几天来，桃花女像对待自己的老人一样，守在家里，跑前跑后，煎药做饭，趁老道歇息的时候就在院里练一套拳脚๐。
桃花女的爹娘都是慈心善肠的老人，一看老道这么เ大岁数，病成这个样子，也挺可怜，就赶急收拾一间房子，把炕烧热，服侍老道躺下。任老汉转身就去请郎中给老道治病。桃花母女精心照ั看老道，变着法给老道做好吃的饭菜。
彭祖说:“先生刚才还说不死是好事儿呢，怎么光想叫我死啊！我死了谁侍候你哩?”周公说：“少说废话。快说那ว破卦的人是谁?”不管周公怎么เ问，彭祖就是不肯说，气得周公在屋里直转圈。他一看软得不行，心想动硬的试试，彭祖还是个孩子，吓唬吓唬他兴许能ม说出来。他把脸一变，凶狠狠地说:“你要不说实话，就别想出屋门，反正你是该死的人啦，饿死正好！”说罢转身出屋，吮当一下把门反锁上，搬了一把椅子放在窗户下边，偷听彭祖的动静。
周公拉住彭祖又走进里屋，一同坐在杭上，沉着脸说:“退给你几十文钱倒不是大事，不过你得给我说清楚，这到เ底是怎么回事儿，你为ฦ啥没有死?”彭祖装ณ着糊涂的样子说:๘“没死?没死，就是还活着呗!我……我也不知道为ฦ啥不死。”周公说:“不对！其中ณ必定有缘故，说实话。”彭祖说:๘“我躺在炕上直等死，可楞死不了，我也不知道是啥缘故。”周公说:“你别给我耍贫嘴。你也知道，我这是神卦，算出来要死，必定得死，死不了就是有人破了卦。你说，到เ底是谁又破了我的卦?”
任老汉急急从石门镇又返回了大黄庄，一进家门，便把桃花母女叫到เ跟前，把石锁算卦的事又一五一十的学说了一遍，最后对桃花说道：“你给你表哥也算算，看周公算的准不准，再算算有破没破。”桃花听罢，皱着眉头，站在那里低头不语。桃花娘见她既不说行，也不说不沾，就着急地说道：“你表哥有难，你怎么เ也不言语一声？”
没过几日，桃花的父亲任老汉，来到เ石门镇探亲。一进家门，见石锁母子面对面地坐在房中ณ，满面愁容，两ä眼混浊，无精打采，有气无力的样子，感到เ十分震惊，忙问他家遇到เ了什么เ不舒心的事情。石母一见任老汉到来，提问此事，又勾起了她母子的痛心之处，顾不上礼ึ迎让座，止不住一把鼻涕๓一把泪地诉说起来。当任老汉听罢石母的哭诉之后，也被吓懵了，半响没有说话。石母见任老汉直挺挺的站在那愣，又哭着喊道：“他姑父，你能ม眼看着锁儿就这样等死么เ？”一句话提醒了任老汉，他猛然想起桃花有本天书，便对石锁母子说道：“你母子先别伤心难过，我回去叫桃花算算，看周公说得到底准不准。他要是瞎糊人，你们把自己身子骨闹坏了，那就不合算了。叫我说，该吃就吃，该干就干，可不能自己作践自己。”石锁一听，急忙问道：“怎么，桃花妹妹也会算卦？”任老汉说：“试巴试巴，兴许能破。你们也别干坐着，赶快吃饭养身子，我这就回去叫桃花掐算掐算。”
周公一看急忙追了上去，连声说道:“姑娘慢走！姑娘慢走!请恕我心急失礼。我就是北边钟伍村的周公，昨日我为梁员外的千金降妖治病，有幸得到了两ä本天书，一不小心，被一只白公鸡叼走了一本，我追来追去，追到这里，却不见白公鸡跑到เ哪里去了。在这荒郊野外，不见任何行人，只有姑娘一人在此，你若见到白鸡，就请告诉我它向何方跑去，倘若拾到เ那本书
