两路炎势漫，三军仓惶行。
烟蔽嘶鸣响，光耀硝气隆。
蒯良、蒯越见淳于琼降，心中微诧，相与计曰：“素问袁绍驭下有方แ，而淳于琼好勇斗ç狠，任侠行义แ，出于三军之ใ右。且其身居高位，竟一败而降，殊无好誉之ใ节，岂不怪哉？”会其主簿费祎๔酒毕，过其廷，闻二人于内室计议，乃咳嗽以示。蒯越性烈，抄几上之砚，掷于地问曰：“何人大胆，敢窃闻吾兄弟家国之论哉？”费祎๔喏喏而入，谓蒯越曰：“太保息怒！此双耳未谕而闻，盖有君子辅弼之心，而误为ฦ小人窃听之事，岂不可笑哉？然吾亦同也。太傅、太保疑淳于琼居心叵测，举止非同，祎亦深以为然。今若能以小计试之ใ，则可察其虚实也。”蒯良见此，乃问曰：“汝计若何哉？”
二蒯令左ุ右钩镰兵将淳于琼吊出井来，缚送刘表近前。表令左右赐坐，抚其肩曰：“淳于仲简别来无恙乎ๆ？昔仲简位列西园八校尉，与袁绍、曹操皆平辈论交，而伦犹在其右焉，表仰慕久ื矣。然痛恨袁本初不能用人，以公之ใ大贤大才，用兵可比吴起、孙膑之肩，内治不在孙叔敖、百里奚之ใ下，竟用以豫让之一刺๐，岂不若以焦尾为爨，以巨阙为ฦ锥乎？今幸天之ใ佑，仲简与吾皆得蒙无恙，此岂非上之意哉？”蒋琬侍立一旁，此刻๑迈上一步近前，附耳淳于琼曰：“吾主ว刘ถ景升爱汝高才久矣。昔日公孙痤荐卫鞅，惠王不能ม杀之，亦不能用之，乃使魏凌秦国之ใ辱。今虽一寻常儒士，岂不知此典故乎？”淳于琼左右合计，拜倒于地，叩语刘表曰：“嗟乎ๆ！昔豫让云，国士遇之ใ，则国士报之。路人遇之ใ，则路人报之。袁本初ม以吾堂堂上将之尊，行鸡鸣狗盗之ใ贱务，孰能闻而不恨哉！幸蒙刘荆州不弃，琼愿执鞍马以效！”刘表大喜，乃令左ุ右赐其龟背龙鳞甲â一幅，令其列于大将军文聘麾下效命。
二将令三军衔枚勒口，薄曹军营侧，观偏营灯光晦暗，人马稀疏ຕ，而大营内灯火齐备，高台之上，兵卒持戟不倦。二人相议曰：“偏营以为居于主ว营之ใ后，必无备也，可乘๖势杀入，伺其大军不及，引军既反，可有功无罪也。”三军砍开鹿角，呐喊杀入。却见曹军营中ณ俱熄其灯火，会天月无光，浓云如幕，登时夜间不见五指，而梁刚、陈兰恐显其行踪，亦不尝备火烛之物，乱ກ作一团。只闻弦声不绝，箭雨破空，袁军中箭坠地者，接连相属，兵卒仓猝以戈相击，欲求萤火之ใ明。有顷ั，曹营中ณ复亮起火把，数里之ใ内，光若白昼。二将心裂胆寒，相与计曰：“曹军皆有备而来，吾等惟并力破之，方แ可免主公罪责！”只见曹军接连杀至，为ฦ一将正乃李通，挥枪单搦梁刚而来。二将战了十余合，李通手起一枪，将梁刚刺๐于马下。陈兰弃了大军，下马扮作杂兵模样，亦不敢回见袁术，径直往乡见落草去了。夏侯惇既胜了一阵，乃ี谓三军曰：“此不过绵羊抵虎，欲其死也。然袁术兵多将广，更有吕布虎狼之将，切不可轻之！”欲知袁曹二军后事如何，且看下回分解。
却说夏侯惇引军一路长驱，直抵袁术军之ใ尾。袁术困溺于水沼之房陵，裹足不能进，兵士已衰。夏侯惇下扎下营寨，令部将张飞、韩浩é引军立大营，权其中军旗号，自居于其后偏营中，以成掎角之势。袁术欲引军劫营，军师诸葛诞曰：“虽云以逸待劳，可以为易。然夏侯惇旅于本军之壤，士民所拥，车马齐备，可谓优渥，而吾等远道跋涉，虽暂驻一时，然城不得下，士气已๐疲，是谓强弩之末也。主公不若留แ虚兵守营，引军取水道而退，徐图它计。”纪灵曰：“汝用兵慎至于谬！数灭吾等志气，长鼠辈威风，岂不闻出其不意攻其不备乎？夏侯惇履于域中之ใ土，必无慎戒之意，况其兵众皆内折而返，必足用之。”术乃令梁刚ธ、陈兰二将引军一万，往而劫之ใ。
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伏尸百万谋已๐误，冢上青草何处哀？
翳云俱锁天穹下，暴雨贯流地府徘。
