二房的几个孩子都小，随父母在任上，唯一成年的宋栾业已在地方上为官，即使父亲获罪，都不可能擅离职守。那老仆哭道，“夫人带着娘子、郎君，收拾细软，已๐经回老家去了。”
宋先生看着倒还是镇定得很，他并未顺着宋竹的话往下说，反而问道，“二弟妇呢？还有几个孩子，如今都还在地方上？”
她这里寻思着这些事，那边厢，福王府几个世子夫人已๐经含笑捉着她的手，都说是‘果然太后、圣人都是极喜欢的，便是我们看了，一面自惭形秽，一面也是爱不释手，恨不能投生和她做了姐妹，便可日日都在一起了。’
这样的气氛，就让宋竹感到很舒服了，如今她没有办法，必须ี接受福王府这门‘干亲’，逢年过节也不能少了走动，若是福王府里明争暗斗ç，那ว么维系这份交，对她来说肯定会是一份苦差。
在陈珚心里，粤娘虽然聪慧，但家中幸福美满，略无纷争，只怕机心上是要输人一筹，未必能识破太后心思，只能ม是期望刚才两ä人相见时，他冷淡的表现让粤娘生起气来，此时能ม少说两句，让他有转圜的余地。
正是沉思时，大家已经分别ี就位，当然是规矩跪坐，各领一席——天家吃饭就很少有团坐的。太后果然笑问宋粤娘，“你在和七哥是几年的同学了，七哥在书院，可曾有什么เ趣事，也说来给我们乐่呵乐่呵。”
当然，面上却是不会显露出来的，只是点头称是而已๐。
虽然还没定下婚书，甚至都不算是两家有了默契——现在两家唯一的默契就是等到王奉宁回来再说，但宋竹心里已经是相信，如果没有意外，王奉宁就是自己้将来的夫婿了。要不然，宋先生也不会很明确地告知她这其中的种种委曲。只是她心里对这事无论如何都喜悦不起来，也说不上难过，就好像事不关己้似的，总有几分心不在焉。这会儿听到刘ถ张氏这般指点自己้，还有些不耐烦，想道：“看不起就看不起呗……管他那么多呢。”
王家对她，是当作自家的女儿来看了，给宋竹安排的闺房都不是在客院，而是在王家自己的内宅，宋先生方才住在外宅客院中，这是为了方便宋先生待客，也方แ便宋竹不必成日回避在自己้房间里无聊。所以宋竹也并不清楚父亲平时的行止，只是每到饭点、睡前，若是父亲在家，都去催促他按时起居而已，但她知道宋先生是以集贤院校理的名义入京的，如果没有特别的安排，按规定来说他应该就是进集贤院去修书。——当然了，所有人也都知道，此事并不是如此简单的，只要得到เ官家的许可，宋先生就会在京城开门授课，甚至是被礼ึ聘为两位殿下的老师，进宫教授他们学问道理。但，此事必定会受到南党的竭力阻拦，只是不知道南党将会如何阻拦而已。
宋先生一缩脖子，做害怕状，宋竹被父亲逗得直笑，笑完了到底还是有些挂心陈珚，又不好直接问，便拐弯抹角地问道，“爹您去过衙门没有？这一回进京，局势还好么？”
先生是有托他寻人的意思，但王奉安却以为，如今也应当加强一下两ä家的联系，随着小师弟进宫一事，现在的宋学已经成为ฦ一个庞大的利ำ益共同体，若是小师弟继承皇嗣，那么宋家、王家必定都是一飞冲天，将来在朝堂上两ä大重臣未必能一直维持一致，一门亲事，可以有效地缓和两ä家之ใ间的关系，也算是不错的预ไ防。是以这一次他就特地带上了王奉宁，一面是让宋家相一相他，一面，也是让素า来额角生得高的奉宁，亲眼看看这宋三娘，也免得他将来万一不满意三娘，美事变做恶事，倒是耽误了两ä人的一生。
当然，带上族弟奉宁和他同行，也是他其中ณ一个考虑了，宋家三娘既美且贤，这名声都传到关西了，又是家学渊源，任何一户人家能娶ດ到三娘，又要烧高香，若是没赶在进京以前把亲事定下，只怕到เ了京城以后，也轮不到เ奉宁。——前几年没提此事，是因为ฦ两人年纪都小，二来奉宁也没什么提的起来的成绩，恐怕宋家看他不上，现在奉宁也立了些战功，他志向远大，虽然误了这一科，但三年后还是预备应试的，若是能ม中进士，有军功在手，擢升速度并非常人能比，倒也堪配三娘。再者，这几年通信时，也是听先生提起来，三娘性子恬淡，也和两个姐姐一样，只愿嫁入人口简单、家风醇厚的人家，对于大家大族没有太大的兴趣。