桃花一听有人寻找白公鸡，心里一惊，知道来人必知底细，便停住脚๐步，望着周公上下打量了一番，只见眼前这位来者，已๐年近半百，浓眉大限，满面红光，三绺稀疏的黑须被风吹得左右摆动，手里虽然提着一支拐杖，却仍显得很有精神。她心里揣想，昨日星官托梦说天书共分上下两卷，只赐给我下巻《地理》。那ว本上卷《天文》已落在一个ฐ大智大德之人的手中ณ，眼前这位老先生拦路寻找白鸡，莫非他就是得到上卷天书之人?倘若真的是他，我就不能ม泄漏天机；假如不是，更不必告知他人。想好之ใ后就很客气地说:๘“老先生，莫非你要问路吗?”周公说:๘“不、不。我是在寻找一只白公鸡，我追到这里突然不见了。不知姑娘可曾看到?”桃花故意反问道:๘“你这么大年纪了还追鸡干什么?鸡都认家，天晩了它就回窝了。”周公说:“姑娘有所不知，那只白公鸡叼走了我一本书。你到เ底看见了没有?”桃花听到เ这里，心中已经明白了几分，故意装着奇怪地问道:๘“真是怪事儿！鸡不啄米、不吃虫，怎么会叼你的书呢?”周公迟疑ທ了一下慢腾腾地说:“这个……啊，姑娘不必细问，请你告诉我是否看到那只白公鸡的去向?”桃花见他语慢心急，不肯直言的样子，自已也多了个心眼，不急不慢地说:๘“老先生，不是我要盘问你，是你在问我。你想啊，你说不清楚，我糊里糊涂ิ，叫我怎么回答你的问话呢，你说不明白，我也说不清楚，咱们还是两ä便吧。”说罢挽着竹篮就直向前走去。
龟精潜身水底，被石灰烧得浑身生疼，无处躲藏，气得它咬牙切齿，身子一晃冲出水面，伸出簸箕似得利ำ爪，照着周公就抓。周公见龟精来势凶猛，跨步跳在一边，躲过龟爪，急忙从袖中掏出一道符咒，“啪”地一下按在龟精的爪心之上。龟精缩回巨爪，一个翻身，在水中打了旋子，又伸出另一支爪子。周公眼疾手快，不等爪子伸到เ跟前，“啪”地一下，又贴上了一道符咒，龟精爪子一缩，沉入了水下。
周公在岸上连喊三遍，水中不见动静，眼看日光飞转，倘若错过时刻๑，龟精逃走那ว还了得！心中焦急，不得已๐便使用绝法。转身对坑边的一伙人喊道：“下石灰！”说话间，跟来的一伙人一齐动手，“噗咚噗咚”把一堆堆生石灰都扔进了坑内。生石灰一被凉水浸ฤ泡，嘣嘣叭叭，在坑中纷纷炸开，溅起团团水花，冒起蒙蒙蒸气，整个水坑就像开锅一样，掀起了一层层热浪。
周公正要拱手相送，往起一站，“咕咚”一下摔倒在地。他爬起来一看，屋内冷冷清清，四周无声无息一片寂静，原来是一场梦，不由á有些茫然。一转身看见几束月光透过破裂的窗纸直射对面泥墙，猛然忆起梦中的情景，急忙取出那盏“长明八卦神灯”，’走近墙根，在老者刚才划ฐ过的地方แ细细查看，果然现泥墙上有几行弯弯曲曲用指甲â划过的痕迹，似字非字，似画非画ฑ，难以辨认。周公静下心来仔细琢磨着老者在梦中的言语，口中轻声背诵老者划ฐ在墙上的四句言语。这时，墙上的指甲印道隐隐约约出了光亮，不多一时那指甲â划的痕迹变成了清晰的四行小字：“瘟起丙丁南，伤人万八千。要解瘟中毒，上阎王边。”周公反复诵念，精心揣摩；按天干五行的说法，丙丁南属火，这瘟疫定是旱魔火毒所致，若除病去瘟非用解药不可。