传令报与刘ถ表曰：“陈武、董袭二将，引本部ຖ军马不知去向，恐是走投袁绍而去。”军师鲁肃急谏曰：“主ว公勿忧。董袭、陈武，断无二心，惟其痛疾孙策之殒也，欲往复仇耳。可急遣一支号骑，令其返。”庞统闻言，不以为然，谓肃曰：“袁绍色厉内荏，遣使以强词怒主公，自取其辱，不过若鵰鸮之吓于鲲鹏也。至于退兵之ใ备，吾闻其宿有其意，袁槐之访与否，旁้生枝节耳。今日若能要曹孟德与共追击，恐袁绍之退，将至于溃也。”鲁肃抗言曰：“丞相误国之论！先是，绍与操战，不尝有挫。其所以退者，兵家之云让威是也。况袁槐既死，其军素า服，非是惧吾等，实其兵哀，哀兵怀血仇之ใ心，是以力均而愈锐也，恐难破也。以吾之见，宜暂退以从长计议。”刘表以为肃言有理，乃令黄盖、蒋钦往说之ใ，使之返。肃言之曰：“主公此举ะ欠妥！黄盖虽长，其性猛烈如火；蒋钦年少，更乃ี有勇无谋之人。此去若遇兵烽，恐逆陷战涡之ใ见，身死事小，误命事大。”表笑曰：“孤遣此二人，以为ฦ其共为孙策旧部耳，汝不必多虑，但传谕二人，不可恋战。”
绍闻讯，哀毁至甚，怀泪谓左右曰：“绍有弑叔之实矣！”乃ี令三军上下，皆素服以吊，命拔其营，退三十里下寨。表将董袭立于巢车之ใ上，见袁营中人马纷乱ກ错杂，乃度曰：“彼新丧ç而退，可谓泥于古道矣。”乃进于陈武曰：“袁绍既退，其意必槁，无复战之ใ心也。如此，若能ม乘势进击，必可致胜。”二将自一合计，催动本部军马，引兵追击而去。
两旁้旗偃鼓败，往来交兵，伏尸不能胜数。然终究气力相当，战至暮时，两边各自鸣金。操计其折损，太息曰：“彼袁绍不可小觑！昔年少时，每与绍游侠市井，上论死生存亡，兵政之道，下游教坊闹衢，犬马之间，今日故人相见，殊死以斗，天命岂不弄哉！”夏侯惇曰：“袁绍，纨绔耳，何足道哉？孟德今日所以不能胜者，一谓曰彼以逸待劳，而孟德远道而来，兵马疲敝；二谓曰刘ถ表逡巡ำ不进，坐失良机。此二者既ຂ破，胜区区袁绍，何足难乎？”操对曰：“刘表两家虚与，但隔岸观火耳，实不足倚。”程昱曰：“刘ถ表督军未严å，况其麾下诸部ຖ各自离心，或有可用之才也。今有驱虎吞狼之计，或可一用。”操下座曰：“愿闻其详。”程昱曰：“孙策孙伯符，本为刘ถ表客将，素有另立之ใ意，表亦惮其背己。况大军既ຂ驻，断不敢轻旋踵，非然，军心必乱。今可遣一说客，劝孙策往袁军劫营，胜，则ท立不世之功，表将不得以裂土赏之；不利ำ，则ท乘๖隙可走，表大军嵌此，不敢追及，或自起旗号，或隐于**โ，便乃龙腾浅水，鸟出樊笼矣。而表必欲以此弱其势，兼赂彼左近之ใ臣，必欣然以纵。”操大喜曰：“如此妙计，奈何气魄小哉！昔管仲横握大权，乃ี有齐桓之兴，陈平操持万金，方以调略用人。孤可许其若劫营事成，以萧、沛、丰ถ三郡馈之。”程昱亦喜曰：“未有五十犗之ใ饵，何得万人餍之鱼哉？主ว公能ม怀此勇略之心，可谓事半功倍矣！”
此中ณ天地失神色，岂是乾坤末世衔。
义终不免势单力孤，拨马而走。仁等亦不敢久ื战，圈马而退，走不出数里，张郃复率一彪军截住去路。郃横枪立马，直指曹军诸将曰：“汝等真可谓无谋之至也！虽云寡者备人，众者使人备己，然汝等见小利辄轻进，今日岂欲苟全阳寿哉！”仁环顾众将，疲敝带伤无数，莫有敢应战者，只得自提黑陨刀，与张郃战在一处。两马相交十余合，仁心念陡动，给曹洪使个眼色，拖刀佯败而去，张郃见其左右惟千余骑，令许攸、辛毗引军两万，滞于原地监守曹军，谓二人曰：“虽彼众汝寡，然前将军麴义之备，俄而既止，是时汝等前后夹击，可期完胜。况彼大将弃众而走，士气尽丧，不足虑也。”催动大军急追而去。部ຖ将韩猛催马赶上，问之曰：“彼大军在此，将军不驻而灭之，反逐彼小股之众，何也？”许攸曰：“破军百万，不如斩ล将一人。曹仁精明诡诈，自爱其命，欲出其不意，必然遁走。今追小众，定得盛获。”张郃๙亦对曰：“昔日项王之战于彭城也，以三万之ใ寡备，破汉王五十万之ใ联军，故用兵之道，不在多寡，在于孰用。曹仁本智勇兼备之将，麾下之ใ卒，善用皆以一当十，不可小觑。至于彼乌合云集之众，盖同上古徒夫无二，招之辄来，挥之即去，不足道也。况今日曹仁若作困兽斗，尚足为ฦ称士道，虽死犹荣。而弃大军于不顾，虽可谓之ใ曰存其余力，然以寡易众，殊为ฦ可恨，不可不除之。”
三人丁字相合，复战了三四十回，麴