来说，是极为重要的，至少大部分学生，日后都要在很多事上做出表率，寻找同盟，在仕途上才能走得更快更远，因此这些书院中的争论，对他们来说，也有彼此甄别，寻找志同道合之辈的作用。——这道理，还是前些时日宋先生告诉她的。
宋竹一开始还有兴趣细听，后来听多了，也觉得无趣，心想，“还没考中ณ进士呢，关心这些做什么，没看就是萧师兄那ว样的人才，现在也不过就是一县之尊，比起这些国家大事，先想想以后如何做亲民官才是真正有用。”
宋竹无法，只得说道，“周衙内这一，条理清楚，寓意深刻，应当是最佳。”
她对周霁几乎是一无所知，见他年岁不大，诗词造诣便这般精深，不禁有些好奇，只是碍于自己方แ才立下的决心，也不好开口相问，看完了以后，便是沉默不语。还是范大姐主ว动问道，“我是看不出来，你觉得哪一好？”
定亲以后，宋苡已算是半个ฐ薛家人了，这样的叮嘱也是再自然不过，即使宋苡性子拧巴๒，都未露出异色，而是自然地应了下来。明老安人便道，“你坐到我身边来，且看我怎么给族人们分节礼ึ。”
明老安人满意地点了点头，“会如此说，便是真听懂了。汉福这孩子，我看很不错，精细谨慎，宽厚有城府，大有君子之风，我们家当然不求其在仕途上多么高歌猛进，但倘若他日登上高位，不但要谨记刚ธ才的吩咐，也要千万记住，定要恩威并施ๅ，约束好族人，不使其在乡中行不法事，以免反而坏了汉福的官声。”