官家也捻须笑了，“不错，倒是我想岔了。那依你所说，难道宋学进入殿试的这二十多人，都是良才么？”
“姨丈，你这道理就说得不对了，宋家大哥、二哥、三哥，如今看来都是才子，倒是四哥以我印象，天分平平，可见宋家人里还是会有庸才的，但宋家的女婿却绝不可能有平庸之辈，若是薛师兄不好，先生也不会挑他做女婿了嘛。”陈珚笑道，“都知道先生最擅观人，小王龙图就是他慧眼识珠，一力培养起来的，在挑女婿这件事上，怎么เ可能看错人呢？您说是不是这个ฐ理儿？”
她虽然也有一些事瞒着家里人，但却很少当着人的面故意说谎，不过李文叔本来就是心胸狭小，爱走极端，如果告诉他真相，只怕他会狗急跳墙，拉宋家或者宋竹下水陪葬，是以宋竹虽然以为ฦ陈珚放过他的可能ม很小，但眼下还是毫不犹豫地就选择了说谎。
宋竹脑筋转动，倒是已๐经把李文叔的心猜了个七七八八，她犹豫了一下，极为ฦ难得地摇头说了一个谎，“你在说什么，我不知道，那一日有什么误会么เ？”
少年力强，虽然这些天他不分日夜的守灵哭丧ç，的确也累得够呛，但刚才这一觉睡得很香，陈珚现在一时半会也没有睡意，只是枕着手，望着床顶ะ呆——自他回京到เ现在，将近一个月时间都在忙乱ກ和悲痛中ณ度过，直到现在，他才能腾出空来，好好地思量一番自己眼□处的局势，乃至日后的行止。
无数的思绪，顿时从陈珚心中掠过，但面上他却依旧不动声色，只是要了粥饭来吃，又问了时辰，得知此时夜已深了，知道不可能见到长辈，便一句话也没有多问，在几个陌生宫女的服侍下吃过晚饭，重新า又躺在床上，放下床帐，做出了继续歇息的样子。——虽然心事重重，但在燕楼之中，他却是连赏月望天都有所顾ุ忌，只怕自己的无心之ใ举，落到他人口中ณ，便成了‘三世子得失心很重，兄长尸骨未寒，他就为ฦ自己้的前程忧心了起来’。
接下来的事，自然不必多说什么เ了：太子钧命，岂是萧传中ณ可以抗衡的？再说，此事对宜阳书院也是有利ำ无害，若是萧传中ณ说破，被萧禹——不，被陈珚看出端倪，那反而不美了，因此萧传中ณ也就一直保持沉默，直到如今太子去世，方才为不告而别的陈珚出面解释原委，解开宋家人心中可能ม有的芥蒂和疑ທ惑。
“您也知道，朝中ณ这些年来，南党、北党相争，包括官学、南学、北学，也是争得厉害，大有百家争鸣的意思。官家是略略倾向南学和南党，”萧明氏此时是更多了几分黯然，“但太子本人，在政事上从来不不语，只能ม说从学术上，似乎ๆ是对宋学更有好感。只是在京中ณ，几派彼此攻讦甚剧，都有些互相抹黑的意思，让七哥冒用萧三十四哥的名字，来宜阳读书，就是先太子的意思——起码，玄冈本人就只知道这一层，至于上头是否还牵涉到เ官家，那ว他也不敢多说……总之ใ，先太子不欲让七哥暴露身份，因此亲自遣人往望海侯府打了招呼，又派了心腹胡教头护卫在七哥左右……”
自小和太子一道玩耍读书的往事，如今历历都在目前，陈珚呜咽道，“我还有好多事未和你说——我还不想回来——”
“这两年，辛苦你了。”太子并未回答他的慰问，反而是欣慰地望着陈珚，轻轻地说，“你长大了不少，七哥……”
“我过年都十四岁了。”宋粤娘哼了一声，往后靠到เ柱子上，双手一抱，“这还叫小么？已经是能说亲的年纪了……我就问你，你中意我还是不中意？你怎么เ连一句着实的话都不肯答我呀，三十四哥？”
“咳咳——”萧禹不自在地咳嗽了几声，虽然也怕宋粤娘被他明确拒绝以后，大怒之下不肯再搭理他，又或者闹出什么เ事来，但……“我不都说了，你还小呢吗——我——”
宋竹蹙眉道，“难道王师兄，又或是二叔——”
“不错，”宋先生点头道，“今年的变故，也算是帮着官家最终下定决心，要扶持南党。因此如今朝堂上，北党的声音是越来越微弱了。”
这么เ胡思乱想着，她忍不住看了看周霁，周霁似乎ๆ察觉到了她的眼神，唇枪舌剑，百忙中还要冲她投来一个微笑。宋竹虽然对他无意，但心底也不由微微感动：“若是三十四哥能ม和他一样，那ว就好了……不过反过来想，三十四哥和他、李文叔都不一样，是不是意味着他并不喜欢我……”
