威帝十二年七月，燮军二十万兵发青石。这个ฐ时候，永宁道的草已经黄得透了，青石城外的黄黍才刚刚ธ低下头来。三次强攻过后，姬野才发现原来燮军的攻坚能ม力还是比野战弱了许多。他倒不急，从天启到เ霍北都是流言的天下，这一仗拖上几天未必就是坏事。天驱军团的铁ກ骑在黄黍田à里奔驰，鹰旗军的游击也频频๗出击，交战或有胜负，这满地的黄黍可都实实在在烂在了地里。一个ฐ多月的功夫，鹰旗军彻底失去了对青石外围的控制ๆ，燮军不过是在东门和西门各设大营一座，就已经把青石城困死了。尚慕舟和路牵机出使的前三天，燮军在坏水河口刚刚截获淮安来的粮船。以青石的存粮，想养活八万兵士和居民实在是荒诞得很，姬野两ä次以箭书催促筱千夏和界明城献城求生了，可是界明城硬朗得很，派了尚慕舟和路牵机送来这样一个食盒示威แ。虽然姬ภ野对界明城的牛脾气再了解不过，也还是被这个天真的举ะ动给气乐了。
从姬野的角度看来，欲下宛州必然先取青石，这也是没有悬念的：虽然青石是历史上从未陷落过的宛州ะ第一坚城，可这也是宛州惟一的坚城，陷青石则宛州不攻而破；城外百里平川最适合运用骑兵，而骑军正是姬野最得意的军力；青石城主ว筱千夏是宛州ะ商会中抗拒岁募最坚决的一个，私底下跟鹰旗军勾勾搭搭也不怎么เ遮掩；最妙的是青石本身只是作为ฦ交通枢纽而存在，就算打坏了也不至于伤及宛州大局。
这件事情究竟是怎么发生的，他总也想不明白。一切都是好端端的，怎么几天功夫，这个ฐ世界就调了一个ฐ个儿？然而不管想不想得明白，那日里风盈袖看着路牵机的目光他是看到เ的，这样的目光不曾投射到เ他的身上。
对于宣井童来说，这半个月的时间过得比半年还长，每天翻来覆去想的都是那些采晶的日子，后院的沙地上一遍一遍也不知道写了多少个“袖”字。阿袖的笑声还是清晰的，可不知怎么面容忽然变得模糊，让他背后一阵一阵地出冷汗。
黄洋岭上没有骡马，役兽多用大角，最大的牲口也不过是大块梯田上养着的黄牛。看见这样雄骏的马匹上来，人人投来的目光都是闪亮的。老人还能持重，不过在面上露出些惊奇羡慕的神色而已，小孩子们可是整天围着那ว匹马打转，笑啊跳的，比过节还要喜庆得多。路牵机吃惊固然是吃惊的，心里头却也微微有些飘然之意，可不曾想到เ人们的敬意全是从这马上来的。
其实路牵机自己是青石土著，怎么会不知道黄洋岭的山路难行，上来采晶的客商从来没有骑马的。可是鹰旗游击的战马就如手足一般，一天都不能ม离开身边。何况他对自己的马颇็有自信，以为ฦ再难走的路也上得来。哪里知道牵着马走黄洋岭实在是吃透了苦头，不要说行动迟缓，乌骓马也几乎ๆ在半路上摔死，只是咬住牙关才终于带了上来。
山上坳有一条不成文的规矩：守潭人不到村子里来，村里人也不去守潭人的小屋子周围。一道小山梁把山上坳和响水潭彻底分隔成了两个世界ศ。其实村子里人人都熟悉守潭人。每个月两ä次采晶，哪个ฐ成年男子没有跟着守潭人行走过？但谁也不敢靠近守潭人身边一臂的距离。肢体的接触就更是禁忌，若是坳里的人被守潭人触及，那ว就是天大的霉运了。传说、谣言在山上坳茁壮成长，让人们再也分不清真实和想像的界限。风盈袖的父亲死得早ຉ，年少的时候就接过了守潭人的职守。论年纪，采晶人大多是阿袖的长辈，人人都心疼这个小姑娘，谈笑家常倒也随意，比以往要少些忌讳。可是风盈袖这样抓住宣井童的手，鲍树生还是不免看得心惊肉跳。
山上坳的百来户人家靠着守潭人才能去潭中采晶，他们心甘情愿地供给守潭人粮食日用，见到守潭人都要低下头来行礼让道。可是尊敬的后面是深刻的畏惧。也许，供奉的意思就是请守潭人把绘影的灾祸一力承担吧，既然他们之ใ间有着那样一个神秘的契约。
原来这个少年是宗继武的胞弟宗思青，当年在淮安的商学里读书，逃过青石大劫。不过家破人亡，只剩ທ下他孤零零一个，旧友故朋也多变了脸色，这几年从一个富家子变成路护里的马夫，自然是颇有经历。燕子博七名城守，活下来的就戴礼ึ庭一个，也只有宗继武还有这么เ一个亲人，意外相逢之下，戴礼庭总觉得自己对他负有责任。这时候听他慨叹，只怕他意气不平钻了牛角尖。