用什么解药能ม医治这万八千人呢？他又琢磨起第四句来，“上阎王边”，他一边在屋内踱步，一边反复背诵，念着念着猛然想起小时候听老人家说过，西边太行深处，有座山峰叫“阎王边”，山峰悬崖下有个水帘洞，洞中ณ有千年阴阳水，传说这水可解百毒。阎王边在西北百里的陵关之ใ上，北为ฦ壬癸水，水可攻火。莫非老者点化他用“阎王边”的阴阳水来解除瘟疫不成？周公想到这里，心中豁然明朗，再看那对面泥墙，平平展展，没有任何指印痕迹。
老人划罢，冲周公点头嘱咐:๘“病情沉重，机不可失，救苦救难，医者天职。”话音刚ธ落，老者一甩衫袖，便飘然而去。
泥胎女见众人到来，忙着招呼、让座、沏茶倒水。大伙见周公媳妇俊俏大方แ，没有不说好的。趁着这个热闹劲儿，有个好说俏皮话的小伙子，随口编了个“落”：
当日晌午，舅舅亲自出面叫他们拜堂成亲。邻๑家背舍的乡亲们，听说穷周公娶了个ฐ俏媳妇，也一群一伙地来看稀罕、凑热闹。大伙进屋一看，嗬，屋里屋外收拾的干净俐落，窗户正中ณ贴着大红双喜字，喜字上面贴着喜鹊登梅枝，下面贴着鸳鸯嘴对嘴；左边贴着麒麟送贵子，右边贴着石榴崩红籽儿。一片红鲜ຒ鲜ຒ，还真像那么回事！
他正在聚精会神地思考对策的时候，忽然看见树后有个人影在晃动。刚一转身，桃花女却站在她的面前。周公一见桃花女，气就不从一处来，他强压着怒火，冷冰冰的说：“桃花女，我今天找你不为别的事，你年纪轻轻，本事不小，总是和我作对。我念你年幼无知，不计前嫌。今天，咱们一不请神，二不搬鬼，三不找人，让你拿出自身本领ๆ和我对剑比武。如果你赢了我，天书归你，我远走高飞，永世不再见你；倘若，我赢了你，天书就得归我，你自行方便。假若你不敢和我比试，就乖乖交出天书，我放你一条生路。”
桃花女一看周公要和她决斗，微微一笑，根本没把周公放在眼里，慢气细语地说道：“老周公，你偌大年纪，怎么这样不讲道理，你三番两ä次无事生非，两次进我大黄庄，我都手下留情，放你过去，你本该收心养性，不要再自讨无趣。不料你还不死心，竟然还想杀
人夺书，真是天理难容。”
周公气得双眼红，恶狠狠的说：“少说废话，你到底敢不敢和我比武？”桃花又是一笑，说道：“好吧，既然你一定要和我比个ฐ高低，我只好奉陪了。”周公说：“那就休怪我下手无情！”话音未落，就“呛啷”一声抽出宝剑，使出浑身力气，朝着桃花女的咽喉命脉，拧身进剑。
他满以为ฦ桃花女孤身一人，赤手空拳，背靠大树，难挡难逃，这一剑下去准能ม结果了她的性命。可桃花女却不慌不忙，站在原地不躲不闪，单等周公剑到眼前，“刷”的一下抽出藏在腰中的桃花隐形神剑，迎着周公的剑刃用力一磕，只听“当”的一声脆ะ响，顿ู时迸出万点火花，闪现出万道霞光，震得周公手臂酸麻，虎口生痛，一个趔趄，几乎ๆ栽倒，噔、噔、噔，倒退了几步，才站稳脚๐步。
周公定睛一看，不知桃花女从何处也抽出一把宝剑，明光光，亮晶晶，照得周公眼花目眩。他好生奇怪，这妮子明明没带兵刃，怎么会变出一把宝剑来？他见桃花女还站在那里微微笑，也顾不得多想，大叫一声，使出一着“力劈华山”又向桃花女砍去。