这话说得十分直白，就差没对保甲法大唱赞歌了，自然有人受不得，出来和周霁辩论。但宋竹听了，倒是觉得有力，不由暗暗点头，想道。“三十四哥和我说的周家那些事，固然是不好的。但周师兄这人，虽说是心思深沉，但其实也有不得已๐之处，他父亲内宠多，儿女多，祖父母对他也是平平，那样的人家，各房争斗厉害，说是从兄弟姐妹，其实反而和仇人一般，若不是这一番算计，如何能入国子监读书？又怎么能把他亲妹妹安排来宜阳上学？他和他母亲、妹妹的日子，越又不好过了。”
他一句话还没说完，身后人影一闪，又冒出个人来，一样也是青布衣裳๙，唇红齿白、长相俊秀、气质华雅，不是宋竹这几天来惦念的萧禹，又是谁？
一旦祭出宋先生，李文叔面色也是一变，他立时不敢放肆了，踏出的脚步也收了回来，只是说道，“师妹，师兄不是要闯禁地，只是觉得你我之间也许被小人进了谗，有些误会……”
话虽如此，但他还是不由自主地为宋竹谋划了起来，就像是他为她送银两ä，送皮草时一样，关心宋竹，似乎是他难以改变的一件事。
这可得好生思量一番了，萧禹的眉峰，不禁微微聚拢了起来——这一动作，倒是又牵动了脑แ后的小包，他疼得一咧嘴，又有些恨恨：自己้怎么เ就这么……这么贱皮子呢？被敲了还这么เ掏心挖肺地为她着想，犯得着么เ他？
从这条岔路过去，尽头便是一处观景台，也有小路下山，宋竹和他其中一次见面，便是在这岔路附近。今日她仿佛是被气得够呛，居然走错了路，没继续往女学方向前进，而是直接走到了岔路上。萧禹见此，心中更是笃定，他快活得几乎ๆ都要飞起来了，紧ู跟着宋竹走了一段，‘粤娘妹妹’也叫得够了，方แ才是拉长了声音，懒洋洋地道，“喂，你不停下来，我怎么说话啊？”
宋竹气得呸了一声，回身又要走，萧禹便忍着笑跟在她身后，只觉得心大畅ม，什么郁๗闷烦恼，全都抛到เ了九霄云外，看宋竹在前头气得疾走，好似比看东京城最有名的杂耍还有趣，他背着手，左ุ一句‘粤娘妹妹’，右一句‘粤娘妹妹’，叫得没完没了，不多时，就跟着宋竹一道，走到เ了岔路口。
“我们这里没人伤亡，放心吧。”周霁的语气很柔和，“怕了吗？”
宋竹忙道，“平安，周兄，不知士兵大哥们都还好么เ？”
果然，进得门来，在礼ึ仪婆婆的引导下，她先后行了七八个ฐ礼，口中ณ把几户人家的老诰命都拜见过了，得了好几份见面表礼ึ，这才算是全了礼ึ数，却又还不得走，这一群老夫人对她都极是喜爱，彼此你一我一语，这个让宋竹坐到她身边，那个ฐ让宋竹陪她说说话，宋竹竟成了个金元宝，仿佛人人都爱得紧，一群人，不是这个ฐ问功课，就是那个ฐ问女红，才是一会儿，她就大觉应接不暇，脸上的笑都要僵了。
既然是大年下，总是要穿着鲜亮一些的，小张氏就用萧家送来的皮子，给宋竹裁了一身斗篷，里头衣衫穿的是小王龙图年礼ึ中送来的贡绫衣裙ำ，饰什么เ的，多少也是准备了一些，宋竹全套穿戴打扮起来，只觉得身上十分沉重，还没出门就想回房了。只是惦记着范大姐，到底还是撑起了架子，一大早便随人进了齐国公府——只是她前几次过来拜访，都是直接被领进去见大夫人，这一回却又不同，几个ฐ仆妇领着她一路周折，走了足足有一两刻๑钟，方才是进了一座大花厅，花厅内是莺声燕语人头攒动，太夫人端坐上，下还有五六名白苍苍的老诰命，并着余下二十多位年纪各异的夫人、娘子，宋竹一进门就知道：得，自己是又遇到新า春请酒聚会了。
那ว股蛮不讲理、横行霸道，以自我喜乐่为天下中心的权贵之气，本来就是令宋竹极为ฦ反感，此时她所不信的，倒还不是萧禹忽然火，而是萧禹居然也是这么一个富贵习气很重的人。她甚至觉得对他很感陌生，仿佛从来都不认识他一样。
一开始她还想解释一下射箭的事其实是一场误会，然而萧禹的态度和他的冷冷语，却使得宋竹也立刻๑感到เ了一股让她极为不喜的气息——来自洛阳城颜家、余家众人的气息。
宋竹一缩脖子，丝毫不敢反驳，更是不敢撒娇็，只能声若蚊蚋地道，“姐……”