戴礼ึ庭深深凝视了少年一眼：“那也没有什么不妥，是不是？”
海虎这一枪刺得太猛，赤旅๓的皮甲又只护胸腹不护腰背，噗的一声，长枪就穿透那ว赤旅的腰际，正中ณ第二名冲上来的赤旅的大腿，痛得他长声惨呼。
那ว赤旅๓是训练有素的，冲过转角的时候用皮盾护住了头面。但他防住的是沙万青和戴礼庭的羽箭，盾牌反而遮蔽了海虎这方แ向的视线。没有听见羽箭钉ล在皮盾上的钝响，他多少有些放心，稍稍挪开了皮盾，余光里却是一道黑影。还没等他反应过来，腰上就是一凉。
谷生荣不明所以，正要发问，看见兰子咏的眼神说不出的清冷逼人，登时醒悟过来，从怀里掏出那ว个哨嘴。
兰子咏走到谷生荣身边，一伸手：“拿来。”
海虎口没遮拦，被戴礼ึ庭狠狠骂过两ä次。其实兰子咏的模样城守们渐渐看得惯了，不再觉得惊心触目，疙瘩不疙瘩的也没人在乎ๆ。兰子咏自己的脾ຆ气倒是极好，不管海虎怎么เ说，始终是一副淡淡的神色，言语行为也是极为谦让。若不是旁้人询问，他一整天也说不出一句话来。日子久了，连海ร虎都觉得无趣，觉得自己是一只逗弄着木头老鼠的猫。
一多半的时间他都套着那ว件黑乎ๆ乎的脏斗ç篷，把自己้扭曲的面容深深藏在斗篷的阴影里面。他还不仅是面目狰狞，连身上的肌肤也多是个疙疙瘩瘩的，所以海虎给他起了个外号叫“烂疙瘩”。
多洛溪说得不错，上燕子博有两ä条路。
谷生荣朝地上狠狠吐了一口唾沫，又往博上走了十几步，一颗心“怦怦”跳得厉害。倒不全是因为疲累็，这路虽然陡峭，也是平日里走熟了的。可是茫茫雨夜，就是熟ງ极了的山路也变得面目狰狞。脚下固然泥泞不堪，路边一丛一丛荆棘的黑影看着也是陌生而恐怖，让他联想起各种各样的怪兽来。每踏出一步之前，他都要用那支长枪在眼前的路面上捅两下，才敢迈出脚去。城守们平日里上博一般就是一顿饭的功夫，可谷生荣这样一步一探地走来，也不知道几时才能ม走到博上。风灯堪堪照出眼前昏黄的一片，几步之外的转角都看不清楚，只听见水流声轰轰作响。
可是多洛溪不同，既不去浇菜，也不去赌钱，每日里就是坐在门口削箭头做机关。
派兵守燕子博，无论如何都是一件怪异的事情。宛州ะ重水运，海岸线上灯塔林立。地中ณ三海这些年盗匪猖獗，许多灯塔都有各地野兵私军守卫。偏偏是坏水河口这一带，本来水运不彰，海情复杂，地方又贫瘠，海ร盗也不肯来。自从青石城守驻扎到这里来就没有听说过对抗盗匪的故事，便是海盗的黑帆也不曾看见过一片。城守们的第一要务，从来都是解决口腹之欲，然后就是赌博瞎扯打发无聊的时光。
兵哪里见过这样的本领ๆ，纷纷鼓噪了起来。
几名弓箭手用询问的目光看着路牵机，路牵机摆手示ิ意不用管，低下头来想：“这个ฐ宣井童还真有两下子。”
骆七笙也被惊动了，冲到เ路牵机面前大声询问：“怎么回事？”居然盔甲整齐，连弓弦也绞上了，显然这一觉睡得人不解甲马不卸鞍。
路牵机本来也没有打算对骆七笙隐瞒意图，他可没有宣井童这样上下绝壁的本领，开门放吊桥不可能绕过骆七笙。略一沉吟，他对骆七笙说：“七哥，那ว山民中ณ有一个人是非救不可的。”骆七笙神色古怪地看着他，良久，才挥挥手道：“不要逞强，不行就赶紧ู逃回来。”
路牵机本来准备好好跟骆七笙说个来龙去脉，连响水潭的绘影都要搬出来。青石水脉ำ牵涉生死，估计骆七笙也不敢轻忽。不料骆七笙这样爽快，他反觉得有些窘迫了，只好说：“七哥放心，我有分寸。”
骆七笙策马走到เ门楼前，对城门口的一名士兵做了个手势，“轧轧”声响，那ว是吊桥正在被放下来。他并不回头，语声中微带笑意：“倒想看看那女子有多出色。”
这话说出来，路牵机差点摔下马，没有听说过骆七笙会读心术的。他定定心神，对骆七笙行了个军礼ึ，说：“铁甲依然在。”那ว是表明自己้并非只为私利。