桃花女用剑轻轻一磕，顺势来了个“白虹贯日”。周公不敢再与桃花女的宝剑相碰，猛一缩手还未进招，桃花女的剑尖已๐到เ眼前，一股冷气迎面扑来，他急忙道退了一步。
周公万万没有料到，数月不见，桃花女竟然也学到了如此精妙的剑术，不由得心中暗暗吃惊。他躲开桃花女一剑，再不敢轻敌，不得不谨慎对待。
他们二人在桃林之中ณ，你来我往厮杀起来，桃花女多是闪躲磕碰，以虚对实，不到เ万不得已，决不进招，只是围着周公有来便挡，不让他得势罢了；可周公却时时在窥探桃花的破绽，连连进招，都是直取对方แ要害，倘若一剑得势，桃花女就有命难逃。
按说，周公与桃花女的剑法不相上下，虽说不是棋逢对手，倒也可称为是将遇良才。不过，周公毕竟是年岁大了一些，何况又是病愈不久，时间一长就显得力不从心了，几十个ฐ回合下来就觉得手软筋疲，累得满头大汗，气喘嘘เ嘘。
桃花女却是越战越盛。此时已过午时，阳气渐渐下降，阴气越来越往，桃花女见周公出剑无力，步伐不稳，杀气大减，便有心逼他后退。“呼呼”几剑带着风声，开始进招，周公只有招架之势，已๐无还手之力，心中ณ未免有些胆怯。
他稍一走神，不料却被桃花女的玄女剑法把他缠得风雨不透，只见身前身后，身左ุ身右，头上脚๐下，面前背后都有桃花女的剑影。前进无路，后退无门，只有在原地转来转去。
周公暗叫不好，再斗下去，且莫说要不了桃花女的性命，恐怕自己的性命倒难保。事不宜迟，走为ฦ上策。
周公想到เ这里，为了脱身逃命，把牙一咬，使了一个“白鹤冲天”，朝桃花女猛刺两剑。桃花女见周公剑势凶猛，像是要拼命的样子，便轻点地皮，纵身向旁้边一躲，给周公留了一条出路。周公虚晃一剑，来了个“金蝉脱壳”，趁机转身，拔腿就跑。桃花女有意撵他出林，便虚张声势，随后紧ู追。
周公绕着桃树曲里拐弯乱ກ跑一阵，桃花女一步不拉，紧追在后。周公跑来跑去，就是跑不出桃林，这时他才明白过来，急忙寻找阵门，朝着那ว棵老桃树直冲过去，不料é他刚跑到老桃树跟前，突然被一根粗大的桃枝拦住去路。眼看桃花女已๐追赶上来，他心中ณ一着急，抡起宝剑“咔喳”一声就把那跟拦路桃枝劈了下来。周公大跨一步，越过桃枝，蹿出桃林仓皇逃命而去。
桃花女本无意伤害周公，只是想把他撵走就罢，正追之时，突然觉着右肩膀跳了几跳，感到一阵剧痛。抬头一看，见周公砍断一根桃枝，那伤折之处浸出了点点红液ຂ，似血非血，似水非水。桃花心中ณ吃了一惊，不敢再追周公了。她强忍着疼痛把那根断折的桃枝轻轻扶起，又薅了几把嫩草，用藤条把桃枝捆扎起来。此时，她突然感到一阵心烦，天旋地转，暗说不好，便跌跌撞撞，急忙返回家中。
原来这棵老桃树本是桃花女接生母体，树身树杆与她身上的脉源相连。那粗壮的桃枝，如同她的左ุ膀右臂。树枝被砍，她的膀臂受伤。好在她及时把桃枝扶正，又仔细包扎，才免得折断ษ。可是，由á于树液精脉ำ流失过多，所以他感到เ头晕目眩。倘若周公知道，这就是桃花女托生隐身之树，真的把桃枝砍断ษ，那就糟了。
(本章完)แ
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