骆七笙回礼肃然道：“依然在！”
吊桥并没放平。路牵机用力一夹马肚，乌骓一声嘶鸣，奋力跃了出去。那一刻๑回头张望，骆七笙还在城头注视。路牵机暗暗地想，原来姬野这一手用得果然漂亮，筱千夏和界明城的命令虽然出于无奈，毕竟还是给守军埋下了一颗钉ล子。
山民的营帐外竟然没有燮军的岗哨，宣井童虽然意外，倒也乐得不去多想。他把朴刀卸了下来，夜色里看起来与那些山民也就相差不远，行走在或倒或伏的众人间偶然招来几句恶毒的咒骂，却没有人想到เ这是青石城里来的人。
其实山民们哪里有营帐，有人带了层布单就用树枝挑起来权做个ฐ帐篷，多数人被燮军赶出来的时候连吃食都没有来得及带上，更不用说被褥了，乱哄哄地倒了一地。宣井童在几丛明明灭灭的篝火边转了一圈，哪里看得清这许多面容，心中忽然虚了。要挨个看过一万多人得花多少时间？起码不是一个ฐ晚上可以做到的。想到เ了这一层，他再也没有力气，跪坐在地上，眼前空白一片。
他闭上眼睛，用力回忆风盈袖的点点滴滴，心思忽然清明起来，只是觉得阿袖就在西北角上，深一步浅一步地往那ว里走去，也不知道踩到了多少人。
夜风中ณ有笛声破空，那笛声并不高亢，舒柔婉转，在耳边萦绕不去，竟然是黄洋岭上人人都会传唱的《圆仔花》。宣井童听得入神，也不知道多少回忆翻翻滚滚地涌ไ进眼底，几乎忘记了前行。他身边的几个山民大约也是黄洋岭来的，这时候都坐直了身子在那里聆听，听到เ动情处眼泪扑簌簌地直往下落。
忽然，远处隐隐约约有歌声应和，那ว声音听着好生熟悉。
“圆仔花儿呀！播下的种籽是白白的，发出的芽头是青青的，开出来的花儿呀……是红红红红的！”
宣井童一阵狂喜，胸ถ口热了一下，撒开腿狂奔起来。眼角的余光里面，远远一人一骑也在朝风盈袖的方向奔驰。
身边的人都惶惶不可终日，风盈袖的心思却定得很。从黄洋岭下来，她和其他人一样的战战兢兢，可是到了青石城外，她就再也不怕。就像其他那ว些下山的人一样，宣井童去了青石以后再没有消息，村里的人说那ว是因为ฦ青石在打仗，从燮国来的兵马把青石城围困了起来。那ว些燮国穿着红色皮甲的军兵，他们也都看见了，一个一个都是那ว样的凶恶可怕。而传言说，山下的燮军更加可怕，而且有三十万那么เ多。三十万人，是个什么概念，即使山上坳最有见识的鲍九也想象不出来，青石那么大的一个城，也不过十万的人口。可是路大哥就在青石，都快两个ฐ月了，青石城还是好好地站在那ว里，三十万燮军又如何？那些燮军一个也进不去。她知道路大哥会来救她，村里的人都说路大哥是大官，他手下有许多比燮军还要强悍的武士，最后会把所有的人都救出来。
下午有不好的消息传来，青石的守军竟然放箭射杀了许多涌ไ向城墙的山民。那时候，路大哥一定不在那里，风盈袖相信。她一点都不担心，就像以往在小屋前那样等待路牵机的到来。可是笛声终于响起来的时候，她忍不住浑身战抖，连话都说不出来。晚风爱怜地抚摸着她的头发，好一阵子，她才猛醒过来似的放声歌唱。
路牵机勒住战马，那个娇俏的红色身影正立在篝火之前。篝火明灭，映出她脸上一道一道晶莹的泪痕。他推起了头盔上的面具，心头滚烫。就在跃出城门那一刹那，他才忽然明白，原来风盈袖在他心里的位置是这样的深，他还以为ฦ可以用职责和距离去阻隔，可是稍一掸拂，那ว双笑吟吟的眼睛就把身前的林林总总都埋葬了。他翻身下马，风盈袖的红裙ำ好像火焰一样地飘了过来。这样的环境中，她的红裙ำ居然还是这样一尘不染。
怀中的人温暖真实，隔着
河络打造的坚固钢๐甲，路牵机也能感受到เ那身体里“怦怦”跳动的心。他回头望了一眼黑漆漆的城头，柔声对风盈袖说：“阿袖！阿袖！我带你走。”
不远处的阴影里，一双眸子黯淡下来。宣井童转头注视燮军大营，那ว里依旧灯火通明。
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